LES JÉSUITES A BBUCES. <KI

trioes y avaient fait de nombreux adeptes, qui, pour réponse aux rigueurs de l'inquisition, pillaient les églises, brisaient les images et dépouillaient les autels de leurs ornements. Dès io66 et jusqu'en 1S68, les catholiques avaient dû se cacher pour les besoins de leur culte ; un instant les églises furent fermées, et l’on n’y replaça les images, que le jour où des mesures répressives effrayèrent les iconoclastes.

L’arrivée des Jésuites à Bruges en fS69, fut une digue au progrès des doctrines luthériennes; mais leurs sectateurs s’organisaient en Hollande ; les environs de Bruges étaient tous les jours envahis par les bandes de ces fanatiques, connus sous le nom de Gueux , qui promenaient partout le ravage et la désolation. On appela des troupes espagnoles dans le pays; mais, ces troupes ellesmêmes semblèrent se foire un jeu cruel du ravage et de la désolation, et leur indiscipline ne pouvait lutter contre les forces organisées des sectaires, qui, d’ailleurs, trouvaient un appui dans la plupart des nobles du pays.

D’où vient ce nom de Gueux? Toutes les explications qu’on a voulu en donner, ne sont que des conjectures. Adopté par les novateurs dans les Pays-Bas, il devint le signe de ralliement de ce parti inquiet et remuant, qui, en détruisant le catholicisme, avait dès cette époque la prétention secrète de frapper le pouvoir séculier dans la personne des rois. L’hypocrisie se joignait à la violence dans leur lulte sacrilège. Rien n’égale

LES r.UEVX.

les expressions de déférence et de dévouement dont ils semblent honorer le roi , dans le même temps qu'ils s'attaquent à son gouvernement pour le renverser ou le rendre impossible. La médaille dont ils se paraient avec affectation, offrait d’un côté refligie du prince, avec cette légende: en tout fidèle au roi; et, au revers, deux mains jointes, avec ces mots: jusques à la besace.

Dans une lettre que la duchesse, Marguerite de Parme, avait, en 1566, écrite au roi d’Espagne, on peut voir les excès commis dans tout le pays par ces fanatiques, que soutenait le prince d’Orange. Nous nous bornerons à l’extrait suivant:

« En certains endroits , les hérétiques ont chassé » tous les prêtres; ailleurs, ils commencent à » prononcer des peines contre ceux qui ne veun lent point venir aux prêches.... Tout le service » divin cesse tellement, q»ic les sectaires n’ont pas » seulement des temples pour eux, mais qu’ils » occupent toutes les églises des catholiques, dans » une grande partie de la Flandre, dans le Tour- » naisis, aux environs de Lille, Bois-le-Duc et » autres lieux.

» Ils menacent Bruxelles , ils s’apprêtent à » ravager aussi les temples de cette ville, voire » même la chapelle de la cour de votre majesté; )» le prince d’Orange et d’autres seigneurs me » disent qu’ils veulent venir tuer, en ma pre- » sence, tous les prêtres, gens d’église et officiers » de v<tlrc majesté. De crainte de voir cela de

TROUBLES RELICIEL'X. 485

» mes yeux , j avais résolu de partir d’ici de grand » malin et de me sauver à Mons. Mais ayant » communiqué mon projet au conseil, on me » remontra le désespoir et la confusion que ceci U allait causer en celte ville , et ils commencèrent » à faire le guet pour m’empécher d’en sortir. »

La gouvernante était entourée de gens qui voulaient l’entretenir dans une dangereuse sécurité: c’étaient le prince d’Orange et de Gavre, les comtes de llorn et de Uoochstraeten ; elle avait heureusement assez de clairvoyance pour deviner , je ne dirais pas leur connivence avec les novateurs, mais leurs sympathies secrètes pour les doctrines qu’ils répandaient parmi le peuple. Au reste, pour le prince d’Orange, c’était une question d'ambition personnelle. On le savait à la cour, et, ni le duc d’Aerschot, ni les comtes de Berlaimont, d’Aremberg et de Mcghem, n’hésitèrent à le lui déclarer ouvertement devant la gouvernante.

Ainsi, l'un des pays les plus catholiques du monde, était à la merci de quelques bandes de fanatiques dirigés ou du moins protégés par ceuxmemes qui auraient dû soutenir la religon de l'état. Ces derniers dissimulaient si peu leurs tendances anti-catholiques, que, dans une réunion du conseil , la gouvernante ayant proposé de sévir contre les iconoclastes, plusieurs membres lui répondirent qu’ils ne le souffriraient pas, qu’ils ne considéraient comme coupables que ceux qui avaient commis des spoliations ou larcins.

Bruges était dans la désolation: les novateurs ne lui laissaient aucun repos; ils ravageaient la campagne autour de la ville, et la menaçaient elle-même d’une invasion prochaine. L’arrivée du duc de Médina Cœli à l’Ecluse en 1573, changea la face des choses. Les rebelles de Flessinghc lui prirent, il est vrai, quelques vaisseaux, mais il ne tarda pas à leur faire payer cher ce premier succès; il les vainquit près d’Ostende, avec le secours des Brugeois , et fit pendre à Bruges ceux qu’il avait fait prisonniers.

Telle était la destinée de cette ville: à peine délivrée d’un fléau, elle en retrouvait un autre. Les bandes espagnoles, dont les malheurs du temps avaient nécessité la présence, devinrent bientôt plus redoutables que les Gueux euxmêmes. Leurs excès décidèrent la commune à se prononcer contre elles; elle se réclama de ses privilèges, pour exiger l’évacuation immédiate de la place, et le 2 novembre 1572, elle avait obtenu justice: les Espagnols quittaient Bruges, et la foule détruisait avec joie le corps-de-garde qu’on avait construit pour eux sur la place.

Au reste, ce n'était pas à Bruges seulement qu’on se plaignait de la conduite de ceux qui auraient dû se poser comme libérateurs du pays ■ ils s’étaient rendus odieux partout, et le 9 janvier 1577, les états déeiderent à l’unanimité qu’il fallait les ehasser des Pays-Bas. Le prince d’Orange était trop habile, pour ne pas profiter des circonstances: il entretenait le mécontentement par

troubles religieux. 18 K

ses affidés, et se faisait appeler au secours d’une contrée dont il voulait faire son profit. Déjà nommé stathouder de la Hollande et de la Zélande, qui avaient abjuré la foi catholique, il entrevoyait sans doute l’occasion d’arracher à la couronne d’Espagne ses belles provinces des Pays-Bas.

Quoi qu’il en soit, on lui laissa toute l’administration du pays dont on venait de nommer gouverneur-général l’archiduc Mathias, trop jeune encore pour exercer le pouvoir en son nom.

Le gouverneur particulier de la Flandre était le duc d’Âerschot, odieux au prince d’Orange, à cause de son attachement à la foi catholique: Guillaume souleva contre lui les Gantois qui le firent prisonnier, avec les évêques de Bruges, d’Ypres et quelques autres personnages notables.

Tout en se prononçant avec énergie contre l’occupation espagnole, Bruges n’entendait pas se soumçttre aux caprices du prince d'Orange. Sa population s’était constamment montrée fidèle à l’Église et n’ignorait pas les efforts que faisait Guillaume pour faire pénétrer dans son sein les nouvelles doctrines: elle se précautionna tout à la fois contre la double invasion de la force armée et de l’hérésie.

On renversa donc tous les bâtiments, qui, par leur voisinage de la ville, pouvaient servir de points d’appui aux sectaires: c’est ainsi qu’on démolit de fond en comble les églises de Ste-Croix et de Stc-Catherinc , le couvent des Chartreux,

TROUBLU RELIUICI'X.

le couvent des Sœurs Houges, dites Ânnonciades, et l’hôpital de la Madeleine, espèce de ladrerie, dont on fit passer les malades dans l'hôpital de Nazareth.

Le prince d’Orange voulut en finj^ avec les Brugeois. Après s’étre emparé de l’Ecluse, il envoya à Bruges le seigneur de Ryhove, à la tète de mille fantassins et de quarante cavaliers. La ville leur fut livrée par trahison le 26 mars 1578, et le jour même tout le magistrat fut changé par décision de cet homme de guerre.

C’était le signal de toutes les persécutions contre le catholicisme. Dès la même année, la procession du Saint-Sang dut être protégée par des fidèles armés, et pour éviter les attaques des sectaires, on abrégea l’itinéraire qu’elle avait suivi jusqu’alors.

Les Gueux avaient donc relevé la tête, et les premiers actes de leur victoire furent des actes de spoliation et de cruauté. Ils coramcnccrent par s’emparer, pour leurs prêches, de l’église des Augustins, de la chapelle de St-Jean et de la basilique de St-Sauveur. Mais iis ne se bornèrent pas à ces violences: le couvent des Frères Gris fut pillé, et trois d’entr’eux furent brûlés publiquement sur le Bourg, aux applaudissements frénétiques des sectaires, heureux d’immoler ainsi les défenseurs les plus énergiques que la religion eut (roiivés ù Bruges dans la chaire chrétienne.

Puis vint le tour des Jésuites <{ui, le i août

4S78, reçurent du magistrat intrus l’ordre de sortir de la ville, avant le terme de dix jours. Ce magistrat complaisant , ne l’était pourtant pas encore assez pour Guillaume: il fut destitué le 2 septembre, et remplacé par dix-huit inspecteurs , tous renégats , tous dévoués aux nouvelles doctrines.

A peine entrés en fonction , ces misérables chassèrent les ordres mendiants et firent vendre leurs biens par le conseil de guerre, qui en consacra le produit à la paie d’une milice improvisée. C’est peu: les églises furent visitées par des commissaires spéciaux et dépouillées de leurs images , tandis qu’un arrêté du magistrat défendait l’observance ultérieure des jours de fête, et faisait même un devoir à tous les métiers, de tenir, ces jours-là, boutique ouverte, et de travailler, comme les jours ordinaires.

Cependant, la population s’indignait de ces scandales ; la colère fermentait en secret , et n’attendait qu’un moment pour éclater. Le magistrat commençait à craindre, et, pour éviter l’explosion, il feignit de s’indigner avec le public, des excès dont la ville avait été le théâtre.

F.,es églises furent un instant rendues au culte , et le 28 octobre, on promulguait un décret qui punissait de mort les spoliateurs des églises. Ce n’était qu’une mesure hypocrite, inspirée par la crainte des troupes wallonnes, qui, faisant des courses jusqu’aux portes de la ville, pouvaient entretenir des intelligences avec les catholiques

outragés. Une fois délivré de cette crainte, le magistrat laissa faire, pour ne pas dire quil encouragea le désordre.

Le jour de la Toussaint, en effet, le scandale alla jusqu’au sacrilège. Les Gueux voulurent témoigner, dans cette solennité, toute la haine que leur inspirait un culte qu’ils avaient abandonné. Au moment même de la célébration des saints mystères , ils se répandent dans toutes les églises; le saint sacrifice est interrompu, les vases sacrés, les ornements, tous les objets du culte sont enlevés par les misérables, qui, non contents de ce vandalisme, emportent avec eux, pour les livrer à leurs outrages, les hosties consacrées.

Il était temps de mettre un terme à de semblables calamités. On espéra ce bienfait de la décision de la commune, qui vint proclamer la liberté de conscience; déjà elle l’avait été à Bruxelles par les états du pays.

Nous citerons quelques articles de ce document précieux, où la partialité la plus révoltante pour l’hérésie, perce à chaque instant.

L’article II est un véritable décret de spoliation, voici comment il est conçu r

« Au premier jour, suivant le consentement cy-dessus, on leur laissera (aux sectaires), pour l’exercice de leur religion, l’usage du nionastère des Frères Gris, dont ils ont parfaitement connaissance, ensemble le couvent des Carmes et des Augustins, avec leurs cimetières et autres

emplacements contigus, comme aussi la chapelle de St-Jean, desquelles églises lesdits religionnaircs se tiendront contents, sans pouvoir, pour l’exercice de leur religion, ou pour leurs assemblées publiques ou particulières, choisir d’autres lieux bénits ou non bénits, à moins qu’ils n’en obtiennnent auparavant une nouvelle permission , suivant que leur religion et leur nombre l’exigeront. »

L’article III est une contrainte pour le culte catholique; l’article IV, une véritable iniquité. Les voici:

Art. III. « Et d’un autre côté, pour contenter ceux qui professent la religion catholique romaine , il leur sera permis de se servir des sept églises de St-Donat, de Notre Dame, de St-Gilles, de Ste-Anne, de Ste-Walburge, de St-Sauveur et de St-Jacques, avec leurs dépendances, et d’y faire les anciens exercices de leur religion, de jour seulement , à portes ouvertes , au son médiocre des cloches, et sans pouvoir faire des processions hors de l’église. »

Comme on le voit , les révolutionnaires modernes ont innové sans inventer.

Art. IV. « Quant aux chapelles qui sont dans différents quartiers de la ville, elles resteront fermées pour raisons à nous connues , et jusqu’à nouvel ordre, sans qu’on y puisse faire aucun service ou exercice de la religion romaine. »>

Le despotisme le plus inique n’aurait pu mieux faire.

TItOUBLES REI.ir.IEVX.

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Quelques articles empreints d’un esprit apparent de tolérance et de modérantisme se rencontrent çà et là dans cette pièce unique; mais, à moins detre aveugle, on ne peut s’empêcher d'y reconnaître une tendance anti-catholique bien prononcée.

Une résolution du magistrat vient à l’appui de cette opinion. Quelques jours après la fameuse proclamation de la liberté de conscience, il faisait enlever les cloches des églises, pour en faire des canons et couvrir les frais de la guerre.

Ici encore, les révolutionnaires modernes ne sont que des copistes.

La chapelle du Saint-Sang fut la plus maltraitée. Tout ce qu’elle renfermait de richesses fut transporté à la Halle, par ordre du magistrat, et confisqué au profit du trésor public. En vain la confrérie supplia-t-elle l’autorité de lui laisser au moins un magnifique ostensoir, qui était un des principaux ornements de la chapelle: on fut inflexible; on fit des lingots de tout et on procéda immédiatement à la vente. Dans ces circonstances pénibles, il y avait danger pour la précieuse relique du Saint-Sang: deux hommes se dévouèrent à sa conservation, et nous devons donner leurs noms , pour perpétuer leur gloire : ce furent Jean Ferez et Anselme De Boodt.

L’année 1379 est celle de l’union d’Utrecht, alliance défensive et offensive de toutes les provinces de Hollande et de Zélande, en faveur du prince d’Orange. Quand le magistrat de Bruges

TBOUBLES HKLIGIEUX.

prétcndil y faire accéder les bourgeois, il y eut, de la part des métiers, une opposition redoutable, qu'appuyèrent de toute leur influence le iiiagislral du Franc, le clergé et tout ce qu’il y avait d’hommes respectables dans la ville.

La réaction catholique se développa tout-à-coup. Malgré les efforts du magistrat , qui mit sur pied tout ce qu’il avait d’hommes disponibles, les opprimés relevaient la tête, les prêtres eux-mêmes avaient pris les armes, et, suivis des bourgeois soulevés, ils s'étaient rendus maîtres du Bourg. De leur côté, les échevins du Franc se portèrent à riiôtel-dc-villc, où ils firent prisonniers tous les membres du magistrat intrus.

Dans l’absence du gouverneur , choisi par Guillaume, la commune en avait nommé un, de son chef: c’était Jérôme De Mol, écuyer, qui, accompagné d’un grand nombre de nobles catholiques et des échevins du Franc, s’était fortement retranché dans son hôtel. Il était à peine investi de cette autorité, qu’une troupe de soldats, envoyée par les états, rendit le pouvoir aux Gueux et força le nouveau gouverneur de s’enfuir avec les personnes les plus respectables de la ville. L’espoir des catholiques ne s’était réveillé un instant que pour s’évanouir de nouveau.

Le résultat de cette nouvelle entrée des Gueux fut l’anéantissement du culte. Dès le mois de février 1580, tous les catholiques de distinction avaient dû quitter la ville; tous les couvents avaient vu leurs biens confisqués, après avoir

THOIBLLS RELIGIEUX.

été fermés; on ne conserva que le.s Colletlines, les Sœurs Noires, la maison de St-Jean, les religieuses de la Poterie et les Carmélites.

La profanation et la destruction suivirent ces premiers actes de fanatisme. Les plus beaux objets d’art ne purent trouver grâce devant les furieux, qui poussèrent le sacrilège jusqu’à faire un magasin de la chapelle de St-Basile, qui avait renfermé, depuis des siècles, l’incomparable relique du Saint-Sang. Fort heureusement pour la piété des fidèles, ce trésor trouva, comme nous l'avons vu, un gardien dévoué, M. Jean Ferez de Malvenda.

11 en fut de même d'un fragment de la vraie Croix et des reliques de S. Boniface, conservés dans l’église de Notre Dame. Un marguillier de cette paroisse, Lieven De Voghelaere, les mit en sûreté et les conserva avec une religieuse sollicitude.

On croirait, en lisant ces lignes, assister à ces scènes scandaleuses des plus mauvais jours de la révolution française, où les ornements du culte étaient devenus pour une population en délire un objet de risée qu’elle détruisait avec un infernal plaisir; comme dans ces derniers temps aussi, de tristes exemples d’apostasie furent donnés par des religieux et des prêtres indignes de ce nom. Mais, hâtons-nous d’ajouter que la plupart furent des modèles de fermeté et de dévouement.

La retraite de l’archiduc Mathias, qui se sentait incapable d’arrêter le mouvement anti-religieux,

TROIBLES KELIfiltUX. <05

lie fit qu'aggraver la situation du pays. Le magistrat de Bruges s’enhardit dans l’exercice de sa mission persécutrice. Il commença par exiger de tous les employés un serment de fidélité, accompagné d’une abjuration de la religion romaine, cliagrina les catholiques dans la pratique de leur culte, et finit par livrer à l’hérésie la seule église qui leur restât, l’église de Notre Dame.

Le prince d’Orange encourageait ce système de persécutions et il y trouvait son compte. Il avait demandé aux états une indemnité pour les dépenses qu’occasionnait la guerre contre l'Espagne : plusieurs villes se hâtèrent de lui livrer les dépouilles du clergé , et Bruges ne fut pas exceptée dans cet acte inouï de faiblesse. On lui donna en toute propriété l'ahhaye de Bergues- St-Winoc, les revenus de l’abbaye des Dunes et de la prévôté d'Eversham.

Le duc d’Alençon avait été choisi pour remplacer l’archiduc Mathias; il fut élu duc de Brabant, et bientôt comte de Flandre. Son entrée à Bruges fut brillante et solennelle; mais son étoile ne tarda pas à pâlir. Il avait besoin du prince d’Orange pour se soutenir, et le prince d’Orange n’était pas d’humeur à le populariser à ses dépens; aussi, le duc d’Alençon ne tarda-t-il pas à se fatiguer d’une souveraineté illusoire, qui ne lui donnait que déboires , sans résultat assuré. 11 laissa Guillaume lutter à son aise contre l'Espagne, et se retira en France.

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Les misères de la guerre, la fatigue de luttes sans termes qui appauvrissaient toutes les sources de la richesse publique, et plus que tout cela, l’affreuse calamité de la peste qui, en 1583, enleva, d’après tous les historiens, quatre vingt mille hommes dans la ville de Bruges, tous ces motifs décidèrent les habitants de cette ville à envoyer au duc de Parme une double députation composée de membres du magistrat et du Franc, pour lui demander une paix honorable.

Cette paix si désirée fut signée à Tournai le 22 mai 1584. Le prince de Ghimai, qui depuis quelque temps gouvernait la Flandre, monta, avec son père le duc d’Aerschot, au balcon de riiôtel-dc-ville de Bruges , pour annoncer aux habitants cette agréable nouvelle. Elle fut reçue avec tous les témoignages d’une joie qui tenait du délire.

C’était tout à la fois un acte d’amnistie pour les coupables , de réparation pour les opprimés , de miséricorde et de justice.

On se figure la joie de la population quand, le 16 août 1584, après avoir été si lon^mps privée de toutes les cérémonies du culte, elle vit se dérouler sous ses yeux toutes les pompes d’une grande procession, où brillaient plus de cinq cents flambeaux , et où tous les cœurs faisaient des vœux pour la prospérité de la patrie.

Quelque temps après, l’homme pieux qui s’était dévoué pour la conservation du Saint-Sang , M. Jean Ferez de Malvcnda, fit part à l’évêque

TROtBLES RELIGIEUX.

I4emi Driutius des moyens qu’il avait employés pour sauvegarder la précieuse relique de la fureur des iconoclastes , et le pria de faire procéder le plus tôt possible à la réinstallation de ce trésor dans la chapelle de St-Basile. Toutes les formalités étant faites, et le procès-verbal dressé et signé, l’évéquc de Bruges, en habits pontificaux, porta le Saint-Sang à l’église de St-I)onat, puis à la chapelle de St-Basile, à la tète d’un brillant cortège. La tète de la procession se composait des doyens, chanoines, chapelains et du chœur entier. Derrière la relique marchaient le gouverneur , l’écoutète , les bourgmestres , échevins , conseillers de la ville, le prévôt, les confrères du Saint-Sang, et les habitants les plus considérables de la ville.