CHAPITRE IX

chaire de saint Pierre, par les cIieTs de ces familles .sénatoriales qui vivaient sur le mont Aventin, et conservaient les souvenirs de la vieille constitution des Césars. A Home se voyait encore le mélange dos idées chrétiennes et de la forme primitive des institutions républicaines. Charleinagne prend aussi dans quelques monuments le titre de consul: le consulat vivait encore de nom au ^ 4« *iccle ; il n'avait plus rien sans doute de cette grande dignité romaine qui fît la gloire de la république, mais l'on gardait à Rome, comme de vénérables débris, les souvenirs antiques des vieux temps; le peuple transtéverin , les fils des citoyens qui habitaient le Campo-Vaccino se souvenaient des consuls, des tribuns, et toutes les fois qu'un caractère de grandeur se révélait au monde, les Romains lui décernaient quelques-uns de ces titres qui avaient fait la f»rc« de la 8ii»rjt«ti#i républicaine. 11 est à remarquer que les chefs barbares eux-mêmes, tant le nom de Home était grand, reçurent avec respect ces marques de, dignités d'un empire en décadence: c'est que le souvenir des formes survit toujours à la destruction de l'oeuvre; souvent une institution est en ruines, et ceux-là mêmes qui l'ont détruite veulent s'emparer de ses souvenirs, de sa grandeur et briller de son éclat.

Patrice et consul de Rome, Charleinagne vise à une autre dignité: l'empire d'Orient et

d'Occident était un de ces souvenirs qui restaient debout au milieu même des ravages des barbares. L'empire d'Occident était tombé sous les mille excursions des peuples conquérants, qui, comme des fleuves, avaient brisé et séparé les terres en cent royautés diverses. Dès que Charlemagne a conquis et mesuré l'espace qu'occupait l'empire d'Occident, lorsqu'il rfVià.ini sous sa domination les peuples qui habitent depuis I'Èbre jusqu'à l'Elbe, depuis la Bretagne jusqu'au Danube, il songe à reconstituer J'oeuvre des Auguste et des César.

Mais avant de reconstituer l'empire d'Occident, objet de ses vieilles ambitions, Charlemagne veut comme les empereurs instituer des rois et donner à son pouvoir une supériorité politique sur les simples royautés.

Dans les vastes terres acquises par la conquête, il y a deux peuples qui forment chacun un tout ca patrie 'cteteeonstiiner. use royauté ; les Saxons, les Bavarois, les Allemands, n'ont pas de territoires fixes; ils sont campés dans leurs villes, plutôt qu'ils ne constituent un royaume; d'ailleurs, lui, Charlemagne, se réserve le gouvernement particulier de ces peuples germaniques; il est dans son centre, dans ses habitudes-, là il peut se couvrir de sa peau de loutre, de ses fourrures d'hiver, il a ses palais, ses fermes qu'il gouverne lui-même avec, cette attention, cette surveillance, caractère permanent de son pouvoir. Les deux