LA CHAPELLE DU SAINT-SANG

à Bruges, dans la triste occurrence où sc trouvaient les habitants de cette ville.

Les envoyés furent courtoisement accueillis et revinrent bientôt avec la mission de recommander ehaudement l’élection de Guillaume de Normandie.

Les Brugeois ne voulurent point s’arroger le droit de procéder seuls à cette élection, pour laquelle ils n’éprouvaient, du reste, aucune répugnance; mais ils tinrent beaucoup à l’avis des autres villes de Flandre, et cet avis fut favorable. Guillaume de Normandie fut done proclamé comte de Flandre.

Malheureusement, Guillaume n’avait que des uclinations tyranniques. Il eut à peine le pouvoir en mains, qu’il cessa de tenir compte des promesses et des serments qu’il avait faits. Il indisposa scs bonnes villes de Flandre en foulant aux. pieds leurs franchises, qui leur étaient si chères. Le peuple, outré de ses exactions, de ses parjures , de ses cruautés , se révolta , et conféra la dignité de comte à Thierry d’Alsace, second mari de la princesse Marguerite , veuve de Charles-le-Bon. Ce ne fut pas, au reste, sans une (ière résistance et de rudes combats que Guillaume se vit peu-à-peu dépouillé de son pouvoir. Il périt enGn dans une mêlée au siège d’Alost^ en 1128 .

Thierry fut un prince sage et vaillant qui, en faisant régner la paix et la justice dans scs états, déploya dans les croisades une bravoure

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que signalent tous les historiens de l'époque. Les Brugeois surtout chérissent sa mémoire pour un don précieux qui fait encore aujourd'hui l’objet de leur culte et de leur vénération.

Marié en secondes noces avec Sibille d’Anjou , sœur de Baudouin III, roi de Jérusalem, qu'il avait vue dans sa première expédition en Terre Sainte, Thierry avait épousé tous les enthousiasmes de son beau-frère, et toutes ses haines contre les infidèles.

Sa conduite en Palestine fut celle d’un héros, mais d’un héros qui sait unir la modestie à la vaillance. Plusieurs fois l’armée lui dut son salut; mais, quand on le félicitait sur scs brillants failsd’armes: « J’ai fait mon devoir, disait-il; toute la gloire est à Dieu. »

On sait queb furent les tristes résultats de eette expédition: au lieu de réunir tous leurs efforts contre les mécréants, les croisés se livrèrent aux basses intrigues de la jalousie, et la division des chefs amena la dissolution de l’armée.

Quant à Thierry, sa conduite, au milieu de ces pitoyables débats, fut celle d’un grand cœur. Il gémit de voir le résultat de tant d’héroïques efforts, perdu sans retour pour de misérables querelles, et fît ses préparatifs de départ.

Mais , avant de se séparer de son beau-frère , Baudouin voulut lui laisser un gage de sou estime et une récompense de scs services. De concert avec Foulques, patriarche de Jérusa-

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lem, il lui ménagea une surprise agréable. Ou conservait, dans l’église du Saint-Sépulcre une portion du sang de Jésus-Christ, recueilli, disait la tradition, par Joseph d’Arimathie et Nicodème. C’est une partie de ce riche trésor qu’on offrit à Thierry: il en fut transporté de joie.

La chose se fit avec le plus grand cérémonial. De nombreux chevaliers, des hommes-d’armes richement équipés, et tout ce que la ville de Jérusalem renfermait alors de gens de parage et de haut renom, rcmplis-saicnt l’enceinte de l’église. Après avoir enlevé le sceau qui fermait l’orifice du vase où se trouvait le li(]uide sacré, le patriarche divisa ce liquide en deux portions aussi parfaitement égales (jue possible, dont l’une fut renfermée dans une fiole de forme octoedre , qu’il cacheta et scella scrupuleusement. Ce fut celle-là (pi’il remit entre les mains du comte, qui, à son tour, par un excès d’humilité, chargea de ce dépôt Léonins^ son aumônier, abbé de St-Bertin, à St-Omer.

Après une longue et pénible traversée, après un voyage aussi long sur terre , Thierry touchait enfin aux frontières de scs états, où l’appelaient de graves intérêts et les vœux de toute une population.

Son arrivée fut une fête publique, une fête à laquelle tous les cœurs prenaient part. Il entra dans les Flandres par un arc de triomphe, et il est vrai de dire que toute sa marche ne fut qu’un triomphe.

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Quant ù la ville de Bruges, elle se surpassa. Déjà célèbre, à cette époque par son coinineree et son industrie, celte populeuse cité jouissait alors de celte opulence que donnent les grandes spéculations mercantiles. Aussi rien ne fut épargné pour orner les édiüccs publics et les habitations particulières. Les plus belles tentures décoraient les rues, et c’est sur un tapis de verdure et de fleurs que le cortège s’acheinina vers le palais du comte.

A la tête marchaient le clergé, le magistrat et les notables de la ville, qui tous s’étaient empressés de venir recevoir et congratuler le prince. Thierry suivait avec ses barons et ses bommes-d’armes. Les corporations et le peuple venaient ensuite. Quant on fut à la porte du château , l’abbé de St-Berlin remit entre les nmins du comte la précieuse reli([ue, dont il n’avait pas voulu se séparer depuis son départ de 1a Terre Sainte. Le comte à son tour la fit déposer avec une religieuse sollicitude dans la cbapcllc de St-Basile , dont nous allons nous occuper.

Il y avait, sur le Bourg, comme nous avons eu déjà l’occasion de le dire, une chapelle fort ancienne, attenant d’une part à l’iiôtel-de-ville et de l’autre à la prison dite het Slcen.

Quelle était l’origine de cette chapelle? Peuton assigner une date précise à sa fondation?

Tout ici est conjectures; mais de toutes ces conjectures, la moins douteuse, c’est quelle date

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de Baudouin Bras-de-fer, qui, sans doute, la Bt construire , lorsque après une longue résidence à St-Omer, il vint se fixer à Bruges en 865. Cette chapelle touchait au château, qu'il occupait alors. L’amateur peut encore voir les traces de la tribune, où se tenaient les comtes de Flandre, pendant le service divin.

Mais l'objet le plus curieux de cette chapelle souterraine, c’est un bas-relief de l’époque, fouillé profondément dans une pierre dure et grisâtre, dont le sujet est le baptême du Christ dans les eaux du Jourdain. Ce bas-relief, est en quelque sorte le retable d’un autel grossier qui appartient à la même époque.

A peine arrivé à Bruges, Thierry fit élever une chapelle près de celle dont il vient d’être question. L’évêque de Tournay en fit la dédicace, et, à la demande expresse du comte, la destina au culte du Saint-Sang. C’est la même qui fut abandonnée à la confrérie des maçons.

Aon content de la construction de l’édifice, Thierry y ajouta l’institution de quatre chapelains avec prébende et d’un sacristain avec une demi-prébende. Ces quatre chapelains, en dehors de leur titre principal, avaient encore celui de chapelains de la cour et de chanoines de St-Basile, prérogatives qui leur furent contestées plus tard.

Quand il eut satisfait sa dévotion et son zèle par CCS pieuses fondations, Thierry prit de nouveau la croix cl parfit pour la Terre Sainte, où

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ses brillants exploits firent oublier ses prenüers faits-d’armes. De nouveau de retour dans ses états, il les gouverna avec une sagesse qui fit regretter sa fin prématurée. Epuisé par le chagrin que lui causait la mort d’une épouse chérie, et par les fatigues de longues et pénibles expéditions, il mourut en 4169, dans le couvent de Watten, où il s’était retiré.

Son successeur fut son fils, Philippe d’Âlsace, qui mérita le titre de Chaud, grâce à ses belles et brillantes qualités. Tous les rapports que riiistoire lui donne avec la ville de Bruges, se résument dans cet extrait des Annales de M. Delcpierre.

«En 418S, il obtint en mariage la princesse » Mathilde, fille d’Alphonse, roi de Portugal. » Elle fit son entrée à Bruges, avec la plus » grande pompe.

» Durant son règne, Philippe accorda ou re- » nouvela plusieurs privilèges et immunités. En- » tr’autres , il institua pour la châtellenie de » Bruges, autrement le Franc, la vierschaere, ou » tribunal. Un des articles de la heure ou ordon- » nance d’institution contenait que nul habitant M du Franc ne serait bâtard de par sa mère. »

Philippe mourut au siège de Ptolémaïs (St-Jean d’Acre), sans laisser d’enfant (1494).

Sous le règne de âlargucrite d’Alsace , qui lui succéda, il ne sc passa aucun fait de quelque intérêt pour la ville de Bruges. La comtesse