CHAPITRE

si bion treillages que les traits ne pouvaient atteindre, [tirent substitués également à l'espèce de bonnet de cuir de boeuf dont les barbares armaient leur tète. Leur corps robuste adopta le haubert, la longue épée pointue si bien trempée qu'elle prit un nom traditionnel, une généalogie sous la tente. Les Lombards, les Grecs connaissaient sans doute ces armures formidables, mais ils n'avaient pas comme les compagnons de Charlemagne des corps gigantesques et d'une force qu'un a quelque peine à s'expliquer: les casques du Xe siècle pèsent 125 livres: ou soulève une épée avec effort de ses deux mains, et cette même épée les paladins la secouaient comme un léger bâton. Les compagnons de Charlemagne portaient aussi la massue, arme chérie des clercs, car elle ne versait pas le sang; ces massues, presque toutes formées d'un chêne à noeuds aigus, sont quelquefois de 1er.

Les chevaux des armées de Charlemagne avaient une supériorité marquée sur les autres races d'Italie, d'Espagne et d'Angleterre; ils étaient presque tous choisis dans les gras pâturages du Rhin, de la Bavière et de la Germanie? leur taille était haute, leur aspect d'une forte encolure; ils restaient longtemps sauvages comme les terribles taureaux des Arcleimes*): une Ibis domptés, on les eapa-

*) Les Antennes étaient alors peuplées d'une espèco de taureau désigné sous le nom d'nuroch.

façonnait de fer; ils étaient mis à l'abri des traits, des javelots et des pointes des épées ; la vie d'un paladin était attachée à celle de son cheval, comme l'existence de l'Arabe du désert à sa cavale bondissante; tous avaient des noms comme le lia yard des quatre fils d'Aymon; quelle puissance devait avoir ce cheval assez vigoureux pour qu'on pût dire qu'il avait porté les quatre fils du châtelain de la Dordogne ! Quand ces années paraissaient, ce n'était que fer; au loin elles brillaient d'une manière effrayante comme le feu et la dévastation; la terre tremblait sous leurs pas.