BRÈCHE DANS LA FRONTIÈRE DU COMTÉ DE NANTES

soumis les paroisses qui la bordent de Tune et de Tautre part à un régime mixte fort ingénieux — trop long à décrire ici, — qui en faisait réellement un territoire neutre. C’est ce qu’on appelait les Marches de Bretagne et Poitou, lesquelles se trouvaient comprises, d’une part sous les seigneuries poitevines de Tifauge et de la Garnache, de l’autre sous les seigneuries bretonnes de Retz et de la Benaste.

Cette dernière /la Benaste) , qui appartint tour à tour aux Retz et aux Clisson, était une belle seigneurie, mais une seigneurie de Marches, une seigneurie mipartie : de ses 26 paroisses treize étaient sises en Bretagne, treize en Poitou. — Il en était à peu près de même de la baronie de Clisson : sur la vingtaine de paroisses où elle s’étendait il s’en trouvait au moins quatre poitevines. La situation de cette seigneurie lui donnait une importance spéciale : outre qu’elle était d’un bout à l’antre arrosée par la Sèvre et qu’elle avait les meilleurs vins du Nantais, Vallet, Gorges, etc. ; elle formait et fermait l’angle sud-est de la Bretagne.

Mais de la baronie de Clisson à la Loire il n’y avait rien, pas une seule seigneurie forte et puissante, capable de tenir contre une attaque venant du dehors et de barrer le passage à l’envahisseur, — rien qu’une seigneurie ecclésiastique assez étendue mais sans valeur défensive, dépendant de l’ancienne abbaye de Vertou, puis une poussière de petits fiefs, ï Angle de Goulaine en Haute-Goulaine, le Pallet, le Loroux-Botereau, VEpine-Gaudin en la Chapelle- Bassemer, etc., sans cohésion, sans force de résistance (1). Bref, il y avait là dans la frontière bretonne une brècbe de cinq à six lieues, par laquelle l’étranger, l’ennemi, pouvait sans obstacle sérieux pénétrer en Bretagne. Une lacune si périlleuse, une négligence si coupable décèle, chez les comtes de Nantes successeurs de Barbetorte, la faiblesse, l’insuffisance du sentiment breton, peut-être même une connivence avec les comtes d’Anjou dont si souvent, on l’a vu, ils sollicitèrent la protection.

Heureusement, par la diligence des comtes de Rennes, devenus ducs de Bretagne, partout, sauf en ce point, la frontière bretonne fut munie de solides remparts, et ces remparts confiés à la garde de défenseurs énergiques, venus presque tous de la Bretagne bretonnante, pleins de zèle et de dévouement pour la cause bretonne. La preuve en est cette abondance de noms bretons qu’on trouve partout, dans les pays de Rennes et de Nantes, aux premières générations de toutes les dynasties féodales.

La tige des barons de Retz (de 1000 à 1030) est un Gestin, son fils un Harscoët, et les fils de celui-ci Gestin encore, Urvoit, Halan ou Halar, et Aldroën (2). — Le plus ancien seigneur connu de la Benaste a un nom breton pur sang, Jarnigon (3). — A Ancenis, te premier baron est Alfrit époux d'Orguen, père de Guéthenoc, qui a pour successeur Brient fils d'Urvoi (4). Le premier baron de Châteaubriant, qui vivait au commencement du XI® siècle, se nomme Tihern, sa femme Inoguen,

(1) Les marquisats de Goulaine et de la Galissonnière, dont on voit les noms en cet endroit même inscrits sur notre Carte féodale, ne doivent point faire illusion : tous deux sont des agglomérations et des créations factices du XVII* siècle.

(2) Voir René Blanchard, Inirod. au Cartulaire des sires de Rais, dans Arc/i. hist» du Poitou XXVIII,

p. LU à LV.

(3) Voir D. Morice, Preuves 1 , 683.

(4) Ihid. 356, 426, 437, 486. Dans le Cartulaire de Redon on trouve le nom breton Albrit, qui devient successivement Alvrit, Alfrit, Alfrid,