VIE DE WITIKIND LE GRÀÎTD

nommer un prince fidèle à sa patrie, un général constant clans l'adversité, sage dans les succès, fertile en ressources, actif, infatigable, égal aux plus grands capitaines, et à qui il n'a manqué qu'un historien.

Le savant André Crusius (0, conseiller de l'électeur de Brandebourg, a rassemblé avec un soin extrême tout ce que les monumens, même les moins connus, ont pu lui fournir de connoissances sur Witikind. C'est à lui que je dois les traits difFérens dont la réunion forme l'ensemble du tableau du héros saxon. Profond , érudit , exact , il n'a manqué à Crusius que de l'ordre, et l'art de se faire lire ; art essentiel et trop négligé chez les savans de sa nation, d'ailleurs si estimables. J'ai tâché de réparer ce défaut, et de répandre quelques lumières dans un cahos de doctrine et de citations où l'on s'égare à chaque moment. Mon guide offre des roses, mais elles sont environnées d'épines et de ronces qui les étouffent. ,

Connoître l'origine de Witikind, avoir quelques notions sur sa naissance, c'est le premier pas qu'on doive faire dans son histoire.

S'il résulte, comme on n'en a jamais douté, quelques avantages d'une naissance illustre, ils appartiennent tous au prince saxon dont nous parlons. Il est certain qu'il devoit son origine aux premiers ducs ou chefs de sa nation. Bodon, prince des Saxons, de qui plusieurs souverains se font honneur de descendre, est un de ceux de la très-ancienne maison de Saxe qui soit le plus connu. Il vivoit vers l'an 260 de l'ère chrétienne. Je passe sous silence les noms de Witta, Wiui-

WJmcobi Anàrtm Crusii , jurisconsulli > etc. tf llikindus. Mindc* in-f. 1679. p. 5ï.

gis lus (0, Hengiste, Odoacrç, Hatugat, et la suite peu Connue des princes de Saxe. Nous ne dirons même rien de Bertlioldus, mort en combattant contre Dagobert; de Sighard, la gloire du septième siècle; de Dielherie, fils de Sigbard ; SEdeUiard, fils de Dietherie; de Berthoid, frère d'Edelhard, et ftAU bigus , fils de ce dernier, pour passer à notre Witikind, fils de Wernekin , frère d'Edelhard, mort en 768 , suivant le calcul des écrivains allemands.

Il faut convenir de bonne foi qu'il est impossible de fixer, avec quelque certitude, l'année de la naissance de Witikind, Tout ce qu'on peut dire , en parlant d'après des conjectures, c'est qu'il a dû naître vers l'an 742 de Jésus-Christ. Il paroît qu'il fut élu pour la première fois chef des troupes saxonnes, contre Gharlemagne, l'an 772; quelque faveur que méritassent son rang et son courage, il n'y a guère d'apparence qu'une nation qui avoit tout à craindre des événemens, ait confié son salut à un homme audessous de trente ans. Ce nombre soustrait de Tan 772 , donne l'époque que j'assigne à la naissance de Witikind.

La manière d'écrire son nom est encore fort incertaine , les uns l'appelant Witichinge ou Vitiginge , d'autres Vitichinde , Fidikinde , Fedekind*, Vinù^ chind ou Windochiede , etc.; mais il paroît en général que tous ces noms ne rendent qu'une même idée, qui est celle de prince sage, qu'indique le mot

(») Wilta, ou Wiuichius , prince de Saxe, l'an 35o. Wittigislus > qu'on a appelé aussi Witikindus, l'an 4oo. Hengisle, en 449* Oàacre, en 480. Hatugat, en 5*4. Et voyez BertU Comment, rerum Germait. Ub. a°. p. 147. cap. xi.