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Habitants de Saint-Malo s'emparèrent du château de Saint-Malo et se gouvernèrent en république pendant plusieurs années.

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II y avoit déjà long-temps que les habitans de Saint Malo ne vivoient pas en bonne intelligence avec Honorât du Bueil Comte de Fontaines leur gouverneur. Ils en avoient éprouvé des traitemens bien moins doux que du

Seigneur de Rouillé son oncle et son prédécesseur, et des Guises. Ils étoient entrés en de grande défiance de lui, et ils avoient nommé quatre Capitaines généraux, et un Colonel de dix-huit des principaux d'entr'eux , avec leur Syndic à la tête : ce Colonel avoit déjà fait plusieurs Ordonnances pour la sûreté de leur ville. Tout cela s'étoit passé sous les yeux du Comte de fontaines, et sous son - autorité en apparence ; mais dans la vérité c'est qu'il n'étoit pas trop en état de s'y opposer; il usoit de dissimulation, et croyoit d'ailleurs qu'il viendroit un tems, qu'il sçauroît bien rendre toutes Jeurs prétentions inutiles, et les faire valoir comme autant de marques de désobéissance, résolu de châtier les habitans à la première occasion. Les Maloùins en étoient même venus à une rupture ouverte avec lui, lorsqu'à la mort de Henry 111, le Comte de Fontaines avoit voulu faire reconnoftre le Roi de Navarre pour successeur à la Couronne. Comme par rÇdit d'Union du mois de Juillet 1588 , qu'ils avoient juré , ils en étoient venus à la prise des armes , et s'étoient barricadés contre le Château , dans l'intention de le forcer, le Comte, qui n'étoit pas en pouvoir de leur résister, avoit consenti à un accommodement , par lequel il avoit été dit, qu'il ne prend roit point le parti du Roi de Navarre, et ne contraindrait point les habitans à le prendre; mais qu'ils se conserveroient tous ensemble sous son autorité de gouverneur, et sous son obéissance, dans leurs libertés et privilèges , jusqu'à ce qu'il plût à Dieu de donner à la France un Roi Catholique, et comme tel reconnu par les Etats Généraux du Royaume légitime-, ment assemblés; qu'enfin pour survenir aux dépenses

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nécessaires, il seroit levé ua nouveau droit sur les marchandises entrantes et sortantes, dont les habitons auroient la direction, et sur lesquels on donneroit quatre mille écus par an au Comte de Fontaines, pftur lui tenir lieu de ses pensions et appointemens, dont il y avoit lieu de croire qu'il ne seroit pas bien payé pendant la durée des troubles.

Les choses étoient demeurées dans celte situation , et toutes les tentatives que le Roi et le Parlement avoient faites auprès des Maloûins, pour les réduire en son obéissance, et celles du Prince de Dombes pour en tirer de l'argent avoient été inutiles. Lorsque le Roi étant venu à Laval au mois de Décembre de Tannée précédente, le Comte de Fontaines s'expliqua trop ouvertement, et dit, que si le Roi se pfésentoit à Saint Malo, il ne pourroit pas s'empêcher de lui faire ouvrir les portes. Ce discours avoit extrêmement allarmé les habitans , et ils n'avoient songé depuis qu'à se précautionner davantage contre leur Gouverneur.

11 n'est pas aisé de démêler quel fut le véritable motif du changement de celte importante Place ; c'est sur quoi on peut raisonner différemment. On peut douter, si ce fut par un véritable zele pour la Religion Catholique, ou par une animosité particulière contre le Comte de Fontaines. Si l'on en veut croire l'Apologiste des Maloûins , il n'y eut que la Religion qui y eut part, jointe à la crainte de se voir exposés à souffrir chez eux des gens de guerre. 11 avoit couru un bruit que le Comte vouloit introduire une garnison dans la Ville, rançonner les riches Marchands, et y établir une autorité despotique; et ce bruit , qui n'étoit

pas sans fondement, lenr avoit donné de grandes inquiétudes. Peut-être aussi qu'ils eurent en vûë de dépouiller le Comte de Fontaines lui même des grandes richesses qu'il avoit amassées par la faveur du Roi Charte IX , et qu'on disoit qu'il gardoit au Château : peut-être enfin que ce fut par un esprit d'indépendance, à laquelle notre Histoire de Bretagne nous apprend que les Maloûins, hommes courageux, ont été de tout tems fort enclins. C'est même ce qui est très-vraisemblable * puisque la suite nous fera voir qu'ils ne voulurent point recevoir de garnison ni même de Gouverneur, de la part du duc de Mercœuv. H se peut bien faire que tous ces différents motifs concoururent ensemble, et que ce «qui ne fit pas d'impression sur les uns, servit à déterminer les autres. Quoiqu'il en soit, ils se résolurent à une entreprise la plus hardie et la plusinoùie^ et qui eut été impossible à d'autres, qu'à des gens accoutumés comme eux aiix combats de mer, et à grimper aux cordages. Cette entreprise fut de prendre le Château par escalade.

Le Château de Saint Malo est situé à la tête du Sillon par lequel il faut nécessairement arriver à la Ville, à moins de s'embarquer, quand la mer, qui environne toute la Place, se trouve couvrir la grève selon son flux et reflux. Le contenu de cette Forteresse est de figure quarrée, bâtie en plate forme, et flanqué de quatre Tours principales; mais à l'endroit du pan de muraille, qui forme le quarré vis-à-vis du sillon , il y a en dehors une espèce de double muraille, qui s'avance en pointe , et cet endroit est appelé la Galère. Presque au milieu du dedans de l'enclos, il y a une grosse Tour faite en fer de cheval ,

plus élevée de beaucoup que tout le reste-, et qui servoh apparemment à défendre l'entrée de la Ville, avant que le Château fût bâti, puisqu'on y voit encore à côté une vieille porte avec l'ancienne enceinte de la Ville, et cette Tour est appelée le grand Donjon, pour en faire la différence d'une assez petite , qui est dans la Courtine vers la grande mer, appelée le petit Donjon. Les deux Tours des coins, qui flanquent l'entrée du Château du côté de la Ville, lequel n'a point de portes au dehors , sont bien plus grosses que toutes les autres Tours extérieures; elles furent bâties de cette façon par l'ordre de la Reine Anne de Bretagne, pour tenir les Maloùins en bride; et comme elle s'apperçut bien du chagrin*que cela leur donnoit, elle fit écrire en bosse sur l'une de ces Tours, qui est celle qui touche, la porte Saint Thomas du côté de la grande mer, les mots qui suivent : Quiconque en grogne, tel est mon pldisir; d'où le nom de Quinquengiogne est demeuré à cette Tour; l'autre fut appellé la Générale.

Ce fut donc par cette dernière Tour, que les habitans résolurent d'escalader le Château ; ce qui les y détermina, c'est que par sa hauteur le Comte de Fontaines la croyoit hors d'insulte; jusques-là que, lorsque quelqu'un lui disoit qu'il devoit se donner garde d'être surpris par les habitans , il disoit par raillerie , sera-ce par la Générale?

La délibération des habitans pour s'en rendre les maîtres , quoi que prise par un assez grand nombre , ne laissa pas de demeurer secrette , et il n'y en eût aucun de ceux qui y eurent part, qui ne s'offrit pour l'exécution. On se contenu de prendre cinquante-cinq jeunes hommes des

plus hardis et des pins forts , à qui l'on donna deux Chefs, qui furent Jean Pépin sieur delà Blinais et Michel Frotet sieur de la Bardeliere, et le terme fut pris à la nuit du onze au douze Mars. Pour lors sur les dix heures du soir, les gens choisis s'étant laissé couler avec des cordages de dessus le mur de la Ville en dehors, s'approchèrent du pied de la Générale, où un soldat et un cano^ nier dû Château qu'ils avoient pratiqués, leur laissèrent aller un cordeau. Les assaillans y attachèrent aussi-tôt une échelle die corde à trois montans, que les deux hommes de leur intelligence tirèrent en haut, et qu'ils passèrent à l'extrémité d'une grosse coulevrine, qui sortait par une des embrasures du parapet; la rondeur de la Tour faisoit que de cet endroit , on ne pouvoit être vû des autres endroits du Château,

Il falloit des gens non-seùlement aussi résolus , mais encore aussi agiles et aussi expérimentés à monter aux cordages des vaisseaux , pour grimper à pied droit avec toutes sortes d'armes à cenûcinq pieds de haut. Ils n'en furent point étonnés ; ce fuf à qui monteroit le premier, et les deux Chefs eurent bien de la peine à régler les rangs. Ce fut Micjiel Frotet qui mit lè premier la main à l'échelle, et avec lui un nommé Charles Anceltn. A peine les premiers furent ils montés jusqu'à une certaine élévation * que leur pesanteur fit bacuter la coulevrine, dont ils durent avoir une secousse capable de faire tomber des gens moins hardis et moins adroits; mais heureusement pour eux la pièce s'étant arrêtée sur l'appuy de «l'embrasure du parapet, et le bourlet de l'embouchure de la pièce étantfort élevé, le haut de l'échelle ne put glisser

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plus loin, et se trouva solidement accrochée. Us continuèrent donc de monter à la file, à la réserve d'un jeune Gentilhomme nommé Langerinaye, qui n'étoit pas dans line pareille habitude, et que le hazard avoit fait trouver parmi eux; car hors les Chefs , toute cette troupe qui s'étoU amassée le soir dans une maison particulière , n'avoit point sçu à quoi on la destinoit Enfin ils eurent assez de bonheur, pour que le bruit qu'ils faisoient en montant, et sans s'en pouvoir empêcher à cause du cliquetis de leurs armes ou autrement, non-seulement ne fut point entendu, parce que le vent leur étoit favorable, mais encore que les chiens , qu'on lâche la nuit tous les soirs en dehors, ne donnèrent aucunes allarmes.

Aussi-tôt que les deux Commandans se virent sur la platte forme de la Générale avec leurs gens, ils laissèrent douze hommes à la garde de ce poste, sous la conduite de Michel Porée, tant pour faire monter de nouveaux hommes, s'il en étoit besoin, que pour se conserver une retraite en cas de malheur. Tous les autres étant séparés en deux pelotons égaux, et conduits par les deux soldats de leur intelligence, allèrent par deux endroits différents surprendre le corps de garde. Cela leur fut d'autant plus aisé , que ce fut un de ces soldats qui feignant de revenir de faire la ronde dont il avo.it eu Tordre, entra le premier avec une lanterne sourde ouverte par devant , qui déroboit entièrement la vûë de ceux qui le suivoient : ils se Jetterent tous dans le corps de garde, et des Châteaux frère naturel de la Dame des Fontaines , qui commàndoit cette nuit là , se trouva si étonné , qu'il ne se mit point en défense. On ne lui fit aucun mal; il y eut sept à huit