PRÉLIMINAIRES DE PAIX

« Nous, de propos délibéré, promettons et jurons de bonne foi, devant le St- Sacrement de l’autel, sur le saint Évangile et sur le canon de la messe, en présence d’une partie de la vraie Croix de notre Sauveur et du corps de S. Donat, patron de la paix, que nous entretiendrons et exécuterons en tout la paix , l’alliance , l’accord et la bonne intelligence entre nous, nos chers états et les trois membres de Flandre, avec leurs dépendances; approuvons tous les dits points et articles sur notre parole de prince, notre foi et notre honneur, comme ils sont rédigés, exemptant les Flamands du serment qu’ils nous ont prêté en notre qualité de tuteur de notre cher et bicn-aimé fils.

Le traité de paix portait :

1® Que le roi des Romains serait remis en pleine liberté, et se retirerait, où bon lui semblerait, en laissant toutefois pour otages à Bruges le seigneur de Valckcnstein et le comte de Ilainaut, et à Gand messire Philippe de Clcvcs, aussi longtemps que les conditions de la paix seraient exécutées.

2° Que le roi des Romains procéderait, quatre jours après sa délivrance, à la sortie de tous les soldats Allemands. Les Flamands de leur côté s’engageaient à licencier leurs troupes.

3“ Afin de faciliter l’opération de ce départ, les états-généraux devaient payer dans un mois au roi des Romains, la somme de vingt-cinq mille florins. Une fois cette somme soldée, toutes

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les places et châteaux-forts devaient leur être remis pour recevoir de nouveaux commandants à leur choix.

4® Le roi des Romains publierait une amnistie générale, qui comprendrait les Brugeois pour les excès qu’ils avaient commis envers sa personne, pendant son emprisonnement. Les Flamands, de leur côté, s’engageaient à oublier tous les malheurs dont on les avait accablés. Il n’y aurait d’exceptés que les cas de concussion et de péculat.

Le roi des Romains se désistera du droit de tutelle sur son fils, pour en charger la province de Flandre. Il recevra, des Flamands, pendant toute la duree de la tutelle, la somme de mille livres de gros, mais à la condition qu’il ne pourra plus prendre les armes de la province.

6® Le roi des Romains souscrira à la paix faite avec la France en 1482, et confirmera tous les usages et privilèges du pays.

7® Enfin il fera agréer et ratifier le présent traité par le pape, par l'empereur et les autres princes du Saint-Empire, déliant, en cas d’infraction de sa part, tous les Flamands du serment de fidélité.

A peine la paix était-elle signée, et les feux de joie qui en célébraient la conclusion n'étaient pas encore éteints, que la discorde et la guerre re- |iarurent avec toutes leurs fureurs. Le prétexte fut l'arrivée de l’empereur Frédéric, qui, à la tète de troupes nombreuses, fit irruption dans

PAIX DE TOUKS.

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le pays .où il porta le ravage et la désolation. Les Flamands se soulevèrent et dans les différentes luttes qui suivirent cette infraction des traités , les Brugcois se distinguèrent par des faits-darmcs remarquables. Enlin le juillet 1489, dans la paix qui fut conclue entre Maximilien et Charles VIII, roi de France, il fut convenu que ce dernier serait choisi pour arbitre de tous les différends qui s’étaient élevés entre les Flamands et le roi des Romains. Une députation brillante fut envoyée à Charles VIII, qui se trouvait alors à Tours, et cette députation en rapporta, quelques jours après, des conditions de paix, honorables pour les deux partis.

Quand la paix de Tours fut publiée à la Halle, au nom du roi de France, la joie fut générale parmi les bonnes gens de Bruges. On était fatigué de la guerre civile et l’on entrevoyait, avec une sorte d’ivresse , des jours de paix et de tranquillité. Jamais ville n’avait souffert autant que celle-ci des dissensions intérieures. Le commerce y était anéanti, le trésor public épuisé; la confiance avait disparu partout, et les marchands étrangers , qui , autrefois lui donnaient tant d’animation, semblaient avoir oublié les chemins qui conduisaient à ses murs. Un sentiment de ses libertés, poussé jusqu’à la passion et la fureur, avait perdu la reine des cités commerçantes du Nord. Mais faut-il la blâmer de cette noble susceptibilité? Il y a quelque plaisir, et c’est ce qui nous a conduit à nous arrêter aussi

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longtemps sur le règne de Maximilien, il y a quelque plaisir, disons-nous, à voir les combats de cette |>opulation laborieuse contre un gouvernement souvent oppresseur. Sans doute, dans cette lutte si longue et souvent si barbare , il y a des torts de chaque cùté, et la bourgeoisie exigea trop souvent, les armes à la main, ce quelle aurait pu obtenir par la patience, et une opposition passive. Mais quand on songe au noble but de ses exigences, quand on réîlechit qu’il s’agissait en délinitive de franchises et de libertés acquises par tant de sang versé, quand on voit surtout le sommeil léthargique où se trouvaient encore plongées tant de grandes villes de l’Europe, alors que déjà depuis longtemps l’amour de la liberté avait chez nous passionné les âmes, on oublie les torts de cette vieille cité, pour se rappeler une gloire dont elle a bien raison de s’enorgueillir.

La mort de l’empereur Frédéric appela Maximilien, son fils, en Allemagne, pour lui succéder à l’empire (4494), et cet évènement fit plus que tous les traités pour la pacification du pays. Le duc Philippe , alors âgé de seize ans , fut appelé à gouverner le pays par lui-même , et son inauguration , comme comte de Flandre , eut lieu le 27 décembre de la même année.

Nous terminerons ce chapitre par quelques mots sur la Halle, dont la tour avait été, l’année précédente, incendiée par la foudre. C’est le moment de faire fliistoirc de ce vieil édifice,

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qui fut témoin de tant de luttes et de tant de sanglantes tragédies.

Le beffroi est sans doute la partie la plus ancienne de cet immense ensemble. Â quelle époque en remonte la fondation? Aucun document historique ne l’indique; mais il y a lieu de croire qu’il en existait déjà un vers le xii® siècle; ce qu’il y a de positif, c’est qu’un beffroi fut, en 1S80, la proie d’un incendie (jui dévora en même temps les archives et les privilèges de la ville. Cette tour était probablement de bois, ainsi que les bâtiments contigus, dont il est déjà fait mention à cette époque, et qui avaient le nom de Halle: c’était un vaste édifîcc où se trouvaient réunies une foule de boutiques destinées à diverses industries.

La tour, telle qu’elle existe aujourd’hui, est de date plus récente: il faut même ajouter que plusieurs époques peuvent être signalées dans son architecture, depuis la base jusqu’au sommet. Un fait est certain, c’est qu’en 1291, on en jeta les fondements, et la brique et la pierre furent les matériaux employés pour cet objet. Quant aux constructions, dont la tour est entourée aujourd hui, il serait impossible de préciser l’époque à laquelle elles appartiennent. Celles qu’on éleva en 1364, étaient aussi de bois, et c’est probablement à la suite d’un nouvel incendie qui les aura dévorées, qu’on aura élevé les bâtiments actuels, achevés :.cnlement en 1565, et dont les dimensions sont: longueur 84 mètres; largeur 43 mètres, 50 centimètres.

LA HALLC.

Ce qui donne à notre supposition la force d'un fait, c’est qu’un orage terrible éclata en 1493 sur le beffroi. La flèche s’affaissa , entraînant dans sa ruine la statue de St-Michel et celle du dragon renverse que l’archange perçait de sa lance. Toutes les cloches furent fondues et leur chute entraîna en partie la destruction des charpentes. Le zèle des magistrats et la générosité des habitants s’unirent pour réparer ces dégâts: le tout fut reconstruit avec une nouvelle magnificence: seulement la statue de St-Michel fut remplacée par un lion, en cuivre doré, tenant une couronne dans scs griffes de devant; il avait neuf pieds de hauteur.

Ce lion était destiné au même sort que l’archange: la foudre l’atteignit en 1741 , et cette fois l’incendie s’étendit sur toute l’étendue de l’édifice: toutes les cloches, y compris le bourdon, qui pesait 22,420 livres, et le tambour du carillon avec toute la sonnerie , furent engloutis dans l’immense brasier. La flèche , qu’avait détruite le tonnerre, ne fut plus reconstruite, et depuis lors, la tour, sauf quelques réparations, est restée ce qu’elle est aujourd’hui.

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