Chapitre XIII

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IIIIL1PPE-I.F-E|:AII. «AXlMIUtN EMPRlSOXnÉ. — LE

CRAENEnBVSr.. TROUBLES A BRUGES.

La mort de Marie de Bourgogne mit fin à la paix dont jouissaient depuis longtemps les Brugeois. L’arcliiduc Maximilien voulut hériter du pouvoir de la princesse, et à peine avait-elle reçu les derniers honneurs, qu’il convoqua à Bruges les états et les trois membres de Flandre en assemblée extraordinaire. Il requérait la tutelle des mineurs, et la mise en possession immédiate de tous les biens du jeune Philippe. La réponse fut ajournée, et devait être rendue à Gand. Elle le fut en effet un mois plus tard, mais elle était loin de remplir les vœux de Maximilien. On lui donnait la tutelle, mais on se réservait de 1a lui enlever, selon le bon plaisir des états.

L’archiduc en fut outré. Il trouva Bruges et Ypres aussi mal disposées que Gand, et il dut, pour se soustraire à la honte qu'il en éprouvait.

l’archiduc MAXmiLIEn. 4SI

quitter la Flandre, qu’il se promit toutefois de châtier bientôt. On profita de son absence pour épurer l’administration et proscrire les magistrats prévaricateurs. Cependant Maximilien veillait à sa vengeance. 11 parut bientôt en vue de l’Ecluse, avec une flotte de cent cinquante vaisseaux; mais son entreprise échoua, et les Flamands répondirent à son agression en faisant alliance avec la France, moyennant la promesse d’un mariage entre le dauphin et Marguerite d’Autriche, fille de Maximilien. Quant au jeune prince Philippe, il fut inauguré, à Gand, comme comte de Flandre, le 10 janvier 1483, et on lui choisit en même temps quatre tuteurs.

Maximilien , qui était en Hollande , en fut profondément irrité. A l’instant, il parut en Flandre avec une armée, et bientôt il déploya ses étendards près de la porte Maréchale cl la porte Beuverie. Le héraut qu’il envoya en ville pour conférer avec le magistrat, reçut de François Van Bassevelde, alors échevin, une réponse qui rappelle les plus beaux temps de la nationalité flamande: « Allez dire à votre maître, que s’il veut parler au magistrat, il doit venir lui-même à la chambre des échevins, qui lui donneront audience, à la condition toutefois (|ue son escorte ne se composera que de dix ou douze personnes. » Les Brugeois devenus soupçonneux, par crainte, procédèrent à l’exécution de tous ceux qu’ils supposaient être en intelligence avec l’archiduc. C’est ainsi que l’écoutète, Pierre Lanc-

452 Ri:SSEMTI«E?IT DES BRUCEOIS.

hais, fut banni pour cinquante ans du pays, pour avoir communiqué à Maximilien tout ce qui se passait dans la ville. Aux proscriptions se joignirent les emprisonnements et les décapitations, et bientôt un système général de terreur fut organisé dans la ville. Parmi ceux qui perdirent la vie, il faut citer le bourgmestre de la commune Jean Breydel, et messire Colard d’Aveluys, ancien maître-d’hôtcl de Marie de Bourgogne.

11 y avait au fond du ressentiment des Brugeois, la secrète indignation causée par des intérêts froissés. Maximilien avait récemment accordé à Anvers des franchises , immunités et autres avantages , préjudiciables au commerce de la Flandre, et surtout de Bruges. C’est en effet sur les ruines de l'industrie brugeoise que s’est élevée la prospérité commerciale d’Anvers, et cette prospérité date de cette époque.

Au reste, la guerre allumée dans toute la Flandre, n'était pas de nature à ramener l’abondance. Bruges en était fatiguée , et le magistrat commençait à comprendre qu’il faudrait céder un jour. Dans la détresse générale, on eut recours à la clémence céleste , et une procession eut lieu pour la prospérité du pays. Le pieux cortège parcourait la ville, lorsque arrivèrent des envoyés de l’archiduc, tous gens notables, qui mirent pied à terre sur le Bourg et se rendirent à l’iiôtelde-villc, où, du haut du balcon de cuivre, le chancelier de Brabant rcpréscnla aux bonnes gens de Bruges les malheurs que leur opiniâtreté

RÉCOKCILIATION.

causait à la Flandre et plus particulièrement à leur ville, et finit par leur demander s’ils voulaient la paix ou la guerre. La paix! la paix! fut le cri général. Le chancelier répondit que l’archiduc était tout disposé à l’accorder, et à l’instant même il en dicta les conditions.

Les Brugeois n’avaient pas à répliquer: ils acceptèrent tout avec résignation. Au reste la conserv-^ation de leurs privilèges leur était assurée; mais dix hommes, jugés les plus coupables par le prince, devaient être emprisonnés pour être jugés. C’étaient Louis de Gruuthuysc, François Van Bassevelde le boucher , maître Van der Eccke, Antoine Labbe, orfèvre, Guillaume Moreel, Jean de Riebeke, Siger De Roo, Louis Stcllcn, Jean d’Oostcamp et Jean De Keyt. Les quatre premiers furent en effet mis en prison; les autres avaient disparu.

La réconciliation ainsi opérée, l’archiduc vint à Bruges, où, placé aux fenêtres de l’iiôtcl-deville, audessus de la grand’sallc, il jura d’être un bon seigneur et prince pour la ville de Bruges. Alors , et les magistrats , et les chefs-hommes , et les notables, et les doyens, jurèrent fidélité à Maximilien, comme tuteur du jeune duc Philippe de Bourgogne, comte de Flandre.

Les représailles suivirent ces démonstrations réciproques de bonne entente: les tortures, la proscription et l'échafaud , firent justice de ceux qui avaient excité le peuple contre l’archiduc. On frémit d’horreur quand on lit dans les annales

454 MAXIHILIEN, ROI DES RORAINS.

du temps, qu’après l’exécution des victimes, ou plaça leurs têtes, les unes sur des piques fichées au coin des Halles, les autres sur le tourillon des Halles, du côté de la rue des Pierres. Quant à Louis de Gruuthuyse, il fut relâché, mais à la condition de se représenter au premier chapitre de la Toison d’or. Toute l’administration fut changée, ainsi que celle du Franc.

Bruges ainsi pacifiée, l’archiduc partit pour l’ÂUemagne où il fut choisi et couronné roi des Romains. Â sa rentrée dans cette ville, avec son père l’empereur Frédéric et le jeune duc Philippe, il y eut une joie qu'il est impossible de décrire. Quand on le vit surtout se rendre populaire au point d’aller au Vieux Jardin tirer l’oiseau avec la confrérie de St-George , on oublia tout le passé, pour se livrer aux plus belles espérances.

Mais ces espérances devaient n’être que des illusions. Pour couvrir les frais de la guerre que l’archiduc avait entreprise contre la France, il fallait de l’argent, et les états lui en refusaient. Les Gantois commencèrent par murmurer contre les impôts; les autres villes suivirent l’exemple de Gand, et l’indignation fut au comble à Bruges, quand on le vit entrer dans la ville avec deux cents hommes de cavalerie , ou plutôt deux cents pillards, qui mirent le désordre partout.

.\u reste, pour comprendre jusqu’où le vertige de la puissance conduisait l’archiduc, il suffit de lire une partie des proposition.s qu’il fit faire

REFUS d’impôts. 455

à lu commune eu 1488. Les réponses qu’on lui donna , prouvèrent en même temps , que les Flamands SC souvenaient de la noble fierté de leurs pères.

«< Comme les Français, y cst-il dit, se sont emparés de Bourbourg, les Brugeois sont invités à accorder au roi des Romains une somme de six mille livres de gros pour mieux soutenir la guerre. »

A quoi il fut répondu:

« Que les Flamands étaient étrangers à la guerre qui se faisait alors, et qu’ils s’en tenaient à la paix d’Arras, outre que leurs finances étaient trop épuisées pour contribuer plus que les autres membres du pays. »

Dans une autre proposition , Maximilien demandait « que la ville de Bruges fournît deux mille soldats, et payât leur solde toujours un mois d’avance. »

Les doyens et les chefs-hommes répondirent • qu’ils n’en feraient rien, et que d’ailleurs leur intention était de marcher de concert avec les Gantois.

Aux refus on ajouta des observations. On représenta au roi des Romains combien il était urgent de faire sortir de la ville les troupes étrangères qu’il y avait amenées , et qui s’y conduisaient en véritables barbares.

Maximilien comprit que la résistance devenait sérieuse. Loin d’avoir recours aux moyens de conciliation , il employa la force en appelant des

iSG VENCEANCE DES CO>SEILLERS Dl' DUC.

soldais étrangers. On leur refusa l’entrée de la ville. Ni les menaces du duc, ni le déploiement de forces tju’il fit dans l'intérieur de la ville , ne purent vaincre la résistance des bourgeois. Les métiers avaient déployé leurs bannières, et leurs doyens firent voir dans cette circonstance une énergie digne des plus beaux, temps de la Flandre. Dans la perplexité où se trouvaient les conseillers du prince, ils firent mettre le feu aux quatre coins de la ville. Mais cette odieuse vengeance fut loin d’être profitable à scs auteurs: on se rendit maître de l’incendie, on courut aux armes, les bannières furent plantées sur la grand’place, et , comme Maximilien troublé songeait à quitter Bruges , on lui en refusa la sortie , et l’on donna le gouvernement de la ville à messire Charles d’Halcwyn, son grand-bailli, dont on exigea un serment au duc Philippe et à la ville de Bruges.

Maximilien dut capituler. Il se présenta sur la . place, au balcon où se lisaient les ordonnances de police et fit crier qu’il était prêt à faire tout ce qu’on voulait, qu’on n’avait qu’à s’expliquer. La commune fit répondre par ses députés qu’on s’entendrait pour cet objet avec les bourgeois de Gand et d’Ypres, et, comme pour braver le prince, on publia la mise à prix de plusieurs têtes, parmi lesquelles il faut citer celles de Pierre Lanchals, de Boeland Le Febvre, receveurgénéral de Flandre, et de Thibaut Barradot, conseiller du prince.

C’en était trop, pour la patience du duc: il

EMPRISONKEHENT DE ■AXIHILIEn. i'il

se retira dans son palais du Princm-hof, attendant, pour agir, de meilleures conjonctures. La révolte s’organisait sur de larges proportions, et avec elles s’organisaient les proscriptions. Ce fut bien pis , quand arrivèrent les députés de Gand , avec une foule de gens armés. Une conférence eut lieu, dans la maison de Jean Canneel, qui demeurait à l’ouest de la place. Il y fut décidé que de tous les moyens de pourvoir au mal, le meilleur était l’arrestation et l’emprisonnement de Maximilien et de tout son conseil, jusqu’à ce que l’on eût pris connaissance de l'administration. On pria donc le prince de se rendre le lendemain sur le marché, et, quand il y fut venu, il fut requis de se constituer prisonnier dans la maison de Craenenbtirg, située à l’ouest de la place, jusqu’à ce qu’on eût puni les ennemis du peuple. La résistance était inutile; le roi des Romains dut céder. On emprisonna de même tous les conseillers , et tous les anciens magistrats.

Maximilien, gardé à vue dans sa prison, eut la douleur de voir garnir de barreaux de fer les fenêtres de sa chambre, et de s’entendre signifier par les trois membres du pays, qu’après ample information de sa mauvaise administration, on le déclarait déchu , comme eu étant incapable, de la tutelle , dont se chargeraient désormais les membres du pays.

A ces violences envers le prince, succédèrent les exécutions et les tortures. La ville de Bruges semblait être devenue un théâtre de sang et de

PIEBBE LANCIIALS.

ruines: les plus nobles têtes y furent jetées en holocauste à la fureur populaire. Parmi ces têtes, il faut citer celles de Gilbert Dliommc, échevin du Franc; Jean de Nieuwenliove, Victor Huygens, bailli de Macle, Pierre Daris, lieutenant de lecoutête Lanclials, et messire George Ghysclin.

La plus terrible de ces exécutions fut celle de Pierre Lanclials, dont on ajiprit la retraite chez un conseiller, demeurtint rue des Carmes. Le bourgmestre de la commune , et ipiclques hommes de la corporation des charpentiers, allèrent l’y chercher , pour le conduire en prison , avec l’homme généreux qui lui avait donné un asile et qui SC nommait Van der Keere. La joie du peuple, en apprenant cette nouvelle, alla jusqu’au délire. On promena le malheureux écoutète de bannière en bannière, de rue en rue, et on l’abreuva d’outrages, que sa grande âme souffrit avec résignation. Aux reproches sanglants qu’on lui adressait, il se contenta de répondre: « Si j’avais à faire à des gens raisonnables, ma justification serait facile. » Après lui avoir fait dévorer tous les outrages, on le jeta dans les fers.

Mais son martyre était loin d’être à son terme. Le jour suivant, 16 mars 1488, on le mit à la torture, sur une espèce d’échafaud dont luimême était l’inventeur; la violence de la douleur lui fit avouer tous les actes de son administration. Les gens des métiers n’étaient pas encore satis-

lACQlES DE GUISTELLES. 439

faits: il leur fallait la tête de l’infortuné: quelques bannières se présentèrent sur le Bourg le 22, et exigèrent le prompt jugement du prisonnier. On le conduisit done devant les juges, où on lui lut sa sentence. Il était condamné à avoir la tète tranchée, le corps coupé en quatre et la tète placée sur une pique à la porte de Gand,

Vainement le malheureux Lanchals s’agenouillat-il, pour demander la commutation de sa peine: la commune fut inflexible. Alors il monta sur l’échafaud, se déshabilla lui-méme, réclama de son titre de citoyen de Bruges pour reprendre une magnifique chaîne d’or, dont un des chefsdoyens s’était déjà emparé, et la confia à son confesseur pour la remettre à sa femme. Puis, après avoir supplié la commune de le faire inhumer en terre sainte, il se plaça sur le billot, et on lui trancha la tète. Un peu calmés par sa mort, les furieux permirent de l’enterrer dans l’église de Notre Dame.

L’exécution de messire Jacques de Ghistelles, seigneur de Dudzcele, donna lieu à une scène palpitante. On l’accusait d’avoir, lorsqu’il était bourgmestre des échevins, dilapidé les finances de la ville, d’avoir, en février 1482, essayé de livrer la place au roi des Romains, d'avoir pillé et ravagé les villages de Ste-Anne-ter-Muyden , d’Ilcyst et de Knoeke, d’avoir encouragé les impôts et les taxes dont une administration prévaricatrice avait chargé le peuple etc. etc. , pour lesquels méfaits il était condamné à avoir la tête tranchée.

KiO JACQUES DE GHISTELLES.

Pendant que Guillaume Schoutharinck ^ debout sur i échafaud couvert de drap rouge, lisait les crimes et les aveux de l’accusé, on vit arriver sur la grande place une dame couverte de vêtements de deuil, et dans un état de douleur inexprimable : c’était l’épouse de l’accusé. Elle tenait par la main ses deux jeunes filles quelle montrait au peuple irrité, comme pour lui demander grâce pour le père de ces innocentes créatures. Le prévôt de Notre Dame et une foule de personnes notables dans l’ordre ecclésiastique et dans l’ordre séculier, l’avaient accompagnée dans cette suprême démarche. Agenouillée devant la foule, elle pleurait, elle se lamentait et demandait à grands cris qu’on épargnât l’existence de son époux, offrant pour une tête si chère tous scs biens et ceux de son mari, et se condamnant volontairement à l’exil et à l’indigence.

Le peuple inexorable fit entendre le cri terrible: Faites mourir! faites mourir! et ceux, qui avaient accompagné la noble suppliante, durent prendre la fuite, pour échapper à la colère des révoltés. Le seigneur de Dudzcclc lui-même eut beau demander grâce: il fut exécuté sur le champ.

La populace ameutée est une puissance aveugle, <|ue l’odeur du sang enivre. La première vengeance en avait appelé beaucoup d’autres, et la sanglante tragédie de l'échafaud se renouvelait presque tous les jours dans la ville de Bruges. .Mais ces excès devaient avoir leur terme; les

PKétnilNAIREA DE PAIX. 101

troupes (le Maximilien environnaient la place et grossissaient tous les jours. Déjà les électeurs de l’empire avaient fait savoir aux Brugeois qu’ils répondraient de tout ce qui pourrait arriver de mal à Maximilien; le gouverneur de l'Ecluse, sur qui l’on croyait pouvoir compter , en avait fait autant. La ville souffrait horriblement de ces divisions; l’industrie était anéantie, le commerce à l'agonie, et les nations avaient presque toutes abandonne ce théâtre de discordes. C’était le moment de songer à la paix. Les métiers et le peuple abandonnèrent la place qu’ils n’avaient pas quittée depuis six semaines. Seize à dix-sept mille hommes se retirèrent ainsi , ayant à leur tête le seigneur d’Uytkerkc, portant l’étendard de Flandre, et Pierre Mctteneye, écuyer, chargé de la bannière de Bruges. Avant de se séparer, on jura de se réunir le jour de Quasimodo, pour faire, en faveur de la paix, une procession générale avec les reliques de S. Donat.

Un évènement acheva de rendre plus fort le parti de la paix: on reçut une lettre du pape Innocent YIII, qui, sous les peines les plus terribles de l’Eglise, enjoignait aux Brugeois de rendre la liberté au roi des Romains. Cette lettre avait été précédée de plusieurs autres, écrites dans le même sens , et (pii étaient adressées par les diverses puissances de l'Europe. Les préliminaires de la paix furent arrêtés dans les conférences qui furent ouvertes à Bruges. Il s’en était ouvert également à Gand, et, malgré divcis

1G2 PKÉLininAinBa ui paix.

accidents qui en retardèrent le succès , on pouvait prévoir quelles seraient un nclieininemcnt vers une réconciliation véritable. Une lettre de Maximilien aux négociateurs les priait de se réunir à Bruges, en ajoutant qu’il était disposé à octroyer toutes les conditions qu’il plairait aux Flamands de lui proposer, et qu’il licencierait incessamment les soldats étrangers qu’il avait à sa solde.

Le jour après l’Ascension (li88), fut choisi pour l’acte de réconciliation du souverain et du peuple. Une procession générale eut lieu avec le St-Sacrcment et les reliques de S. Donat. Les états assemblés faisaient partie du pieux cortège qui s’achemina vers la nouvelle prison que l’on avait donnée à Maximilien. Le roi sortit alors de sa prison, et se mit à la suite de la procession avec scs conseillers et sa noblesse. Quand il fut arrivé sur lu place, il se rendit au C’roenenhunj, où il avait été enfermé d'abord. Sur un amphithéâtre de deux cent quatre-vingts pieds carrés étaient dressés un autel cl un trône, autour desquels était rangé le clergé.

Cependant les membres de Flandre, l’écoutète et le magistrat, tous vêtus de noir, se rendirent auprès du prince, et le supplièrent à genoux d’oublier les excès auxquels la population soulevée s’était portée sur sa royale jiersonne. Le roi (piitla le Craenenbtmj , se rendit à l’amphithéâtre, et après la lecture du traité de paix, prononça à genoux, le serment que voici: