LE PERBON DE LIÈGE

à l’entendement des nobles parties, et reviens à deviser de l’aventure du lendemain, qui fut le lundy second jour de la feste. »

On conçoit assez que ce lendemain fut aussi brillant que la veille. Ce fut une série de fêtes qui se prolongea jusqu’au lundi suivant. Ce ne furent que festins, joutes et tournois. Au milieu de ces plaisirs, Bruges oubliait son ancienne gloire et faisait, sans s’en apercevoir, l’apprentissage de la servitude. La politique des ducs de Bourgogne semble en effet avoir eu pour unique but d’amollir par des fêtes, les populations flamandes, autrefois si redoutables: quand les esprits sont énervés, la tyrannie a beau jeu.

L’année précédente (1467), avait vu un évènement plus intéressant pour Bruges, sous le rapport historique. Le symbole des libertés liégeoises, le fameux perron qui ornait la place publique de Liège, avait été, par ordre du Téméraire, transporté à Bruges et élevé sur la place de la Bourse. Voici les circonstances de ce fait curieux pour les deux cités.

Louis de Bourbon était évêque de Liège. Comme tous les évêques de cette ville , il joignait le titre de prince à son titre ecclésiastique. Mais, il faut le (lire, plus occupé du monde , que de son ministère sacré, il se livrait sans frein à tous les plaisirs, et, comme pour satisfaire scs goûts, il lui fallait surtout de l’argent, il ne se faisait pas faute d’en extorquer de toutes les façons, par des impôts et des tailles extraordinaires.

LE PEEEOn DS LIÈGE. 431

La population liégeoise indignée se souleva, et, dans sa révolte, elle trouva un appui dans le roi de France, toujours disposé à susciter des embarras à son ennemi , le duc de Bourgogne. La vengeance de celui-ci fut terrible. Il n’entre pas dans le plan de notre travail de faire ici le récit du siège de la ville révoltée: ce récit se trouve partout, et le premier romancier de l’époque, Walter Scott, l’a orné des brillantes couleurs de son imagination , dans un roman célèbre, Quentin Durward. Qu’il nous suffise de dire qu’une fois maître de Liège, Charles-le- Téméraire publia contre les rebelles une sentence terrible, dont un des articles était ainsi conçu:

« Le perron qui est sur la plaee du marché, sera enlevé, et monseigneur le duc en fera son bon plaisir. Jamais on ne pourra relever ce perron, ni même le faire figurer dans les armes de la commune. »

C’était frapper les Liégeois dans ce qu’ils avaient déplus cher. Symbole des libertés communales, ce monument rappelait aux malheureux vaincus toutes les luttes que leurs pères avaient soutenues pour conquérir leurs franchises. Les enfants étaient élevés dans l’amour et le respect de ce signe auguste, dont la vue réveillait de si héroïques souvenirs. Aussi, quand les bonnes gens de Liège le virent partir de leurs murs, ce fut une désolation générale, plus grande que la douleur même que leur causait la perte de leurs libertés. Mais Charles fut inflexible, et le perron, comme

IZi LE PEBRON DK LiéCE.

trophée, fut transporte à Bruges, où on le plaça sur la place de la Bourse. L’inscription suivante , qu'on grava sur le piédestal , fait allusion à l’évènement dont il s’agit:

Dcsinc sublimes in cœlum toUere vultus:

iNosce meo casu nec dare Grma Deos.

Nobilitatis c(;o Leodis venerabile signum Genlis et invictæ gloria nuper eram.

Siim modo ridentis spectaclum turpe popelli;

Iléus! odio Caroli me cecidisse queror (1).

Mais qu’était-ce que ce perron de Liège? C’était une simple fontaine, formée d’une colonne, à l’extrémité de latpielle se trouvait une pomme de pin surmontée d’une croix. Des figures obscènes étaient groupées autour de cette pomme, autre symbole sans doute, qui n’avait rien de scandaleux pour la naïveté de nos pères. Ajoutons, pour en finir avec le monument que, dix ans plus tard, les Liégeois saluèrent de leurs acclamations , la rentrée de ce perron dans leurs murs; ils croyaient retrouver le palladium de leurs franchises, et malgré l’arrêt du Téméraire, il reparut dans les armes de la commune.

(I) CeMex d’Aever nn front iltier van le ciel; mon malheur voua apprend qu’il n'y a rieo de atable. Hoi, qui étaia le aymbole véndrable de la nobleaae de Liège, et d'un peuple jnaqu’ioi indompté , je me voie expoaé en apectacle è la riaée du peuple. Le reiaentiment de Charlea m'a fait choir de ma grandeur.

UOSPITALITÉ DES BBI/GEOIS. ^33

L’administration de Charles-le-Téméraire n’offre plus rien de remarquable pour la ville de Bruges. Les fêtes, les banquets, les tournois remplacèrent les anciennes luttes de la cite flamande contre le bon vouloir du souverain. Grâce à la tranquillité publique, l’industrie et le commerce retrouvèrent leurs jours d’antique prospérité. L’esprit public perdit bien de son énergie; mais, fatigué de longues discordes, le peuple aimait à se reposer dans l’abondance de toutes choses, des grands combats (ju’il avait livrés. Dans la pénurie des grands évènements, terminons l’histoire du gouvernement de ce prince, par un fait qui honore l’hospitalité brugeoise.

En 4470, on vit arriver à Bruges le roi d’Angleterre Edouard IV, qui, chassé de ses Etats, avait cherché un refuge dans la Flandre. Le seigneur de Gruuthuyse voulut avoir l’honneur de loger le noble proscrit. Il lui lit un accueil brillant , et quand le souverain se mit en route pour Darame, où l’attendaient dix-huit vaisseaux que Charles lui donnait pour tenter une expédition en Angleterre, le peuple de Bruges, touché d’une si grande infortune, se précipita sur son passage et voulut l’accompagner jusqu’à Damme.

Le prince n’oublia pas cet accueil. Quand la Providence , secondant scs efforts et son bon droit, le replaça sur le trône de ses pères, il créa le seigneur de Gruuthuyse comte de Winchester , et écrivit aux habitants de Bruges une lettre affect»ieuse de remerciement pour l’accueil

iCLISI DI ST-DONAT.

plein de bienveillance et de cordialité qu’on lui avait fait, en des temps malheureux.

Quant à Cliarles-le-ïéméraire, la guerre, qui avait toujours été sa passion dominante, remplit les dernières années de sa vie. Vaincu dans plusieurs rencontres qu’il eut avec les Suisses, il mourut à la bataille de Nancy, et c’est à peine si l'on put retrouver, dans une mare de sang, le cadavre de celui qu’on avait nommé le grand duc d’occident. La politique de Louis XI avait plus fait pour la perle de ce prince, que l’effort des armées ennemies. Bouillant et irréfléchi dans toutes ses entreprises, il devait succomber enfin sous les couf)S, répétés sans cesse, d’une politique cauteleuse et machiavélique. Enterré d'abord dans la chapelle de Saint^Nicolas à Nancy, il en fut tiré en 1553, pour être transféré à l'église de St-Donat de Bruges, par les ordres de l’empereur Charles-Quint.

C’est le moment de nous arrêter sur cette église de St-Donat.

Nous en avons dit un mot à propos du meurtre de Charlcs-le-Bon. Nous allons compléter les documents qui s’y rattachent.

Ce fut d’abord un modeste medium qui devint plus tard l'église de Saint-Donat ou Donatien. La nouvelle construction remonte sans doute au comte de Flandre, Baudouin Bras-de-Fer.

C’était une bien haute antiquité dont rendait témoignage rarchitecture de l’église, tout entière romane ou lombarde pour le chœur et la travée.

ÉfitlSB PE ST-DONAT.

Elle eut d’obord la forme d’une rotonde; mais il nous serait impossible d’en préciser les dimensions. Au reste, depuis Baudouin , l’église subit plusieurs restaurations, dont la plus importante est celle de 1316, qui comprit la tour et une grande partie du vaisseau. C’est alors qu’on y ajouta des nefs latérales, et cet agrandissement, dont le besoin se faisait sentir depuis longtemps, contribua à l’embellissement de ce monument religieux.

Le chœur était la partie principale de l’église; il avait quatre-vingt-quatre pieds de hauteur, et il était entouré d’une nef qui en avait quarante. Cette nef avait une galerie qui communiquait avec le palais des comtes de Flandre, et l’on y remarquait un oratoire où, en 1127, fut massacré Charles-le-Bon , treizième comte de Flandre.

C’est dans cette église que Baudouin fit transporter le corps de saint Donat. En 961 ^ un chapitre de douze chanoines y fut fondé, avec l’autorisation de sa grandeur l’évêque de Tournai, par le comte Baudouin-le-Jeune. Différents actes de fondation avaient déjà, en 1213, porté à vingt-sept le nombre de ces chanoines prébendés. Le premier fond d’entretien leur fut donné par le comte Baudouin, qui abandonna, pour cet objet, plusieurs de ses biens domaniaux et la dîme de ({uclques autres. Ce chapitre reçut de plus le privilège d’élire son prévôt, et c’est un de ces prévôts <{ui joua un si grand rôle dans l’assassinat de Charles-le-Bon.

Converti en prison à l’époque de la révolution