Chapitre IV

LA TOl'R DE LA UALLE. GUI DE DAXriERRE. —

LA MOERLEMYE.

Nous avons signalé à la mort de Charles-le-Bon , le premier acte de vitalité politique que l'histoire attribue aux bourgeois de notre cité. Le règne de Gui de Dampierre déploya , dans toute sa rude énergie, la fierté des gens des métiers.

Les Brugeois semblent avoir imprimé sur la tête de la Tour de la Halle, l'orgueil des longues luttes qu’ils ont dù soutenir pour la conquête et le maintien de leurs franchises. Si les Beffrois réveillent, dans toutes les villes où ils s’élèvent, de glorieux souvenirs pour la liberté, en est-il un qui parle plus noblement à l'amc, que ce majestueux et sublime monument, dont les formes solennelles n’ont pu être inspirées que par le génie de l'indépendance?

Aussi, ce fut dans toute la ville une alarme universelle, quand, le 15 août 1280, on apprit qu’un terrible incendie dévorait avec une rapidité

GUI DE DAnPIERRE.

que rien ne pouvait arrêter, la tour de la Halle, alors construite en bois, aussi bien que les immenses bâtiments dont elle était entourée. La douleur fut grande jiour le bâtiment en lui-même; mais elle alla jusqu’au désespoir pour le précieux dépôt qu'il renfermait. 11 s’agissait en effet des archives de la ville, parmi lesquelles se trouvaient tous les privilèges et prérogatives des soixantedouze corps de métiers.

Les Brugeois firent de vaines démarches auprès de leur comte pour le renouvellement de leurs chartes et franchises. Gui de Dampierre vôulut exploiter à son profit ce malheur immérité: il refusa tout, dans l’espoir, sans doute, de se faire payer par de grands sacrifices d’argent, l'octroi de nouveaux privilèges. 11 était cupide en effet, et malgré les excellentes qualités de son cœur, aucun moyen ne lui répugnait, quand il pouvait lui procurer de l’or.

« Ce prince , dit De Marne , dans un passage » d’un article intéressant sur Jean Breydel, im- •)j primé dans les Annales de la société d’Emu- )) lation, ce prince ne put parvenir à se faire » aimer des Flamands, qui lui imputaient tous » les maux dont la Flandre fut accablée de son » temps. Accoutumée à la magnificence de la com- » tesse Marguerite, ces peuples ne pouvaient voir » sans mépris je ne sais quel air bourgeois et r> mesquin qui régnait à la cour de son fils. En » effet, Guy aimait l’argent et marquait dans tontes » les occasions une extrême envie d’en amasser.

LA VOEBLEMYE.

» Jamais prince n'accordèv^à ses sujets plus’ de » privilèges et ne les leur lit mieux payer. Les )» villes de Flandre, avides de cette espèce de » grâces, qu’elles firent bien valoir dans la suite, » fournissaient , pour les obtenir , des sommes im- » mcnscs, lesquelles, jointes à une grande écono- » mie, mirent ce prince en état de faire lui seul, » plus d’acquisitions que n’en avaient fait tous S(.‘S » prédécesseurs. Par là, sans toucher aux revenus » de l’État, il enrichit sa nombreuse famille et » attira à son service beaucoup de seigneurs étran- » gers, à qui il faisait des pensions connues en » ce temps-là sous le nom de fiefs de bourse. »

Si ce portrait n’est point chargé , et il ne l’est point, on peut deviner, bien que l'bistoire n’en parle pas, le prix qu’il mit au renouvellement des franchises de la cité de Bruges. Indignés de ses refus, les gens des métiers commençaient à murmurer assez haut pour que leurs doléances menaçantes parvinssent aux oreilles du comte.

Sans perdre de temps, il dépêcha sur les lieux plusieurs de ses affidés, chargés de voir de près l’état des choses et de lui en faire un rapport exact. Ils trouvèrent les bourgeois dans une irritation extrême. Loin de les calmer par leurs discours, ils ne parvinrent qu’à les exaspérer, et ils durent fuir eux-mèmes devant une démonstration où périrent plusieurs d’entr’eux.

A oette nouvelle, la colère du comte fut extrême. A la tête de forces imposantes, il marche contre la ville, s'en empare, arrête les instigateurs de

40 PIEBBK DE KONINCK ET JEAN BREYDEL.

cette émeute, que l’on nommait la Moerlemye (1), et les fait décapiter hors de la porte Boiiverie. A ce châtiment exemplaire, il en joint un autre qui satisfait mieux son âme sordide: la ville est condamnée à une amende de 100,000 florins pour sa rébellion, et à quatre mille pour les dégâts causés par l'insurrection.

Le calme renaît à ce prix , mais il n’est pas de longue durée. A peine le comte s’est-il éloigné, que les Brugeois s’arment de nouveau, réclament à hauts cris leurs privilèges et massacrent Thierry Franckesone, sur lequel planaient des soupçons de connivence avec le comte, pour ses actes de mauvais vouloir envers la ville.

Une nouvelle entrée des troupes de Gui dans la ville de Bruges, une amende de 122,000 florins tant pour le crime de lèze-suzeraineté que pour dommages causés aux bâtiments publics, tel fut le résultat de cette seconde révolte.

Toute l’administration de Gui de Dampierre est pleine de ces prises d’armes de la bourgeoisie. Alors apparaissent ces fameux chefs de corporations, athlètes aux proportions gigantesques, dont toute la vie fut un combat, et qui, par leur dévouement, leur fierté d’âme, leur courage sur le champ de bataille, s’élevèrent assez haut

(1) Rico n’indique U lignificition de ce mol, ou plutdt rien n'eiplique l'epplication qu'on en fait à l'émeute dont il l'igit. Detperi le contente d’employer le mol, uni l'eipliquer.

PIERBB DE KOniKCK BT JEAN BREYDEL. 44

pour traiter avec les princes qu’ils surpassaient souvent en magnanimité.

Pierre de Koninck et Jean Breydel furent les héros de cette époque. Tous deux Brugeois, tous deux unis par la haine de la tyrannie, ils rendirent leurs noms immortels par les proportions qu’ils surent donner à un acte de grande vengeance.

Mais avant d'arriver à ce moment fatal où vont paraître ces fameuses figures historiques, il est nécessaire de suivre Gui de Dampierre dans tous les événements d’une administration où le nom de Bruges parait à chaque instant.

Le grand malheur du comte de Flandre, c’est d’avoir rencontré, dès son avènement au pouvoir, dans la personne de Philippe-le-Bel, roi de France, un ennemi perfide et déloyal, dont l’astucieuse activité lui suscita dans ses propres domaines des embarras inouïs.

Gui de Dampierre avait mécontenté scs bonnes villes de Flandre, par son avarice et ses attentats réitérés contre les privilèges des corporations. Gand, aussi bien que Bruges, avait eu ses émeutes , et s’était fièrement rebellé contre un pouvoir traeassicr qui menaçait de devenir tyrannique. Philippe-le-Bel comprit la situation et devina le rôle que lui faisait la fortune; il appuya tourà-tour les prétentions des deux partis, espérant, après les avoir affaiblis l’iin par l’autre, s’élever sur leurs débris. 11 trouva des instruments dociles dans les trente-neuf de Gand, magistrats félons et prévaricateurs, qui ne craignirent point

42 DÉSASTRE DE BILSCAMP.

de sacriûer à l’ambition d’un prince etranger les intérêts de leur patrie.

Un attentat exécrable mit le comble à tous les chagrins dont Philippe avait jusqu’alors accablé son vassal. Le comte de Flandi'c était sur le point de marier sa fille Philippine au prince de Galles, fils d'Edouard, roi d’Angleterre. Le roi de France apprend cette nouvelle, et, comprenant tout ce qu’il y a de menaçant pour lui dans cette alliance, il engage le comte à venir le trouver avec sa fille , prétextant le désir de voir sa chère filleule et de recevoir ses adieux avant son départ.

Le comte se rend, sans défiance, à l’invitation royale, suivi de ses barons et de ses chevaliers; mais à peine est-il arrivé à Paris^ qu’on s’empare de lui et de sa fille , et ,tous deux deviennent les prisonniers du roi de France.

Irrité d’une pareille trahison , Gui de Dampierre prend Dieu à témoin de la justice de sa cause, et en appelle à ses pairs de l’odieux procédé dont il est la victime. Leur sentence lui fut favorable: il put regagner ses états, mais en laissant sa fille en otage. C’était beaucoup pour le cœur d’un père: ce n’était pas assez pour Philippe. 11 leva, à diverses reprises, sur les sujéts du comte, divers impôts considérables, dont le plus exécré fut celui de la maltote, et se rendit coupable, dans le pays de Flandre, de tant d’exactions et d’injustices, <]u’à la fin la colère du peuple se souleva, et que le comte retrempa toute sa fierté dans ses malheurs et dans l’exaspération publique.

DÉSASTRE DE BDLSCAMP. 43

La guerre fut déclarée à la France, dans une assemblée de souverains, convoquée par le comte à Grammont. Mais les assurances d appui que lui donnèrent ses alliés s’évanouirent l’une après l’autrx; et le comte en fut réduit à ses propres forces.

Il ne désespéra pas. Le cri de Flandre au lion, et de mort aux Français retentit d’un bout à l’autre du pays. Les bonnes gens des métiers accourent en ioule sous les drapeaux de Gui de Dampierre. C’est une guerre sainte qu’ils entreprennent, la justice de leur cause a été reconnue par le pape, par les pairs de leurs souverains; et d'ailleurs quand toutes les puissances de la terre seraient liguées contre leurs droits, en est-il un seul parmi eux, qui ne se sente prêt à verser tout son sang pour les défendre, pour défendre le sol de la patrie et l’existence même de leur nation?

Ils marchent donc en bon ordre à la rencontre de Philippe. Le choc eut lieu dans les plaines de Bulscamp, aux environs de Fumes. Malgré les forces de i^bilippe, qui s’élevaient à dix mille liommes de cavalerie et à soixante mille hommes de pied, l'indomptable bravoure des Flamands leur aurait assuré la victoire, sans une trahison que l’histoire doit citer en rougissant pour les infâmes qui l’ont eommisc.

Deux fois, les Français avaient plié sous les efforts héroïques des gens des métiers et des hommes d’armes flamandes, lorsque la défection de la noblesse changea la face des choses. Tout-

44 JACQUES DE GHATILLON.

à-coup retentit au milieu d’elle le cri de Montjoie Saint-Denis, mort aux Allemands. C’était le signal convenu entre les traîtres et le roi corrupteur. Dès lors la mêlée fut affreuse ou [ilutôt ce fut une boucherie: seize mille Flamands restèrent sur le champ de bataille. Le comte d'Artois, qui commandait l'armée française , et qui avait acheté cette défection , devint pour les Flamands un objet d’exécration.

Les vainqueurs usèrent cruellement de leur victoire. Devenus maîtres de Lille, ils exercèrent dans cette ville et dans les environs des actes d’atrocité, qui révoltent Fâme de tout lecteur impartial des chroni(]ues de cette époque. Leurs fureurs s’étendirent sur toute la Flandre et amenèrent les terribles représailles dont les Français furent, quelque temps après, les victimes.

Désespérés du désastre de Bulscamp, Gui de Dampierre essaya de fléchir son vainqueur par l’intervention de Charles de Valois, le frère du monarque. Il se décida même à se rendre à Paris pour obtenir plus facilement merci. Il y retrouva toute la haine du comte d’Artois, sur les instigations duquel le vieux comte fut jeté dans les fers.

En vain le pape intervint, le comte d’Artois jeta sa bulle au feu, et Philippe poussa la rébellion jusqu’à en fabriquer une autre, dont il publia lui-même une réfutation dérisoire.

Le choix de Jacques de Châtillon, comme gouverneur de Bruges, mit le comble aux misères publiques. Jamais satrape d’un prince cruel n’exerço plus insolemment l’exaction et la violence.

IHASSACRB DES FBAnÇtlS. 45

L’amour-propre national outragé, se promit enfin une vengeance. L’âme de la conspiration, fut le fds môme de Gui de Dampierre: le héros en fut un membre de la conjuration des bouchers , le fameux Jean Breydel, qui ne tarda pas à s’associer Pierre De Koninck, doyen de la corporation des tisserands.

De son côté , Châtillon semblait prendre à tâche d’exaspérer la colère publique. A la tête de tous les hommes d’armes qu’il avait réunis à Courtrai , il entra dans Bruges, l’arme au poing, la menace à la bouche et dissimulant peu les projets atroces qu’il méditait: il ne s’agissait de rien moins que du massacre de la population.

Cette population se souleva tout entière à l’appel de Jean Breydel: les Français furent surpris et massacrés au nombre de trois ou quatre mille par les Flamands, dont le mot d’ordre était:

Scliild en vriend (bouclier et ami).

Deux simples dénominations de partis caractérisent cette épo({uc de nos annales: la lutte était engagée entre les Clauwaerls (les bourgeois) et les Leliaerts (partisans du Lys ou de la France). La noblesse flamande avait malheureusement le tort d’avoir qmbrassé ce parti antinational.

La lutte, dès lors, devait être implacable. Châtillon sauvé alla souffler la haine et le sentiment de la vengeance à la cour du monarque français. Breydel et De Koninck préparèrent avec énergie les éléments d’une résistance héroïque.

La marche des Français dans les Flandres, fut

BATAILLE DBS ÉPÊBONS.

semée de meurtres, de ruines et de profanations. Les forces des deux pays se rencontrèrent dans les plaines de Grocninglie, aux environs de Courtrai. Ce fut une bataille de géants. Les estafîers de Brcydel et de De Coninck prouvèrent qu’ils pouvaient se mesurer avec les hauts barons de France. Le comte d’Artois y perdit la vie, après avoir répandu la mort autour de lui. Là périt la fleur de la chevalerie française: douze mille gentils-hommes furent impitoyablement massacrés par les bonnes gens des villes et des villages de Flandre. Les plus illustres de ees chevaliers, indépendamment de Robert d’Artois, général de l’armée, furent Raoul de Nesle, connétable de France; Jean, roi de Majorque; Godefroid de Rrabant et son fils ; les comtes d’Eu , de la Marche, de Dampmartin, de Tancarville. Quant à ce Jacques de Chùtillon, dont l’odieuse conduite avait, en partie, amené ce terrible conflit, il fut assez heureux pour s’échapper. Cette sanglante affaire eut lieu au mois de Juillet 1302: la défaite des Français fut complète: les Flamands recueillirent sur le champ de bataille quatre mille éperons d’or, enlevés aux cadavres des chevaliers; et c’est ce qui fit donner à cette journée le nom de bataille des éperons. Les Leliaei'ts abattus n’osèrent relever la tète.

Gui de Dampierre n’eut pas le bonheur d’assister en personne au triomphe de sa patrie: il mourut à l’ùge de 80 ans, dans les prisons de Compiègne (1304).

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