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des exercices de la religion. Léon, pour e' teindre sa race, avoil eu la barbarie de le faire mutiler , ainsi que son fils.

Léon reçut l’ambassade de Charlemagne. Celle qu’il lui envoya, non moins éclatante , partit de Constantinople avec les ambassadeurs François. Au moment de leur arrivée en F rance , Charlemagne n’existoit plus.

Les ambassadeurs de Léon se rendirent à Aix-la- Chapelle auprès de Louis son successeur, qui confirma aux mêmes conditions le traité que Léon avoit ratifié. 11 fut maintenu tel cjVi’il avoit été arrêté entre Charlemagne et Michel.

On lit dans tous les historiens et dans tous les annalistes contemporains, que des prodiges annoncèrent en divers lieux la fin prochaine de l’empereur. On entendoit, dans la chambre où il couchoit, un bruit sourd et continu , semblable à celui que fait une maison qui s’écroule.

La galerie qui , à Aix-la-Chapelle , servoit de communication entre l’église et le palais, s’écroula avec un horrible fracas.

, Une boule d'or étoit placée au sommet de l’église : la foudre l’abattit.

Les mots Charles-Prince qui se trouvoient dans une inscription , dispaèurent.

Dans sa dernière expédition contre Godefroi, roi de Danemarck et pendant la sérénité d’un beau jour , une flamme descendue du ciel s’éteignit à ses pieds. Son cheval tomba, se brisa la tête, et le jeta à une grande distance , lui d’un côté, et de l’autre ses armes et son javelot.

An mois de janvier de l’année 8i4 j une fièvre vio-

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lente le saisît an milieu de ses travaux accoutumés; à cette fièvre se joignit une pleurésie, et dès ce moment on jugea qu’il étoit en danger de mort.

11 sentit et annonça lui-même que le terme de ses jours étoit arrivé. Il reçut avec piété les sacremens des mains de l’archevêque Hildebaldc son chapelain , et, après sept jours d’une maladie douloureuse, il mourut en prononçant ces paroles du Psalmiste : Seigneur , je remets mon esprit entre vos mains ( i )■

Charlemagne fut inhumé à Aix-la-Chapelle.

Son corps fut embaumé. On l’assit sur un trône d’or, l’épée au côté , la couronne en tête , revêtu de tous les habits, paré de tous les ornemens impériaux et ayant le livre des évangiles sur les genoux. On mit par dessus son manteau impérial, le bourdon de pèlerin qu’il portoit toujours lorsqu’il afloit à liome et qu’il y séjournoit.

Il fut ainsi descendu dans un caveau où furent laissés

(1) In mcinus tuas , Domine commendo spin t uni meum. ’

Voici ce que dit Eginard de sa maladie et de sa mort : a Après le couac ronuemeut de Louis , il le renvoya en Aquitaine , et , quoique déjà « affaibli par la vieillesse , il partit pour chasser dans les environs d’Aix , ci lieu de son séjour. 11 employa à cet exercice le restant de l’automne , « et retourna , vers les kalendes de novembre, dans son palais.

a Au mois de janvier, il fut saisi d’une fièvre violente qui l’obligea de « se coucher. Il se réduisit, selon sa coutume lorsqu’il étoit attaqué de « celte maladie , à la diète la pl js austère , croyant par là guérir son mal , cc ou du moins l’atténuer ; mais une douleur de côté , que les Grecs « nommeut pleurésie , s’étant jointe à la fièvre qui le dévoroit, l’ubsli- «i nencc presque absolue de toute uouirilure et de toute boisson l’atfaia. blit au point que, le septième jour de sa maladie, après avoir reçu les a sacrera eu s , il mourut, l’an soixantc-ct-douzièmc de son âge, et le a quarante-septième de son règne. ( Eginard, )

des objets d’un très grand prix (i). On y jeta des parfums en abondance. Sur la porte, le sceau de l’empire fut apposé , et sur cette même porte on inscrivit ces mots : Ici repose le corps de Charles , grand et orthodoxe empereur , qui recula les bornes du royaume de France , et régna heureusement pendant quarantesept ans. Il mourut septuagénaire , l'an huit centquatorze de l’Incarnation de notre Seigneur (i).

Nous avons dans le cours de cet ouvrage , parlé de la vie privée et domestique de Charlemagne, d’après ce qu’a écrit Eginard , son confident et son secrétaire , et le seul des écrivains de cette époque qui ait pu counoître personnellement les détails qu’il nous a transmis. Nous allons ajouter ici quelques particularitéspour ceux qui aiment à connoître tout ce qui concerne les hommes qui ont étonné ou intéressé le monde, et dont la mémoire ne périra pas. On aime ces détails surtout lorsqu’on ne peut douter de leur vérité. Or, ici le té-

(j) Les historiens disent des trésors.

(2) Sub hoc conditorio situm est corpus Caroli, magni atque orthodoxi imperatoris , qui regnum Francorum nobiliter ampliavit et per annos XLVIl féliciter rexit.Decessit septuagenarius, anno ab Incar nalione domini DCCCXIF .

A la fin du dixième siècle, Othon III fit ouvrir le tombeau de Charlemagne. Sa couronne et son épée , qu’on en retira , furent placées dans un lieu honorable. Depuis ce temps , les empereurs d’Allemagne , à la cérémonie de leur couronnement, ont toujours avec vénération et respect posé cette couronne sur leur tête et cette épée à leur côté.

Charlemagne fut canonisé, à la demande de l’empereur Barberousse, en 1166, par l’anti-pape Paschal III. Sa fête est célébrée le 28 janvier. La célébration de cette fête fut de nouveau ordonnée en France par Louis XI, en i 435 .

moîgnage d’Eginard ne peut être contredit : c’est cet écrivain que nous traduisons :

« Dans ses maladies, Charlemagne se conduisoit « plutôt par ses fantaisies que par les conseils de ses « médecins. Souvent il étoit tenté de les haïr , parce « qu’ils lui interdisoient le rôti qu’ilaimoit beaucoup,

« et qu’ils lui conseilloient de s'accoutumer aux vian- « des bouillies qu’il n’aimoit pas. »

« Il se livroit assiduement à l’équitation : c’étoit en « lui un goût national , caron trouveroit difficilement « sur la terre un peuple qui, dans cet art, pût égaler « les F rançois. »

« Les bains des eaux d’Aix naturellement tempérées, « avoient pour lui beaucoup d’attrait. Il s’exerçoit à « la natation et personne n’y réussissoit mieux que lui. « Ce goût lui fit préférer Aix-la-Chapelle pour y bâtir

• son mangifique palais qu’il habita pendant toutes les « dernières années de sa vie jusqu’à sa mort. Souvent « dans les vastes et magnifiques bains qu’il avoit fait « construire, il invitoit à se baigner avec lui, non « seulement ses fils , mais les grands de sa cour , ses « amis, ainsi que les officiers de ses gardes et de son « palais : de manière que quelquefois plus de cent per-

• sonnes se baignoient en même temps. »

« Son habit fut constamment celui de son pays , « l’habit des anciens Francs. Il portoit une chemise et « des caleçons de lin , une tunique que pressoit autour « de son corps une ceinture de soie (1). Il avoit pour

( 1 ) Vestitu patrio , hoc est francisco, utebatur. Ad corpus came siâ lined et feminalibus lineis indüebatur. Deinde tunicâ , quœ serico eimbiêbatur et tibialibus. Tum J'asciolis crura, et pedes calceamentis

« chaussure des brodequins (i) de cuir ronge, et ses « jambes étoient entourées de bandelettes de rubans « des peaux de loutre, en forme de cuirasse, couvroient « sa poitrine et ses épaules pendant l’hiver.

« Il étoît couvert d’une casaque de guerre et toujours « ceint de son épée dont la poignée étoit d’or ou d’ar- « gent. Le baudrier étoit magnifiquement brodé. «

« Quelquefois il portoit une épée garnie de pierreries: « mais seulement dans les cérémonies solennelles et à « la présentation des ambassadeurs étrangers. »

« Il dédaignoit les habillemens des autres peuples , « quelles que fussent leur magnificence etleur beauté, et « jamais il ne consentit à s’en laisser revêtir. Seulement « deux fois dans sa vie , d’après les sollicitations réité- « rées des papes Adrien et Léon , il se montra à Rome •< avec une longne casaque et une chaussure à la ma- « nière des Romains (a). »

« Dans les cérémonies pompeuses , son habit étoit « garni d’une riche broderie , et des pierres précieuses « ornoient ses brodequins. Un crochet d’or massif ser- « roit sa casaque de guerre, et il marchoit le front ceint « d’un diadème d’or incrusté de pierreries qui jetoient « le plus grand éclat. »

« Charlemagne mangeoit et buvoit avec modéra-

constringebat ; et ex pellibus lutrinis, thorace confecto , humeros aç pectus hieme muniebat.

(1) Nom postérieurement donné à cette chaussure.

(i) Peregrina vero indumenta quamvis pulcherrima rcspuehat , nec unquam iis indui patiebatur , excepto quod Romœ semel ab Adriano pomifice et iterum Leone successore ejus supplicanie , longâ tunicd et cla/nide amie tus } calceis quoque romano more for mat is induebatur.

« fîon; il n’avoit rien tant en horreur que l’ivTogne- « rie ; il n’aimoit pas les grands festins : rarement il *< en donnoit de tels , et seulement dans les grandes cé- « rémonies ; les convives y étoient alors très-nom- « breux.

« On ne servoit sur sa table que quatre plats, outre « la viande que les chasseurs avoieut coutume de faire «< rôtir sur des charbons ardens, et qu’il préféroit à « tous les autres mets (i).

« L’été» après son dîner, il mangeoit quelques fruits, « et se livroit pendant trois ou quatre heures au repos « et au sommeil.

« Pendant qu’il s’habilloit , ses courtisans entroient « librement dans sa chambre. Si alors le comte du pa- *> lais lui disoit qu’on avoit présenté une affaire dont « la solution ne pouvoit dépendre que de lui , sur-le- « champ il ordonnoit d’introduire les plaideurs, et il « les jugeoit comme s’il eût été assis dans son tribunal ; <• il permettoit qu’on interrompît toutes ses occupa- « tions pour lui faire remplir un si saint devoir ( 2 ). »

Cette dernière particularité achève de nous prouver avec quel zèle et quelle constante ardeur Charlemagne

( 1 ) Convivabatur rarissime et hoc pracipuis tantum festivitatibus, et tune tamen cum magno hominum numéro. Cœna quotidiana qua ternis tantum fercülis prœbebatur , prœter assam quant venatores rerubus inferre soldant , quam ille libentius quam ullo alio cibo vcscebatur.

(2) Cum calcearetur aut amiciretur non tantum amicos admit tebat; verum etiamsi cornes palatii litern aliquarn esse diceret quœ sine cjui jussu définir i non posset , statim litigatores. mtroducere jubebat , et relut pro tribunali sederet , lite cognitâ , sententiam dicebat .

regarda , pendant tout son long règne , la distribution de la justice comme le plus important et le plus sacré de ses devoirs.

Charlemagne a été diversement jugé par les écrivains , qui ont été obligés d’en parler transitoirement dans leurs ouvrages historiques. De ce nombre sont Gibbon et Voltaire, qui paroissent n’avoir pas étudié, comme ils anroient dû le faire , la politique de ce grand monarque et sa législation (1).

Montesquieu , qui avoit étudié et qui connoissoit bien les ntonumens historiques et législatifs de ces temps, a d’autres pensées sur Charlemagne et sur son gouvernement. Nous ne pouvons mieux terminer cet

(1) Gibbon se moque du soin de la basse-cour et de la vente des œufs.

Voltaire ne peut pas pardonner à l’Eglise de l’avoir canonisé. Dans sa colère contre la qualité de saint donnée à Charlemagne , il dit : « On connoît ses bâtards', sa bigamie, ses divorces ; on sait « qu'il fit assassiner des milliers de Saxons : et on en a fait un « saint I » On peut donc être doué d’un génie poétique sublime , posséder l’esprit le plus brillant qui ait peut-être jamais été donné à un homme, et s’oublier au point d’écrire sur Charlemagne les lignes étranges que nous venons de rapporter.

Bossuet s’exprime autrement lorsque, dans son magnifique Discours sur l'Histoire universelle, il arrive à l’époque de la rénovation de l’empire d’Occidcnt.

« Les Romains méprisèrent ce gouvernement (celui d’Irène, « alors impératrice à Constantinople ) , et se tournèrent à Charle- « magne , qui subjuguoit les Saxons, réprimoit les Sarrazins , dé- « truisoit les hérésies , protégeoit les papes , attiroit au christia- <* nisme les nations infidèles , rétablissoit les sciences et la disci- « pline ecclésiastique ,-assembloit de fameux conciles , où sa pro- « fonde doctrine éloit admirée, et faisoit ressentir, non-seulement

ouvrage qn’en transcrivant ici en entier le dix -huitième chapitre du livre trente -et -unième de Y Esprit des Lois.

« Charlemagne songea à tenir le pouvoir de la no- « blesse dans ses limites, et d’empêcher l’oppression du « clergé et des hommes libres; il mit un tel tempéra- « ment dans les ordres de l’état , qu'ils furent contre- « balancés, et qu’il resta le maître. Tout fut uni par la « force de son génie. R mena continuellement la no- « blesse d’expéditions en expéditions ; il ne lui laissa « pas le temps de former des desseins, et l’occupa toute « entière à suivre les siens. L’empire se maintint par « la grandeur du chef : le prince étoit grand ; l’homme « l’étoit davantage. Les rois ses enfans furent ses pre- « miers sujets , les iustrumens de son pouvoir , et les « modèles de l’obéissance. Il fit d’admirables règle- « mens; il fit plus, il les fit exécuter. Son génie se ré- « pandit sur toutes les parties de son empire. On voit,

« dans les lois de ce prince , un esprit de prévoyance « qui comprend tout, et une certaine force qui en- « traîne tout. Les prétextes pour éluder les devoirs sont ■ ôtés, les négligences sont corrigées, les abus, réfor- « més ou prévenus. Il savoit punir ; il savoit encore

< à la France et h l’Italie, mais à l’Espagne, à l’Angleterre , à la « Germanie et partout , les effets de sa piété et de sa justice.

u Enfin, l’an 800 de notre Seigneur, ce grand protecteur de « Rome et de l’Italie , ou, pour mieux dire, de toute la chrétienté, u élu empereur par les Romains , sans qu’il y pensât , et couronné « par le papeLéonlIl , qui avoit porté le peuple romain à ce choix, u devint le fondateur du nouvel empire et de la grandeur tempo- « relie du Saint-Siège. »

« mieux pardonner. Vaste dans ses desseins, simple* « dans l’exécution , personne n’eut à un plus haut de- « gré l’art de faire les grandes choses avec facilité, et « lesdifficiles avec promptitude : il parcouroit sans cesse « son vaste empire, portant la main partout où il alloit « tomber. Les affaires renaissoient de toutes parts; il « les finissoit de toutes parts. Jamais prince ne sut « mieux braver les dangers; jamais prince ne sut mieux « les éviter. 11 se joua de tous les périls , et particuliè- « rement de ceux qu’éprouvent presque toujours les « grands conqnérans; je veux dire les conspirations. Ce « prince prodigieux étoit extrêmement modéré; son « caractère étoit doux , ses manières simples : il aimoit « à vivre avec les gens de sa cour. 11 fut peut-être trop « sensible au plaisir des femmes : mais un prince qui « gouverna toujours par lui-même , et qui passa sa vie « dans les travaux , peut mériter plus d’excuses. Il avoit « une règle admirable dans sa dépense;. il fit valoir ses « domaines avec sagesse , avec attention , avec écono- « mie. Un père de famille pourrait apprendre, dans « ses lois , à gouverner sa maison. On voit , dans ses ca- « pitulaires , la source pure et sacrée d’où il tira ses ri,- « chesses. Je ne dirai plus qu’un mot. Il ordonnoit qu’on « vendit les œufs des basses-cours de ses domaines , et « les herbes inutiles de ses jardins; et il avoit distribué « à ses peuples tontes les richesses des Lombards et les « immenses trésors de ces Huns qui avoient dépouillé « l’univers. »

Si le récit des évènemens que j’ai fait avec exactitude et fidélité , si la connoissance que j’ai donnée de la législation de Charlemagne , ont pu faire prendre à mes lecteurs une idée de ce monarque conforme à ce

que Montesquieu exprime avec tant d’élégance et de profondeur , j’aurai atteint le but où je tendois, et mon espérance aura été remplie. S’il en étoit autrement, on doit espérer qu’une main plus habile tracera un jour ce grand et intéressant tableau.