CONCLUSION

Chaque ville, comme le corps humain, a sa période de croissance et de perfectionnement que suit la période de dégénérescence et de décrépitude. Seulement, comme il n’existe point d’analogie parfaite, nous devons reconnaître que certaines cités ont eu le glorieux privilège de fleurir plusieurs fois, et à des époques plus ou moins éloignées l’une de l’autre.

Tel fut le sort de Rome qui, sous Auguste et sous Léon X, exerça sur toutes les nations une prépondérance irrécusable d’intelligence et de gloire? Telle fut la destinée de Paris, cette ville prodigieuse qui, après avoir été pendant le dix-septième siècle et le dix-huitième, le centre des lettres et des arts, vient, au dix-neuvième siècle, d’ajouter à ses vieux triomphes de l’esprit, l'honneur souvent dangereux de l’influence des idées?

En sera-t-il de même, à un moindre degré.

CONCLl'SION.

«le celte ville de Bruges qui, au moyen-âge, a joué un rôle si important, sous le triple rapport des arts, de l’industrie, de la politique? Si la constitution des états modernes ne permet pas de supposer qu’un rôle éminent lui soit encore dévolu dans le domaine des affaires publiques , ne pouvons-nous pas espérer du moins que le temps lui rendra cette vieille couronne des arts et du commerce, dont 1a gloire obsède ses souvenirs?

On objectera peut-être que le commerce et l'industrie déplacent difficilenient leurs centres, et (ju’il faut des circonstances imprévues, des révolutions, des ebangements de frontières, pour amener la vie active là où régnent la solitude et la mort. Cette objection en serait une pour les populations naturellement indolentes, à qui le doux fainéantisme est plus précieux que le travail et la richesse. Mais en est-il de même de la population brugeoise, et le vieux sang des aïeux ne coulerait-il plus dans les veines de leurs descendants dégénérés?

L’industrie et le commerce de Bruges n’ont péri que par des causes accidentelles, étrangères au caractère et à la volonté de scs habitants. Ce sont les guerres civiles qui ensanglantent les plus beaux moments de ses annales, ce sont les guerres de religion au seizième siècle , ce sont les tracasseries suscitées par les dominations étrangères, qu’il faut accuser du sommeil qui pèse aujourd'hui sur cette vieille cité de la Hanse.

.Mais, le reveil peut avoir lieu du jour au

248 co?rci.i'Sion.

lendemain. 11 suffira de Tinitiative toute-puissante donnée par quelques hommes entreprenants pour donner le branle aux afiaires. Cette initiative est déjà prise, et, avant vingt années peut-être, la population d'indigents qui encombre les rues et qui vit de la charité publique, peut devenir une population ouvrière, ennoblie par le travail.

Que inanque-t-il à Bruges pour prospérer? Ce ne sont pas les voies de communication: elle est le centre d’un vaste réseau dont les ramifications la relient à toutes les cités importantes du pays, et aux nations étrangères. Canaux, grandes roules, chemins de fer, tout abonde autour d’elle, tout l’appelle à l’expansion industrielle. Plus heureuse (ju’une foule de localités actives, elle touche d’un côté à la France, d’un autre à la Hollande, et la mer, qui est à ses portes, lui permet les transactions sur la plus vaste échelle. Les capitaux ne lui manquent non plus; mais il faut les mobiliser: là est toute la question.

Quant à la gloire des arts, elle peut la récupérer plus facilement encore. Scs fêtes publiques annoncent le goût du pittoresque, et prouvent que sa population a l’œil formé pour l’appréciation du beau. Les brillantes individualités quelle produit chaque année, et dont les grandes écoles du pays et de l’étranger connaissent bien la valeur, peuvent faire de Bruges le centre d’une grande activité artistique, si Bruges veut leur donner l’élan, si Bruges veut reconnaître sa propre valeur.

^o^cnJSlo^^.

C'est sous l'impression de cette idée, que nous avons terminé notre livre par quelques lignes sur l’ancienne et vénérable école de cette ville, école si glorieuse, qu’elle a suffi pour sauver de l’oubli le nom de cette ville même et porter sa gloire dans toutes les parties du monde civilisé. Quand Bruges n’aurait plus d’autre monument que son modeste hôpital de St-Jean, on viendrait encore avec enthousiasme dans ses murs, pour y admirer ce qui est éternellement admirable , les tableaux de Hemling. Les lignes que nous avons consacrées à ce grand maître et aux illustres Van Eyck, feront sentir d’ailleurs le besoin d’une histoire complète de l’art chez les Brugeois du XIV® et du XV® siècle. Puisse cette œuvre importante trouver bientôt un écrivain digne d’en comprendre toute l’étendue et toute la portée!

La partie importante de notre livre est l’iiistoire des troubles civils et politiques qui, après avoir fait notre grandeur, ont fini par occasionner notre décadence. Nous avons essayé de tracer de ces luttes palpitantes un tableau dramatique; dans ce tableau nous avons négligé les détails secondaires, et condensé les circonstances importantes, afin de ne pas laisser un seul instant sommeiller l'attention du lecteur. Nous serions trop heureux, si, en faisant ainsi, nous avions prêté la vie à la lettre-morte des chroniques et des chartes.

Loin de nous la prétention d’avoir fait une histoire complète de Bruges : le cadre ne suffisait

COKCLUSION.

pas au développement de notre travail. Nous espérons toutefois avoir frayé la route à eeux qui voudront nous suivre dans la carrière. En observant comme indications les en-tête de nos chapitres, on peut arriver à une œuvre importante, instructive, où la part de la philosophie soit aussi large que celle du drame.

Quelle suite d’époques intéressantes ne présentent pas nos annales dans le cours de quelques siècles! Sous Gui de Dampierre, c’est la lutte des Clauwaerts et des Léliaerts, lutte terrible où la haine de la domination étrangère se personnifie dans les deux héros brugeois, Brcydcl et De Koninck.

Sous Louis de Nevers, c’est la guerre à outrance que les communes persécutées font au mauvais vouloir du comte. Cette guerre prend des proportions alarmantes sous Louis de Crécy ; les communes victorieuses un instant, tiennent en échec , et les foudres de Home , et la puissance du roi de France, et les forces de leur propre comte. Bruges atteint à l’apogée de sa gloire.

La lutte continue sous Louis de Maele; Jean Yoens et Philippe d’Artevelde en sont les héros; mais dans ce mouvement patriotique, Bruges, cette fois, s’efface devant la gloire immortelle dont se couvre une cité rivale, la ville de Gand. Cette lutte qui finit par la sanglante bataille de Koosebeke, épuise le sang national et les ressources publiques. Il y aurait ici à faire un tableau de la prospérité industrielle cl commerciale de Bruges.

co!»cuJsion.

Aiïaiblisscment déjà sensible du caractère national sous Philippe-le-Hardi. L’amour des plaisirs s'introduit dans la Flandre avec la cour de Bourgogne.

La vie politique se ranime sous Jean-sans-Peur et Philippe-lc-Bon ; mais la fierté nationale succombe avec les forces des communes. Les fiers bourgeois de Bruges ne reculent pas devant la flatterie pour apaiser le bon duc de Bourgogne!

Il y eut encore de l’énergie sous Maximilien; mais, comme dans les époques de décadence, l’énergie dégénéra en attentats atroces. Dans cette partie de l’instoirc, où l’échafaud joue un si grand rôle, l’humanité semble avoir perdu ses droits, et le lecteur affligé cesse de voir l’héroïsme là où parait le bourreau.

Les querelles religieuses du seizième siècle n’ont rien d’intéressant pour nos annales que les actes de vandalisme et d’intolérance commis dans notre ville par les dissidents. Cette partie de notre histoire pourrait offrir des aperçus intéressants, si elle était étudiée et présentée par un esprit sérieusement philosophique.

L’époque de Joseph 11 termine notre travail.

Les développements que nous lui avons donnés étaient justifiés par l’importance de la question religieuse. Nous ne pouvions d’ailleurs, sans émotions, arrêter nos regards sur ce prince mal avisé, qui ouvre la carrière des révolutions, pour s’y briser le premier. Le rôle que jouèrent dans ces circonstances et le clergé, et la magistrature, et

232 coîiciusiox.

la population de Bruges tout entière, méritait

l’attention de l’historien.

Nous n’avons rien dit de la révolution française, ni de la restauration, ni de la révolution de 1850. Nous n’aimons pas à faire de Thistoire contemporaine. L’histoire contemporaine est possible sur une grande échelle , (juand elle embrasse des états, des royaumes, une contrée tout entière. Elle est dangereuse pour une ville, où les faits n’ont plus que les proportions de simples anccdoctes, où la plume s’arrête à chaque instant devant la honte d’un nom-propre, que la véracité de riiistoricn n’a pas le droit d'épargner.