CHAPITRE VF

De l'aiiiiisiico dv I813ft de 1.4 rontiiinaïKiit di-s hushliti's. — Pioposiiions iiiiidmissibli's faites .'i Nd])olénn — Forcp itspectire des arnicVs de la coalition et de l'armée française. — Proclamation du prince royal de Suède à ses troupes. — Premiers mouvements de suii armée. — Combat de Gros-Beeren. Expédiiion inutile du {;énéral français Girard , sorti de Magdebourg. — Divns mouvenienls habiles du prince royal de Suède pour défendre Berlin. — ficlDire de DeiaieAvilz veifiportéc par le prince royal de Suède. — Lettre de ce prince au prince de la Moscowa. — Enuctieu du général .saxon Gersdorf avec l'empereur Napoléon sur le prince royal de Suède. — Inutilité des communications de cet officier.

.L'examen des motifs qui déterminèrent la continuation des hostilités n est pas étranger à notre sujet; car si les vues et les principes développés à Trachenberg par le prince royal de Suède eussent servi de base aux délibéra-

KOI DE SLKDE tiT DE NORVÈGE. '65'!

fions du congrès de Prague . l'empereur des Français aurait pu se montrer accessible aux propositions de la diplomatie européenne. Mais les conditions qui furent offertes à Napoléon étaient-elles acceptables, étaient-elles sincères même, dans leur extrême rigueur? Soutenir l'affirmative serait hardi, lorsque la connaissance des faits ultérieurs a complètement démenti , ce nous semble , les beaux sentiments qu'on avait exprimés pendant les négociations, et k'S grands mots d'humanité, d affranchissement, et d'indépendance dont les diplomates avaient fleuri leurs discours.

Napoléon, en consentant à un armistice, savait très-bien qu il serait plus utile à ses ennemis qu à lui. Il savait que cette suspension d'armes donnerait aux réserves russes le temps d'arriver ; au roi de Prusse , le tem])s de lever sa landwehr et son landsturm ; au prince royal de Suède , le temps de réunir et de combiner les troupes de diverses nations , qui devaient former Tarmée dite du nord de l'Allemagne , dont le commandement lui était confié. L'empereur des Français, et certes il ne l'ignorait pas , ne pouvait plus faire ni dans son empire, ni chez ses allés, des levées compara-

358 HISTOlllli DE CHARLES XIV,

bles aux renforts que la coalition allait recevoir, surtout par la coopération des armées autrichiennes, qu'il devait prévoir dès le mois de mai. Tout ce que Napoléon avait pu réunir de ressources en hommes , combattait depuis le commencement de la campagne : deux conscriptions anticipées se trouvaient sous les drapeaux,* le premier ban de la garde nationale avait franchi les frontières ; l'arbitraire levée des gardes d'honneur signalait une extrémité qu'il était impossible de dissimuler ; enfin, on venait devoir en ligne, dans les derniers combats, l'artillerie de la marine, enlevée des ports, ou descendue des vaisseaux dont elle servait précédemment les batteries.

Toutes les probabilités, tous les raisonnements , dépouillés de prévention et d'animosité, tendent donc à prouver que l'empereur , en acceptant l'armistice , espérait conclure une paix telle qu'il pouvait l'obtenir sous l'inlluence de ses dernières victoires... Ce fut une grande erreur : il avait fait trop de mal aux souverains avec lesquels il traitait , trop de mal à l'empereur d'Autriche , qui se présentait comme médiateur, pour se flatter rationnellement que la générosité présidât un seul instant aux propo-

ROI DE SUÈDE ET DE NORVÈGE. SSg

sitions qui lui seraient faites . Le projet d'humilier INapoléon , même aux yeux de la France , domina, pendant la durée du congrès, toute autre pensée ; on imposait à ce souverain des sacrifices qu'il ne devait pas faire , et les alliés ne lui promettaient aucune garantie pour le cas où il les aurait faits. Chacun sait, par exemple, qu'en lui demandant l'ahandon de l'Italie et de la Hollande, on ne fixait point le sort de ces pa^s : en les détachant de son empire , l'empereur n'ohtenait même pas la satisfaction de leur laisser une existence politique déterminée.

]Nous le disons avec conviction, l'ultimatum de Prague ne pouvait être accepté par Napoléon , et la plus grande faute qu'il ait commise alors consista dans la conclusion d'une trêve ([vii devait profiter presque exclusivement à ses ennemis. Tout l'avantage qu'il en tira se réduisit à l'organisation définitive de quelques corps, formés trop rapidement au déhut de la campagne , et au complément d'un matériel improvisé après les désastres de 1812. Peu de troupes nouvelles passèrent le Rhin depuis le mois de mai ; aussi doit-on regarder comme d'intolérahles exagérations les récits qui portent à trois cents ou trois cent cinquante mille hommes, l'armée fran-

vi6o HISTOim. I)!. (:iiAilI.!:,.S \l\ .

çaise qui cjmbatlit eu Allemai^ut; daus Je eours de l'année i8i3; elle ne s éleva jamais a pins de deux cent soixante-dix mille combattants , en y comprenant les i^arnisons des places de la Vistnle , de l'Odci et de l'Elhe... 11 suffit d'un mot pour démontrer combien sont erronés les calculs qui (mt grossi ;i loisir les coi (mues françaises , afin d ajouter à la gloire des puissances coalisées qui en triomphèrent : lorsque l'empereur Napoléon avait franchi le Niémen, à l'apogée de sa puissance militaire , il ne commandait que quatre cent mille hommes.

Il ne faut qu ouvrir les relations allemandes, qu'on ne suspectera ])as assurément d affaiblir Ja gloire des alliés , pour reconnaitie que Napoléon , depuis la reprise des hostilités , eut à combattre une armée double de la sienne. Nous ne comprenons cependant ici ni les landwher, ni les landsturm; si l'on veut les admettre parmi les forces combattantes, on verra que plus d'un million d'hommes était armé contre ce souverain, entre la Vistule et le Rhin. L'Autriche seule mit debout trois cent mille hommes.

Mais ces innombrables cohues armées étaient loin de rassurer le prince ro\al de Suède : il avait combattu toui' à loui' toutes les tnjupes

KOI DE SLEDt ET i;E NOliVEGE. .)6l

réunies once inoiiiciit contre i armée irunçtiibe; il connaissait ia funeste influence qu'exerçait sur elles une première défaite ; ii était également instruit des précédents du plus grand nombre des généraux ([ui servaient maintenant Ja même cause que lui, et ces précédents ne lui inspiraient pas une grande séciu^té.

Or, dans cette situation, le prince devait s inspirer de tout ce (jue sa' prudence lui dictait de précautions , pour se donner, par lui-même, autant de garanties qu il serait possible d en réunir. Les m<;iirs qu il avait exposés au gi^néral Moreau sur la nécessité de défendre Berlin , malgré l'avis de ce général , de Bluclier et du roi de Prusse lui-même, s'offraient à sa pensée plus déterminants que jamais; et, pour conserver ce centre de ressources , dont la perte eût infailliblement entraîné de nouveaux désastres pour la Prusse, il lui parut indispensable d'éviter les engagements d'une certaine importance , avant d avoir bien préparé toutes les chances probables de succès.

Cette précaution était d autant plus nécessaire, (ju'à l'exception de quarante-liuit mille Russes ou Suédois, larniée du ISord de i "Allemagne ne se composait guère que de n<>uv elles

levées ; enfin , son altesse royale occupait avec moins de cent mille hommes, une ligne d'environ cent vingt lieues ; ayant à sa droite l'armée franco-danoise , commandée par le maréchal-prince d'Eckmuhl , et forte d'environ trente-cinq mille combattants ; sur son front, les forteresses de l'Elbe , auxquelles s'appuyaient deux corps commandés par le prince de la Moskowa et le duc de Reggio ; sur sa gauche, les places de Stettin et de Custrin , renfermant des garnisons françaises ; derrière lui , la Baltique sans point d'appui , sans places tenables, sans camps retranchés , sans dépôts.

Yoilà sous ([uels auspices le prince royal de Suède osait se présenter devant le premier capitaine des temps modernes ; ne pouvant jamais disposer de plus de soixante mille hommes sur les points attaqués par les troupes françaises. Aussi décida- t-il, comme principes invariables de son plan de campagne , qu'à l'exception des troupes qui bloquaient les places , aucun corps ne serait détaché de l'armée à plus d'une journée de marche, et (|u"il ne perdrait jamais de vue les moyens d'ojiéicr sa retraite sur la Suède; présumant, avec beaucoup de raison, que si la Prusse éprouvait (juelquc grand re-

vers, elle serait forcée de se joindre à Napoléon.

Telles étaient les dispositions stratégiques du prince royal de Suède, lorsque les hostilités recommencèrent : il adressa à ses troupes , le i3 août, une proclamation où l'on remarquait ces passages.

« Soldats, appelé par la confiance de mon roi )) et par celle des souverains alliés, à vousgui- » der dans la carrière qui va s'ouvrir , je me )) repose , pour le succès de nos armes, dans la )) protection divine , dans la justice de notre » cause, dans votre valeur et votre persévé- » rance.

» Sans un concours d'événements extraordi- )) naires , qui ont rendu si cruellement célèbres )) les douze dernières années , vous ne seriez )) pas réunis sur le sol germanique ; mais vos )) souverains ont senti que l'Europe est une » grande famille , et qu'aucun des états qui la )) composent ne peut rester indifférent aux )) malheurs que fait peser sur l'un d'eux une » puissance conquérante. Ils ont aus^i reconnu » que, lors([u'une telle puissance menace de » tout envahir , de tout soumettre , il ne doit )) exister qu'une seule volonté chez les peuples

o64 HISTOIHI:, DE CHAULES XIV,

» (jui ont résolu d'échajiper à ]a honte de J'es- )) c lavage.

)) C'est maintenant que les rivalités , les pré- )) jugés et les haines nationales doivent dispa- » raître devant le grand but de l'indépendance » des nations.

') Soldats, quel bel avenir se présente à vous ! )) la liberté de l'Europe, le rétablissement de » son équilibre, le terme de cet état convulsif » qui dure depuis vingt ans , la paix du monde, » enfin , ser(mt le résultat de vos efforts. Ren- » dez-vous tlignes par votre union, par votre » discipline, par voire courage, des belles desti- » nées qui vous attendent. »

8i 1 on se reporte maintenant au discours prononcé par le fils adoptif de Charles XllI dans 1 entrevue de Trachenberg , on se convaincra (juil croyait religieusement à la noble mission qu il annonce ici à ses troupes; et le plus bel éloge que l'on puisse faire du caractère de son altesse royale, c est d'affirmer qu'il en croyait l'accomplissement possible. Sa confiance à cet égard était telle , qu on le vit plus tard s opposer de tout son pouvoir à l'envahissement de la France , cpii devait être une violation du principe sacré d indépendance qu'il avait pro-

ROI DF. SLÈDE ET DK NORVKGE. 3G:7

clamé. . . Tout porte à croire que s'il eut disposé de forces suffisantes, il se fut décidé à soutenir, les armes à la main, ce principe généreux, afin de protester au moins contre le déni de loyauté qui trompa ses desseins.

Le i5 août, le prince royi! établit son quartier-général à Postdam ; voici quelle était à cette époque la situation des choses : l'armistice avait été dénoncé le lo, par les alliés; le ii, à une heure du matin , le comte de Metternich avait remis à Prague, au général comte de Narbonne, la déclara bon de guerre faite par l'Autriche à l'empereur Napoléon; mais les hostilités ne devaient reconrniencer que le i(S.

Le i8, son altesse royale, rapprochant davantage ses forces de Berlin , établit son quartier-général à Charlottenboiu'g. Il est aisé de reconnaître par ce mouvement de concentration que le prince opéiait sur la capitale, qu'il commençait Texécution des dispositions nécessaires pour la défense de ce point important : son altesse était loin de partager l'opinion du général Blucher qui , comparant Berlin à une prostituée , déclarait que pour être livrée une fois de plus, elle n'en serait pas plus flétrie.

L'indécision que l'armée française parut ap-

porter dans ses manoeuvres , obligea le prince à faire plusieurs marches et conti'e-marches dans le courant d'août, pour suivre les mouvements de son ennemi. Ainsi le quartier-général , après s'être porté de Postdam à Charlottenbourg le 1 7 , retourna le 2 1 dans la première de ces places- Ce fut là que le prince apprit , par ses agents secrets, que l'empereur Napoléon concentrait dans les environs de Bareutli , les corps commandés par les ducs de Pieggio , de Bellune , de Padoue , et par les généraux Bertrand et Pteynier , formant , disait-on , soixante-dix mille hommes. Les mêmes agents rapportèrent que tout semblait annoncer , de la part de ces troupes , une marche rapide sur Berlin.

D'après cet avis , le prince royal ordonna les dispositions suivantes : le généx'al Bulow, commandant le troisième (;orps prussien , dut porter deux divisions de son corps entre Heinersdorf etKlein-beeren, tandis qu'une division déjà postée à Mittenwalde , et une autre occupant Trebbin , masqueraient les mouvements généraux. Le quatrième eorps prussien , aux ordres du général Tauentzien , se réunit à Blankenfelde ; dans le même temps , le général Wob-

ser marcha sur GhIjcii , sur Fricdland et sur Boclilioltz.

Pendant que ces mouvements s'exécutaient , l'armée suédoise, partie de Postdam le 22, à deux heures du matin , se dirigea sur Saarniund j passa les défilés , et prit position à Piuhlsdorf. Le corps russe ayant suivi l'armée suédoise , occupa Gutergotz ; le général Czernichef , avec trois mille cosaques et une brigade d'infanterie légère, fut posté à lîelitz et Treuenbritzen.

Les mouvements de l'armée française qu'on avait prévus ne se réalisèrent pas entièrement : seulement les quatrième et septième corps , aux ordres des généraux Bertrand et Reynier, avec la cavalerie du duc de Padoue , s'étaient avancés le 21, en deux colonnes , sur Trebbin et Puihlsdorf, pour forcer la ligne d'inondation inachevée qui devait couvrir Berlin. Vers le soir , ces corps attaquèrent les postes avancés qu'ils rencontrèrent , et qui durent se replier après une résistance opiniâtre. La retraite du poste de Trebbin s'opéra sur le corps du général Thumen ; celle du poste de Ruhlsdorf sur Mittenwalde.

Les Français qui s'étaient portés en avant,

.'>68 HISTOIHK 1)1: CHARLKS XIV,

prirent position entre CiteskAY et Schuizendorf, et depuis (Uiristinendoif jusque derrière Wittstock .

Le 32 , à midi, le généial Tliumen fut attaqué de nouveau dans sa positii)n ; le colonel de Stutterslieini l'ut ()i)!ig('' d'évacuer le poste de Wilniersdof, et se retira derrière les fossés de Thyrow. Bientôt le déiilé de Wittstock fut également forcé, et, malgré quelques charges brillantes, fournies par ia cavalerie du général d'Oppen, k'S troupes fiancaises se maintinrent dans ce poste. Leur artilîerie, cpi'elies lirent alors porter en avant , força le général Tliumeu à continuer son mouvement rétrograde par Darnsdorf et Gross-Beeren ; il fit sa jonction, à dix heures du soir, avec le corps du général Bulo^v à Heinersdorf.

Le se])tième corps fiançais, qui venait d'oiitenir ces avantages , s'empara aussi de la redoute de Jaluisdoif, ce qui força le général de Tauen- /ien d'évacuer Klein-beeren, et de se porter sur Blalicnfelde; tandis (pie le générai de Borstel, qui occupait ]\îittenv\a]de et Zossen , effectuait sa retraite par Brusendorf , et se réunissait au troisième corps prussien.

Le 5 3 au matin , le (Mirps du général Bertrand

ROI DE SUÈDE ET DE NORVÈGE. 36q

se porta sur BlakenfeldC; contre le général Tauenzien ; mais avant qu'une attaque sérieuse eût pu ébranler les Prussiens du quatrième corps, le général Bulow, commandant le troisième, reçut, du prince royal de Suède, l'ordre de se porter dans la direction de Lichtenwolde et Klein-Zietlien , pour soutenir Tauenzien , et opérer sa jonction avec le général de Borstel. A peine ce premier mouvement était-il exécuté, qu'un nouvel ordre du prince lui prescrivit de reprendre sa première position, où il n'avait laissé qu'un faible détacbement : Son altesse royale avait reconnu que les Français menaçaient en même temps Gross-Beeren et Ahrensdorf. En, conséquence, le général Bulow, ne laissant que le général de Borstel à Klein-Beeren, se reporta rapidement à Heinersdorf. Le général de Tauenzien eut donc à soutenir seul l'attaque du quatrième corps français , qui du reste était numériquement beaucoup plus faible que le sien. Ainsi la bravoure des troupes prussiennes, si exaltée dans les récits allemands, n'eut à faire ici que des efforts très-ordinaires pour triompher ; mais elle triompha : le général Bertrand fut repoussé, laissant une cinquantaine de morts sur le champ de bataille, et II. 24

3^0 HISTOIRE DE CHARLES Xiv,

deux cients cinquante à trois cents prisonniers.

Cependant le septième corps avait , dans ce même moment , un engagement plus grave avec le général Bulow. Reynier s'était porté sur Gross-Beeren, afin d'attaquer le détachement dii troisièiiie corps prussien qu'on y avait laissé; cèlùi-ci , ne pouvant soutenir le choc des forces supérieures qui s'avançaient , abandonna ce poste. Mais Bulow, y étant revenu, comme nous l'avons dit précédemment , se trouvait en force pour rétablir le combat.

Lé prince royal lui ordonna d'attaquer immédiatement R^eynier, en faisant les dispositions suivantes : l'aile droite du septième corps français devait être délogée du village de Gross- Beeren; dans le même moment, Tàile gatiche serait assaillie avec vigueur : de telle manière que le centre, abandonné de ses deux ailes, put être forcé avec facilité. Pour obtenir ce résultat , la brigade du prince de Hesse-Hombourg , forma la droite, celle du général Ki^aft, la gauche; la brigade de Thumen , placée derrière les troupes du général Kraft, forma la réserve. Dans cet ordre de bataille , chaque brigade présentait deux lignes : la cavalerie de ces mêhiès brigades composait la seconde. La cavalerie du

corps de réserve se déploya derrière Jes ailes. Le général de Borstel eut ordre de se porter , avec sa brigade, par Klein-Beeren et Gross- Bèeren, et de tourner la droite des Français; soixante pièces de canon étaient en batteries aiix deux ailes et au centre.

On a sans doute reconnu , à cette disposition savante, le génie stratégique du prince royal : c'était en effet lui qui , dans un rapide exposé , avait indiqué cet ordre de bataille, opposé aux manoeuvres du général Pveynier, dont il connaissait l'habileté.

Dans ce même ordre , les bataillons , formés en masses compactes , se pointèrent en avant : la pluie tombait, depuis le matin, par torrents, et la nuit approchait. Le combat commença par un feu d'artillerie dont le succès fut partagé, et l'affaire pouvait se prolonger sans résultat décisif. Le général Bulo^v fît alors avancer son aile droite en échelons, les bataillons de la première ligne déployés, ceux de la seconde formés en colonne. Pendant ce temps, le général de Borstel avait pénétré jusqu'au-delà de Klein-Beeren; débordant ainsi le flanc droit des Français, contre lequel il dirigea une vive canonnade. Ce fut ce qtii décida le succès de la

journée. Voyant les rangs de cette aile lézardés par la mitraille, Bulow ordonna une attaque au pas de charge , que les Français soutinrent avec leur intrépidité ordinaire. Ce ne furent ni la trempe supérieure des âmes et des haïonnettes prussiennes, ni les hourras ^roc\a.m.és par la narration que nous avons sous les yeux qui décidèrent la victoire de ce jour; ce fut une heureuse disposition des troupes et le choc d'une masse assaillante double des forces de Reynier . . . Nous ne connaissons pas un seul engagement , au moins dans les guerres de la révolution et de l'empire, où une charge à la baïonnette, à nombre égal, ait produit un échec pour les lésions françaises.

Il est constant toutefois que Gross-Beeren fut emporté avec beaucoup d'intrépidité par les Prussiens du général Kraft; il est constant aussi que cette sanglante mêlée se termina à l'arme blanche ; la pluie empêchant les fusils de faire feu.

Le village de Gross-Beeren étant enlevé , le général Bulow fit entrer en ligne son aile droite, qui jusqu'alors était restée en échelons, tandis que la brigade qui avait formé la réserve remplissait le vide formé dans la pre-

HOl DE SUÈDE ET DE NORVÈGE. 3'j3

mière ligue , par l'occupation du village. La cavalerie de réserve de l'aile droite tourna en même temps cette aile pour rompre les rangs français ; mais ce résultat ne fut point obtenu : Reynier se retira en bon ordre sur la ville de Trebbin; laissant cependant sur le champ de bataille quelques pièces de canon, quelques caissons , dont les bulletins allemands, non moins menteurs que ceux de Napoléon, ont exagéré le nombre. Les Français eurent environ trois cents hommes hors de combat; et huit ou neuf cents prisonniers restèrent aux Prussiens.

Ce combat eut pour spectateurs le général russe Winzingerode , à la tête de dix mille chevaux ; le général Woronzow , commandant plusieurs bataillons russes , et le maréchal comte de Stedinck, placé en avant de la ligne suédoise, ayant sa cavalerie en réserve. L'inaction de ces différents corps prouverait, au besoin, que celui de Bulow était plus que suffisant pour combattre le septième corps français et la faible cavalerie du duc de Padoue qui le soutenait '. Il faut dire ici, que durant cette cam-

' Les ordres du jour des généraux alliés portaient à dix mille chevaux

pagne , ce que l'on appelait un corps d'armée , sous les drapeaux de Napoléon, n'équivalait pas à la force numérique d'une division ordinaire : cette remarque est fort utile pour l'intelligenced'unemultitudede narrations, d'après lesquelles la valeur française semblerait s'être complétementdémentie dans cette guerre désastreuse; tandis que jamais, peut-être, elle ne se montra sous un plus noble aspect.

Le prince royal de Suède , aux manoeuvres duquel les alliés devaient la victoire de Gross- Beeren, qui sauva Berlin une première fois, avait, pendant le combat, son quartier-général au moulin de Ruhlsdoi f : c'est de là qu'il dirigea les opérations de cette journée, ainsi que le prouvent ses ordres du jqur, que nous avons eu sous les yeux.

Le quatrième corps français se retira sur Galzdorf et Salow ; le septième sur Gottow ; tandis que le douzième corps, aux ordres du maréchal duc de Reggio, qui n'avait pris aucune part à l'affaire du 23, se dirigea sur Bareuth par Trebbin. Le 24? les généraux Bulow, Tauenzien et d'Ourouck se mirent à la pourla cavalerie du duc de Padouc; elle ne s'élevait pas à moitié. On cxa(i;ciait W^^} la fgrcc d|s corps d'infanterie dirigés sur Berlin.

ROI DE SUÉDE ET DE INORVÉGE. ^7^

suite des Français, avec une partie de la cay£|.lerie russe.

Les prisonniers faits dans la journée du 23 furent visités avec sollicitude par le prince royal de Suéde ; il reconnut parmi eux plusieurs officiers qui avaient servi sous ses ordi^es j son altesse royale ordonna qu'on les traitât avec tous les égards dus au courage malheureux : « Ici , messieurs. » ajouta le prince, « voiis n'êtes plus » que mes compatriotes. ))

Les corps français qui s'étaient avancés opérèrent leur retraite sur l'Elbe; mais non pas avec précipitation, ainsi qu'on le faisait puhlier, dans le but d'encourager les troupes de nouvelle levée. Car le 25 ils enlevèrent Juterbock, occupé par une brigade aux ordres du colonel Adrianoff ; six cents lanciers polonais , et deux bataillons d'infanterie française prirent position dans cette ville , pour couvrir la retraite de l'armée. Mais le 26, ce faible détachement , ayant du abandonner ce poste aux troupes du général d'Ourouck , fut poursuivi par la cavalerie di} général Beukendorf , et éprouva une perte assez considérable dans les villages de Rohrbeck et de Bochow. Les récits allemands ont cependant exagéré de moitié le nombre des

Français tués ou blessés dans cet engagement.

Le général russe Czernicheff avait pris position , le 25, à Belzig, avec environ trois mille cosaques. Le 26, le général Bulow porta son quartier-général à Trebbin , abandonné la surveille par le maréchal duc de Reggio. Le général de Borstel occupa le même jour Luckenwalde, où il obtint, dans la soirée, quelque avantage sur une division wurtembergeoise appartenant au corps du général Bertrand. Par suite du combat qu'elle venait de soutenir, cette division dut se retirer sur Schmilkendorf, et se réunir au quatrième corps français. Le général Tauenzien prit position à Zossen , le corps russe à Belitz; sa cavalerie s avançant jusqu'à Treuenbritzen; et le corps suédois marcha sur Saarmund, où le prince royal transféra son quartier-général.

Pendant que ces événements se passaient, dix mille hommes de la garnison de Magdebourg, sortis de cette place sous les ordres du général Girard, s'étaient portés sur Geuthen etZiesar, sans doute dans le but d'opérer leur jonction avec le corps du maréchal duc de Reggio , pour entrer ensuite de concert à Berlin. Mais le général prussien Puttlitz , avec sept bataillons

de landwher, arrêta pendant quatre jours la marche du général Girard, et fit échouer son projet de jonction avec le douzième corps français. Ce fait d'armes est assurément un des plus honorables de la campagne, soit par l'audace et l'habileté de son exécution , soit par l'importance du résultat qu'il produisit.

Le général prussien Hirschfeldt occupait Brandenbourg le 24 ; ayant eu avis de la marche du général Girard, il s'attacha à ses mouvements pour les inquiéter. Le 25, le corps français sorti de Magdebourg s'avança de Ziezar à Belzig , et s'arrêta dans le village de Lubnitz , pour y passer la nuit; mais il poussa des reconnaissances jusqu'à Belzig, où les cosaques de Czernicheff se maintinrent.

Hirschfeldt occupait, le 26, une position entre Rekahn et Golzow ; il s'y était porté par une marche nocturne, dans l'espoir de couper l'arrière-garde de Girard; mais cette manœuvre demeura sans succès.

Le 27 , à la pointe du jour, le général prussien, suivi de quelque cavalerie, marcha sur Lubnitz; ses troupes y furent réunies à deux heures de l'après midi. Il attaqua sur-le-champ la position que les Français avaient prise en ce

lieu; une batterie russe fournit un feu bien nourri. Délogées de cette position, les troupes deQjrard se retirèrent sur les villages deSteinsdorf et de Sclimerwitz. Alors le corps prussien occupa les hauteurs d'Hagejsberg , à une petite distance de Belzig. Or, ce qui prpuve assez clairement que les Français n'avaient pas été menés battant ius(:[ue-Vd, ainsi qu'on la imprimé dans les rapports prussiens , c'est que le général Hirschfeldt dut y prendre une position défensive, et qu'immédiatement il fut attaqué avec impétuosité par le gjéujéral Girard. Les hauteurs ayant été emporté/es par les Français , le désord^^e fat un jnoment dans les rangs prussiens. Mais ils ne tardèrent pas à se rallier, et les chances du combat changèrent. Le général hirschfeldt attaqua, à son tour, les hauteurs d'ffagelsberg et les reprit. L'avantage de la journée ne paraissait pourtant pas fixé; les Français , formés en carrés , faisaient essuyer aux Prussiens un feu très-meurtrier , lorsque le généx'aj Czernicheff, sorti ^e Belzig avec ses cosaqijesj, acheva de décider la victoire en faveur des alliés.

On iiï^pr^ma pompeusement qu'un régiment de cosaques, fondant ayeç impétuosité sur une

colonne française de mille hommes, l'avait dispersée , mise en fuite. . . Nous avons vu beaucoup de cosaques à l'oeuvre; mais il ne nous est jamais arrivé d'en voir fondre sur des colonnes formées en carré, et les mettre en fuite. Prêter une valeur héroïque à ces bandes sans discipline , sans esprit militaire , sans attachement à la cause qu'ils servent, c'est aussi pousser trop loin l'hyperbole.

Nous devons ajouter que les Français, battus à Hagelsberg, ne se mirent point en fuite dans la direction de Ziésar; ils se retirèrent sans désordre; on a pu voir qu'ils avaient disputé assez obstinément l'avantage qu'ils laissaient à leurs ennemis. Le général Czernicheff suivit leur marche; mais c'est encore une assertion hyperbolique que de dire qu'il les poursuivit à toute outrance... Aucun stratège, impartial et sans passion , ne croira que des bandes du Don ou de l'Ukraine se soient attachées d'aussi près aux traces d'un corps français de six à sept mille hommes.

Néanmoins la perte des Français dans cet engagement fut considérable : quinze à dix-huit cents hommes, dont une centaine d'officiers, tQmhèrent au pouvoir des Prussiens , avec huit

38o HISTOIRE DE CHARLES XIV,

canons et vingt-cinq à trente caissons. Le général Girard avait été grièvement blessé pendant le combat; son corps , non pas réduit à de faibles débris , mais affaibli de deux à trois mille hommes, se retira sur Wittemberg.

Nous ne signalerons point ici tous les mouvements que le prince royal de Suède fit faire à son armée pour déjouer le projet, toujours subsistant, qu'avait l'armée française de marcher sur Berlin. Certes! cette armée ne pouvait se féliciter jusqu'alors de ses opérations ; maison n'avait pourtantpas remporté sur elle des victoires telles qu'elle se fût trouvée contrainte de repasser l'Elbe : elle occupait même plusieurs places prussiennes, comme Juterbock, Zinna, Krapstadt, Lissnitz et Luckau. Elle avait fait creuser des retranchements autour de cette dernière ville , et paraissait disposée à en faire une place d'armes.

Le prince royal de Suède manœuvra , dans les derniers jours d'août et dans les premiers de septembre , pour rejeter enfin les Français sur la rive gauche du fleuve. Nous suivrons maintenant avec quelque détail les opérations de son altesse royale , parce que ses manœuvres furent opposées, aj^ec une grande habileté de

calcul , à tous les mouvements que l'empereur Napoléon ordonna pour l'occupation de Berlin. Chacun de ces deux grands capitaines sentait que là se trouvait le noeud stratégique de la campagne , disons plus , celui de la guerre. Il est hors de doute que la capitale du royaume de Prusse une fois occupée, c'en était fait de la cause des alliés ; la défection forcée de Frédéric-Guillaume , ou du moins de son peuple , entraînait le découragement de toute l'Allemagne. 11 est presque inimaginable que, parmi tous les généraux alliés, le prince royal de Suède seul se fut attaché à cette idée.

Le 28, le général Wobeser, du quatrième corps prussien, somma la place de Luckau d'ouvrir ses portes ; il était difficile de la défendre longtemps derrière des fortifications improvisées en quelques jours : le commandant , M. Delavergne, voyant les Prussiens se disposer à donner l'assaut, se décida à capituler : neuf canons et huit cents prisonniers furent le fruit de cette conquête. Le prince royal ordonna sur-le-champ que les travaux de fortification commencés à Luckau par les Français fussent continués , de manière à ce que cette place pût être sous peu de jours à l'abri d'un coup de main.

Lés jourè suivantvS, Juterbock fui repris par le général russe Woronzow; Zinna reçut là brigade du général Borstel ; et les troupes impériales évacuèrent Krapsdadt et Lissnîtz. Quant aux prétendus vingt mille Français qui se trouvaient à Juterbock ou atix environs lorsque WoronzoVV- attaqua cette jjlace avec quatre mille hommes, et qui auraient été terrifiés par ces derniers , il est presque superflu de dire que tout ceci se réduit à de la jactance de bulletin, qui ne paraîtra vraisemblable à personne \

Dans le même temps, le prince royal transféra successivement son quartier-géhéral à Èélitz, à

' Si ce n'est à des landwher sans expériéhce , dont il pouvait être utile de relever le courage par tous les moyens possibles. D'ailleurs, à la guerre, l'hyperbole est un puissant auxiliaire , et l'on doit convenir que le prince royal dé Suède s'entèridait merveilleusement à s'en servir. On lisait, dans un de ses ordres, adressé Ifi 28 août au commandant du V corps prussien: ff Le général Tauenzien ordonnera au générai qui commande devant Stet- » tin de presser l'établissement des batteries et leur armement , afin que le i) feu puisse commencer le 5 septembre au plus tard. Le général Tauenzien » ordonnera a la landwher des environs dé se tenir prête à garder le camp » lorsque l'assaut sera donné au fort de Prusse, et il fera porter les échelles jo à la i'ue des assiégés, afin de les harceler par une surveillance continuelle » de riiiit, et de diminuer ainsi la force réelle de la garnison. Le général j> Tauenzien fera sommer le commandant de se rendre, en lui annonçant » que l'Kspagne est évacuée, que lord Wellington marche sur Bordeaux, » et qiic deux cent cinquante mille Autrichien.'* , Russes ou Prussiens sont a à Leipsick. >

ROI bfe fîi^ÈDE ET IDE H6fe^ÈGE. 383

Bùchhcilz et à TreuenliritÉeii ; marche déterminée par le inouyement rétrograde des Fraiiiçais , et qtii , le 3 septembre , avait conduit l'arihée du nord de l'Allemagne à une petite distance de l'Elbe.

Le prinëe se disposa, dit-on, à passer ce fleitve àPvosslàuavefcle corjisru^Së et les Suédois^ pour se porter sur Leipsidk; Soii altesse royale dorma des ordres pour qu'on s'occupât des préparatifs dé ce passage , qui furent dirigés par lé Colonel Holst , aide-de-camp du prince. Ce projet, s il exista réellement à cette époque, était d'une gi'ande hardiesse, lorsque son altesse royale laissait derrièrie elle tant de places occupées par les Français , et manoeuvrait sur une ligne d'opérations aussi étendue. Mais quand on aura sous les yeux, comnie nous l'avons en ce moment, l'ensemble des ordres du jour rendus par le prince à cette époque , on croira facilement à la réussite de tout ce qu'il se fût proposé d'entreprendre. Il est impossible de voir un ensemble mieux entendu de coiiibinaisons , un calcul plus précis de coïncidences et de rapports Stratégiques. On reconnaît en parcourant ce recueil j du plus grand intérêt pour les hommes de guerre , que son altesse royale

promenait incessamment sa pensée sur cette ligne immense , qu'il occupait au moins par ses conceptions : le corps de Walmoden , détaché vers Hambourg , les corps formant le siège ou le blocus des places fortes de la Yistule, de l'Oder, de l'Elbe , ceux qui combattaient en rase campagne; enfin tout ce qui obéissait à sa direction sur ce vaste échiquier, recevait chaque jour des ordres, des instructions, des encouragements. En un mot , à une activité égale à celle de Napoléon, le prince royal de Suède joignait une netteté de dispositions qui, par malheur pour l'empereur des Français, n'appartenait plus constamment à ses grandes vues.

Malgré les dispositions de passage que nous avons signalées plus haut , on peut douter que le prince royal songeât réellement à franchir l'Elbe en ce moment. Si les armes françaises venaient d'éprouver plusieurs échecs aux portes de Berlin ; si la grande armée de Silésie , aux ordres de Blucher, avait obtenu, de son côté, de grands avantages sur les troupes impériales, particulièrement à la bataille de Kalzbach, le 27 août, ce jour même l'empereur Napoléon avait taillé en pièces, sous les murs de Dresde,

la srande armée dite de Bohême , commandée par le prince de Scliwarzenberg ; et cet engagement, dans Iccfuel plus de vingt-cinq mille hommes, tués, blessés ou prisonniers , avaient été mis hors de combat , causait plus de découragem^ent parmi les alliés que le succès de leurs armes sur d'autres points ne leur inspirait de confiance ' .

Il s'attachait même une pensée fatidique de mauvaise fortune à la mort du général Moreau, frappé l'un des premiers sous les drapeaux russes, auxquels son parent Jominy ne semblait être passé , ce jour-là même , que pour voir expirer le vainqueur d'Hohenlinden , laissant sur ses projets et ses sentiments politiques toute riucertitude qui résultait de sa conduite aux époques les plus marquantes de sa carrière'.

' Les bulletins allemands, qui signalèrent si amplement les pertes de l'armée française dans cette campagne, réduisirent celles de l'armée de Bohème devant Dresde à ^we/^wei suites fâcheuses... On croirait, en lisant ces récits , que l'armée des alliés perdit dans cette circonstance cinquante à soixante hommes.

Indépendamment de la conduite du général Moreau au moment où Pichegru commençait à conspirer, et lorsqu'il lui succéda à l'armée du Rhin, nous avons mentionné, dans cette histoire, son refus d'appuyer l'aile gauche de Bcrnadotte, qui disputait pied à pied le terrain à l'archiduc Charles pendant la campagne de l'an IV, à l'armée de Sambrc-et-Mcnsc, 11. -v:

Cependant Napoléon persistait à vouloir se rendre maitre de Berlin , et ce dessein paraissait d'autant mieux étudié , que la plus grande résistance qui pourrait lui être opposée désormais viendrait apparemment de la rive droite de l'Elbe. Là aussi semblaient devoir se réaliser ses plus puissantes ressources, puisque les Français occupaient toutes les forteresses de la Prusse, et que, maître du pays, l'empereur pourrait tirer un grand parti de ces garnisons pour renforcer son armée en rase campagne. Or ce souverain , présumant que la première tentative n'avait écb(jué que faute de bonnes dispositions, ordonna au maréchal Ney de prendre le commandement des quatrième , septième et douzième corps, ainsi que de la cavalerie du duc de Padoue, ralliée sous le canon de Wittemberg, et de reprendre en sous-œuvre l'expédition sur Berlin.

Le maréchal prince de la MoskoAva se mit donc, le 3 septembre, à la tête des quatre corps placés sous ses ordres; dans la matinée du jour

On a vu comment Moreau devait et pouvait soutenir son collègue de l'armée de Sambre-el-Meuse. MalheureusemeiU pour sa mémoire, ou ne peut guère se dispenser d'ajouter foi aux motifs divul^fiiés plus tard par Louis XVUr, et qui dans celle circonstance l'empécliprcnt d'n;i;ir.

ROI DE SUÈDE F,T DE NORVÈGE. 38n

suivant, il fit porter son armée en avant. Vers Ja fin de cette journée, le général prussien Dobsciiutz fut attaqué dans la position de Zahna, qu'il parvint à défendre contre des forces supérieures ; les Français se retirèrent dans leurs retranchements. Mais le 5, le douzième corps, en masse , dirigea une nouvelle attaque sur le poste de Zahna, et s'en rendit maître... Le {[uatrième corps prussien tout entier fut délogé le même jour de Seida, et se retira, avec lavant-garde du général Dobschutz , dans la position de Dennewitz et de Juterbock.

Le prince royal, informé de ces événements, partit le 6, avec l'armée suédoise, de Rabenstein, à trois heures du matin, et se réunit aux troupes russes, sur les hauteurs de Lobessen, village éloigné d'une lieue et demie du point de départ. Son altesse royale espérait recevoir à chaque instant les rapports du général de Tauenzien, que l'on croyait très-compromis, lorsque ceux du général Bulow lui appiirent que l'armée française, après avoir levé sou camp, s'était portée en masse sur Juterbock, Alors le prince expédia au général Bulow, qui se trouvait à Ekmansdorf, l'ordre d'attaquer le flanc gauche et les derrières des Français, avant

que le général Tauenzieu, qui défendait les approches de la ville, fut accablé par le nombre. La brigade Borstel fut chargée d'occuper le défilé de Kra])stadt vis-à-vis de Wittemberg , jusqu'à ce qu'elle fût relevée par des troupes russes ou suédoises , après quoi elle devait suivre la direction du troisième corps. 1/armée suédoise continua de marcher sur Dennewitz ; elle fut suivie par l'armée russe, à l'exception de l'avant-garde du général Woronzow, du corps de Cz er niche if , et de celui du général prussien Ilirscht'eldt , qui restèrent en observation devant Wittemberg.

Le maréchal prince de la Moskowa avait pris position le 5 au soir, à Naundorf , Sechausen et Seida ; le 6 , à sept heures du matin , le général Bertrand se dirigea par Naundorf, sur Juterbock ; le général Rey nier marcha sur Rohrbeck ; le duc de Reggio vers Ochna. Le quatrième corps avait ordre de tourner la position de Juterbock pour masquer la marche des deux premiers : ce n'était pas précisément ce que le général Bulovv avaitannoncéauprinceroyal; aussi fut-il obligé de se remettre en marche pour se trouver à portée d'attaquer le liane gauche de l'arm ée française, ainsi qu 'il en avait reçu 1 ordre.

KOI DE SUÈDE ET DE NORVEGE. S8g

Lorsque cette attaque eut lieu , le corps du générai Tauenzien supporta seul le choc principal , et lavant-garde de ce corps commença à plier devant celle du quatrième corps français, commandée par le général Morand.

Le générai Buiovv fit alors avancer son corj)s en échelons, par l'aile gauche, -m commandait le général Thumen. La brigade de Kraft formait l'aile droite, et celle du prince de Hesse-Hombourg était en réserve. Le général dOppen, avec la cavalerie et l'artillerie légères, se porta en avant pour couvrir le liane droit, et retarder, autant que possible , la marche des Français.

Cependant toutes les foices du général Bertrand s'étaient jetées sur le corps de Tauenzien et particulièrement sur son aile gauclie ; ce qui rendait le flanc gauclie de ce corpsfrancais moins vulnérable. Le général Bulow , dès (jue la brigade Thumen fut en ligne, lit dresser une batterie qui joua de manière à dégager le généra! de Tauenzien. Thumen , dans ie même instant , attaqua avec impétuosité la troupe ([ui hii faisait face sur les liauteurs de !Nieder-(jersdorf. Cette attaque produisit de i effet; mais une grêle de mitraille obligea la brigade Thumen

àgO HISTOIRE DE CHARLES XIV,

à céder le terrain. Elle revint bientôt en ligne, appuyée par la brigade de réserve que Bulow venait de faire avancer. Prenant alors l'offensive, Tliumen emporta le village de jNiédei- Gersdorf . . . Dans ce mouvement , où cet officier-général déploya beaucoup de présence d'esprit et de valeur , ii eut deux chevaux tués sous lui.

Tandis que ces événements se passaient à la gauche , le général Kraft combattait vigoureusement à la droite , et conservait sa position. Mais les Français , quoique repoussés de Niéder- Gersdorf , ne paraissaient nullement disposés à cesser leur résistance, lorsque le maréchal Ney, voulant sans doute en finir, fit avancer le septième corps, qui fondit sur l'aile droite de Bulow .

Le général Kraft, après avoir soutenu vaillamment ce nouveau choc, dut prendre une position en arrière, où son flanc droit fût moins exposé . Mais , quoique savamment combiné , peut-être, ce mouvement n'en était pas moins une retraite ; et toute marche rétrograde sur le champ de bataille, encourage lassaillant. Aussi le général BliIoav, voyant sa droite lléchir, fitil avancer sur ce point le reste de la brigade de réserve... Malgré ce secours, il était impossible

ROI DE SUÈDE ET DE NORVÈGE. Soi

que les Prussiens pussent conserver leur position de l'aile droite , lorsque le général de Borstel, qui, sans un ordre immédiat du prince royal, n'avait pu quitter son poste de Kraps^ tadt, entra subitement en ligne, à cette droite si obstinément assaillie , et changea la face du combat. Le village de Gersdorf fut repris; les troupes françaises qui l'occupaient éprouvèrent une perte assez considérable, et, poursuivies par la brigade Thumen , durent se retirer sur Dennewitz .

Dans le même temps , le douzième corps français cessait aussi de combattre avec succès les troupes du général Tauenzien ; le duc de Reggio voulut ressaisir l'avantage en faisant fournir une charge par la cavalerie du général Lorge; mais celle du général d'Oppen la ramena promptement, On sait que, depuis plusieurs années, les remontes de l'armée française se faisaient en Bohême et en Hongrie' ; cette ressource ayant été enlevée par les hostilités avec 1 Autriche, la cavalerie de INapoléon se trouvait,

* Quelque» jours avant la rupture de l'armistice , l'auleur de cette histoire avait traité, à Augsbourg, avec un négociant bavarois ^ pour la

fourniture do 1,800 chevaux , qui devaient être achetés en Hongrie

La guerre ne permit pas que c'ttc fourniture s'cflccluàt.

392 HISTOIKL DE CHAKLES XIV,

en 18 13, dans le plus mauvais état; elle était d'ailleurs très-faible en nombre.

Le combat durait depuis cinq à six heures avec des chances diverses; la victoire, malgré tous les efforts des deux corps prussiens, ne paraissait nullement se fixer sous leurs drapeaux, lorsque tout à coup, soixante-dix bataillons russes ou suédois , soutenus par dix mille chevaux et cent cinquante pièces de canon, s'avancèrent en colonnes, et noircirent la plaine . Le prince royal qui , de sa personne , arrivait en ligne, détacha sur-le-champ quatre mille cavaliers , avec plusieurs batteries , qui se portèrent au galop sur les points où les Français dirigeaient plus particulièrement leurs attaques . Ce formidable renfort ne permit plus au maréchal Ney d'espérer un résultat favorable ; ses troupes battirent en retraite, d abord avec ordre : elles défendirent même quelque temps le village de Rohrbeck; mais bientôt le mouvement rétrograde continua, et prit dès ce moment le caractère d'une déroute.

Les Français occupèrent un bois près de Dennewitz , à la faveur duquel ils espéraient échapper à la poursuite de leurs ennemis. Mais le corps de Tauenzicn tout entier et la brigade

ROI DE SUÈDE ET DE iNOKVÉGE. 398

Thumen, du corps de Balovv, les chassèrent de cette }30sition. Vainement le prince de la Moskowa voulut-il faire donner ses réserves j une panique s était emparée des soldats ; ce brave maréchal ne put les arrêter .

Les cavaleries russe , suédoise et prussienne chargèrent alors avec fureur , la cavalerie française destinée à couvrir les colonnes en retraite, et la culbutèrent , sans beaucoup d'efforts , sur l'infanterie; ce qui acheva de porter le désordre jusqu'à la plus affreuse extrémité.

Personne assurément n'essaiera de nier la défaite du maréchal Ney, à Dennewitz ; mais il est juste de relever un fait, politiquement inexact, avancé et publié sur cette journée par les vainqueurs. L'armée du prince de la Moskowa était loin de s'élever à soixante-dix mille hommes : il faut répéter à cette occasion que toutes les évaluations qu'ont données les alliés de la force des troupes françaises, dans cette campagne, étaient exagérées. Un grand nombre de militaires français qui combattirent àDennewitz sont vivants ; mille voix pourraient réclameicontre une telle exagération', que nous avons dû. signaler.

' L'auteur, qui fut, à cette époque, charge sucoeSsivcmenl de l'admi-

394 lilSTOlUE DE CHARLES XIV,

Non-seulement 1 empereur Napoléon eût disgracié le général qui , à la léte de soixante-dix mille hommes , se serait fait battre aussi complètement, même après l'arrivée des Russes et des Suédois ; mais il eût refusé de reconnaître en lui le capitaine qui , Tannée précédente , avait formé l'arrière-garde de l'armée française, pendant la calamiteuse retraite de Russie, avec deux mille cinq cents hommes , exténués de fatigue, sans vivres, et subissant toutes les rigueurs d'un âpre climat.

Ce ne fut pas le prince royal de Suède qui lit accréditer toutes ces falsillcations de nombres et de faits; il estimait trop cette brave nation à laquelle il appartenait encore par tant de liens et d'honorables souvenirs , pour vouloir |)arer sa gloire militaire des dépouilles d un honneur ([u au moins elle sortit sauf des désastres de cette guerre. Le talent de son altesse royale n'eut j)as besoin d un semblal>le secours pour ressortir avec éclat dans les opérations de la rive

nistralion militaire d.-ins les places de Magdebourg , d'Erfurt, d'Augs- Loiirg ; qui cul aussi des fonctions momentanées à Dresde, avait chaque jour sous les yeux les états de situation de tous les corps d'armée : c'est don'- avec une parfaite connaissance de leur forcc^ qu'il relève ici l'inexactitude des bulletins de la coalition , qui , d'ailleurs , est connue de tout le monde ; Ncy commar)dyit, à Denncwitr , moins de 55,000 Imnimes.

droite de l'Elbe ; le génie stratégique de ce capitaine ressortit naturellement et spécialement de l'habile combinaison de mouvements cp.'il mit en oeuvre pour exécuter le plan, dès longtemps formé, de défendre la capitale du royaume de Prusse. Ce résultat, jugé d'une obtention impossible pai- des hommes de guerre expérimentés, complète la renommée militaire de Bernadette; et si 1 on songe qu'il avait à vaincre jusqu'à la disettte des vivres et des fourrages ' , on sera à même d'apprécier le résultat de la bataille de Dennewitz.

Les pertes de l'armée française dans cette journée furent immenses , sur le champ de bataille et durant la retraite qui suivit la bataille. Sans accepter ni le calcul exagéré des rapports de la coalition, ni le contenu du bulletin modérateur dicté par Napoléon, on peut assurer que près de seize mille hommes avaient disparu des rangs du maréchal Ney, le lo septembre. Dans ce nombre, on compta , comparativement, peu de morts et de blessés ; mais celui des prisonniers s'éleva à plus de onze mille. On

' L'armée suédoise , campée à Cliarlotlcnbeurg, t:'e:.i-à-(!iic à deux lieues de Berlin , resta trois jours sans distributions , quoique toutes les avances nécessaires eussent été faites par les commissaire!- suédois.

trouva dans le camp français et sur les routes que les trois corps eu retraite avaient suivies , dans la direction de Torgan, cinquante pièces de canon, trois ou quatre cents caissons, et plus de six mille fusils , indépendamment de ce qu'on avait pris sur le champ de bataille. Trois aigles et un étendard ajoutèrent aux trophées recueillis par l'armée du jiord de l'Allemagne.

L'armée prussienne laissa plus de monde dans les champs de Denne^vitz que les vaincus euxmêmes : les bulletins allemands avouaient une perte de sept à huit mille hommes, tués ou blessés : le corps de Bulovv seul en eut près de cinq mille.

Plus justes que ne le fiueiiL, à i égard des guerriers français, les écrivains de Ja Germanie, nous croyons remplir une tâche consciencieuse en disant ici (fue les troupes de Frédéric-Guillaume, quoique presque généralement de nouvelles levées, combattirent à Dennewitz avec une grande intrépidité, et (pic plusieui-s de leurs chefs, parliculièrement les généraux Tauenzien, Bulovv, dOppen , Borstel, Thumen et Kraft , firent preuve d'une expérience consommée dans l'art de la guerre.

Sans croire plus que nous aux soixante-dix

ROI DR SUÈDE ET DE XORVÉftE. 3^'^

mille hommes du maréchal Ney , quelques écrivains ont avancé que le prince royal , qui se trouvait, avec les Russes et les Suédois , à trois milles du champ de bataille, avait un peu tardé à s'y porter à la tète de ces forces décisives. Cette opinion est fondée sur une connaissance imparfaite des faits : son altesse royale, sachant bien que l'armée française était loin de l'effectif qu'on a exagéré depuis, s'attendait toujours à voir déboucher Napoléon de WittemLerg , avec un corps imposant , destiné à soutenir le prince de la Mosko\va, en attaquant le flanc droit du prince royal, quand il serait engagé avec le maréchal. Lorsqu'on lit la collection des ordres du jour du prince, on reconnaît que toutes ses dispositions étaient faites pour s'opposer au mouvement présumé de l'empereur j et les observateurs un peu versés dans l'art de guerre furent étrangement suipris , à cette époque, qu'un capitaine aussi expérimenté que Napoléon eût négligé ce moyen de rendre presque infaillible la marche des Français sur Berlin.

Plusieurs fois , dans la journée du 6 septembre, entre Narzahm et Lobessen, le prince royal répéta, en présence de tout son état-major : u Si 1 empereur ne débrnu'he ync; de \Tittem-

n berg, l'armée du maréchal Ney est défaite. » Or, dans l'attente de cette diversion si impérieusement indiquée, son altesse royale agit avec prudence et sagesse , en observant cette place , de Lobessen et du coteau de Feldheim. Mais lorsque , entre onze heures et midi , il devint improbable qu une seconde armée impériale parut , le prince se porta avec rapidité au secours des Prussiens, laissant, ainsi que nous l'avons dit précédemment, Tavant-garde du comte ^^^oronzow , le corps du général Czernicheff et celui d'Hirsclifeldt à une petite distance de Wittemberg. La sagacité du général en chef ne fut donc pas un instant en défaut dans cette journée, dont il avait calculé parfaitement les chances ; car le matin il disait à ses officiers , en parlant d une manœuvre du maréchal français; (( il faut que l'ennemi nous » méprise bien pour oser faire un mouvement )) de liane aussi prononcé devant nous; j'es- » père que ce soir nous aurons quinze mille » prisonniers, n Ces paroles furent prononcées en présence de MM. de Schutelen, de Vincent, de Krusomarck et Pozzo-di-Borgo.

Les généraux prussiens, dans le cours de cette campagne , où le prince royal seul, peutêtre, ne fit pas de fautes, raccusèrent cepen-

dant entre eux , et quelquefois hautement , de ne pas aller assez vite. Ces reproclics touchèrent peu son altesse royale, d'ahord parce qu ils venaient de ces tacticiens auxquels il avait prouvé tant de fois , en les battant, que sa stratégie valait mieux que la leur; ensuite, parce que le prince appréciait «n capitaine expérimenté tout ce que sa position présentait de difficile, de dangereux , et tout ce qu'il devait apporter de circonspection devant un adversaire tel que Napoléon, lorsque les suites dîme seule défaite pouvaient être la démoralisation du nord de l'Allemagne.

Par l'ordre que le prince ro^al expédia le y, au matin , au général Tauenzien , il lui prescrivit d'envoyer la cavalerie du général Woheser à Hertzherg et Grossenhayen. Il lui paraissait invraisemblable que l'empereur Napoléon, n'ayant pas fait appuyer' le maréchal Nev par une forte réserve , laissât inactive sa grande armée. Toute la journée du 7 , et une partie de celle du 8, son altesse royale s'attendit à combattre le corps du maréchal duc de Raguse, venant de Grossenhayen, et, simultanément, un autre débouchant de Torgau. Ce fut dans cette croyance que le prince ordonna le 8, au général Tauen-

4oO HISTOIRE r>K CHARLES XIV,

zien de se mettre en marche, sans perdre un instant, pour aller joindre, à Dahme, le général Wobeser, en le prévenant que quatre régiments de cosaques lui étaient envoyés. L'inaction de l'armée française rassura le prince royal sur son flanc gauche, et son altesse royale revint à son projet de passer l'Elbe à Roslau.

Le 8 septembre , un Te Deum solennel fut chanté dans tous les corps de Farmée, en actions de grâce pour les avantages remportés par l'armée du nord de F Allemagne , depuis le commencement des hostilités '.

Le prince royal ordonna expressément qu'on lui présentât tous les officiers faits prisonniers à Dennewitz et qui demanderaient à le voir : le nombre en fut grand , surtout parmi les Français et les Saxons. 8. A. Pv. fit prendre le plus grand soin de ces braves guerriers ; il veilla à ce qu'on leur rendit, autant que possible, les effets dont ils avaient été dépouillés , et fit donner de l'argent à plusieurs d'entre eux.

Le colonel Clouet , premier aide-de-camp du

' Une (léputaiinn des habitants de Berlin se rendit auprès du prince royal , à Zerbst, pour l;' renirrcier d'avoir saiiv<^ deux fois leur ville, et le prier de permettre qu'une médaille fût frappée en commémoration de cet événcuH'nl : le prince nfusa.

ROI DE SUKnR ET DE XOUYÉGE. 4^1

maréchal Ney , avait été pris pendant l'action ; dès que le prince royal en fut informé , il voulut offrir à cet officier , par des témoignages directs de sollicitude, une nouvelle preuve des sentiments d'estime et d'attachement qu'il vouait à son général. Mais M. Clouet avait été dirigé sur Berlin ; S. A. R. s'empressa au moins de rassurer le prince de la Moskowa sur le sort de son aide-de-camp , en lui écrivant la lettre suivante :

(( Prince, le 6 au soir, après la bataille de Den- )) newitz, j'appris qu'un de vos aides-de-camp )) avait été blessé et fait prisonnier. Je m'em- )) pressai d'en envoyer un des miens à sa renn contre à Treuenbritzen, où il eut le déplaisir )) d'apprendre que cet officier venait de quitter » ce lieu, et avait été dirigé sur Berlin. Mais avant )) son départ, il m'avait adressé une lettre, que » le magistrat de la ville remit à mon aide-de- )) camp, et que Y. A. trouvera ci-jointe. J'ai )) donné des ordres poiu' que le colonel Clouet » soit traité avec tous les soins que son état )) exige, et avec tous les égards qui sont dus à » son rang et à la personne à laquelle il était at- » taché.

» Quoique les intérêts que nous servons soient ir. 26

M différents , j 'ai du plaisir à penser que nos » sentiments sont toujours restés les mêmes ; et » je saisirai avec le plus vif empressement toutes » les occasions de vous assurer que je suis con- )) stant dans ceux que vous m'avez connus pour )) vous.

)) Depuis longtemps nous ravageons la terre , » et nous n'avons encore rien fait pour l'human ni té. La confiance dont vous jouissez à si )) juste titre aujorès de l'empereur Napoléon ;) pourrait , ce me semble , être de quelque » poids pour déterminer ce souverain à accepter )) enfin la paix honorable ^ et générale qu'on lui )) a offerte et qu'il a repoussée. Cette gloire, )) prince , est digne d'un guerrier tel que vous : ;) le peuple français rangerait cet éminent )) service au nombre de ceux que nous lui ren- )) dions ensemble , il y a vingt ans , sous les murs » de Saint-Quentin , en combattant pour sa li- )) berté et pour son indépendance . »

11 est probable que le prince de la Moskovva ne communiqua point cette lettre à 1 empereur j

' Personne ne savait niieuv que le pi inre royal de Suède que celte paix nVlait pas honorable; car les bases qu'on avait posées à Prague étaient loin de ressembler aux principes généreux qu'il avait ëniis à Tr.icbrnlei^.

le moment eût été peu favorable pour lui parler des bonnes intentions du prince royal de Suède. . . Plusieurs défaites venaient de succéder au triomphe de Dresde et d'en annuler les avantages : battus à Kulni , à Gross-Beeren , à Den~ newitz , les généraux de Napoléon avaient fait évanouir le prestige de ses précédentes victoires ; la fortune des armes souriait aux alliés ; le découragement devenait épidémique dans l'armée française. La valeur vit de succès, elle s'énerve dans les revers.

Napoléon accueillait avec amertume , avec colère même le nom du prince royal de Suède , toutes les fois qu'il était cité dans les rapports ou dans la conversation de ses généraux. On conçoit, en effet, que si l'empereur n'avait jamais pu dominer un sentiment d'acre rivalité envers Bernadotte, quand il était son lieutenant, ce sentiment dut s'envenimer encore, lorsqu'il vit cet homme de guerre renommé en armes devant lui ; surtout lorsque , par les victoires de Gross-Beeren et de Dennewitz , il eut rendu inexécutable , au moins pour le moment, le projet sagement conçu d'occuper Berlin '.

' Nous devons , relativement à ce projet d'occupation , relever une erreur malveillante des bulletins allemands , et qui atteint le caractère d'un

4o4 HISTOIRE DE CHARLES XIV ,

Dans cette situation d'esprit, Napoléon eût voulu que ses généraux partageassent l'éloigneraent que lui inspirait le prince royal; il lui clierchait partout des détracteurs; il s'efforçait de réduire en doute tout ce qu'on lui avait dit de favorable sur lui depuis vingt ans; et sans cesse il ramenait l'entretien sur ce sujet, espérant que l'éloge se démentirait dans la bouche des personnes qu'il consultait.

On pourrait presque affirmer que Napoléon ne fit venir, en septembre 18 1 3, le général Gérard, de Magdebourg à Dresde, qu'afin de l'entretenir du prince royal de Suède , que ce général connaissait mieux que personne. L'ancien chef d'état-major du maréchal Bernadotte, sans cesser d'être respectueux envers son souverain ,

homme éminemment honorable, le maréchal duc deReggio. Lors de sa première marche sur Berlin , ce général, dans une lettre qu'il écrivait au général Reynier , lui disait : Je pense que demain nous serons en mesure de CHAUFFER BERLIN. Il n'est pas un homme habitué au langage delà guerre , qui ne comprenne le sens de cette phrase. Chauffer une ville signifie en presser le blocus , la serrer de si près qu'il ne lui soit plus possible de se défendre... Avoir prétendu que le maréchal Oudinot entendait par là brûler Berlin, ce n'était pas seulement être calomniateur , c'était être stupidc , quand il devait paraître évident que l'armée française eût été intéressée, non-seulement à la conscrvalion d'un centre de ressources précieuses en ce moment , mais encore à celle d'une capitale qui, dans les mains du conquérant , est toujours un gage de la plus haute importance.

KOI Db: SUÈDE ET DE NOKVÉGE. /^oS

persista à se montrer juste en parlant de eelui dont il n'avait que du bien à dire.

Le dernier de ces entretiens eut lieu précisément le jour où l'empereur venait d'apprendre la défaite de Dennewitz; Gérard sortait du cabinet de sa majesté , lorsqu'elle lit appeler le général saxon Gersdorf, qui se trouvait dans le salon de service, u Vous avez servi sous le prince )) royal de Suède , vous le connaissez , dit brus- )) quement Napoléon, dès que cet officier fut » entré. — Sire , répondit-il, je fus, par votre )) ordre, son chef d'état-raajor. » Alors, cessant d'interroger le général , l'empereur en marchant à grands pas , se prit à parler du prince avec une vivacité , une effervescence , qui dégénéra bientôt jusqu'à l'outrage , et dont le but évident était d'attaquer la réputation militaire de son ancien lieutenant. Puis , s'arrétant tout à coup devant Gersdorf, Napoléon lui dit : « Eh! bien, qu'en pensez-vous? — Sire, votre )) majesté a pu connaître le prince royal de » Suède bien mieux que moi ; mais dans )) tout ce qu'elle vient d'en dire, comme capi- » taine , elle me parait avoir oublié un point )) très-important. — Lequel ? — L'attachement )) qu'il inspire à tous ceux qui servent sous lui .

4o6 HISTOIRE DE CHARLES XIVj

» — Et VOUS croyez cela , vous ? les Français le )) détestent. — Sire, je parle des Allemands. Que )) votre majesté me permette de lui rappeler » qu'on l'a plusieurs fois avertie de ne pas lui )) opposer des Saxons , parce qu'on ne pourrait » pas répondre des suites '. — Mais, par tous les )) diables, comment cela se fait-il? Gérard et )) le roi de Naples me rabàclient la même chose. . . » Eh bien ! je vais le trouver moi-même, et ce )) ne sera pas avec des Allemands . »

En effet cette idée domina toutes les pensées de Napoléon pendant le reste de la campagne sur l'Elbe ; il lui sacrifia toutes ses autres combinaisons stratégiques ; et ce fut une des principales causes des désastres de l'armée française à Leipsick.

' Le général Gersdorf eût pu ajouter qu'après la bataille de Dcnnewitz un grand nombre de Saxons prisonniers venaient de demander à former une légion saxonne dans l'armée combinée du nord de l' Allemagne , et que cette demande avait été acceptée. Quant à la baine des Franrais pour le prince royal de Suède , elle ne s'était pas révélée parmi les prisonniers, qui , comme on l'a vu , se réclamèrent de lui après les deux combats livrés a«x portes de Berlin.

ROI DE SUKDE ET DE INOUVËGE. ^O'J