Chapitre XTI

DÉC.ADtNCE 1)U COMMERCE ET DE c’iNUUSTRIE.

Quk pouvaient l’industrie et le commerce, au milieu de ces révolutions périodiques? Ces deux sources de la richesse publique aiment à compter sur un lendemain, et il n’y a point de lendemain , il n’y a point d’avenir assuré, là où le sol fortement remué par les passions, n’est jamais un instant raffermi sous nos pieds.

La révolution religieuse du xvi® siècle fut le coup mortel porté à l’industrie brugcoisc. Nous ne parlerons par des pertes incalculables que la dévastation fît éprouver aux habitants de la ville et de la campagne; quelque déplorables quelles puissent être, elles sont réparables jusqu’à un certain point, quand les temps de prospérité succèdent aux périodes de malheur. Mais quand le travail est mort, c’en est fait de l’espérance.

11 existe un écrit du xvi* siècle, intitulé: Lamenlalions (h Siger V an Maele. On y trouve une foule

DÉPART DES MAISÜRS CONSULAIRES. \'il

de détails curieux sur les résultats matériels que la réforme produit à Bruges. La partie la plus précieuse de cet écrit est celle qui concerne les maisons consulaires établies dans cette ville. Nous en donner."'; i’.'.nalyse.

' ■'aîls sij."aio d’abord le départ pour Anvers L ■JJ !' ï . ÂA .aient leur hôtel et leur

loge ù la bourse; des Génois, des Vénitiens, et de plusieurs autres nations.

Ceux qu’on appelait Oosterlings , et dont le commerce principal consistait en draps et en pelleteries, avaient de vastes comptoirs et un hôtel avec tour sur la place qui porte leur nom ; ils quittèrent Bruges comme les premiers, et, comme eux, ils s’établirent à Anvers.

Il en fut de même des Portugais, qui avaient plusieurs habitations et comptoirs et dont la chapelle, au couvent des Jacobins, éta'i célèbre pour ses richesses. Ils allèrent former un etablissement à Anvers.

Les Bretons faisaient à Eru'.es le ccnimerce

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de canevas, d’alun et de fil. iis quittèrent la ville comme les autres.

Ainsi disparurent succescivcmcnt les maisons des Biscayens, des Castillans, des Navarrois et des Arragonais. Les uns se dirigèrent vers l’Allemagne, les autres allèrent se fixer à St-Oraer, à Lille, à Calais et à Boulogne, villes que la fureur de la réforme avait épargnées.

Bruges était alors l’entrepôt des draps fabriqués à Poperinghe, à Tourcoing, à Bayeul, à Courtrai,

198 RUiriE UU COXMERCE.

à Ârmcntiéres etc. Les magasins de la Halle en étaient pleins, et on les expédiait de là en Pologne et en Russie. Ce commerce fut anéanti comme tant d’autres.

La fabrication du satin, qui occupait une foule de bras, fut déplacée par le peu d’intelligence qu’on avait alors des vrais principes de l’économie politique. Les Brugeois, irrités de la concurrence que leur faisaient, dans ce genre de travail, les Italiens établis en ville, obtinrent du magistrat une ordonnance qui monopolisait entre les mains des bourgeois cette fabrication. Les Italiens, plutôt que de se soumettre à l’indigénat, partirent pour Anvers avec leurs ouvriers, et y acclimatèrent leur industrie aux dépens de Bruges.

L’orfèvrerie eut le même sort: elle émigra pour Francfort, Âusbourg et Wescl.

Il y avait , à l’epoque où les Gueux envahirent notre ville, un genre d’industrie, depuis longtemps spécial à la ville de Bruges: c’était celle de toiles dites Bocranen. Ces toiles arrivaient écrues dans notre ville, de Thielt, Ardoye, Wingene, Meulebeke, Roulers, Coolscamp, Lichtervelde , Swevezeele , Eeghem , Pitlhem , Cachthem et Emcighem, Rumbekc, Ruysselcde, Denterghem.

Zweveghem, Deynze, Wackenc, Oyghem, Waereghem , Avelghem , Inghoyghem , Anseghem , Dcsselghem, Worteghem et de plusieurs autres communes. A Bruges, ces toiles subissaient un genre de teinture qu’on ne pouvait pas imiter ailleurs: le cramoisi surtout y était obtenu avec

RUINE DU COXKERCE.

une perfection qui désespérait les contrefacteurs. C’était là une industrie féconde qui en nourrissait une foule d’autres, et le nombre est incroyable de ceux qui trouvaient leur existence dans les travaux divers qu’exigeait la préparation de ces étoffes. Le premier effet de la guerre civile fut de rendre presque impossible l’introduction des toiles écrues dans notre cité ; le second , de suspendre tous les travaux de teinturerie. Privés d’ouvrage chez eux , les teinturiers brugeois émigrèrent en Allemagne et allèrent implanter à Wesel et à Leipsig, un art qui avait fait la richesse de Bruges. Le marché de l’Angleterre fut ouvert à leurs produits , comme il l’avait été aux nôtres, et ce fut une perte irréparable pour nous.

Les Meuienmeerschers ou fabricants de gants, qui travaillaient surtout pour l’Angleterre, ont disparu aussi bien que les fabricants d’un certain genre de coutils ornés de fils d’or et de soie , qui servaient pour courtes-pointes.

Il en est de même des fabricants de garance, dont le commerce se faisait sur une grande échelle. Nous signalerons, à ce sujet, une circonstance, qui prouve, qu’à cette époque, on connaissait les marques de fabrique impérieusement réclamées aujourd’hui par les hommes intelligents, comme garantie pour le producteur aussi bien que pour le consommateur. Avant d’emballer ces marchandises, on les soumettait à l’expertise d’un doyen et d’hommes assermentés

ruim; du coxkf.rce.

qui, après en avoir constate la qualité, y opposaient leur timbre comme contrôle. Gênée, molestée, persécutée par les troubles civils, cette industrie périt sans retour.

Ainsi disparurent la fabrication du vinaigre et celle du vernis, qui allèrent s'établir à Anvers. Nous perdîmes en même temps le marché des laines anglaises, celui des fers d’Espagne et du Hainaut, et une foule d’autres qu’il serait trop long d’énumérer ici.

Nos pertes enrichirent les nations qui donnèrent asile à nos artisans. Les Anglais, qui tiraient leurs tissus de laines de notre pays, en fournirent bientôt à l’Europe entière ; ils en vendirent même chez nous, à Gand, à Bruges, à Anvers et à Dunkerque. C’est de cette époque, en effet, que date, en Angleterre, la prospérité de la fabrication des draps.

Bruges devint insensiblement ce qu’elle est aujourd’hui, une ville sans mouvement, sans industrie, livrée au stérile regret d’une gloire qui n’est plus.