CHAPITRE IV

colonnes brisées! Et ces tronçons de granit qui se voient à Aix-la-Chapelle, la tradition veut qu'ils viennent de liavenne la Byzantine.

Ainsi les choses se passaient à Rome dans la visite solennelle qui unissait Cliarlcinagne au pape, les Francs aux Romains, tandis que le siège de Pavie se poursuivait avec acharnement. La résistance fut persévérante; Didier, renfermé flans ses murailles, se défendit avec vaillance, et plusieurs assauts lurent repousses. La plus épouvantable ranime, régnait au sein de cette population, l'épidémie faisait de sinistres progrès, Charleniagnc livra des combats, entoura la ville par tous les côtés. Entin, après sent mois de siège, Pavie vit sa soumission: le roi lombard, la tète couverte de cendres, se rendit sous la tente de Charlemagne, et s'agenouilla comme un vassal. Le suzerain le reçut avec l'impitoyable caractère d'un vainqueur, le visage rouge, les yeux en feu. Didier, tonsure comme les autres monarques vaincus, [iit relégué dans le monastère de Corbie, où plus tard nous le retrouvons, sous le titre de frère Desiderat, pieux et modeste cénobite: car la plupart de ces hommes d'audace et de violence fmissaient ainsi leur vie. Le grand Charles s'empara dans Pavie de Cierberge, la veuve de Carloman, el de ses deux neveux, qui avaient cherché refuge parmi les Lombards; ils lurent jetés également

dans le cloître! les cartulaires nous font retrouver l'un d'entre eux évèque de Nice, saint prélat dont le temps a préservé la mémoire. Pavie et Vérone soumises , il ne fut plus question du royaume de Didier et de sa couronne de fer.

Dès que Charlemagne eut achevé de soumettre les villes, lorsqu'il eut appris que le dernier roi, tonsuré comme un clerc, se rendait au monastère de Corbie, lui vint à Milan, la Rome des Lombards, comme Raveune était celle des Grecs, pour se faire saluer de la multitude. La coutume était chez les rois de ce peuple de ceindre à leur front le cercle ou la couronne de fer déposée au reliquaire de de la Monza, cellule monastique à quelques lieues de Milan. Cette couronne déposée sur l'autel, Charlemagne la mit à son front, au milieu des acclamations qui retentirent clans la basilique. Dès ce moment, il prend le titre de roi des Lombards partout dans ses chartres et ses diplômes; des médailles furent frappées pour immortaliser les sièges de Vérone et de Pavie, domptées par Charlemagne; une autre médaille aussi constate son avènement à la royauté lombarde: Rex Franco ru m et Longobardum fut l'exergue qui brilla désormais dans ses chartres.

Le royaume des Lombards, devenu comme une annexe de la couronne des Francs, avait lui-même la suzeraineté sur de grands fiefs