CHAPITRE IL

Dernière période de la conquête carlovingienne. Les Saxons. Les Danois. Inouïs d'Aquitaine en Espagne. Pépin en Italie. Les Huns.

L'oeuvre n'était point finie; une dignité, quelque grande qu'elle soit, ne donne pas la force matérielle lorsqu'il s'agit de conduire et de diriger les tribus nomades; il faut des peines, des sueurs incessantes, il faut rester chef de guerre avec toute la puissance de commandement, un manteau, serait-il de pourpre ou d'or, ne donne pas d'autorité sur les compagnons de bataille. Ce qui est né des armes doit se maintenir par les armes; il n'est pas permis à un conquérant de s'arrêter;! on reproche souvent l'ambition à ceux

qui se .jettent dans ces carrières de périls et de gloire; pour eux, la guerre devient une nécessité; les chefs qui ont partagé le péril ne souffrent pas le repos, l'oisiveté stérile; quand on a élevé des autels à la Victoire, il (aut incessamment la servir: une génération ne change pas à chaque période; née avec le fer, il lui faut du 1er; le bruit des combats devient pour elle une nécessité: Cuarlemagne, connue tous les conquérants, ne pouvait comprimer les Ilots soulevés; il avait à satisfaire les justes ambitions des hommes de guerre qui l'avaient suivi dans les conquêtes ; il avait lait bouillonner le sang dans les tètes humaines, il ne pouvait pas le calmer à volonté. Sa condition de force, c'était la victoire comme l'avaient accomplie Charles Martel et Pépin; c'était son dur héritage.

A cette époque pourtant, un nouveau caractère semble s'empreindre aux expéditions militaires de Cliarlemagne; les terres ne lui manquent pas, il en a suffisamment sur une étendue de plusieurs mille lieues carrées! Quand on lit la géographie de l'oeuvre carlovingienne , ou voit (pie ses frontières sont presque plus étendues que l'empire d'Occident d'Honorius; elles se perdent et se confondent au milieu des peuplades germaniques, jamais complètement vaincues par Home. Cliarlemagne n'a plus besoin d'élargir cette vaste étendue xle territoire; seulement, il faut la contenir dans