CHAPITRE III

Les compagnons de Churlemagne. Système miliutair,

C'est de ce moment que commence surtout le règne de L'harlemagne : après cette époque se développent les grandes conquêtes et l'organisation politique. Tout ce qui porte le nom de franc marche sons ses enseignes; il en est le chef; le maître suprême; des comtes sont désignés pour gouverner ces pays qui obéissent sans résistance. L'harlemagne seul roi des Francs, a la conviction profonde qu'il faut oc-

CHAR LE MAGNE

cupcr incessamment la nation belliqueuse qu'il gouverne; s'il ne la mène à la conquête, sa force se tournera en guerre civile comme sous les Mérovingiens; il a des hommes vaillants et impétueux, il faut qu'il les conduise à travers les ileuves et les montagnes dans de nouvelles terres ; son habileté consiste à jeter ses compagnons d'armes sur les peuples et les territoires qui l'environnent; car il leur doit du butin, des terres et des dominations, s'il veut éviter qu'ils se dévorent entre eux.

Dans nue oeuvre aussi longue, aussi difficile, Charlemagne ne peut être seul; au-dessous de lui se groupent des chefs, des comtes habiles dans la guerre ; il est impossible que de si grandes choses aient été entreprises et exécutées par un seul homme: autour de toutes les intelligences de premier ordre se trouvent des hommes secondaires qui exécutent et appuient l'oeuvre. Or deux sources doivent être consultées pour mettre en lumière les actions des comtes qui suivirent Charlemagne dans ses lointaines expéditions : les chroniques, et les chansons de gestes. Les chroniques, essentiellement stériles, offrent à peine quelques noms propres. Charlemagne seul marche et se meut dans les batailles comme le commencement et la fin; Eginhard cite trois ou quatre vaillants hommes qui entourent son maître, et si le moine de Saint-Cal! oiïre des documents plus précieux, c'est que cette chro-