Chapitre V

ROBERT UE BÉTUliRE. LOUIS DE NEVERS. — PUISSANCE

DES COUBUNES.

L’administration de Robert de Béthune offre d’abord comme événement important la suppression de l’ordre des templiers, dont l’hôtel à Bruges SC trouvait dans un lieu qu’on nomme encore aujourd’hui Tempel-hof, et dont un des héros au milieu des tortures fut Gaussoin de Bruges, commandeur de Flandre. Mais ce qui distingue surtout cette époque, c’est la continuation de la lutte entre les Leliaerls et les Clauwacrtsj le comte s’était allié avec les premiers, et les bonnes gens des communes qui craignaient de devenir serfs de leurs seigneurs , se battirent souvent avec une énergie qui rappelle les plus beaux temps de l'antiquité. Jean Breydel et Pierre De Koninck se montraient partout où il s’agissait de défendre les opprimes contre les oppresseurs, et ils eurent la gloire de délivrer vingt-cinq des plus notables habitants du pays de Waes, qui allaient être mis

48 ROBERT DE SéTHUNE.

à mort ou exilés par les baillis du comte ou leurs amis.

Ce que Robert de Béthune voulait obtenir des communes, c’était l’acceptation du traité d’Atliies, traité que l’orgueil intraitable de Philippc-le-Bel avait dicté à la pusillanimité de Robert. Toutes les bonnes villes de Flandre y étaient maltraitées, mais nulle n’avait plus à se plaindre que la cité de Bruges, dont le roi voulait que trois mille habitants, jugés les plus coupables par le comte, fussent envoyés en pèlerinage aux pays lointains, c’est-à-dire exilés ou proscrits.

On juge de l’indignation des bourgeois de Bruges à ces propositions honteuses, que Robert de Béthune n’eut pas honte de leur faire en personne; ils dissimulèrent toutefois et demandèrent un délai; mais le mercredi saint de l’année 4308, ils se réunirent et il y eut entre les Ldiaerts et les Clauvoaerts une nouvelle lutte, qui faillit compromettre la tranquillité publique. Les partisans du Lys avaient mis dans leurs intérêts les courtiers et les pêcheurs j les autres corporations, à la tête desquelles figuraient Pierre De Koninck et Jeun Brcydel, ne voulaient pas entendre parler du traité, et le sang allait couler , lorsque l’intervention des bourgeois les plus honorables fit cesser le tumulte.

Philippe-le-Bel dut toutefois céder à la résistance des bonnes villes et modifier les conditions du traité d’Athies. Il reçut, (juelqiic temps après, le serment des communes dans le couvent des

FIERBE DE GALARD.

Frères-prccheurs à Bruges; il s était fait représenter dans celte circonstance par Guillaume De Plassian.

Âu moment où les communes de Flandre allaient se réconcilier avec leur comte, le roi de France travaillait à rendre cette réconciliation impossible; les communes n’avaient pas alors de meilleur défenseur que Louis de Nevers, qui changea bien de rôle plus tard.

Le roi avait autorisé Pierre De Galard, grandmaître des arbalétriers, à exiger des Brugeois la remise de leurs chartes et privilèges; mais malgré tout ce que put faire l'éloquence de deux envoyés qui allèrent plaider auprès du roi la cause de Bruges, les chartes furent déposées au monastère de St-Vaast à Arras.

Puis vient l’emprisonnement de Louis de Nevers, où le roi montra autant de cruauté ejue de perfidie. Louis parvint toutefois à s’échapper , et alla souffler dans les eommunes de Flandre l’esprit de ressentiment dont il était animé contre le roi. Mais que pouvaient faire contre la ruse et la force, la loyauté, la franchise et le bon droit? Robert de Béthune appelé à Paris, pour y rendre hommage au roi de France, y fut retenu comme otage avec plusieurs seigneurs de sa suite, et il ne fallut rien moins qu’une grande démonstration armée des communes de Flandre, pour obtenir leur délivrance. Enfin , Philippe-le-Bel mourut dans la vigueur de l’agc, en se reprochant amèrement les inaitôtes et les tailles dont il avait accablé scs

60 PUISSANCE DES COXHUNES.

sujets. La Flandre put respirer un moment; elle osa même espérer tout de son successeur; mais on se trompait, et la lutte recommença de nouveau.

C’était toujours le traité d’Alhies qui en était l’objet ; et nous résumerons en peu de mots tout ce qu’il y avait d’onéreux pour la Flandre dans cet acte diplomatique, en disant qu’il détachait du comté ou démantelait complètement quelques villes importantes, parmi lesquelles il faut citer Lille, Douay, Orchies et Béthune. La guerre fut décidée: une pluie horrible qui défonça tous les chemins, et une panique inqualifiable firent justice de la première armée que le roi envoya contre les communes; mais fatiguées des malheurs que les gens d'armes causaient à tout le pays, et des ravages d’une peste qui enleva un tiers de la population septentrionale de l’Europe, les villes de Flandre entrèrent en négociation avec le roi pour obtenir la paix. Le roi eut l’art de mettre dans ses intérêts le pape Jean XXII, qui lança une sentence d’interdit contre la Flandre, si elle persistait dans son dessein de guerroyer. Trois moines arrivèrent à Bruges, pour sommer les communes d’exécuter la sentence du pape. Il n’y fut rien décidé, sinon que plus tard les députés des communes flamandes se rendraient à Compiègne pour s’y entendre avec les conseillers du roi de France, en présence des légats du St-Siége.

Dans cette circonstance, les représentants des communes de Flandre firent preuve de beaucoup de courage et de fermeté; mais, le roi de France

LOl'18 UE NEYEBS. SI

n’en obtint pas moins ce qu’il désirait, grâce au rôle plein de duplicité que consentit à jouer en cette circonstance Louis de Nevers qui venait de choisir pour compagne à son fils la petite-fille de Pliilippc-lc-Bcl. Louis parvint en effet à changer l’esprit de beaucoup de communes, et eut la honte de servir plus les intérêts du roi de France, que ceux de sa patrie et l’honneur de son nom. 11 ne jouit pas longtemps du fruit de sa déloyale conduite, et mourut quelques mois avant Robert de Béthune, qui succoml^ à Y|>rcs, le 17 septembre 1322.

Cbiipttrc VI.

LOUIS DE CIléCY. — LA HALLE AUX ÉPICES. — GRAKDEUR DES COMHUKES FLAMANDES.

Louis de Cr£cy, que l’histoire nominc Louis de Nevers comme son père, eut la gloire de développer par le commerce, la richesse et la prospérité de la Flandre; mais il eut le tort de céder peut-être à la nécessité, en se dévouant, comme son père, aux caprices du roi de France. Rien n’est plus ferme que le texte du traité d’alliance conclu entre les villes de Gand et de Bruges. Elles résolurent de s’opposer de toute leur énergie à tout attentat porté à leurs privilèges. « S’il ad- » venait, y est-il dit, que quelqu’un voulût attenter » à nos libertés, à nos mœurs et usages, à nos » chartes et privilèges, les deux villes précitées » uniraient leurs efforts pour empêcher l’aggresn sion. »

Cinq bourgeois furent choisis par les Gantois et cinq par la ville de Bruges, pour veiller à l’exécution de ce traité. 11 faut citer ici, leur

LOUIS DE CnéCY. !îô

gloire comme celle de leur patrie le réclame, les [noms des Brugeois qui furent honorés de cette distinction; c’étaient: Gauthier De Rudder, Gilles d’Aertrike, Chrétien de la Potterie, Jean Breydel let Nicolas Bonin.

Louis de Nevers, sommé de se rendre à Paris pour y justifier son avènement au pouvoir, fut jeté dans la tour du Louvre. II ne fallut rien moins que l’énergique protestation des communes de Flandre, pour arracher le prince de cette prison. Le roi de France qui était alors Charlesle-Bel, dut plier devant la redoutable réclamation des bonnes villes de Flandre, et un arrêt de la cour des pairs proclama Louis légitime héritier de Robert de Béthune.

Parmi les moyens que le jeune prince mit en usage pour se concilier le bon vouloir et l’obéissance de ses plus redoutables vassaux, il en est un qui excita au plus haut point contre lui la colère des Brugeois. Il avait donné à Jean de Namur le bailliage des eaux de l’Ecluse dont jusqu’alors les habitants de Daminc et de Bruges avaient eu le privilège. Furieux de se voir lésés dans leurs intérêts, les Brugeois coururent aux armes. Les instances du comte, arrivé tout exprès de Courtrai pour étouffer cette émeute , ne purent empêcher les Brugeois de s’emparer de l’Ecluse, «l'y faire de grands ravages et d’amener Jean de Namur , qui fut enfermé au Sleen.

Son évasion, qui eut lieu bientôt après, irrita les Brugeois; il fallut que le comte abandonnât le