CHAPITRE VII

Révolution en Suède. — Situation déplorable de ce pays, — Armistice accorde' aux troupes sue'doises par le prince de Ponte-Corvo. — Il en est blâme par l'empereur. — Correspondance du prince avec l'empereur, — Réponse de ce souverain. — Le maréchal Bernadotle commande le g^ corps de la grande armée. — Sa composition. — Lettre de ce maréchal au prince Poniatowski. — Bernadotte rejoint la ligne d'opérations de l'armée. — Tête du pont de Lintz. — Participation du 9' corps à la bataille de Wagram. — Réserve de ce corps enlevée à Bernadotte, — Résultats funestes, — Suite de la bataille de Wagram. — Entrevue de l'empereur et du prince de Ponte-Corvo. — Explications imparfaites. — Elles sont complétées dans une lettre du général Dupas. — Le cheval alezan. — Victoire de Wagram. — Elle pouvait être remportée la veille. — Fameuse proclamation aux Saxons, rectifiant le bulletin. — Elle cause la disgrâce du prince. — Son retour à Paris.

Au mois de mars 1809, et tandis que s'opéraient les mouvements militaires mentionnés dans le chapitre précédent, éclata dans la capitale du royaume de Suède cette révolution,

6o HISTOIRE DE CHARLES XIV,

qui devait précipiter Gustave IV d'un troue ébranlé par son règne frénétique, et surtout par sa fougueuse inimitié contre la France.

Le premier soin du nouveau gouvernement , présidé par le duc deSudermanie, provisoirement nommé administrateur- général du royaume ^ fut de demander un armistice aux puissances avec lesquelles Gustave IV était en guerre. Ce bon prince sentit que nul besoin ne se faisait sentir aussi vivement en Suède que celui de la paix. De cent mille hommes aguerris , il en restait au plus trente mille en état de faire le service ; le reste était tombé dans les combats, se trouvait prisonnier de l'ennemi , ou avait succombé à tous les genres de privations et aux maladies qu'elles avaient déterminées. Lalandwehr, cet espoir d'une armée future, offrait à peine la moitié de son effectif; le surplus de cette milice avait péri ou s'éteignait misérablement dans les hôpitaux. Les remparts du royaume, assiégés par un voisin puissant, audacieux et déjà vainqueur, ne pouvaient maintenant garantir 1 indépendance de la Suède ; et ce pays , à l'approche de riiiver, se voyait menacé de dangers imminents.

Dans ses détails, ce tableau devenait plussom-

ROI DF. SUÈDE ET DE NORVÈGE. Gl

hre encore: l'agriculture, cette principale branche de l'industrie des nations, dépérissait de plus en plus, soit à défaut de bras, soit par suite des innombrables transports faits pour le compte de la couronne , et qui avaient enlevé aux laboureurs les moyens d'activer leurs travaux ; soit enfin par suite des fournitures qui , depuis plusieurs années, privaient les cultivateurs de leurs ressources présentes , sans leur laisser le temps d'en préparer de nouvelles. Les travaux des mines, frappés de langiievu', étaient, sur plusieurs points , menacés d'un entier anéantissement, faute de débouchés. Le fer, en barre ou en gueuse, tombait à un si bas prix qu'il ne couvrait pas même les frais de fabrication. Le défaut de communications avec la Finlande , la Poméranie et les bords de la Baltique, privait aussi le pays des ressources de l'importation; de là renchérissement excessif des blés et des comestibles , dans un moment où les besoins de l'armée avaient augmenté la consommation : état de choses devenu insupportable pour les classes pauvres du royaume. Enfin, les pertes multipliées de l'état et des particuliers, durant la stagnation du commerce et de la navigation , pertes encore aggravées par les captures faites

en mer , mettaient le comble aux calamités que les guerres avaient attirées sur la Suède.

Tel était le legs fait à cette malheureuse monarchie par le dernier règne; telle fiit la réunion de motifs trop légitimes qui détermina le duc de Sudermanie à solHciter une suspension d'armes.

Le courrier chargé de porter cette demande au prince de Ponte-Corvo , général en chef de l'armée française, ne put la lui remettre qu à Dresde , où ce prince était déjà rendu , par ordre de l'empereur, pour la formation de l'un des corps de la grande armée. Ce fut de cette ville que son altesse écrivit , le 3o mars , la lettre suivante au maréchal suédois , comte de Klingspar : « J'ai reçu la lettre que votre excellence )) m'a fait l'honneur de m'adresser pour me » proposer , au nom de son altesse royale le duc » de Sudermanie , régent du royaume , un ar- )) mistice avec les armées de sa majesté l'empe- )) reur et roi. J'ai cru utile au succès de la » mission dont vous avez chargé monsieur le M major de la Granége , qu'il se rendit lui-même )) auprès de sa majesté l'empereur et roi; j'ai j) ordonné à un de mes aides-de-camp de l'y » accompagner. Je ne doute pas que les passe-

)) ports que son altesse désire pour un négocia- ;) teur ne soient bientôt expédiés : sa majesté ;) l'empereur et roi a déjà témoigné, dans plus )) d'une circonstance, ses bonnes dispositions » pour la nation suédoise, et je crois pouvoir M assurer que son altesse royale n'aura qu'à se )) louer des résultats de l'initiative qu'elle a M prise aujourd'hui.

» En attendant la décision de sa majesté , » j'ai ordonné provisoirement au lieutenant- » général Gratien, qui commande sous mes » ordres dans les villes anséatiques et sur les )) bords de la Baltique , de suspendre toute » hostilité contre la nation suédoise, et même )) d'accueillir les bâtiments suédois que les cir- » constances pourront amener dans l'étendue » de son commandement.

n Je me félicite vivement, monsieur le ma- » réchal , de mes relations avec votre excellence; )) leur objet contribue surtout à me les rendre » agréables : il m'est doux de penser qu'une » parfaite intelligence pourra être bientôt réta- )) blie entre la France et une nation aussi n brave que généreuse. >;

On voit, par cette lettre, que le prince de Ponte-Corvo , sachant que la nation suédoise ne

partageait ])oint les inimitiés du monarque interdit, crut non-seulement remplir les intentions de Napoléon , mais obéir à une politique sensée , en faisant cesser les hostilités dans le nord de l'Europe, surtout au moment où la France allait avoir à comliattre de nouveau la puissance autrichienne. Cependant l'empereur, ainsi que nous le verrons plus tard, blâma son lieutenant des dispositions pacifiques qu'il avait faites; prétendant qu'elles avaient paralysé les opérations des Russes en Finlande, et les projets des Danois sur la Scanie : ce qui fît soupçonner au prince que, dans les conventions secrètes arrêtées entre Napoléon, Alexandre et le roi de Danemarck , la chute de Gustave IV et l'extinction de la nationalité suédoise avaient été résolues.

Le maréchal Bernadotte, arrivé à Dresde vers la fin du mois de mars , attendait de jour en jour , d'heure en heure , des instructions pour le commandement des troupes qu'il devait réunir sous ses ordres. Ce ne fut que le 1 1 avril qu'il reçut les premières dépêches du majorgénéral, prince deNeuchâtel, lesquelles, cependant, étaient datées des 25 et 26 mars. Ce relard inimaginable et le contenu même des

lettres déterminèrent le prince à écrire directement à l'empereur, ce cpii suit:

«Sire, aujourd'hui ii avril, je reçois les » premières dépêches du quartier-général , de- )) puis mon arrivée à Dresde.

» Ces dépêches contiennent l'ordre de me )) diriger de Dresde sur le Danube , dans le cas )) où un événement imprévu nécessiterait, de )) ma part , un mouvement de retraite , en lais- » sant trente mille hommes pour défendre i) Dresde, si je crois cette place à l'abri d'un )) coup de main. Le major-général se plaint de )) n'avoir pas encore reçu de moi les états de )) situation de l'armée polonaise , de la division » Dupas, de la brigade du général Bruyère. J'ai » l'honneur de représenter à votre majesté, que )) ce message m'apporte le premier avis que )) l'armée polonaise et même les troupes fran- » çaises restées en Hanovre , fassent partie du )) nouveau commandement que votre majesté » m'a assigné en m appelant à Dresde. Je pou- » vais d'autant moins le deviner que , sans par- » 1er de la distance qui me sépare de ces divers )) corps, j'ai appris par hasard hier que la divi- » sion Dupas est partie d'Hanovre sur un ordre » direct du major-général.

ir. ;j

)) J'ai eu riionneur de supplier votre majesté » de me faire relever dans le commandenient » des Saxons; je lui ai exposé l'insuffisance de )) mes moyens pour conduire des étrangers; » j 'attends avec une vive impatience que votre )) majesté ait la bonté d'exaucer ma prière; car » ce qui se passe journellement à mon égard, :») affectant mon moral de la manière la plus )) sensible, achève d'épuiser les forces que je )) trouve encore dans mon âme.

)) Je suis venu à Dresde sans aucune instruc- » tion ; la première lettre qui en contienne et » que les hasards de la guerre auraient pu me » rendre si importante, m'est expédiée par la )) poste , et ne m'arrive qu'au bout de seize )) jours... Tout cela, sire, me fait trembler » pour la suite de mes opérations ; et je me » vois exposé à ce que mes efforts soient conti- » nuellement paralysés par une force cachée, V) dont il me serait trop difficile de triompher...

» Je conjure votre majesté de m'accorder ma » retraite , à moins qu'elle ne préfère me réi) server pour quelque expédition lointaine, » où mes ennemis n'aient plus d'intérêt à me » nuire. »

Le prince renouvela la demande de son rem-

placement le lendemain , 1 2 avril ; il la renouvela le 1 5, et enfin le 20. Ce même jour il reçut de l'empereur la lettre suivante, datée d'Ingoltadt, le 19 :

Mon cousin, j'ai reçu toutes vos lettres. La guerre que j'ai à soutenir est de concert avec la Russie, et vous êtes entré pour quelque )) chose dans cette combinaison. Voyez donc )) une preuve de mon estime et du cas que je )) fais de vous dans la destination que je vous ai )) donnée. L'Autriche a précipité les mesures ; )) le major -général vous écrit c^ qui doit servir » de règle à votre conduite. Je suis arrivé à » l'armée depuis deux jours; j'ai mis tout en )) mouvement, et j'espère chasser bientôt cette )) nuée d'Autrichiens au-delà de l'Inn. Teuez- )) vous au courant des mouvements des Russes, )) du côté de la Gallicie , et de ce qui arrivera » au cabinet V La Saxe est en guerre avec l'Au- » triche j aucun ministre ni envoyé autrichien » ne doit être souffert à Dresde, et il ne doit » exister aucune communication avec la Bo- )) hême. »

Dans cette lettre , où 1 on reconnaît le style saccadé qui résultait ordinairement des dictées

' Celui (le Dresde.

de Najioléon , il semble à peine avoir gardé le souvenir des vives doléances que le prince de Pontc-Corvo lui avait adressées. On doit présumer que l'empereur; informé de l'extrême irrégularité que l'on avait apportée dans le service , avant son arrivée en Allemagne, s'était pénétré des fautes ou des inexactitudes du major-général à l'égard de Bernadotte, plutôt que de la trop grande susceptibilité de celui-ci. Il est constant que son altesse avait des ennemis auprès de sa majesté ; mais pouvait-on affirmer que ce fut par suite de leurs intrigues que les instructions lui avaient manqué aussi longtemps? Les plaintes du maréchal ne se bornaient pas , d'ailleurs , à signaler des tentatives dirigées contre lui ; elles paraissaient admettre de mauvais offices accomplis, et dont le résultat eût été d'armer, pour le perdre, une force redoutable et cachée. Or, il faut avouer qu'en ceci, la plainte devenait presque hostile à l'empereur lui-même. Cependant sa majesté, qui reconnut sans doute qu'on avait eu des torts envers son lieutenant, garda le silence sur l'extrême sensibilité qu'ils avaient excitée.

A peu près en même temps que la lettre de l'empei'cur, le prince reçut enfin les instruc-

ROI DE SUÈDE ET DE NORVÈGE. 6q

lions du major-général sur la composition du neuvième corps d'ai'mée, qu'il devait commander ' . Le prince de Neucliàtel lui écrivait : (( Ce )) corps sera composé de l'armée saxonne, )) comprenant les trois divisions réunies à » Dresde, et de deux divisions des troupes du » duché de Varsovie, formant plus de cinquante )) mille hommes. Vous avez donc sous vos or- )) dres l'armée saxonne et toutes les troupes du » duché de Varsovie. L'empereur met pareille- )) ment sous vos ordres les garnisons de Glogau » et de Dantzig. »

L'armée polonaise était commandée par sou hrave compatriote le prince de Poniatowski. Avant même d avoir reçu des instructions définitives, le commandant en chef du neuvième corps, adressa à ce général polonais la lettre siiivante , sous la datedu 12 avril: «Prince, je m'empresse de )) prévenir votre altesse, que le 9 de ce mois, le )) général autrichien comte Bellegarde, comman- » dant l'armée de Bohême, a signifié la déclara-

Cctte année n'avait pas rcfu, comme les Croupes réunies en \?.0o et 1 806 , le nom de Grande armée j on l'appelait plus moJestement l'armée (l'Allemagne,- mais la nation lui conserva la pompeuse désignation de grande armée, «[u'elle méritait , du reste . aussi bien que dans ks préc<^dcntes Qucrres,

70 HISTOIRE DE CHARLES XlV,

» tion de guerre aux avant-postes français , sur » la route d'Egra à Weyden. 11 est donc conve- )r nable que votre altesse réunisse l'armée polo- » naise de manière à pouvoir manoeuvrer promp- » tement au prem^ier signal. Je n'ai pas encore )) reçu les instructions définitives de l'empereur )) sur les opérations dont l'armée polonaise doit » être chargée ^ ; mais jusqu'à nouvel ordre, » votre altesse doit serrer toutes ses troupes » vers les frontières de la Gallicie , pousser ses h avant-postes le plus loin possible, et faire )) mine de menacer Cracovie. Dans ce dernier )) but , votre principal point de réunion me pa- )) rait être les environs de Pétrekau, en a^ant » soin de faire garder le faubourg de Praga.

» Si votre altesse avait déjà reçu des instruc- » tions directes de l'empereur ou du major- » général, il est bien entendu qu'elle doit les » exécuter de préférence aux miennes. )>

Après avoir lu la lettre de l'empereur que nous avons rapportée plus haut, le prince de Ponte-Corvo sentit qu'il ne devait pas insister

' Elle combina plus lard ses niouveiueuts avec ceux d'un corps russe pour agir contre la Gallicie ; mais les troupes du czar agirent moUemenl. Il n'y eut de ce côté aucune diversion importante. Cet état de choses causa dés lors du refroidissement entre Alexandre et Napoléon.

dans la demande de son ri^mplacement. 11 s'occupa donc activement d'organiser les troupes étrangères placées sous son commandement, et dont il ne tarda pas à gagner la confiance.

Vers la fin d'avril , ayant reçu l'ordre de rejoindre la ligne d'opérations de l'armée d'Allemagne, son altesse partit de Dresde, avec le neuvième corps , entièrement formé de troupes saxonnes , à l'exception d'une division française, commandée par le général Dupas , et forte d'environ trois mille cinq cents hommes.

Le prince dirigea sa marche de manière à menacer constamment la Bohême, afin d'y attirer quelques troupes autrichiennes. Il passa le Danube à Straubing, et arriva, le 17 mai, à Lintz. Le générai Vandamme, qui commandait les Wurtembergeois postés à la tête du pont de cette ville, allait être forcé de l'abandonner, lorsque le neuvième corps, arrivé à Ofar, changea subitement la défense en offensive. Le maréchal Bernadotte attaqua les Autrichiens, commandés sur ce point par le général Collowrath, les battit , et conserva ainsi la tête du pont de Lintz , qui possédée par l'ennemi, lui eût donné la faciUté de tourner l'armée française. Le prince , ayant fait ensuite retrancher le poste

y 2 HlSTOlllE DE CHARLES XI\ ,

important de Post-LiugJ)eig , prépara , par ses mouvements ultérieurs, sa jonction avec l'armée principale, dont il forma la gauche, sous les ordres immédiats de l'empereur.

Pendant sa marche , le prince de Ponte-Corvo avait député au quartier impérial le colonel Le Brun, son premier aide-de-camp, afin de représenter à sa majesté que le commandant en chef du neuvième corps d'armée n'avait , à peu près , sous ses ordres que des Saxons. Napoléon, après avoir écouté cet officier, lui répondit : (( Mais est-ce que le prince ne compte pour rien » sa renommée? )) Cette réponse valait'peut-étre mieux que le secours d'une division , surtout avec un homme tel que le maréchal Bernadotte. Le 5 juillet, jour de la hataille de Wagram , le prince de Ponte-Corvo , ayant reçu les instructions qu il devait suivre, marcha à l'ennemi, qu il rencontra dans la position de Raschdorff. Les troupes réunies en ce moment sous le commandement de sou altesse étaient peu nombreuses; deux bataillons français et la moitié de son artillerie avaient été retenus dans l'île de Napoléon, par l'ordre de l'empereur; tandis qu'une division saxonne était également restée à la tête du pout, en attendant 1 arniée

ROI DE SLÈDh ET DE .NOrxVÉGE, t3

de Dalmatie. Cependant lennenii fut chassé de Rasclidorff par un bataillon du 5® régiment d'infanterie légère et deux bataillons saxons... Maître de cette position , le prince se dirigea sur Deutsch-Wagram .

La division Dupas , qui formait la réserve de son altesse, marchait à près d'un quart de lieue de la première ligne , lorsque , par un ordre direct de l'empereur, elle fut détachée du corps dont elle faisait partie, et reçut une autre direction. Au moment où cela se passait sur les derrières du neuvième corps , à Tinsu de son chef, un détachement ennemi , composé d envilon trois mille chevaux et de plusieurs bataillons d'infanterie, déboucha sur la gauche de ce même corps. Le prince chargea le général Gérard, son chef d' état-major, d'attaquer ce détachement ennemi, à la tête des dragons et des hussards saxons. La cavalerie saxonne passe pour la meilleure de l'Allemagne ; jalouse de soutenir sa réputation , elle fournit , dans cette circonstance, une belle charge, dont le succès fut complet. Les Autrichiens se retirèrent dans le plus grand désordre; laissant au pouvoir du neuvième corps , cinq cents prisonniers et le drapeau du régiment de Chasteler. Dans cet

engagement, un escadron des dragons du prince Albert, chargeant sous les ordres d un général français, culbuta un autre escadron du même régiment , au service de l'empereur d'Autriche : singularité affligeante , que renouvela sans doute plus d'une fois la mobilité des alliances imposées aux souverains allemands.

Cependant , le prince attendait avec impatience la division saxonne restée au pont , ainsi que les dragons du prince Jean , réunis , par ordre de l'empereur , au corps du général Oudinot. Ce fut en cet instant que le général Savary, aide-de-camp de sa majesté , vint dire à son altesse : a que l'empereur voulait finir la « journée par un coup d'éclat; que la gauche )) et le centre de l'ennemi allaient être écrasés ; )) et que sa majesté ordonnait au neuvième corps )) de marcher rapidement pour soutenir l'atta- » que de tous ses moyens. »

En exécution de cet ordre , le prince se porta sur Wagram , que les Autrichiens défendaient avec près de quarante mille hommes. Le village fut emporté néanmoins , et l'infanterie saxonne s'y établit , malgré tous les efforts de l'ennemi et le ravage causé par sa nombreuse artillerie.

Tandis que cette manœuvre périlleuse s'exé-

ROI DE SUÈDE ET DE NORVEGE. -jâ

cutait, le prince expédiait exprès sur exprès iaux troupes restées à la tête du pont, pour leur prescrire de le rejoindre, dussent-elles abandonner leur position sans être relevées. Enfin, cette division arriva vers la nuit, et l'on se promettait, avec ce faible renfort, de conserver le poste de Wagrani. Un incident malheureux détruisit cet espoir : au moment où le détachement rappelé du pont , entrait dans le village , les ténèbres commençaient à s'épaissir; les avant-postes , entendant parler allemand, ignorant , d'ailleurs , ou ne se rappelant plus qu'une division saxonne était attendue , la prirent pour l'ennemi, et firent feu dessus. La colonne arrivante , livrée à la même erreur , riposta : cette funeste méprise ne dura qu'un instant ^ ; mais les Autrichiens en profitèrent

'Le bulletin dénatura complètement ce fait en disant: «L'attaque de Wa- » gram eut lieu ; nos troupes emportèrent ce village. Mais une colonne de » Saxons et une colonne de Français se prirent, dans robscurité, pour des » troupes ennemies, et cette opération fut manquée. » Comment des troupes françaises et des troupes saxonnes eussent-elles pu tirer les unes sur les autres , lorsqu'il n'y avait là que des Saxons. On a vu que dès le commencement de l'affaire , l'Empereur avait disposé de la division Dupas, qui ne re.int auprès du prince de Ponte Corvo que le 6 juillet au matin. L'altération du fait rapporté par le bulletin fit murmurer fortenicnt l'armée , et plusieurs généraux s'en montrèrent fort irrités. Maîséna

76 HISTOIRL DE CHARLES XIVj

pour attaquer le village. Le prince, qui comprenait toute rimportance de ce poste, fît les plus grands efforts pour en rester maître. Ce fut alors f[u'il envoya l'ordre à la division Dupas de s'avancer en ligne... Quelle fut sa douloureuse surprise lorsqu'on vint lui annoncer qu'il n'avait plus de réserve!!! Le neuvième corps dut évacuer Wagram... Peu de temps après, il s'en empara de nouveau ; malheureusement les obus de l'ennemi 1 incendièrent : il devint impossible de s'y maintenir. Toutefois, ces attaques successives ne furent pas précisément sans résultat : son altesse , en se retirant , emmena plusieurs centaines de prisonniers ; faible trophée d'un mouvement qui , comme on le verra bientôt, pouvait être décisif, s il eut été exécuté avec des forces suffisantes.

On ne cessa de combattre qu'après minuit ; le prince concentra toutes ses troupes entre Wagram et le village d'Adlerklau : elles bivouaquèrent dans cette position , presque au milieu des ennemis. Pendant la nuit , son altesse , ayant envoyé des reconnaissances sur ses flancs et vers les points où devaient s'établir ses com-

(lil à celle occasion : « Il nous prend donc pour des bnitcs quand il avance, ') dans fccà bullclins, dcb cliosf b qui n'ont jamai'! cxislç. »

ROI DE SUEDE ET DE NORVEGE. -y^

muiîications , on vint lui rapporter que l'armée française se trouvait à près d'une lieue sur ses derrières.

Le 6 , à trois heures du matin , l'ennemi , voyant le neuvième corps isolé , commença des manoeuvres pour l'envelopper. Le prince lit alors un mouvement pour serrer l'armée française, et s'établit sui- un coteau, en arrièi'e d'Adlerklau.

Entre six et sept heures , l'empereur se rendit auprès du prince de Ponte-Corvo. Celui-ci lui adressa les reproches les plus vifs sur la destination donnée la veille à la division Dupas et à deux régiments de cavalerie saxonne , au moment même où sa majesté venait d'ordonner l'attaque de VYagram. Napoléon, visiblement troublé , nia que cette disposition eût été faite par son ordre. Le général Dupas arrivait en cet instant; son altesse le fit appeler et lui enjoignit de déclarer par quel ordre il s'était séparé du neuvième corps, l'empereur venant d'assurer qu'il n'avait pas ordonné ce mouvement. Dupas se disposait à répondre; mais un regard significatif de Napoléon enchaîna sa langue; puis il balbutia l'assurance qu'il n'avait agi que d'à-

près une intimation supérieure, qu'il croyait n'être pas étrangère à sa majesté \

Le prince , voyant l'embarras de Napoléon et du général , cessa d'interroger ce dernier , et lui ordonna de placer les débris de sa division, ré-

' L'ordre avait été donné au général Dupas par le major-général, en présence de l'empereur; mais celui-ci n'a jamais voulu en convenir.

Le lendemain , 7 juillet , Je général Dupas écrivit au prince une lettre que nous croyons devoir rapporter textuellement : a Monseigneur , le » temps est trop court pour que je puisse répondre à tout ce que V. A. » m'a dit concernant les ordres que j'ai exécutés, contradictoirement aux » siens, dans la journée du 5. Cependant je ne dois pas différer à mettre a par écrit que, dans cettejournée, j'ai reçu plusieurs ordres directement, » et par S. A. le prince de Neuchâtel, et par des aides-de-camp de » S. M. , et par des ordonnances attachées au quartier impérial , tou- » jours au nom de S. M.

» Quant à Tatiaquc de vive force que j'ai fait exécuter, au-delà » de la rivière, elle m'a été ordonnée par un aide-de-camp de S. A. le » prince de Neuchâtel ; je crois qu'il s'appelle Girardin : il iji'a semblé » qu'il avait quelque défaut sur les yeux. Il m'a signifié cet ordre comme » venant de S. M. , en présence d'un officier de votre état-major, que » l'on a voulu conduire auprès de l'empereur, pour le convaincre de la » vérité du fait , en assurant même que je devais être soutenu par la garde » impériale. Ceci n'a pas eu lieu , car le corps que l'on a fait marcher sur » ma gauche a été la cause de la déroute complète qui s'est prononcée dans » les troupes que je commandais, et c'est à ce corps placé à ma gauche, non » à la garde impériale que Ton m'avait promise , qu'il faut attribuer les » événements malheureux qui se sont passés , et la perte d'un nombre con- » sidérable de prisonniers , qui auraient décidé dès ce moment de tout.

» Signé , le général de dh'ision , DrPAS.

» Au ramp de Léopoldau , le 7 juillet i 809. »

ROI DE SUÈDE !:T DE NORVÈGE. n<^

diiite à six cents hommes , en arrière de la ligne du neuvième corps.

Sa majesté avait souffert avec un calme difficile à exprimer la véhémente sortie de son lieutenant, qui frappé de cette tranquillité, reprit aussitôt la sienne : « Sire , )> continua-t-il d'un ton respectueux, « votre majesté est trop » élevée pour pouvoir ni vouloir ambitionner la » gloire de personne ; mais un acte de déloyauté » ou de trahison ■ a failli me faire perdre hier )) le fruit de trente années de bons services. » C'est au courage de ces intrépides Saxons et )) à l'héroïsme de leurs chefs , que je suis redei) vable d'avoir pu vous sauver le terrain où )} nous sommes. Toute l'armée ennemie est là:

' Il est probable qu'il n^y avait eu ni déloyauté , ni trahison dans le retrait de la division Dupas j il ne pouvait même pas y avoir eu dessein de nuire à la gloire du prince de Ponte-Corvo : car , en la compromettant , Ton eût compromis aussi et la gloire de l'armée et celle de l'empereur luimême. L'ordre donné à la réserve du maréchal Bernadotte fut, seloiv toutes les apparences, un expédient malheureusement calculé. A la bataille de Ligny, en 1815, l'empereur agit de la même manière à l'égard du premier corps, commandé par le comte d'Erlon : ce corps, placé sous les ordres du maréchal Ney , lui fut retiré par ordre de S. M. , pour se reporter vers le centre. Quand Ney , qui commandait la gauche, voulut charger les Anglais aux Quatre-Bras , le comte d'Erlon n'était plus sous sa main... Cependant Napoléon ne vouait au prince de la Moscowa ni haine ni jalousie.

8o HISTOIRE DE CHARLES XTV,

)) VOUS n'aviez hier devant vous que très-peu de ;) monde. Le pivot de Tennemi était à Wagram; )) il n'a jamais manoeuvré pour se joiudi^e à )) l'armée de l'archiduc Jean; mais bien pour )) nous placer entre deux feux. Hàtez-vous, M sire, de faire avancer les différents corps... h Vous voyez l'ennemi qui marche; il nous a )) déjà débordés durant la nuit : dans peu de » temps vous serez forcé d'opérer un change- )) ment de front pour faire face à la Bohême , )) qui est à votre gauche , tandis que vingt-cinq )) mille hommes de plus de ce coté auraient » empêché l'armée autrichienne de s'y jeter'. »

' Avant l'arrivée de l'empereur, le prince de Ponte Corvo avait parlé d'une manière plus franche encore au cointc Mathieu-Dumas , sous-chcf de l'état-major général. Après lui avoir témoigné son indignation relati- \ cnicnt à la destination donnée à sa réserve, il availajouté : n Si cetteperndie n'était pas froidement calculée , on peut dire que le commandant en chef ignorait complètement les mouvements de son ennemi , puisqu'à l'instant même où il enlevait à son lieutenant de gauche toute sa réserve sans l'en prévenir, il portait cette même réserve de la gauche au centre , pour attaquer une position inutile; car la principale opération de la journée, après le passage du Danube et la marche faite en avant, devait être Deutsch- Wagram , qui était devenu pivot de l'ennemi, pivot qui formait sa communication avec la Bohème. Le dernier sous-lieutenant de l'armée aurait reconnu, par l'assielte du terrain, la nécessité d'avoir Wagram ce même soir ; au lieu de dégarnir la gauclie de sa réserve et d'une partie du faible corps de bataille , il fallait envoyer sur ce point 20,000 hommes au moins , pour prendre AYaorani ; la l)ataille n'eût pas

ROI DE SUÈDE ET DE NORVEGE. Si

L'empereur , convaincu au fond de la justesse des observations du prince , était si affecté, qu'il ne fit que balbutier ces mots, plusieurs fois répétés : u Dans un moment j'aurai cent )) mille hommes... » Puis, s'étant remis, Napoléon ajouta avec chaleur : (c En attendant, le j) duc de Rivoli vient nous appuyer ; il va pé- » nétrer dans le village d'Adlerklau. »

Le prince fit observer à l'empereur que si beaucoup de troupes occupaient ce village , l'ennemi dirigerait dessus son artillerie , et ferait éprouver de grandes pertes à l'armée ; ce qui n'aurait pas lieu si l'on prenait position en arrière d'Adlerklau. Napoléon s'obstina à jeter une division du g" corps dans ce village. Sa majesté fut témoin de la valeur avec laquelle les troupes saxonnes soutinrent celles du maréchal duc de Rivoli , à la dernière attaque de ce poste. Ces intrépides Allemands étaient depuis l'aube du jour sous le feu de la plus horrible mitraille, à droite d'Adlerklau. Le prince, pour diminuer leur perte , avait constamment exigé que leurs bataillons fussent disposés en ordre mince. Voïtlant juger par lui-même des manoeuvres de

continué, el toute la Bohême ('tait conquise. Maintenant le sort de l'armée est mis en problème.

il. G

l'ennemi, il se porta en avant du front des Saxons, et sur la ligne de l'artillerie. Jamais son altesse n'en avait vu de mieux servie , et pourtant la moitié des pièces étaient démontées. Le général Massel et le colonel Baltus faisaient le service de simples canonniers ; souvent ils arrêtèrent l'ennemi par l'impétuosité du feu qu'ils dirigeaient ^ .

Le neuvième corps continua de manoeuvrer ainsi toute la journée, avec ses faibles moyens ; et lorsque T ennemi chercha à pénétrer le long du Danube jusqu'à la tête du pont , le prince y courut et la couvrit , de concert avec l'artillerie et les lanciers de la garde impériale.

Enfin , les corps du général Oudinot, du viceroi d'Italie, du maréchal Davoustj l'armée de Dalmatie et la garde impériale s'avancèrent pour prendre leur ordre de bataille. Le mouvement de l'ennemi , constamment dirigé sur la gauche de l'armée française , et son attaque , dirigée contre le village d'Adlerklau , qui ve-

' Les historiens qui , depuis la restauration , ont écrit sur la campagne de W'agrain , ont jugé les Saxons sous l'inlluence des souvenirs amers de leur défection à Leipsick... Ce n'est pas là de la conscience historique. En 1 809 5 ces étrangers lurent de bons alliés ; on leur doit , pour leur conduite à Wagrani , de justes éloges; mais ils doivent encourir un Juste blâme comme (l''f''ctioimaires de Leipsick.

liait de réussir, déterminèrent le prince de Ponte-Corvo à donner l'ordre au conimandant de l'artillerie de se replier lentement, à la prolonge, en continuant de faire feu , et de s'arrêter à cent toises de la ligne des Saxons. Son altesse courut ensuite à Adlerklau, au moment où les troupes du duc de Rivoli ' en étaient repoussées. Le chef du neuvième corps les fit soutenir par un régiment de cuirassiers saxons , qui perdit en peu d'instants beaucoup de monde , et dont le colonel fut blessé grièvement.

Le maréchal Bernadotte , selon la coutume qui , tant de fois , lui avait réussi dans les cas désespérés, harangua ses soldats, en présence d'une partie de la maison de l'empereur , et les exhorta à tenir ferme. Les débris de la division Dupas , jetés le matin dans Adlerklau, par l'ordre de Napoléon , perdirent encore une centaine d'hommes. Le général combattait à pied dans la mêlée ; son altesse lui ordonna de monter à cheval , afin de se faire voir de ses soldats . Le prince , pour enflammer les troupes , cria plusieurs fois vive l'empereur ! en agitant son épée nue au-dessus de sa tête : la troupe répondit à

11 avait fait une chute le jour précédent et ne pouvait se tenir à cheval. Il était a« milieu dç ses soldats dans f». çalççhc.

ce cri par celui de vive le prince de Ponte- Corvt» ! . . . Plusieurs aides-de-camp de Napoléon, qui avaient prêté attentivement l'oreille à l'allocution du maréchal , entendirent également le cri des soldats. Son altesse , se tournant alors vers M. de Vence, officier d'ordonnance de sa majesté lui cria : (( Allez dire à l'empereur ce ;) qui se passe ; priez-le de faire forcer la mar- )) clie de ses colonnes , et ne lui laissez pas igno- )) rer ce que vous avez vu et entendu. »

Cependant on était parvenu à empêcher que l'ennemi ne déhouchât d'Adlerklau • mais le prince, en se portant sur la ligne, la trouva ployée en colonnes , et l'artillerie décimait les Lataillons. S adressant aux généraux saxons , il leur ordonna ifcnpérativement de se déployer , Sur l'ohservation que l'empereur avait fait former les masses , son altesse répondit : (c Obéissez ; ;) j'ai pour habitude, moi , de ne faire tuer que )/ le moins de monde possible. » L'empereur se trouvait à dix pas de là; il entendit parfaitement les paroles du prince.

En ce moment , la tête de colonne du vicer ci paraissait derrière la ligne des Saxons ; le prince s'en étant aperçu, fit observer à l'empereur lui-même f|u'une agglomération de trou-

pes aussi épaisse allait causer d'énormes pertes à l'armée, sous la grêle de boulets et de mitraille que l'ennemi faisait pleuvoir sur les masses qui arrivaient , et que le feu aurait des résultats moins funestes si l'on développait les colonnes; ce qui, d'ailleurs, ne pouvait contrarier en rien les projets de sa majesté. Le prince parlait encore lorsqu'un officier saxon , qui avait été envoyé à la découverte , vint annoncer cpie tout le corps du duc de Rivoli se repliait sur l'ile de Lobau ; que la division Boudet , faisant partie de ce corps, avait perdu beaucoup de son artillerie; enfin que Tennemi se montrait à une lieue environ sur nos derrières , avec cinq à six mille chevaux et de fortes colonnes d'infanterie.

Si dans cet instant le corps autrichien que l'empereur avait devant lui , et qui n'était pas à plus de six cents toises des lignes françaises , eût marché rapidement contre elles, c'en était fait de l'armée. Le prince demanda à l'empereur quel corps il voulait envoyer pour flanquer sa gauche, et attaquer les troupes qui la débordaient. Napoléon hésitait à répondre; son altesse reprit respectueusement : (( Si votre ma- » jesté me l'ordonne, je marcherai malgré la

» faiblesse de mon corps et la fatigue extrême » de mes troupes. )) L'empereur répondit avec un sourire bienveillant : « Vous me ferez plai-

» sir ' >>

^ Voici encore un de ces pressentiments que le destin se plaît quelquefois à justifier. Lorsque, après la bataille d'Austerlitz, le premier corps de la grande armée , commandé par le maréchal Bernadotte , fut cantonné dans le pays d'Anspach, S. A. passait de fre'quentes revues, afin d'entretenir la bonne tenue des troupes. Un jour que le prince allait monter à cheval pour une de ces inspections, la comtesse D*", qui se trouvait là , lui fit l'étrange observation qu'il avait tort de monter des chevaux alezans, et qu'il pourrait bien lui en arriver malheur. Le prince accueillit en riant le sinistre présage de la sibylle allemande , et ne laissa pas d'enfourcher le cheval alezan qu'on lui avait amené.

Or , il montait précisément ce même cheval lorsqu'il fut blessé pendant la guerre de Prusse, au combat deSpanden. S. A. ne se hâta point de voir en cela l'accomplissement d'une prophétie; mais il arriva que, le 6 juillet 1809 , au moment où l'empereur acceptait l'offre que le prince venait de lui faire , d'attaquer les troupes qui débordaient la gauche de l'armée française , l'écuyer de S. A. , auquel on avait demandé un cheval frais , amena le fatal alezan ; et cela dans Tinstant où l'empereur criait à son lieutenant de ne pas trop s'exposer... Cette recommandation, la blessure reçue à Spanden , et la prophétie d'Anspach , se combinèrent apparemment dans l'esprit du prince , sans y produire toutefois une idée bien arrêtée. Mais, obéissant à cette vague inspiration , il applique au cheval alezan un vigoureux coup de cravache sur le flanc ; l'animal se jette par un écart à trois ou quatre pas, entraînant avec lui l'écuyer qui le tenait... Ce brusque mouvement finissait à peine , lorsque trois obus tombent simultanément sur la place même où , deux secondes plus tôt , le prince allait mettre le pied à l'ctricr... Sans la vague inspiration , c'en était fait de lui , de l'écuyer et de l'alezan.

Ce n'était pas le moment de réfléchir sur la réalité des pressentiments ^

KOI DE SUÉDE ET DE NORVEGE. 87

Les ordres furent aussitôt donnés , et sept à huit mille hommes, reste de Tarmée saxonne, manœuvrèrent entre les intervalles des bataillons français avec un calme, un sang-froid et un aplomb dignes d'une légion romaine. L'empereur lui-même, tout abattu qu'il était en ce moment , fut frappé de ces belles et nobles manœuvres... mais elles ne calmèrent pas entièrement l'inquiétude qui paraissait le dominer : fortement préoccupé, il ne levait la tête que pour faire au prince des signes d'approbation.

Les Saxons furent bientôt appuyés par cent pièces de canon, y compris l'artillerie de la garde, qui se déployèrent, en tournant à droite, pour faire face à l'ennemi , avec une précision rapide : ce mouvement était dirigé par le général comte Lauriston *. Les lanciers polonais et la cavalerie de la garde suivirent ; les Bavarois , commandés par le général Wrède, ne tardèrent pas à paraître; le combat fut rétabli.

le maréchal monta un autre cheval, et exécuta la manœuvre convenue. Nous savons que le fameux alezan est mort, fort vieux, dans les haras du roi de Suède.

' Cette artillerie suivit les Saxons , qui se placèrent , avec les lanciers polonais, à sa gauche, par échelons. Mais le 25^ bulletin ne parla ni des Saxons, ni de leur artillerie : ce furent pourtant ces troupes qui firent rétrograder la gauche de l'ennemi.

88 HlSTOmii DE CHARLES XIV,

AJors Ja cavalerie autrichienne , qui poursuivait le duc de Rivoli vers l'ile de Lobau , craignant d'être coupée , se replia en toute hâte le long du Danuhe; tandis qu'une canonnade trèsvive, très-soutenue, avait lieu sur la ligne de Léopoldau... Le corps du duc de Pùvoli reprit l'offensive , et marcha à la gauche des Saxons ; en même temps, l'empereur, avec quatre-vingt mille hommes, se porta sur Wagram... la bataille fut gagnée... Mais elle pouvait l'être la veille, ainsi qu'on l'a vu par l'exposé du prince de Ponte-Cor vo.

Telle fut cette bataille de Wagram , que la prose poétique du vingt-cinquième bulletin a peinte sous des couleurs plus constamment brillantes, mais trop peu véridiques. L'avantage de ce long engagement fut vivement disputé : il ne dut sans doute en paraître que plus glorieux ; toutefois, ce qui frappe l'observateur, en suivant le récit fidèle des événements des 5 et 6 juillet, c'est que le plan de l'empereur Napoléon n'était point fixé avant la bataille , et qu il y eut une indécision prolongée dans les dispositions que sa majesté ordonna.

Il était bien évident , ainsi que le prince de Ponte-Corvo l'avait avancé , que le noeud stra-

ROI ÙE SUKbE ET DE NORVÈGE. 89

tfigique de l'ennemi était à Wagram , et qu une forte colonne envoyée sur ce point , le 5 au soir, terminait la bataille et évitait l'horrible effusion de sang qui eut lieu le lendemain... Le vingt-cinquième bulletin même est confirmatif à cet égard , dans ce passage : a II fallait s at- » tendre à avoir le lendemain une grande ba- » taille ; mais on l'évitait et l'on coupait la posi- » tion de l'ennemi, en l'empêchant de concevoir )) aucun système si, dans la nuit, on s'emparait )) du village de Wagram. Alors sa ligne, déjà )) immense , prise à la hâte et par les chances )) du combat , laissait errer les différents corps » de l'armée sans ordre, sans direction, et l'on )) en aurait eu bon marché sans engagement )) sérieux. ))

Or , le prince de Ponte-Corvo ne disait pas autre chose; et c'est précisément parce qu'il avait prévu ce résultat favorable , qu'il se plaignait avec tant d'amertume à l'empereur, nonseulement qu'on n'eût pas envoyé à son aide un corps de troupes suffisant pour conserver Wagram, mais encore qu'on l'eût privé d'une partie des faibles ressources qu'il avait pour occuper ce poste et s'y maintenir.

Il appartient aux historiens qui écrivent sur

go HISTOIRE DE CHARLES XIV,

les cendres refroidies des grandes combustions sociales , de rétablir la vérité dans ses droits sacrés : tel est le motif qui nous a porté à redresser , dans le récit de Tun des plus grands événements militaires de notre époque, les faits dénaturés par la prévention , l'animosité ou la malveillance, et dont quelques conteurs enthousiastes ont fait , sans examen , le texte de leurs éclatantes mais fallacieuses narrations. Vieux soldat de l'empire , nous avons admiré le fondateur de cette période glorieuse , dans ce qu'il offrit au monde d'admirable ; nous vénérons sa mémoire , mais avec les restrictions que l'expérience et la réflexion ont apportées au jugement porté sur cet homme illustre.

Nous devons donc relever encore de graves altérations de la vérité , produites par le vingtcinquième bulletin de l'armée d'Allemagne : ce rapport officiel, en portant à vingt mille le nombre des prisonniers autrichiens faits à Wagram, l'exagère de moitié , et ce n'est pas sans raison qu'il tait le nombre des ennemis tués durant cette bataille de quarante-huit heures. L'indication précise des pertes considérables qu'éprouva l'ennemi eîit rendu dérisoire le chiffre de quinze cents morts et trois ou quatre mille

blessés français... Plus de trente mille combattants furent mis hors de combat dans nos rangs les 5 et 6 juillet 1809 : le neuvième corps seul perdit six mille hommes : quatre mille de l'armée saxonne , deux mille de la division Dupas.

Dans la journée du 8, plus de dix mille blessés français jonchaient encore l immense champ de bataille sur lequel s était livrée cette terrible lutte , où trois à quatre cent mille hommes avaient combattu, où douze ou quinze cents pièces de canon avaient brisé des bataillons et des escadrons .. . On trouva jusqu'au 10, dans les blés qui couvraient une partie de la plaine , un grand nombre de ces demi-victimes de la guerre, maudissant le reste d'existence que le sort des combats leur laissait ; car , malgré les plus scrupuleuses recherches ordonnées par le comte Daru , intendant-général de l'armée , ces infortunés supportaient depuis trois jours l'atteinte d'une chaleur caniculaire , dévorés par les insectes qui s'attachaient à leurs blessures , restées sans appareil , et mourant au sein d'une longue agonie de souffrance et de soif.

L'écrivain qui trace cette triste page a recueilli sur ce qu'il rapporte des renseignements

92 HISTOIRE DE CHARLES XlV,

dont il ne peut révoquer en doute l'authenticité : il croit devoir les consigner ici. L'exactitude des sombres tableaux de la guerre est plus utile à l'humanité que le coloris séduisant de ses lauriers. Peut-être de tels détails eussent-ils déparé l'élégante phraséologie des historiens aveuglément panégyristes de l'empereur Napoléon; mais la postérité attend la vérité , et s'attachera plus à ses formes énergiques et franches qu'aux atours dont on se plait à l'orner.

L'armée française eut à pleurer un grand nombre de notabilités militaires , parmi lesquelles nous devons citer le brave général Lasalle , frappé d'une balle , à la tête d un corps de cavalerie légère. L'adjudant commandant Duprat et le colonel du g" régiment d infanterie de ligne perdirent aussi la vie. Parmi les blessés, on comptait le maréchal-duc d'Istrie ; les généraux français Seras, Grenier, Vignolle, Sahue, Frère et Defrance; le général bavarois Wrède; les généraux saxons Lecoq et Hartisch ; le colonel prince A Idobrandini , le colonel Sainte- Croix , premier aide-de-camp de Masséna ; les majors de la garde Daumesnil ' et Corbineau;

' Celui «lui, sous le non» populaire Ac la jambe de bois , défendit si

Jes colonels saxons Gerclorff et Petrikowski. Quant aux officiers , sous-officiers et soldats qui dorment éternellement sous les gazons des plaines de Wagram , la France , retentissante de pleurs et couverte de deuil à la suite des dévorantes hostilités de 1809, accusa trop éloquemment le nombre de ces victimes.

En quittant le champ de bataille, le prince de Ponte-Corvo porta son quartier-général à Léopoldau ; puis il s'avança à la rencontre de Varchiduc Jean, qui venait de la Hongrie. Le 7 au soir , le neuvième corps établit son quartier-général à Enzersdorf , à la suite d'une rencontre avec lennemi, près de Marcheck. Son altesse avait acquis la certitude que l'archiduc songeait à concentrer ses forces aux environs de Hof ; mais l'armistice conclu dans ce moment mit fin aux opérations du prince.

La signature de cette convention militaire et des préliminaires de paix qui la suivirent devait être vivement désirée par Napoléon : au milieu même des palmes de Wagram, sa position était critique. Si l'ennemi eût continué son mouvement de retraite sur Iglau,

vaillamment le fort de Vinceunes en 181'. et 181,". La fortune militaire «le ce brave officier datait du -iiéiie de Saint-Jean-d'Acre.

l'armée française se fut trouvée en grand danger : il n'y avait presque pas de troupes à Tienne; un faible détachement bavarois gardait Lintz ; les troupes d'occupation de l'Italie , de la Carniole, de la Carinthie, du Tyrol, étaient à peu près nulles. Or, la tête de colonne de l'arcbiduc Jean, se trouvant à Hof, cette armée se serait grossie par les levées extraordinaires de la Hongrie , qu'on évaluait à cinquante mille hommes; et, sans l'armistice, l'empereur Napoléon , huit jours après sa victoire , pouvait être obligé de se retirer sur la rive droite du Danube, par Kloster-Neubourg, issue unique qui lui eût été ouverte. Ce mouvement seul lui eût épargné la fâcheuse extrémité d'être enfermé entre la Moravie , la Bohême , la Hongrie et le Danube ; provinces où les armées autrichiennes semblaient devoir se recruter promptement des populations semi-militaires qui couvrent cette partie de l'Allemagne. Mais l'empereur François II crut sa situation désespérée, et se hâta de faire cesser les hostilités.

Ce fut du bivouac d'Enzersdorff , et sous la date du 9 juillet , que le prince de Ponte-Corvo adressa aux Saxons qu'il com^mandait cette proclamation, qui provoqua Je mécontentement

ROI DE SUÈDE ET DE NORVEGE. q5.

de l'empereur. Sans doute sa majesté serappelait amèrement les reproches, il est yrai fort énergiques , que son lieutenant lui avait adressés dans la matinée du 6. De son côté, Bernadotte était, il faut en convenir, justement blessé de ce que, non-seulement le neuvième corps, qui avait participé d'une manière si active et si meurtrière à la victoire de Wagram , était à peine nommé dans le bulletin du 8 ; mais encore de ce que les faits qui le concei^naient , s'y trouvaient outrageusement dénaturés. Le prince crut qu'il devait à sa réputation, et surtout à celle des braves qui s'étaient si vaillamment conduits sous ses ordres, de rétablir l'exactitude des faits j voici la proclamation d'Enzersdorff : (( Saxons , dans la journée du 5, sept à huit )) mille d'entre vous ont percé le centre de )) l'armée ennemie, et se sont portés à Deutscli- » Wagram , malgré les efforts de quarante mille )) hommes , soutenus par cinquante bouches à y> feu; vous avez combattu jusqu'à minuit et )) bivouaqué au milieu des lignes autrichiennes. j) Le 6 , dès la pointe du jour, vous avez recom- » mencé le combat avec la même persévérance, n au mépris des ravages de l'artillerie ; vos co- » onnes vivantes sont restées immobiles comme

)> l'airain. Le grand Napoléon ' a vu votre dé- » vouement; il vous cmnpte parmi les J3raves. )) Saxons , la fortune d'un soldat consiste à rem- )) plir ses devoirs; vous avez dignement fait )) le vôtre. )>

On voit que rien , ni dans l'esprit ni dans la lettre de cette proclamation, ne pouvait paraître offensant à l'empereur; mais, ainsi qu'un historien ingénieux la dit, ce souverain n'aimait pas que ses généraux joignissent une opinion à un sabre... Ce que sa majesté incriminait ici , c'était la publication d'un écrit qui n'émanait pas de sa volonté, et qui devait le contrarier d'autant plus, qu'il rectifiait les infidélités du bulletin.

Nous avons dit ailleurs que le maréchal Bernadotte , frappé du pressentiment que cette campagne ne produirait pour lui que des fruits amers, avait sollicité, de Dresde, avec les plus vives instances, d'être remplacé dans son commandement. Plusieurs fois, depuis, il était revenu sur cette demande; et le jour même de la bataille , il déclara au comte Dumas, que dès

' Napoléon, dans le mécontentement que cette proclamation lui causa , eut la faiblesse d'attacher l'idée d'une dérision à ce que le prince a\ ait dit le grand Napoléon , au lieu de lYupoléon-le-Gicnnl.

ROI DE SUEDE ET DE NORVEGE. Q^n

qu'on aurait cessé de se battre, il conjurerait l'empereur de lui accorder sa retraite. Toutes ces sollicitations demeurèrent sans succès tant que Napoléon eut iDCSoin des services du prince; mais elles furent promptement admises après la publication d'une proclamation en désaccord avec le bulletin rédigé par ordre de sa majesté. . . Le prince obtint la permission de se rendre à Paris ; le bruit courut au quartier-général que ce lieutenant de l'empereur était tombé dans sa disgrâce: Napoléon laissa circuler ce bruit, et le maréchal ne crut pas devoir le démentir.