LA VIE DES CAMPAGNES CONDITION DES CLASSES RURALES EN BRETAGNE

AUX Xle ET Xlle SIÈCLES.

PÉNÉTRONS maintenant dans rintérieiir d’un fief, d’une seigneurie bretonne aux XI® et XII® siècles. Voyons comment elle était organisée, quels habitants elle avait, quelles étaient leurs relations respectives. Ce que nous allons dire s’applique surtout aux campagnes ; plus tard nous parlerons des villes.

§ 1. — Le château féodaL

Le chef-lieu de la seigneurie, c’est le logis, l’habitation, le château, si vous voulez, du seigneur; mais souvent, au XI^^ siècle surtout, ce château n’était pas fort imposant. Une tour, en bois d’habitude et non en pierre, perchée sur une butte de terre plus ou moins élevée, le plus souvent artificielle ou dont les pentes avaient été escarpées par la main de l’homme, telle était la principale pièce d’un château do XI® siècle. Pour en avoir idée on peut se reporter au fleuron placé au commencement de ce volume, en tête de notre chapitre III, représentant, d’après la tapisserie de Baïeux, le château de Dinan en 1065, et à la description que nous en avons donnée, p. 18 ci-dessus (1). Cette butte artificielle soutenant la tour de bois s’appelait au moyen-âge motte seigneuriale (2), on dit plutôt aujourd’hui motte féodale. Les dimensions de ces mottes étaient très variables, il y en avait de 20, de 30, de 50 pieds de haut et le diamètre de la butte en proportion. Une des plus élevées de toute la Bretagne était celle de Montfort rasée il y a cinquante ans pour construire l’église actuelle, et dont, un peu avant sa destruction totale, j’ai vu les restes qui atteignaient bien encore la hauteur d’une soixantaine de pieds : de ces dimensions exceptionnelles cette place avait pris son nom de Mons Fortis.

La motte était à sa base entourée d’un fossé garni de fortes palissades. Contre cette butte et cette tour venaient s’appuyer une ou plusieurs enceintes formées de gros remparts de terre surmontés aussi de palissades, souvent même de haies en bois vif dont les branches s’enchevêtraient de façon inextricable : on appelait ces

(1) Voir aussi les châteaux de Rennes et de Dol d'après la tapisserie de Baïeux, ci-dessus p. 5 et 29.

(2) Voir Glossaire de Du Gange au mot Mota.