CHAPITRE VII

Diverses manœuvres des armées de la coalition et de l'armëe française. — L'empereur Napoléon paraît de'cidé à marcher en personne sur Berlin. — Lesallie's occupent de'fînitivement la rive gaucte de l'Elte. — Napoléon quitte Dresde et manœuvre sur les deux rives de l'Elbe. — Indécision de l'empereur. — Mouvement habile conseille' au ge'néral Blucher par le prince royal de Suède. — Il sauve l'arme'e de Silésie. — L'empereur renonce à marcher sur Berlin et concentre son armée à Leipsick. — Position des armées de la coalition. — Bataille de Leipsick. — Occupation de cette place par les allie's. — Désastres de l'arme'e française par suite de l'explosion du pont de Lindeneau. — Divers épisodes. — Retraite de l'armée française. — Le prince royal de Suède marche sur le Bas- Élbe. — Considérations qui l'y déterminent.

Il est évident que , par l'échec de Kulm, à sa droite, par celui de la Katzback, à son centre, et par ceux de Gross-Beeren et de Dennewitz vers sa gauche , l'empereur Napoléon cessait , dès les

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premiers jours de septembre, d'être maître de la campagne. Mais la ligne des alliés, s'étendant des montagnes de la Bohème aux sources de l'Elbe, était immense et très-vulnérable. L'armée française , avec un chef tel que Napoléon , pouvait obtenir, sur un point, l'une de ces victoires décisives qui paralysent les plus nombreuses armées... L'empereur des Français l'avait senti; mais aussi le prince royal de Suède comprenait et calculait cette grande ressource de son adversaire; il sut combiner constamment ses manoeuvres de manière à la lui enlever.

Tandis que le maréchal Ney se retirait sur Torgau, repassait l'Elbe et établissait son quartier-général , le 9 septembre , à Eilenbourg , le prince ro} al, profitant de sa victoire du 6, se disposait à franchir aussi le fleuve. Le général Czernicheff serrait de près Wittemberg ; les avant-postes du général Taueuzien poussaient des détachements jusqu'à Grossenhain , les troupes légères russes longeaient l'Elbe jusqu'à Muhlberg; le quartier-général du prince était encore le 9 à Juterbock , mais il le transféra le II àSeida. Ce jour-là même le général russe Winzingerode , pour soutenir Czernicheff qui venait d'occuper Dessau, jeta quelques milliers

de cosaques au-delà de l'Elbe. Ce fut le premier passage de cette rivière , effectué par les alliés depuis la reprise des hostilités.

Cependant le général Czernicheff, avec trois mille cosaques , avait reçu l'ordre de se porter sur les derrières de l'armée française , dans le but évident d'inquiéter les alliés de Napoléon, et de faire prononcer des défections , particulièrement dans le royaume de Westphalie. Le 19, cet ofiicier russe était arrivé à la hauteur de Bernbourg, poussant des partis jusqu'à Zorbig, Halle, Delitsch, Bitterfeld, Egeln et Wansleben.

Dans le même temps , le général Tauenzien , commandant le quatrième corps prussien , après avoir soutenu quelques combats assez meurtriers contre le roi de Naples , parvint à occuper toute la ligne derrière l'Elster, et établit son quartier-général à Elsterwerda.

Le général Bulow, avec le troisième corps prussien , s'efforçait d'ouvrir la tranchée devant Wittemberg; quelques jours plus tard, il s'empara de deux faubourgs de cette ville ; mais on sait avec quelle opiniâtreté le général Lapoype défendit le corps de la place. . . C'est peut-être ici le cas de dire que ce ne fut pas par le siège des

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forteresses que les troupes coalisées s'illustrèrent dans cette guerre.

Plus heureux dans les hostilités en rase campagne , les détachements de l'armée du nord gagnaient toujours du terrain sur la rive gauche de l'Elbe ; la cavalerie du comte de Woronzow, établie sérieusement sur les points où s'étaient simplement montrés les cosaques de Czernicheff, occupait Halle , Querfurt, Eisleben, Bernbourg et Halberstadt. Ces troupes liaient ainsi la communication de l'armée du nord de l'Allemagne avec la grande armée de Bohême.

Voulant assurer autant qu'il serait en son pouvoir ses opérations sur la rive gauche, le prince royal de Suède ordonna au général Woronzow de faire fortifier la ville d' Acken , et au feld-maréchal suédois Stedingk de faire construire des ouvrages importants à Rosslau, entre l'Elbe et la Mulde, afin de protéger le pont jeté sur la première de ces rivières.

Ce fut alors que le prince de la Moskowa , après s'être reformé dans les environs de Leipsick et d'Eilenbourg , s'ébranla pour arrêter, s'il le pouvait, la marche du prince royal de Suède. En conséquence, ce maréchal dirigea

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le septième corps sur Dessau , tandis qu'il se portait avec le quatrième sur Oranienbum.. Le prince royal, instruit à temps de ce mouvement, ordonna au général Schulzenheim d'évacuer Dessau à Tapproche de l'ennemi, et de se replier sur les ouvrages ébauchés devant former la tête de pont : cette manoeuvre fut exécutée le 27 septembre.

Dans les journées du 28 et du 29 il y eut divers engagements entre les troupes du maréchal Ney, maître de Dessau, et les Suédois qui défendaient la tête de pont ; en définitive , ces derniers , commandés par le général Sandels , eurent à se féliciter de quelques avantages : les Français perdirent i,5oo hommes.

Nous devons dire , avant de pousser plus loin la relation des opérations de cette campagne, que l'empereur Napoléon , ayant retrouvé l'une de ces puissantes inspirations qui marquèrent les beaux jours de sa fortune militaire, avait résolu de tenter une éclatante revanche de Gross-Beeren et de Dennewitz , en passant l'Elbe avec des forces imposantes : « Je passe » TElbe, avait-il dit; ils auront mes communi- )) cations, mais j'aurai les leurs; je me porte sur » Berlin et l'Oder; j'écrase le prince royal de

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)) Suède , et, au pisaller, je pivote sur Hambourg )) et sur Magdebourg. »

Tous les stratèges habiles l'ont dit , cette manoeuvre était heureusement conçue : sur la rive droite de l'Elbe , Napoléon se trouvait environné de places renfermant des garnisons françaises ; partout il se plaçait sur les derrières des troupes qui les assiégeaient , et la chance d'occuper Berlin paraissait d'une grande probabilité. Eu supposant que , dans le cours de ce mouvement , une forte partie des armées combinées eût occupé la rive gauche de l'Elbe, et se fût enfoncée dans la Saxe et dans la Westphalie , ses opérations ne pouvaient être en aucune manière décisives. Les alliés ne possédaient pas de places fortes sur cette rive plus que sur l'autre; les défections mêmes n'étaient guère présumables , à une époque où les armées françaises, en occupant le centre de la monarchie prussienne, eussent pu, d'un moment à l'autre, contraindre cette puissance à se séparer de la coalition , et compromettre gravement la cause générale.

Ainsi donc , une marche effectuée sur la rive droite de l'Elbe avec des masses imposantes : une marche audacieuse , rapide , telle enfin que Napoléon en avait fait tant de fois dans les

précëdentes campagnes , eût rendu la position des alliés fort critique. Mais l'empereur; contre son habitude , laissa flotter ses déterminations, tâtonna, perdit du temps , dissémina ses forces ; pviis s'abandonna à la malheureuse idée de faire une guerre de chicane sur les deux rives de l'Elbe , lorsqu'il fallait marcher droit au but qu'il avait d'abord marqué : Berlin et l'Oder.

Profitant de ces molles dispositions , les trois grandes armées de Bohême , de Silésie et du nord de l'Allemagne se rapprochèrent insensiblement, lièrent leurs communications, et finirent par enfermer, en quelque 'sorte, dans leur immense développement, l'armée de l'empereur Napoléon.

La marche des alliés sur la rive gauche de l'Elbe permit au général Czernicheff de faire une pointe sur Cassel , avec ses trois mille cosaques et quatre canons : tel était le but de la mission secrète qu'il avait reçue du prince royal de Suède, et qu'il accomplit, il faut le dire, avec autant d'intelligence que d'intrépidité. Ce général russe cerna , le 28 au matin, la capitale du royaume de Westphalie; le roi l'avait abandonnée deux heures auparavant ; laissant la défense de cette ville au général de division Alix,

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commandant quelques détachements français et westphaliens. Ce faible corps, qui avait pris position à Bettenhausen, avec une batterie de six pièces, fut bientôt forcé d'abandonner ce poste, et se jeta dans Cassel, dont les rues furent barricadées. Le général Gzernicheff voulut alors emporter la ville par un coup de main • mais une vive fusillade , partant des maisons , le contraignit de renoncer à ce projet.

Ayant appris, dans ces entrefaites, que le général westplialien Bastinelier s'avançait au secoui s de Cassel avec quelques troupes , Czerniciieff, dans la nuit du 28 au 29 , se porta à sa rencontre vers Melsungen; mais Bastinelier ne l'attendit pas. Cette marche valut au moins au général russe la capture de trois cents hommes, appartenant à l'escorte du roi, et qui se rangèrent sous les drapeaux de la coalition.

Ce fut avec ce renfort inattendu que Czernicheff reparut le 3o , devant Cassel ; un détachement, conduit par le général ^vestphalien Zandt, y était rentré dans la nuit; il parut alors pjaident au général russe d'offrir une capitulation; le général Alix l'accepta. LrCS troupes françaises et Avestphaliennes sortirent avec armes et bagages; elles furent conduites par les

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cosaques jusqu'à deux milles de la ville, sur la route de Francfort.

M. de Czernicheff étant entré à Cassel le premier octobre , adressa à la nation westphalienne une proclamation dans laquelle il l'engageait à se joindre aux alliés ', quelques centaines d'homm^es s'enrôlèrent en effet.

Néanmoins cet officier ne se crut assez sur ni de l'esprit des habitants, ni des succès de la coalition pour s'établir dans une ville aussi éloignée du centre des opérations ," il ne s'occupa que des moyens de tirer tout le parti possible d une excursion audacieuse, qui lui avait si bien réussi. Pendant les journées tlu i^' et du 2 il fît vider l'arsenal, s empara des caisses publiques , enleva les magasins et les dépots militaires ; puis , le 3 , dans l'après-midi , ce général évacua la ville, où les troupes françaises et westphaiiennes ne rentrèrent que le 7.

On blâma avec raison le roi Jérôme d'avoir exposé sa capitale à une occupation militaire désastreuse , en emmenant avec lui plus de deux mille hommes qui , joints au petit corps du général Alix , eussent suffi , non-seulement pour défendre Cassel, mais encore pour faire repentir Czernicheff de son audace.

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Le 4 et le 5 octobre , l'armée du nord de l'Allemagne se porta entièrement sur la rive gauche; le prince établit son quartier-général à Dessau, que le maréchal Ney avait évacué dans la matinée du 4 5 en se retirant sur Bitterfeld .

Ce fut aussi le 5 octobre que Napoléon quitta Dresde, et marcha en deux colonnes sur Meissen : l'une suivant lia rive droite , l'autre descendant la rive gauche. Arrivé à Wurzen , l'empereur suspendit la marche de ses troupes, et s'arrêta quatre jours sur ce point. On s'est hâté de blâmer ce retard apporté dans le mouvement de l'armée impériale , parce que les événements ultérieurs ont pu faire accuser tout ce t[ue son chef avait entrepris ; les jugements des hommes se forment toujours ainsi: le succès fait tout légitimer sans réflexion, l'échec tout condamner sans examen. Le défaut de Napoléon consista rarement à attendre dans les champs de la guerre; s'il sembla hésiter à Wurzen, au moment même où le prince royal de Suède effectuait son passage sur la rive gauche, on peut croire que ce souverain voulut étudier les opérations des armées du Nord et de Silésie, afin de se déterminer à marcher sur l'une ou sur l'autre rive. Si l'on peut lui repro-

cher des retards et de rindécision dans cette campagne; c'est à toute la durée du mois de septembre que ce reproche doit , ce nous semble, se rapporter. Malheureusement pour les armes françaises, Napoléon manoeuvra particulièrement sur la rive gauche , et le 9 octobre il se remit en mouvement.

Cependant , la position de l'armée du nord sur la rive gauche , sans places , sans magasins , présentait de grands dangers ; elle pouvait être forcée de livrer une bataille, dont l'issue paraissait bien hasardeuse. Dans un conseil réuni le 7 à Muhlberg , le prince royal fit admettre la résolution de marcher sur Leipsick.

Napoléon s^était arrêté au projet de se frayer un chemin sur Berlin , en perçant le centre de l'armée de Silésie , dont Blucher avait inconsidérément disséminé les divisions sur une vaste étendue de terrain. Il se porta rapidement sur Eilenbourg; le 10, il était à Duben, se proposant de couper la retraite à cette armée vers le pont qu'elle avait jeté à Wittemberg. Mais le prince royal avait pénétré les intentions du grand capitaine ; il avait expédié en toute hâte au général Blucher le comte Alexis de Noailles, pour l'engager à passer , sans perte de temps , ir. 2T

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sur la rive gauche de la Mulde , et à se former non moins rapidement en ordre profond entre cette rivière et la Saale, vers laquelle S. A. R. elle-même effectua son mouvement dans la nuit du lo au II ; de sorte que l'empereur trouva les deux armées se donnant la main et s 'appuyant , celle de Silésie sur Halle , celle du Nord sur Rothenbourg et Bernbourg.

Cette savante manoeuvre , entièrement due à la prévoyance du prince royal, déjoua cruellement le dessein de Napoléon ; il s'était promis un succès décisif, et tout porte à croire qu'il l'aurait obtenu s'il n'avait eu en tête que BIucber dans sa première position. Néanmoins , il continua sa marche , s'empara de Dessau et des ouvrages du pont de Rosslau .

Par des ordres réitérés plusieurs fois, le prince royal avait prévenu le général Tauenzien, qui occupait Dessau , qu'il devait évacuer cette place dès qu'il pourrait craindre d'y être attaqué ; mais malgré ces ordres , ce général se laissa surprendre, et ce ne fut pas sans avoir beaucoup souffert qu'il put sortir de cette position extrême. Nous ferons remarquer encore à cette occasion, combien la position du piiiice offrait d'embarras et d'anxiétés : il ('tait tenu.

plus que tout autre , d'obtenir des succès contre le premier homme de guerre du siècle; il devait ménageries amours - propres irritables des généraux placés sous ses ordres et réparer cependant leurs fautes ; enfin, il fallait qu'il s'attachât l'armée en ménageant le sang du soldat, en s 'occupant sans relâche de ses besoins.

Il était probable que l'empereur ne renonçait pas entièrement à ses projets sur la rive droite de l'Elbe; car le général Reynier eut ordre, le 1 1 , de se porter si r Wittemberg , mouvement qui obligea le général Thumen à lever le siège de cette place. Délogé de Dessau, le général Tauenzien, par suite des instructions récentes qu'il avait reçues, fit un mouvement en arrière pour couvrir Berlin; mais attaqué parla division Delmas, du troisième corps français, il ne put continuer sa retraite qu'après une perte considérable, passée sous silence dans les bulletins allemands.

Cet événement avait lieu dans la matinée du 12; le même jour, le général Reynier , débouchant de Wittemberg avec douze mille hommes, attaqua le général Thumen avant qu'il eut pu se joindre au général Tauenzien, et l'obligea à précipiter sa retraite sur Coswig et Rosslau. Le général Tauenzien se porta alors

sur ce dernier point, pour recueillir le général Tliumen, et fit occupier la tête de pont, située sur la rive gauche de l'Elbe... Mais l'infanterie française, ayant attaqué ce poste avec impétuosité, en délogea les Prussiens, avec une perte de quatre cents hommes.

Dans le même temps aussi, les Français attaquèrent le pont d'Acken sur l'Elbe, avec l'intention de le détruire. Les ouvrages qui en formaient la tête, à peine ébauchés, ne purent protéger assez les troupes alliées; elles furent contraintes de se retirer sur la rive gauche , emmenant quelques bateaux du pont.

Après ces divers engagements , dans lesquels les Prussiens avaient eu constamment le dessous , le comte de Tauenzien , ayant enfin rallié les troupes du général Thumen, se mit en marche dans la nuit du 12 au i3, sur Zerbst , d'où il gagna Postdam et Berlin. Le général Reynier paraissait vouloir menacer cette capitale; mais sa marche n'eut pas de suite, et le septième corps français se rapprocha inopinément de Wittemberg.

Le 12 octobre avait été, pour l'armée du INord, un jour néfaste; les troupes de Winzingerode , attaquées par la cavalerie du

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roi de Naples , avaient reçu un rude échec.

Tout cela ne constituait pas la suite non interrompue de succès que , selon les bulletins delà coalition, auraient remportés les armées du Nord et de Silésie, depuis les premiers jours de septembre ; si les troupes françaises furent battues dans plus d'une rencontre, les alliés n'eurent pas moins à souffrir en d'autres circonstances ; et vers le milieu d'octobre , leur situation était aussi critique que celle de Napoléon, si elle ne l'était pas davantage.

L'empereur ayant rappelé le général Reynier sous les murs de Wittemberg , ce mouvement fit juger au prince royal que ce souverain avait l'intention de se porter de cette place à Magdebourg , par la rive droite de l'Elbe, Ce mouvement pouvait être fatal à l'armée alliée ; mais l'héritier du trône de Suède espéra le prévenir, en faisant repasser la Saale à son armée , qui , par une marche rapide , se dirigea sur Ccethen. Cette manœuvre, en admettant comme très-probable le succès de celle méditée par Napoléon , fut un chef-d'oeuvre de stratégie ; car si l'empereur se portait en effet , avec des forces imposantes , de Wittemberg à Magdebourg , et liait ainsi , au plus grand préjudice de la coa-

lition, les opérations de la rase campagne avec celles de ces deux places importantes , le prince royal s'avançait sur Zerbst, rencontrait Napoléon , et le forçait d'accepter une bataille , dans laquelle l'armée de Silésie pouvait agir d'une manière décisive sur ses derrières.

Le mouvementde l'armée impériale, prévu par le prince royal, devait lui paraître d'autant plus probable que, dans la matinée du i4, le septième corps français était encore à Wittemberg, le troisième àDessau, le sixième à Delitsch et la garde à Duben : positions qui révélaient assez clairement le projet de marcber sur Magdebourg.

Mais tout à coup, dans cette même journée du i4> l'empereur changea la direction de ses troupes , et les fit porter à marche forcée sur Leipsick; sa majesté y arriva de sa personne dans la soirée. Tout porte à croire que ce brusque changement de front fut déterminé par la nouvelle que Napoléon reçut le i4 à Reidnitz, de la défection du roi de Bavière. L'empereur vit apparemment avec effroi ses communications avec la France , déjà si gravement compromises par la Westphalie, tout à fait perdues par la Bavière; et sans doute il prévit dès lorsque le général bavarois Wrede, précédemment opposé

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aux Autrichiens , allait se réunir à eux , pour marcher contre le souverain dont il abandonnait la cause. D'ailleurs , Napoléon avait des Bavarois dans son armée ; il devait les surveiller de près , et sa confiance dans les Saxons , les Wurtembergeois , et les Westphaliens n'était pas plus grande. Les préoccupations, les inquiétudes que tant de trahisons imminentes lui causèrent , le détournèrent vraisemblablement de cette marche sur Magdebourg, qui devait entraîner quelque lenteur. Il préféra le parti d'accepter une bataille dans les plaines de Leipsick * .

Cette détermination était assurément le résultat d'un trouble impérieux; car Napoléon ne pouvait ignorer que , depuis quinze jours , les trois grandes armées de la coalition se res-

* On lit dans les Souvenirs du duc de Vicence, publiés par madame Charlotte de Sor, que Napoléon abandonna le projet de manœuvrer sur la rive droitede l'Elbe, par suite d'une sorte d'insurrection militaire qui éclata, à Duben , parmi ses vieux généraux ; lesquels, sans calculer les grandes probabilités de succès d'un projet si hardi, n'en saisirent que les dangers , et craignirent de voir le retour en France coupé aux armées françaises. Madame Charlotte de Sor, qui n'a vu Napoléon que le front couronné de son auréole héroïque , a voulu lui conserver toute la gloire de ce vaste dessein , en faveur de l'épopée du récit qu'elle a fait... Mais nous croyons que ce fut l'empereur lui-même qui, redoutant les funestes conséquences d'une défection presque générale de l'Allemagne rhénane , se décida à repasser définitivement l'Elbe.

serraient , combinaient leurs mouvements , et qu'en réunissant ses forces dans les environs (le Leipsick , il les concentrait au milieu de ses ennemis. Le terrain même devait lui être peu propice pour asseoir un champ de bataille , puisque , par la position des alliés , il pouvait avoir derrière lui l'Elster et la Pleisse, sans conserver peut-être la facilité de jeter des ponts sur ces rivières ; ce qui le forcerait alors d'établir sa ligne d'opérations sur un terrain marécageux et peu propice aux manoeuvres de l'artillerie. L'empereur, cette fois comme tant d'autres, comptait sur la valeur de ses troupes, sans s arrêter assez à l'idée qu'il ne [lui restait plus que des fragments de ces vaillantes légions, tombées successivement sous la carabine des guérillas espagnols ou dans les plaines glacées de la Russie, Mais Napoléon n'avait pas encore cessé de croire à son étoile ; il pensait aussi que le prestige de son invincibilité n'était point détruit dans l'opinion de ses ennemis ; et peut-être se félicitait-il de les voir réunis autour de lui pour les vaincre d'un seul coup. La bataille de Leipsick, après quelques succès remportés par larinée française, dans les journées du 1 1 et du 12, eut pour Napoléon un fà-

clieux précédent le 1 4 : Marmont , qui commandait trois corps d'armée , fut battu à Radefeld par les Prussiens et les Suédois réunis, ('et avantage permit aux troupes de l'armée du Nord de s'ouvrir une communication directe avec la grande armée de Bohême ; ce qui rendit la position de Leipsick plus dangereuse encore pour l'armée française.

Le i5 octobre , l'empereur Napoléon avait concentré presque toutes ses forces près de Leipsick : le quatrième corps, commandé par le général Bertrand, occupait le village de Lindeneau , pour lier les communications de l'armée avec Erfurtli . Le roi de Naples , réunissant sous ses ordres les deuxième , cinquième et huitième corps, avec les troupes du maréchal Augereau, avait sa droite à Connewitz, son centre à Probstheida , sa gauche au-delà de Stotteritz; occupant les villages de Dolitz , de Wachau , de Holzhausen et de Libertwolkivitz, situés sur le front de sa position. La garde impériale occupait Reudnitz et Crottendorf, Le sixième corps, sous le commandement du maréchal Marmont, occupait Lindinthal et Radefeld. Quant aux troisième et septième corps , encore en marche sur Leipsick , ils devaient se lier à l'aile droite

du sixième corps , pour opérer sa communication avec l'armée principale.

Les troupes combinées prirent position le même jour; l'armée autrichienne et les troupes russes, agissant de concert avec elle, s'arrêtèrent dans les environs de Pégau : l'empereur de Russie et le feld-maréclial prince de Scliwarzemberg établirent leur quartier-général dans le village même.

Le général Blucher , avec l'armée de Silésie, s'avança aussi, le i5, surSkeuditz.

Le prince royal de Suède , qui depuis les premiers jours du mois avait observé si attentivement tous les mouvements de Napoléon, se porta sur Halle , avec l'armée du Nord.

Ce fut cette marche , entreprise dans le but de faire croire à l'empereur que son altesse royale voulait repasser la Saale , qui détermina ce souverain à concentrer décidément son armée près de Leipsick. Mais, le 16, l'armée du Nord , au lieu de se porter sur la Saale , prit à gauche, et dirigea sa marche sur Landsberg; se ménageant ainsi la facilité de lier ses communications avec legénéralBlucher, et d'observer toujoursla rive droite de l'Elbe, sur Wittemberg.

Dans cette position respective des armées, une bataille paraissait inévitable : les généraux

alliés rannoiicèreiit à leurs troupes. Nous citerons la proclamation du prince de Schwarzemberg, datée de Pégau, le i5 octobre: elle offre le type de V éloquence militaire sous une plume allemande. « Braves guerriers! l'époque la plus )) importante de la sainte lutte est arrivée; )) l'heure décisive vient de sonner ; préparez- )) vous au combat ; le lien qui réunit les puis- )) santés nations pour un même but va se )) resserrer sur le champ de bataille. Russes , )) Prussiens , Autrichiens ! vous combattez pour » la même cause; vous combattez pour la li- )) berté de l'Europe , pour l'indépendance de » votre patrie , pour l'immortalité ; tous pour )) un, un pour tous! Que ce soit votre cri de » guerre dans ce saint combat ! Restez-lui fidèles )) dans le moment décisif, et la victoire est à nous . ))

Le i6, au matin, la grande armée de Bohême, formée d'Autrichiens, de Russes et de Prussiens, prit une position plus concentrique , et se disposa à commencer l'attaque.

Le terrible combat qui remplit toute la journée du i6, se rattachant peu à notre sujet, puisque le prince royal de Suède ne se trouvait pas en position d'y prendre une part immédiate, nous n'en consignerons point ici les

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nombreux détails, mais seulement les résultats; et ceux-ci, sans les opérations du i8, eussent été dépourvus de tout avantage pour la coalition. Le succès , durant cette lutte , aussi longue que meurtrière , se montra fort inconstant : chacune des deux armées put s'attribuer la victoire; mais ni l'une ni l'autre ne l'obtint. Cependant , si l'on peut juger de la réussite d'une armée par les ravages qu'elle a produits dans les rangs de son ennemi, les Français furent victorieux à Leipsick, le i6 octobre... Près de vingt-cinq mille hommes avaient disparu des colonnes réunies sous les ordres du prince de Schwarzemberg. Une preuve irrécusable que les alliés, loin d'être triomphants après l'affaire du 1 6 , se trouvaient dans une situation voisine d'une défaite , c'est qu'ils n'attaquèrent pas de nouveau le 17 ; ce qu'ils eussent fait, selon tous les principes de la guerre, si la bataille du jour précédent leur eût conquis même un commencement de succès.

Loin de là , dans un conseil tenu le 17 au village de Sestowitz, sous la présidence du prince Schvt^arzemberg , il fut décidé qu'on attendrait pour engager un nouveau combat l'arrivée dans la position de Naunhorf , du général Tolstoy ,

mandé des environs de Dresde ; ainsi que la réunion à l'armée d'un corps autrichien aux ordres du comte CoUorèdo; enfin la coopération du prince royal de Suède avec l'armée du Nord. Ces différentes troupes devant renforcer la grande armée combinée d'environ 100,000 hommes, il devenait presque certain que la victoire se rangerait sous les drapeaux de la coalition.

Mais il fallait, pour cela , que l'empereur Napoléon se dispensât lui-même de prendre l'offensive le I y , et cette inaction ne paraissait nullement probable de la part de l'empereur , dans une occurrence où, certes, il était impossible qu'il ignorât que les alliés attendaient un renfort qui allait doubler leurs troupes. Nonobstant une telle évidence. Napoléon n'attaqua point le ly; son repos, dans cette journée, paraît inexplicable. Il est également difficile de concevoir comment, tout à fait le maître de ses manœuvres dans la même journée, il ne profita pas du chemin libre de Weissenfelds pour prendre position derrière la Saale, position qui pouvait lui être si avantageuse.

Il faut avouer ici qu'il se rencontra dans la vie militaire de ce grand capitaine des périodes de trouble ou d'inquiètes préoccupations, qui

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paralysèrent momentanément son génie : il éprouva sans doute à Leipsick l'une de ces anomalies morales. Ayant l'attention perpétuellement fixée sur la Bavière et les Bavarois, T empereur pensait sans cesse à la réunion d'un corps autrichien aux troupes de Maximilien , et à la marche de ces forces combinées sur sa ligne de communications : mouvement qui pouvait enclaver son armée entre les légions multipliées de ses ennemies , et lui couper toute reiraite vers le Rhin.

Loin de puiser dans cette situation extrême la puissance de résolution qui , tant de fois , lui avait fait tenter plus que le possible; loin de peindre avec chaleur à ses braves soldats la nécessité de vaincre, et d'exciter en eux l'exaltation que leur inspirait ordinairement cette éloquence entraînante qui fut, peut-être, un des plus puissants véhicules de sa gloire, Napoléon songea à faire parvenir aux alliés d'inopportunes propositions de paix : il leur renvoya le général Meervelt, fait prisonnier le 16, avec des offres, ou plutôt une demande d'armistice. Les alliés, auxquels cette démarche donna le secret des appréhensions de ce souverain, refusèrent d'accéder à sî^ proposition.

Napoléon fut donc contraint de recourir à cette chance terrible de salut, qu'il devait conquérir les armes à la main : il se prépara à combattre sous l'empire d'une impression qui n'était plus le sentiment de la victoire , sans être le ferme espoir de la conservation.

Toutefois, l'empereur, en se disposant à tenter encore le sort des armes , et quoiqu'il eût concentré davantage ses forces sur Leipsick , dans la soirée du 17, s'était ménagé des moyens de retraite : il avait ordonné qu'on jetât trois ponts sur la Pleisse, rivière étroite, mais profonde, ([Il 'il devait passer en cas de mouvement rétrograde. Par malheur cet ordre ne reçut qu'une partie de son exécution , et ce fut une des grandes causes des désastres de l'armée impériale à Leipsick.

Dans ces entrefaites , le prince royal de Suède s'était complètement convaincu que le mouvement du général Reynier sur la rive droite de l'Elbe n'avait été qu'une simple démonstration, puisque cet officier marchait maintenant sur Leipsick. En conséquence, son altesse royale fit, dès le 1 6 , des dispositions pour se rapprocher de la grande armée , en se portant sur Landsberg. Le 17, à deux heures du malin, le prince

se remit en marche , et prit position de bonne heure sur les hauteurs de Breitenfeld. Dans la journée , le prince Guillaume de Prusse et le général Blucher se rendirent au quartier du prince royal, où l'ont tint conseil.

La décision prise dans cette entrevue fut que l'armée du Nord , en se portant vers Taucha , se lierait, par sa gauche , aux troupes du général Bennigsen , et que , dans cette circonstance, le corps russe du comte de Langeron * serait placé sous les ordres du prince royal.

Les troupes se mirent en marche immédiatement pour passer le ruisseau de la Partha ; le troisième corps prussien et la cavalerie du général Winzingerode devaient former l'extrême gauche dirigée sur Taucha. Cette cavalerie y était parvenue le 1 7 au soir, et avait pris dans cette ville trois officiers et quatre cents hommes. L'armée russe, dont l'avant-garde était

' Le comte de Langeron , seigneur français émigré fort jeune , s^était réfugié en Russie ; il y avait pris du service. L'auteur de cette histoire , qui , en sa qualité d'administrateur militaire , fut chargé , en juin < 81 4 , de reconduire jusqu'au Rhin le corps du général Langeron , put se convaincre que , devenu Russe par sa destinée , cet officier n'avait pas cessé d'être Français par le coeur.... Il aida puissamment l'auteur dans l'opposition que celui-ci apporta au pillage des bandes russes en Champagne et vn Lorraine , par des distributions régulière».

commaudée par le comte de Woronzow , passa le ruisseau à gué près de Grasdorf , tandis que les Suédois franchissaient la Partha entre ce village et Plaussig.

Le 18 au matin , les Français concevant toute l'importance du poste de Tauclia , le firent enlever aux cosaques par des forces supérieures ; mais, presque aussitôt, le général russe baron de Palhen , secondé par un colonel d'artillerie qui , dans cet engagement , eut la jambe emportée , s'empara de nouveau du village. . . Deux bataillons saxons qui s'y trouvaient furent faits prisonniers. On doit présumer, d'après les dispositions politiques de ces alliés de Napoléon , qu'ils n'opposèrent pas une grande résistance aux troupes russes .

Ce fut alors que la cavalerie de l'armée du Nord opéra sa jonction avec l'avant-garde d'une division autrichienne , commandée par le comte de Bubna, et faisant partie de l'armée du général Bennigsen. L'hetman des cosaques, Platow, arrivait en même temps vers ïaucha avec ses troupes légères; quelques instants après le prince Constantin , commandant en chef la cavalerie russe, se rendit à ce point de jonction.

Dès que le général Bulow put, à son lour, II. 28

déboucher dans Ja direction de Paunsdorf , il fut destiné à l'attaque de ce village. Le maréchal prince de la MoskoAva , commandant l'aile gauche de l'armée française, formée de trois corps , le troisième , le sixième et le septième , arrivé dans la nuit, avait été chargé de défendre la position de La Partha , qui venait d'être forcée par l'armée du Nord. Voyant qu'elle avançait toujours , ce maréchal changea son ordre de bataille, pour former une ligue de ses trois corps entre Schoenfeld, Sellerhausen et Stunz. Le septième corps (général Reynier) fut rangé en une double ligue près de Paunsdorf . . . Une brigade de cavalerie, l'artillerie légère et un bataillon d'infanterie légère , toutes troupes appartenant à l'armée saxonne , ainsi qu'une brigade de cavalerie wurtembergeoise, commandée par le généi^al Normann , faisaient partie du septième corps, et furent postées entre Paunsdorf et Taucha, afin d'être opposées à la cavalerie russe réunie sur ce point.

Cette cavalerie ayant reçu l'ordre d'attaquer le village de Paunsdorf, les troupes et l'artillerie saxonnes sus-désignées , avec les escadrons wurtembergeois, se portèrent en avant comme pour repousser cette attaque... Mais tout à

coup ces mêmes troupes passèrent clans les rangs russes... Leur exemple entraîna la plus grande partie de l'infanterie saxonne , malgré les efforts du loyal général Zeschau , qui ne put retenir dans les rangs français que cinq cents hommes. Le corps saxon qui, dans cette journée , passa aux alliés, se composait de onze bataillons d'infanterie , un escadron de hussards , deux escadrons de lanciers et trois batteries. Le» bulletin de l'armée du Nord, que nous avons sous les yeux, ne fait mention que d'une batterie de dix pièces de canon. Ce mouvement de défection ayant été un moment entravé par la cavalerie française , l'hetman PlatOAv le favorisa en faisant marcher plusieurs régiments de cosaques , qui rendirent infructueux les efforts des escadrons français... Après cet événement, il devenait impossible de défendre le village de Paunsdorf; il fut évacué.

Au moment où l'effet moral d'une telle défection se faisait vivement sentir dans l'armée impériale, le comte de Langeron, qui s'était avancé vers Schoenfeld, le fit attaquer avec impétuosité par son infanterie ; elle parvint à s'en emparer, malgré la plus vive canonnade. Les Russes trouvèrent ce village livré aux flam-

mes; mais c'était toujours un poste importaut; le maréchal Ney ordonna qu'il fiit de nouveau enlevé de vive force; de l'infanterie et beaucoup d'artillerie l'occupèrent. Cependant le corps du général Bulow , soutenu par des batteries russes et prussiennes , s'avança pour reprendre ce poste, et l'emporta. Alors une longue et meurtrière canonnade s'engagea : la cavalerie russe , commandée par les généraux d'Orouck, Manteuffel, Pahlen, Benkendorff et Cliustak, reçut pendant deux heures une grêle de boulets.

Vers trois heures du soir, de fortes masses françaises débouchèrent des villages de Sellershausen et Wolkmarsdorf ; le prince royal ordonna à la cavalerie russe de les charger : leur mouvement fut arrêté. Mais pendant cette charge, qui fit rentrer les Français dans les villages , avec perte de quatre canons , le général russe Manteuffel fut atteint mortellement d'un boulet.

Le mouvement des colonnes de l'armée du Nord, ralenti par les combats que nous venons de mentionner , continua bientôt sur Leipsick ; mais, dans le même moment, on vit s'avancer de Moelkau et d'Engelsdorff des masses compactes

qui, d'après l'ordre direct de Napoléon, manœuvraient de manière à tomber sur le flanc et sur les derrières des troupes alliées. L'empereur, informé de la défection des troupes saxonnes et wurtembergeoises , détachait le général INansouty, avec toute la cavalerie de la garde et vingt pièces de canon, pour déborder l'armée combinée. Lui-même se portait à Reudnitz, à la tête d'une division de la vieille garde, pour attaquer le général Langeron : c'était le va-tout de la fortune de cette journée, poussé devant l'empereur des Français ; et, ce que ce prince ne devait pas prévoir, sa couronne même était risquée dans ce terrible enjeu.

Le général Nansouty, soutenu par l'infanterie précédemment portée près de Moelkau, s avança j avec une grande résolution, contre le corps du général Langeron ; mais le com te de Bubna, placé à l'aile droite de Bennigsen, changea subitement de front, et, faisant face à la cavalerie française, la fit hésiter dans son mouvement. Au même instant, le prince royal de Suède détacha la brigade du prince de Hesse- Hombourg vers ce point; elle fut soutenue par l'artillerie saxonne , qui venait de déserter les rangs français, et par une batterie à la con

grève , dont l'effet, peu connu des troupes françaises, étonna même les braves cavaliers de la garde impériale.

Ce concours de forces paralysa la manœuvre du général Nansouty ; le général Bulow profita de l'occasion pour attaquer impétueusement les villages de Stunz et de Sellerhausen. Les troupes françaises défendirent ces postes avec la plus vaillante opiniâtreté ; mais elles en furent délogées et ne purent y rentrer.

Cependant l'empereur, prévenu que le maréchal duc de Raguse attaquait sans beaucoup de succès le village de Schoenfeld , défendu par les Russes du général Langeron, envoya de Reudnitz une division de la garde pour soutenir son lieutenant : Langeron fut désemparé du village... Mais le prince royal, ayant fait avancer sur ce point le général suédois Cardell, avec vingt pièces d'artillerie , les Russes tinrent Marmont en respect ; dans la soirée, ils occupèrent de nouveau Schoenfeld.

La nuit étant venue, l'armée bivouaqua.

Les généraux Schutelen , Stewart , Vincent, Pozzo di Borgo et Krusemarck, commissaires des puissances coalisées, assistèrent aux opérations de l'armée du Nord, dans la journée

ftOl DE SUÈDE ET DE NOKVÉGE. 4^9

du i8 : le prince royal tint plusieurs heures ces militaires-diplomates avec lui sous le feu le plus vif ; peut-être, par cette raison, se crurentils autorisés à hasarder quelques conseils stratégiques ; son altesse royale les entendit sans se mettre en peine d'y déférer. Enfin, une fois, la tactique inopportune de ces messieurs ayant impatienté le prince, il s'éleva sur ses étriers et renforçant sa voix, il dit, avec un coup d'oeil non moins impératif que son accent : (( Qu'on se taise; seul ici je commande; qu'on )) obéisse. )>

Toutes ces marches , tous ces mouvements, plus ou moins heureusement combinés , n'avaient fait obtenir sur aucun point aux alliés des succès décisifs. L'événement, d'une grave importance , de la défection des Saxons et des Wurtembergeois avait indigné farmée française; mais , loin de la décourager, cette action hideuse exaltait son courage : on eut dit que le soldat voulait doubler sa valeur pour annuler l'inlluence de la trahison de ses indignes alliés.

Pendant que l'armée du Nord soutenait ou livrait les combats que nous venons de décrire, le général Blucher attaquait simultanément avec l'armée de Silésie , les faubourgs de Leip-

44o HISTOIRE DE CHARLES XIV,

sick et le Rosenthal , afin de diviser la défense des Français. Alors, l'empereur Napoléon avait ordonné la retraite de ses troupes sur le seul point libre de Weissenfelds ; Blucher, averti que ce mouvement était commencé , ordonna au général Yorck de se porter rapidement sur Halle , afin de prévenir les Français sur la Saale , et de les devancer , s'il se pouvait, à Mersebourg et Weissenfelds.

Ainsi finit la journée du i8 octobre : les armées de la coalition avaient gagné du terrain , et s'étaient approchées de Leipsick; mais on n'avait point expulsé l'armée de Napoléon du champ de bataille. Plusieurs grands détachements y couchèrent; d'autres occupaient encore le point essentiel de Probstheida , qu'aucun effort n'avait pu leur arracher.

Cependant l'avantage de la journée, qui restait en définitive aux alliés, leur garantissait surtout de grands résultats futurs. L'armée française , entièrement privée de munitions , ne pouvait plus tenir la campagne sans risquer d'être anéantie... Mais, nous le répétons, le succès obtenu par les puissances coalisées dans la plaine de Leipsick n'avait point le caractère d'un triomphe ; il y eut pourtant beaucoup de gloire

nOI DE SUÈDE ET DE NORVÈGE. 44^

acquise durant cette trop longue succession de combats : en examinant plus tard ses précédents, il nous sera facile de faire comprendre à qui cette gloire appartenait le plus essentiellement.

Tandis que l'armée française battait en retraite, les forces combinées de la coalition marchaient sur Leipsick. Le 19 à la pointe du jour, ] empereur Napoléon avait confié la défense de cette ville aux maréchaux Macdonald et Poniatowski ' ; sa majesté s'était retirée elle-même dans la ville , et logée, avec le vénérable roi de Saxe, à l'hôtel de Prusse. Les deux maréchaux, uniquement dans le but de soutenir la retraite, postèrent leurs troupes autour de la place ; à neuf heures du matin , c'était le seul point que l'armée française occupât encore; toutes les autres positions avaient été évacuées pendant la nuit.

Le général baron Saken s'approcha de la ville du côté du Nord ; mais un feu terrible, partant de la porte de Halle , l'obligea d'abord à se retirer. Alors , le général Langeron ayant détaché une partie de ses troupes pour soutenir l'attaque, les Russes se rendirent maîtres de

' Ce prince Polonais avait e'té nomme le 1 6 maréchal d'empire.

cette porte. Pendant ce temps , le prince royal de Suède faisait attaquer Leipsick à l'est par le général Bulow : cette attaque , confiée au prince de Hesse-Hombourg , fut soutenue par la brigade du général de Borstel. Les deux portes qu'attaquaient à la fois les troupes du prince royal étaient palissadées : la résistance se prolongea quelque temps. Enfin, le passage fut forcé ; les Prussiens entrèrent dans la ville. Mais les Français, s'étant fait une forteresse de chaque maison, tiraient de toutes les fenêtres; le prince de Hesse-Hombourg, encourageant ses soldats de la voix, et leur donnant l'exemple de l'intrépidité , futatteint d'une balle ; legénéral de Borstel le remplaça ; et ce ne fut qu'après avoir perdu beaucoup de monde que les deux brigades réunies parvinrent à occuper une partie de la ville. . . Il fallut le concours de six bataillons suédois et de cinq bataillons russes , appartenant au corps du général Woronzow, pour assurer l'entière possession de Leipsick.

L'empereur Napoléon avait quitté la ville à dix heures du matin, au moment où, déjà, plusieurs portes étaient attaquées. Le roi de Saxe , malgré les instantes prières de son alUé , voulut rester à Leipsick : ce fut une heureuse

inspiration ; si ce monarque vénérable eût suivi l'empereur, c'en était fait de sa couronne. Avant que les troupes de la coalition fussent entrées dans la place , ce souverain fit proposer de leur livrer , comme prisonniers de guerre , le surplus des troupes saxonnes, avec celles de Weymar et de Bade. On les trouva réunies sur la place , les armes renversées , lorsque la ville fut conquise.

Au moment où l'empereur quitta Leipsick, il ne restait plus qu'une issue libre ; les troupes qui se trouvaient dans la ville ou aux environs, l'artillerie, les équipages, la cavalerie, les dépôts, les malades s'y jetèrent, et ne tardèrent pas à produire un encombrement compacte et tumultueux dans cet unique défilé. Encore, en sortant de la ville, les fuyards étaient-ils exposés au feu du général Bennigsen, qui n'avait pas cessé sur Tesplanade autour de la ville.

Rien ne peut être comparé au désordre de cette retraite; on frémit en songeant au désastre qui en résulta. Ainsi que nous l'avons dit , l'empereur avait ordonné qu'on jetât trois ponts sur la Pleisse pour favoriser, au besoin, le mouvement rétrograde de ses troupes; mais, soit négUgence , soit intention coupable , un seul

existait le 19 octobre. L'empereur, sorti de Leipsick par la porte dite Pétersthor , passa la rivière sur ce pont; et tout aussitôt, l'officier du génie qu'on avait chargé de le faire sauter dès que toutes les troupes françaises l'auraient franchi , oubliant que huit à dix mille hommes combattaient encore pour favoriser la retraite , fit mettre le feu aux matières combustibles... L'arrière-garde se trouva ainsi séparée du reste de l'armée, et abandonnée à la discrétion des alliés... On conçoit aisément l'effroi dont les Français furent saisis en apprenant ce terrible événement; pressés par d'innombrables colonnes ennemies , foudroyés par des feux croisés de mousqueterie et d'artillerie , chargés par des nuées de cosaques, l'espace leur manquait pour se défendre; il était fermé devant eux pour fuir. Ces infortunés essayèrent d'échapper à la captivité qui les attendait, en traversant, au risque de la vie, les bras de l'Elster et de la Pleisse : des centaines d'hommes ti'ouvèrent la mort dans les eaux ou sous le feu des tirailleurs. De ce nombre fut le maréchal prince de Poniatowski : blessé grièvement dans la matinée, les forces lui manquèrent pour se diriger à travers l'Elster. Il périt avec so« cheval dans cette ri-

vière aux bords escarpés. On y trouva aussi le corps du général Dumoustier, chef de l'étatmajor du onzième corps. Plus heureux, le maréchal Macdonald réussit à traverser à la nage l'Elster et la Pleisse , tombeau de tant de Français... Leduc de Bassano échappa à ce grand désastre en se sauvant à pied ^ .

Malgré les efforts de désespoir tentés par ces braves Français, victimes de la terreur au moins prématurée d'un seul officier, plus de huit mille tombèrent au pouvoir des alliés. Près de vingt mille malades ou blessés restaient en outre dans les hôpitaux de Leipsick. L'armée impériale , dans la longue suite de combats soutenus depuis le i6, avait à peine laissé quelques pièces de canon sur le champ de bataille ; mais l'événement du 19 la contraignit d'aban-

* Les délracteurs de Napoléon ont trouvé à Leipsick l'occasion de l'accuser d'une troisième fuite. On a vu qu'il n'avait quitté cette ville que lorsqu'elle allait tomber inévitablement au pouvoir des alliés; sans doute on eût voulu que ce souverain se laissât faire prisonnier. S'il se fût proposé en effet de fuir, il eût quitté Leipsick la veille, puisque le mouvement rétrograde était commencé. On a même dit que l'ordre de faire sauter le pont immédiatement , et quoique dix mille hommes fussent encore à Leipsick ou aux environs, avec presque tout le matériel de l'armée, avait été donné par Napoléon. Cette assertion est trop absurde, trop stupidc pour être réfutée.

donner deux cents pièces d'artillerie de tout calibre sur la rive droite de l'Elster. Elle y laissa aussi plus de neuf cents chariots de munitions , de vivres ou de bagages.

Quant aux pertes faites dans les engagements de Leipsick par l'armée française, elles étaient fortes , sans égaler, à beaucoup près, celles des alliés : c'est une vérité maintenant constatée , et que rendit sensible , dès le premier moment , le nombre des officiers généraux tués ou blessés de l'un comme de l'autre côté. Indépendamment du maréchal Poniato^vski et du général Dumoustier, noyés dans l'Elster, l'armée française perdit sur le champ de bataille les généraux Yial et Rochambeau. Parmi les blessés, on comptait les maréchaux Ney et Marmont; les généraux Souham, Compans , Latour-Maubourg ' , Fr i eder ichs .

L'armée autrichienne avait perdu le généralinajor Giffing; les feld-maréchaux lieutenants Hardegg, Nostitz, Mohr, Radetzky et le généralmajor de Spleny, étaient blessés. Dans les rangs russes , les lieutenants-généraux Schewilsch et Novorofski; les généraux-majors Lindfors, Man-

' Tl avait en la jambe emportée.

teufell, Hune et Kudaschef avaient péri ; parmi les blessés on nommait les généraux Rajefski, Duca, Krisclianofski , Koratajef et Lewaschof.

L'armée prussienne ne perdit pas de généraux, et le seul prince de Hesse-Hombourg fut blessé dans ses rangs. Pourtant, ce fut cette armée (jui soiiffrit le plus , particulièrement les divisions placées sous les ordres ^u prii^Lce royal de Suède, dont les troupes, ainsi que nous croyons l'avoir prouvé, fixèrent le succès sous les drapeaux de la coalition, dans la soirée du 18.

En jugeant donc de la perte des combattants par celle des cliefs supérieurs, il est facile de reconnaître qu'elle dut être plus forte parmi les alliés que parmi les Finançais; les relations allemandes elles-mêmes avouent que la défense désespérée des troupes de ÎNapoléon fit payer clier l'avantage remporté sous les murs de Leipsick.

Le nombre des prisonniers français faits du 16 au 19 octobre dut être d'environ quinze mille bommes : de ce nombre étaient quinze généraux , parmi lesquels on comptait les comtes Lauriston, Reynier et Bertrand; ce dernier

avait été chargé, dans les derniers moments, du commandement de Leipsick.

Le 1 9 à midi , le calme était rétabli dans cette ville; il ne s'y trouvait plus de Français, sinon morts, blessés ou prisonniers de guerre. L'empereur de Russie , le roi de Prusse , le prince royal de Suède, le feld-maréchal prince de Schwarzenberg et le général Blucher, y firent leur entrée à une heure de l'après-midi , et se rencontrèrent sur la grande place. Alexandre et Frédéric-Guillaume embrassèrent le prince royal et le nommèrent leur sauveur... Puis le tzar ajouta en riant : a Vous le voyez, nous » sommes fidèles au rendez-vous que vous nous )) aviez donné à Trachenberg. ))

A l'entrée des souverains alliés dans Leipsick, le roi de Saxe parut un moment sur un balcon de l'hôtel qu'il occupait; il eut la douleur de voir ses frères détourner dédaigneusement leurs regards , et demeurer indifférents à sa présente . Mais le prince royal de Suède ne partageait ni ce dédain ni cette indifférence : avant même de se rendre auprès des monarques heureux, il avait visité le vieux roi trahi par la fortune; il lui avait prodigué des consolations et des témoignages de respect. Le jour suivant,

Frédéric-Auguste rendit visite à son altesse royale; il se montra attendri jusqu'aux larmes des procédés généreux de l'héritier du trône de Suède, dans une circonstance où les autres princes de la coalition lui refusaient un regard. Le chef d'état-major du prince royal avait reçu l'ordre exprès de veiller à ce que sa majesté ne fut environnée que d'égards et de vénération. Cette conduite pieuse de Charles-Jean fut un sujet de mécontentement pour l'empereur d'Autriche, et surtout pour le roi de Prusse qui, dans sa pensée, rayait, a-t-on dit, l'allié fidèle de Napoléon de la liste des têtes couronnées. Le prince royal, malgré la bonne intelligence qui régnait entre lui et l'empereur Alexandre , eut à se défendre , même auprès de ce souverain, de la déférence qu'il venait de témoigner à un monarque qui n'était coupable que d'une fidélité fort rare , il est vrai, à un allié malheureux.

L'empereur de Russie et le roi de Prusse avaient reconnu publiquement que le pi^nce royal de Suède était le sauveur de la coalition , et cette assertion ne devait pas être attribuée à ce premier élan d'enthousiasme qui suit quelquefois les grands événements. Ces paroles n'é- II. 2J)

/f5o HISTOIRE DE CHARLES XIV,

talent pas moins justes que flatteuses : peu (le lignes suffiront pour le prouver.

Non-seulement le prince royal avait sauve trois fois la capitale de Frédéric-Guillaume, grâce à des manoeuvres savantes, qu'avaient suivies des combats glorieux; mais la tactique de son altesse royale avait préparé de plus grands succès encore, en trompant les projets de l'empereur Napoléon, en refusant des engagements hasardeux, en déterminant la concentration des trois grandes armées sur le terrain que le prince avait désigné précédemment.

En nous bornant à reprendre quelques détails sur la manoeuvre la plus décisive de celle campagne, le mouvement précipité fait, le loeî, le II octobre, derrière la Saale, mouvement qui prévint la perte assurée de l'armée de Silésie, il nous sera facile de prouver que Je prince royal fut en effet le sauveur des troupes coalisées. Car il nous semble évidemment démontré que leur immense ligne étant percée vers son centre, il leur eût été bien diflicile de ressaisir l'avantage, lorsque les armées françaises eussent inondé la Prusse , appuyées , dans toutes les directions, par des places forles ail ])()iiY()ir de Napoléon.

ROI DE SUÈDE ET DE NORVEGE. /[5l

Blucher, en passant l'Elbe dans les premiers jours d'octobre, à la ganclie de Wittemberg, et en s'éloignant d'une marclie du fleuve, sans points d'appui, sans tête de pont, ni sur la rive droite ni sur la rive gauclie, avait complètement aventuré l'armée de Silésie. Ce fut dans cette situation , dont le prince royal avait aperçu tout le danger, que son altesse royale sollicita l'entrevue de Mulilberg, qui eut lieu le r octobre , en présence du prince Guillaume de Prusse, et des généraux Muflling, Adlercreutz, Bulow et Favast. Le prince royal, ayant exprimé le désir de connaître la position de l'armée de Silésie, elle lui fut indiquée sur la carte. Son altesse royale, au premier coup d'oeil, trouva les corps trop éloignés les uns des autres, et les troupes trop peu concentrées. Le prince engagea avec instance le général Blucher à serrer la droite de son armée vers la Mulde, le centre sur la droite, la gauclie sur le centre, et à se former en ordre profond par corps d'armée.

Heureusement pour l'armée de Silésie, son commandant en clief suivit ce conseil ; et dans l'attaque qu'il eut à soutenir pendant l'exécution de ce mouvement, il en fut quitte pour la

perte d'une partie de ses équipages. Le corps du général Sacken, qui avait été dirigé imprudemment sur Duben , trouva , par bonheur, le pont de Ragulin pour se jeter sur la rive gauche de la Mulde, derrière l'armée suédoise.

Dans la relation des combats livrés le 1 8 octobre, nous croyons avoir démontré que l'avantage de la journée fut conquis par l'armée du nord, opposée aux trois corps réunis sous les ordres du maréchal Ney, renforcés, dans la soirée , par la réserve que l'empereur Napoléon avait fait déboucher de Reudnitz. Partout, les alliés avaient sans doute opposé de la constance et de la valeur à l'intrépidité furieuse des troupes françaises; mais ce fut incontestablement dans la direction de Taucha, Grasdorf, Sellershausen et Wolkmarsdorf , que le combat fut décisif. Et si , pour rendre hommage à la vérité, l'on doit convenir que la défection des Saxons et des Wurtembergeois détermina le succès, il faut ajouter que l'attachement porté par ces troupes au prince royal, leur général en 1809, fut pour beaucoup dans leur action, que cet attachement ne justifiait pas. Du reste, l'empereiu-, si bien prévenu, dès les premiers jours de septembre , par le général Gersdorf , du

sentiment que Jes troupes saxonnes vouaient au prince royal, commit une imprudence inimaginable, en les comprenant dans un corps qu'il opposait précisément à ce prince.

Dans les journées du 20 et du 21 octobre, l'empereur de Russie eut de longues conférences avec le fils adoptif de Cbarles XIII; sa majesté vouait à son altesse royale une estime et un attachement fondés sur l'appréciation de ses hautes qualités , et sur celle , non moins vivement sentie, des immenses services que ce prince rendait depuis un an à la coalition. Mais le roi de Prusse, tout en convenant de l'importance de ces services , ne se montrait ni aussi reconnaissant , ni aussi affectueux que le tzar, envers riiéritier du trône de Suède. Sa majesté s'était trop abandonnée aux insinuations de ses généraux, qui non-seulement avaient impatiemment supporté les représentations , pourtant fort utiles, que ce chef expérimenté avait dû leur adresser pendant la campagne , mais qui , j^eutêtre, en recevant ses conseils salutaires, n'avaient pu lui pardonner de les avoir jadis battus tant de fois. De sorte qu'ils lui en voulaient, en même temps, et des succès obtenus autre-

fois contre eux et de ceux qu'il venait d'obtenir avec eux.

Si Frédéric-Guillaume ne sut pas alors se défendre assez de ces injustes influences , il en a reconnu depuis l'illégitimité, et nous aimons à le dire ici. Mais puisque ces préventions, conçues avec trop de précipitation , sont maintenant évanouies dans l'esprit de ce monarque du nord, nous devons, par respect pour la vérité, les exposer entièrement.

Il n'est point hasardeux d'avancer que le refroidissement du roi de Prusse envers le prince royal de Suède eut particulièrement sa source dans les égards que son altesse royale témoigna au roi de Saxe. Nous ne tarderons pas à reconnaître que les puissances coalisées étaient loin, dès lors, de vouloir demeurer fidèles au plan d'affranchissement et d'indépendance développé par l'altesse suédoise, durant l'entrevue de Trachenberg, et que les deux souverains du nord avaient paru accueillir avec tant de faveur... On ne se proposait rien moins que d'incorporer tout le royaume de Saxe à la monarchie prussienne.

Les conférences qui eurent lieu à Leipsick, entre l'empereur Alexandre et le prince royal

de Suède, durent aussi se rapporter aux bases primitives d'alliance posées par les conventions d'Abo. La Suède , soit par le concours de ses troupes , soit par le zèle et le talent de l'héritier de la couronne, avait fait beaucoup pour la coalition; et la coalition n'avait encore rien fait pour cette puissance. Les subsides mêmes de l'Angleterre n'avaient été jusqu'alors employés qu'à des armements dans l'intérêt général ; la jNorvége était toujours au pouvoir du Danemarck. Le prince royal de Suède déclara donc, à Leipsick, qu'il devait songer enfin à son pays. Avant de quitter cette ville, Charles-Jean s'occupa, avec une vive sollicitude, des blessés et des prisonniers français; il visita en personne les hôpitaux , et prodigua l'argent pour secourir ses anciens frères d'armes. Il agit de même envers les militaires valides que le sort de la guerre avait fait tomber au pouvoir des alliés ; le prince chargea son premier aide-de-camp de réclamer les prisonniers, et de leur offrir tous les secours imaginables. Il vit lui-même les généraux et les officiers supérieurs : non-seulement son altesse royale leur rendit tous les services que nécessitait leur situation, mais ces braves en recurent de ces témoignages d'amitié

qui, dans Jps iimes nobles, ne peuvent être comprimés par ies dissidences politiques. En un mot, dans cette circonstance, le prince acquit des droits à la reconnaissance de tous les Français qui lui furent présentés ou qu il avait recherchés.

Les armées alliées s'étaient mises à la poursuite de l'empereur Napoléon, dès le 20; mais le 21 il avait passé Erfurth; dès lors il devint certain qu'il ne se reformerait que sur le Rhin. Le but du mouvement général de la coalition était donc rempli sur ce point; tandis qu'il restait à l'armée du nord de l'Allemagne des opérations à entreprendre. Les forces combinées du maréchal Davoust et du Danemarck, étaient à peu près intactes dans le bas Elbe; le prince ro^al songea à se diriger sur Hambourg et les rives de la Baltique, où l'appelaient en même temps les intérêts de la coalition, el les intérêts directs de la Suède.

Le fils adoptif de Charles XIII, en s'occupant enfin de cette Suède jusqu'alors sacrifiée aux desseins généraux des alliés ; de cette Suède, si malheureuse pourtant , si froissée, si appauvrie de défenseurs, dans une suite de guerres toujours étrangères à sa prospérité ; le fils de Charles XHl,

ROI DE SUÈDE ET DE NORVÈGE. /^Bn

disons-nous , excita la critique et même le mécontentement des puissances, qu'il avait si fructueusement secondées. Après avoir sauvé la Prusse et surtout sa capitale d'une invasion, qui eût brisé violemment le nœud de la coalition; après s'être fait l'utile précepteur des généraux qui servaient sous lui , et même de ceux qui commandaient en chef comme lui; après avoir enfin conduit, par de savantes combinaisons , l'empereur Napoléon , le premier capitaine du siècle, sur le terrain où sa fortune devait être le plus vulnérable , l'héritier de la couronne de Suède faisait crier à V intérêt particulier , parce qu'il se rattachait, au profit de son pays, à des clauses de l'inexécution desquelles un peuple souffrant lui demandait compte. L'intérêt particulier! eh bien soit ! il était temps que le héros de cette histoire y songeât. La Russie occupait déjà la Pologne, et conservait toujours la Finlande, marquant avec l'épée son lot de conquête. La Prusse rentrait en possession de toutes les provinces que la guerre lui avait enlevées, et regardait le royaume de Saxe avec convoitise. L'Angleterre avait son pays d'Hanovre ; l'Autriche se flattait de ressaisir l'Italie.

f58 HISTOIRE DE CHARLES XIV,

La Suède seule restait sans indemnité des sacrifices qu'elle avait faits; la Suède qui, seule aussi sur le continent, s'était dévouée à la cause de l'indépendance du nord , lorsque l'Autriche et la Prusse combattaient dans les rangs de Napoléon, et se partageaient, en espérance, les provinces Russes.

Depuis deux ans que les Suédois , pour sauver leur indépendance , leur nationalité , peutêtre, s'étaient alliés aux puissances coalisées, ils n'avaient vu leur prince occupé que d'intérêts dont ils étaient loin d'apprécier l'opportunité, puisqu'ils ne diminuaient en rien le malaise de la nation.

Et cependant ces légitimes considérations ne guidaient pas exclusivement le prince rojal ; c était encore pour servir l'alliance européenne, qu'il se portait sur le bas Elbe : il devait faire ce niouvenlent quand même il n'eut agi que d'après les règles d'une prudente stratégie. Commandant l'aile droite de la grande armée coalisée, son premier devoir , après les événements décisifs du centre et de la gauche , était évidemment de marcher dans la direction qu'il suivait. Le maréchal Davoust, avec vingt à vingt-cinq milicî hommes , occupait Hambourg , et cinq

mille Danois manoeuvraient aux portes de cette grande ville -, tandis que le général Lemarrois était renfermé dans Magdebourg, avec dixhuit à vingt mille hommes. Ainsi près de cinquante mille combattants se tenaient derrière le liane droit de cette ligne immense, qui, s 'ébranlant pour se porter en avant , avec plus d'imprudence que d'utilité , allait peut-être livrer le nord de l'Allemagne à des garnisons françaises, s'élevant à plus de cent cinquante mille hommes.

Vers le bas Elbe , le général Walmoden , avec un faible corps de dix-huit à vingt mille hommes, ne pouvait qu'observer des forces triples des siennes, et se retirer si elles l'attaquaient. Il est évident que la marche du prince royal sur ce point répondait à une pressante nécessité de la coalition : aussi l'officier-général envoyé , un peu plus tard, à Francfort et à Londres, pour soumettre ce mouvement aux souverains alliés, en revint-il avec leur entier assentiment, et l'autorisation d'employer à réduire le Dancmarck, tout ce qu'ils avaient placé de troupes sous le commandement de son altesse royale.