LES CHATEAUX A MOTTE DU XI® SIÈCLE, ET LES DONJONS DU XII

enceintes plessix, breil, haie, noms que l’on retrouve encore fréquemment, comme aussi celui de motte, dans notre topographie rurale. Ces retranchements et palissades étaient eux-mêmes défendus par de grands fossés. Dans ces enceintes fortifiées se réfugiaient en cas de guerre les vassaux et sujets de la seigneurie, qui aidaient à la défense du château.

Quelquefois le château était placé dans une situation naturelle si forte par elle-même qu’on se dispensait d’y ajouter la force d’une butte artificielle. Tel, par exemple, le château de Vitré planté entre deux vallées sur un promontoire de roches abruptes; tel aussi celui de Fougères établi sur un mamelon rocheux émergeant du fond d’une gorge facile à inonder et à transformer en lac ou en marécage infranchissable.

Avec ou sans motte, le château du XI® siècle était la plupart du temps dans une vallée, afin de pouvoir se couvrir d’eaux et de marais empêchant l’abord de la forteresse; car les ressources dont on disposait alors pour l’attaque des places

— balistes ou catapultes d’un maniement difficile et d’une brève portée — ces ressources étaient si bornées qu’une faible garnison, ainsi retranchée dans un petit fort au milieu d’un marais, tenait tant qu’elle avait des vivres et ne pouvait être forcée que par un blocus, par une trahison ou par quelque stratagème.

La tour principale était rarement construite en pierre (1), mais presque toujours en bois comme les autres fortifications. On en trouve une preuve curieuse dans nos actes. Guéthenoc, le premier vicomte de Porhoét avant 1008, quitta dès les premières années du XI® siècle sa bicoque féodale du Château-Tro en Guillier (ci-dessus p. 70) pour venir s’établir au bord de l’Out, où il bâtit un château beaucoup plus important, qui est aujourd’hui Josselin; il voulut faire consacrer cette nouvelle demeure par la religion et appela à cet effet les moines de Redon; mais quand il s’agit d’en inaugurer la construction, ce n’est pas « une première pierre » qu’il posa en terre, c’est « un pieu, c’est-à-dire une pièce de bois qu’il y enfonça c pour bâtir sur ce fondement son château, comme dest la coutume, » nous dit la charte (2).

Au XII® siècle, on augmenta beaucoup la force et la portée des machines et des armes de jet (arc et arbalète), ce qui obligea de fortifier la défense. Les tours de bois plantées sur des buttes artificielles firent place partout à de grosses tours de pierre fort élevées , appelées donjons ; on en fit de toutes les formes : carrées circulaires, octogones, hexagones, etc. La hauteur de ces donjons dispensa de les élever sur des buttes artificielles ; le plus souvent, à cette époque, la motte féodale disparut ou fut abandonnée; mais, de crainte de surprise, il n’y avait ni porte ni ouverture dans la partie inférieure du donjon ; on y entrait au moyen d’une échelle dressée contre une fenêtre du premier étage et que l’on retirait après soi. — L’enceinte extérieure entourant le donjon n’était plus munie de palissades de bois mort ou vif, mais de solides murailles de pierre souvent armées de petites tours.

— Quoiqu’on appréciât de plus en plus les positions escarpées et dominantes, on conservait le même goût qu’au XI® siècle et le même besoin de s’entourer d’eaux,

(1) Il y a cependant en Bretagne plusieurs exemples de doi^ons du XI* siècle, aujourd’hui ruinés, qui étaient de pierre.

(2) ( Figens palum in castello edificando, ut mos est. » (D. Morice Preuves 1, 361 ; CartuL de Redon, n* 262, p. 241).