INTRODUCTION

Je vais écrire Fhistoire d'un conquérant, et c'est pour rendre plus sensible Fabus des conquêtes; je vais faire connoître celui de nos rois qui a fait la guerre avec le plus de gloire et de bonheur, et c'est pour mieux montrer Tabsurdité de la guerre. Oïl verra que la guerre en général a été, pour Charlemagne, ce que les croisades furent depuis pour saint Louis, un tribut qu'il paya aux erreurs de sôti temps; on verra que, né pour changer Fesprit des nations, pour soumettre la terre à Fempire des lois et des mœurs, la guerre seule mit obstacle à ses vues bienfaisantes ; qu'elle perpétua le régne de la barbarie sous un prince ami des lettres ; qu'elle rendit cruel ce roi qui , le premier, par la force de son génie et par la sensibilité de son ame, avoit deviné les droits de Fhumanité; qu'elle lui ôta, tantôt les moyi^ns, tantôt la volonté de faire tout le bien dont il étoit capable , et qu'elle le força de laisser imparfait le bonheur du genre humain qui pouvoit être son ouvrage, Charlemagne

pou voit dire de la paix ce que Galba, dans Tacite, dit de la liberté : Dignus eram à quo inciperet, « J'étois àÀr « gne de Tintroduire et de la fixer sur la terre. «

Voyons dans quel état il avoit reçu la France, et dans quel état il la laissa; ce qu'il fit pour les hommes, et ce qu'il manqua de faire.