CHAPITRE

première union avec llimiltrudc? Tant il y a qu'à peine six mois ('coulés il parle <le la répudier; il n'écoute point les remontrances de Bcrtlie: le sans des Francs parle contre la race d'Italie. L'homme du Nord a répugnance pour la lénnne qui a vu le jour à Milan. 11 chasse donc Lésidérade, et il épouse presque aussitôt une lille fie (îerumtrie, du nom d'Hildegarde. En vain Etienne lui reproche-t-il ses adultères; Charles soutient fermement cette lutte contre la pensée morale de la papauté. Jusqu'ici les passions triomphent: et Œ"!ise n'est pas un frein sullisaut pour ces hommes de chair qui se permettent tout dans l'ivresse de la vie. Et qu'importent les paroles menaçantes de Didier! Charlemagnc saura le réprimer! Tous les mécontents vont chercher à Pavie ou à Ravenne un refuge; des qu'un leude a malheureusement levé l'étendard contre les Cariovingiens, il passe les Alpes et va trouver le roi lombard pour réclamer aide. Cette couronne cle 1er doit lléchir devant le roi des Francs, car jusque-là il n'y aura ni paix ni trêve pour lui: c'est un danger qu'il faut faire cesser par une expédition au-delà des montagnes. lluuaUl ou Iliinold, le dernier duc d'Aquitaine, nVst-il pas venu chercher un rcl'ugc à Pavie, au moment où Désidérade accourt se plaindre à la cnur pJéfiîère des Lombards de. l'outrage qu'elle a reçu des Francs et de leur roi?

Ckirltmsce. 2

La monarchie tombait alors entière aux mains de Charlemagne par la mort presque subite de Carloman, qui mourut dans une métairie royale du nom de Samoucy, au diocèse deLaon; il était jeune encore, la chronique dit qu'il finissait à peine sa vingt et unième année.

Carloman laissait deux (ils au berceau; seront-ils ses successeurs? Si la loi d'hérédité sacrée pour les Mérovingiens avait existé, les deux (ils auraient succédé au patrimoine de leur père; on l'avait ainsi vu dans les annales des Francs. Mais les Carlovingiens, dynastie naissante, n'inspiraient point encore cette piété sacrée que les fils de Clovis excitaient parmi la vieille race franque sortie des forêts ; ils s'étaient élevés par la force, ils ne devaient leur consécration sainte qu'à l'intervention des papes, au sacre des évèques, et l'hérédité n'était point une loi irrévocable. Charlemagne, dans une cour plénière qu'il tint à Valenciennes, lit part à ses leudes de la mort de Carloman, et bientôt, agitant leurs lances, ils partirent en conquérants pour la forêt des Ardennes-, tous campèrent dans la métairie royale de Carbonac, à peu de distance de Samoucy, là où était mort Carloman. A l'aspect de celte masse d'hommes, les comtes, les évèques, les abbés du royaume de Carloman vinrent faire hommage à Charlemagne.

On prêta peu d'attention aux droits des enfants en bas tige; incapables de régner et