CHAPITRE IX

Précis des évéacments arrivés en Suède depuis le comnieneeinent du règne de Gustave IV, — Causes de sa déposition. — Gustave IV jugé par Louis XVIII. — Ce prince descend du rone. — Constitution de 1809. — Le duc de Sudermanie règne sous le nom de Charles XIII. — Charles-Auguste d'Augustenbourg , prince royal de Suède. — Sa mort. — Catastrophe du comte de Fersen. — La nation jette les yeux sur le prince de Ponte-Corvo pour succéder au trône de Suède. — Il est consulté et accepte , sauf l'assentiment de l'empereur. — Napoléon l'accorde. — Le prince est éhi sur la proposition de Charles XIII et à l'unanimité des suffrages. — Difficultés pnlitiques au départ, — Elles sont levées. — Bernadolte, prince royal de Suède , quitte la France.

INous avons mentionné précédemment la révolution qu'une impérieuse nécessité fit éclater à Stockholm, en mars 1809 : révolution régénératrice: explosion dès longtemps prévue, qui

ROI Dr SUÈDE ET DK NORVEGE. 125

aiTéta la Suède éplorée sur le bord de l'abîme où sa nationalité allait s "engloutir. Les causes déterminantes de ce grand événement seront utilement rappelées dans cette histoire, qui doit en développer les effets immédiats. Gustave- Adolphe ly, fruit au moins tardif ' d'un m^a-

* Charles XIV n'a jamais voulu qu'on agitât en sa présence, ou que l'on développât dans des imprimés ayant un caractère officiel , la question de l'illégitimité de Gustave IV. Il s'est même opposé à ce qu'on imprimât en Suéde tout document dont le but eût été de prouver ce l'ait. « Croit-on , » disait-il, <r que je consentirais à souiller de ces infamies le trône où j'ai nété appelé? Gustave est né dans la pourpre, il doit être fils légitime à vos «yeux. Que deviendraient les trônes et les peuples, s'il était permis de » fouiller ainsi dans le lit des reines ? Je n'ai pas besoin de ces turpitudes » pour régner j je n'ai rien de commun avec la déposition de la famille de » Gustave IV ; ce n'est pas moi qui l'ai fait tomber du trône ; deux de vos » élections sont entre elle et moi ; votre choix libre, unanime, et l'adopn tion de mon père , voilà mes droits ... »

Mais nous qui écrivons en France , nous dont le devoir est de consigner toute vérité d'un intérêt majeur, il nous semble opportun d'écarter » en (857, le voile généreusement étendu par Charles XIV sur la naissance de Gustave IV. Nous dirons donc que non seulement les états de Suède sont dès longtemps nantis de pièces qui rendent extrêmement équivoque la légitimité de ce prince ; mais que lui-même, au moment de son abdication, et sans doute par un effet de l'aberration de ses facultés mentales , fit parvenir à la diète un complément de preuves à ce sujet.

Il ressortirait de tous ces témoignages , que le comte de Munck , écuyer et favori de Gustave III , aurait été introduit, en \ 777, dans le lit de la reine, par le roi lui-même, pour mettre lin à la stérilité de cette princesse ; stérilité que le monarque croyait pouvoir apparemment attribuer à son incapacité virile. Il est constant, au moins , que , l'année suivante, la reine, mère de Gustave III. «'éleva avec une sorte d'authenticité contre cet e\-

liage qu'une stérilité de douze années avait suivi , était âgé de treize ans et cinq mois , lorsque Gustave III , mourant , confia la régence à sou frère , le duc de Sudermanie.

Le i^r novembre 1796, le jeune Gustave, ayant complété sa dix-huitième année, devait recevoir , des mains de son oncle , le sceptre que ce dernier avait tenu durant la minorité. Mais le gouvernement du duc de Sudermanie venait d'être si favorable à la Suède , que l'on voyait généralement arriver avec inquiétude l'époque à laquelle sa régence devait cesser. Le conseil agita même la question de savoir s'il était prudent de remettre le timon de l'état aux mains du roi , à cet âge où les lois du royaume ne reconnaissaient pas , chez le simple citoyen , la maturité suffisante pour gouverner sa famille. Une décision négative allait prévaloir, et se fondait sur une déclaration des médecins, établissant qu'ils avaient reconnu dans les facultés morales du prince un état anormal. Mais le

p^-dient étrange. ( Voyez les pièces officielles imprimées en Allemagne par le célèbre professeur Schloser, dans un recueil périodique intitulé : Briefwcc/wf/, cahicr29,p.330.) Le comte de Munck, exile en 1792 pour crime de fausse monnaie, n'a pas épargné depuis les déclarations orales ef écrites sur sa mission de 1777. Ce gentilhomme suédois a vécu lonjilemps à Massa-Carrara, en Italie ; peut-i^tre existe-l-il encore (4 S37).

régent , ne voulant voir dans cette allégation que le résultat d'une intrigue de cour , se montra fermement résolu à maintenir l'exécution littérale des dernières volontés de Gustave III.

Le 1^"^ novembre donc, Gustave- Adolphe IV fut investi solennellement de la souveraine puissance, en présence des grands et du peuple, convoqués pour cette auguste cérémonie, dans la grande salle des états.

Les premières années du règne de Gustave IV firent concevoir à la nation les plus belles espérances : la conduite de ce prince était sage , régulière; et l'on voyait journellement se développer en lui de nobles qualités. Mais, tout à coup, s'inspirant de l'exemple ridiculement chevaleresque de son père , le roi crut devoir donner suite aux démarches commencées , sous le règne précédent , pour coopérer au rétablissement des Bourbons sur le trône de France ' . A cette malheureuse idée , au moins étrangère aux intérêts de son pays, se joignit, dans l'esprit déjà troublé du monarque suédois , celle de continuer aussi Gustave III , en imitant avec

' Pendant sa régence, le duc de Sudermanie s'était hâté de signer la paix avec la république française, et avait épargné ainsi des dépenses ruineuses et l'effusion du sang suédois.

,)2c> « JJlSTOfP.K Dr «UMP.LES X1Y,

puérilité Charles Xll. Décidé ainsi à jouer au héros, il prit l'épée et le manteau du rival de Pierre-le-Grand ; adopta même sa coiffui-e, pour ajouter à la ressemblance que ses courtisans prétendaient lui trouver avec le vainqueur de Narva... On verra bientôt, qu à part les résolutions frénétiques, cette ressemblance s'arrêta aux traits extérieurs, et que Ihéroïsme de Charles XII fit complètement défaut dans l'âme de Gustave lY.

Dominé par la pensée de restaurer la dynastie de Henri IV , Gustave fit plusieurs voyages en liussie , puis en Allemagne ' ; il passa dix-huit mois consécutifs dans cette dernière partie de 1 Europe, offrant son épée à toute coalition qui se formait contre la France , sans s inquiéter du délaissement de ses propres états; sans se pénétrer des maux qui résultent pour une nation (le l'absence prolongée du souverain. Des documents historiques, encense inédits, portent à ci-oire que l'on pourrait trouver dans le mouvem^ent que Gustave se donnait alors sur les bords du Pdiin, la cause déterminante de la calastrophe de l'infortuné duc d'Enghieu.

' Ce fut en ^805 que Gustave se rendit à la ronr du {^rand-duc de Rade, son Leau-frère.

Le roi reparut enfin à Stockholm : il put se convaincre que le long séjour qu'il veuait de faire hors du royaume avait exercé l'influence la plus désastreuse; et pourtant il revenait l'esprit imprégné d'un genre d'exaltation qui devait encore ajouter aux malheurs de la Suède. Il s'était affilié en Allemagne à l'une de ces sectes d'illuminés qui bercent de leurs fantastiques idéalités les imaginations germaniques; l'Apocalypse était devenue son bréviaire politique. . . (( Pour son malheur et celui de sa patrie , dit riiistorien des dernières années du règne de Gustave lY , il apporta de l'Allemagne une explication de ce livre , qu'il fit traduire en suédois ; et quoique , d'ailleurs , il n'aimât pas la lecture , on le vit faire ses délices de cet ouvrage et de ses commentaires. Il crut y voir que les lettres dont se formait le nom de l'empereur des Français donnaient le nombre 666, que l'évangéliste ou ses commentateurs prétendent être l'emblème du monstre ; et il en vint à se persuader qu'il était, lui Gustave -Adolphe, celui que la Providence avait élu pour terï*asser ce monstre ' . Telle fut l'idée fixe qui le porta à

' Par un jeu bizarre de la destinée , Gustave-Adolphe devait cire en effet, quoique passivement, l'une des causes les pins déterminantes de la II. !>

l3o HISTOIRE DE CHARLES XIV,

refuser obstinément toute négociation avec Napoléon. Il manifestait à tout propos cette résolution; ajoutant qu'aucune considération, aucun souverain, aucun peuple ne parviendrait à la lui faire abandonner. Le duc de Brunswick l'ayant informé qu'il allait s'adresser à l'empereur des Français pour recouvrer son duché , Gustave écrivit aussitôt à ce prince allemand , afin de le détourner d'une telle démarche j l'assurant que , pour lui , Gustave , il ne se résoudrait jamais à négocier avec Napoléon; car, disait-il, « Je souscrirais alors à mon malheur )) temporel et éternel ' . ))

Louis XyiII , pénétré de pitié pour ces égarements déplorables , écrivait plus tard au duc d Avaray : (( J'aurai toujours horreur du crime

chute de Napoléon... Les dérèglements intolérables qui remplirent les dernières années du règne de ce prince du nord rendirent sa déchéance indispensable. Charles XIII régna ; mais la succession au trône étant vacante , le prince de Ponte-Corvo en fut investi par l'élection libre de la nation et l'adoption du roi. En HSIS, le prince royal de Suède, poussé , malgré tous ses efforts pour se maintenir dans l'alliance de Napoléon , à la tcte des armées coalisées , gagna contre l'empereur des Français la sanglante bataille de Leipsick... et Napoléon tomba.

• Voyez, pour la citation entière, l'Histoire des dernières années du règne de Gustaue IF Adolphe , par Grauberg; voyez aussi la lettre écrite au duo de Brunswick, le 22 juillet ^ 807, n" 58 des pièces justificalivcs jointes à celte même histoire.

ROI DE SUÈDE ET DE NORVÈGE. l3l

)) qui l'a précipité du trône (GustavelY ); mais, )) je l'avoue, j'ai cessé d'en être surpris. Gardez- )) vous de croire que je veuille l'accuser de dé- )) mence ; intact , sublime dans tous ses principes )) d'honneur et de vertu , il n'est malheureuse- » ment pas si bien partagé du côté des idées. » Plût à Dieu que les francs-maçons se fussent » bornés aux concerts de la loge Olympique , et )) surtout que l'illuminisme n'eût jamais existé. . . » Jamais, je le prédis , Gustave ne remontera )) sur son trône; et, je l'ajoute avec douleur, )) jamais le moindre rayon de douceur ne luira )) pour lui. Malheur, disait encore Louis XYIII, » malheur aux francs-maçons et aux illuminés , » leurs dignes enfants ! ils sont, en grande partie, » cause de ses malheurs; et même après la perte )) de son trône, ils lui ont fait, ils lui font en- )) core bien du mal ' . »

Ce prince, que l'illustre correspondant d'Hartwel déclarait intact et sublime dans ses prin-

' Correspondance d' Hartwel , pages 67 et 74. Ces passages, où la déposilion de Gustave IV est appelée un crime, dévoilent toute la pensée du royal écrivain. Cette pensée n'est-elle pas celle-ci? Le droit du souverain est tout, le salut public rien. Certes, celui qui ose écrire que la révolution suédoise de i 809 fut un crime , ne peut être qu'un mauvais logicien , ou un prince pénétré de l'excellence du gouvernement absolu , et fort indifférent au bonheur des peuples.

l3r> HISTOIRE DE CHARLES XIV ,

cipes d'honneur et de vertu , admettait , comme base de morale, que celui qui veut une chose Jugée bonne par sa conviction , ne doit pas s'inquiéter des mojens par lesquels il peut V obtenir. Telle fut l'idée funeste à laquelle Gustave IV obéit pendant les dernières années de son règne : idée qui , faussant en lui tout sentiment de justice, le conduisit à voir, avec la plus froide indifférence, les malheurs de son peuple, et la perte des guerriers qu'il sacrifiait. De cette déplorable hérésie politique à la violation du droit de propriété, il n'y avait plus qu'un pas; ce souverain le franchit, en proclamant qu'une nation ne doit envisager quavec une entière soumission et un profond respect tout ce qui émane (lu trône.

Voilà quels étaient les principes sublimes d'honneur et de vertu , remarqués dans Gustave IV , par le monarque législateur auquel les Français durent la Charte de i8i4 : un pareil jugement, si! eut été connu à cette époque , était peu propre à garantir les vues populaires de Louis XVIll. Ce prince, auquel on ne pouvait refuser quelque sagacité, s'en inspirait peu dans l'opinion qu'il émettait sur Gustave : simple particulier, peut-être ce suédois eût-il

ROI DE SUÈDE ET DE iNORVÉGË. 1 33

été remarqué parmi les honnêtes gens ; mais l'auteur de la Charte aurait du comprendre que , pour constituer l'honneur et la vertu des souverains , il faut d'autres qualités que celles dont on peut se prévaloir dans la foule.

Obstinément attaché au déplorable système que nous venons d'exposer , et de plus en plus égaré par ses penchants superstitieux, l'insensé Gustave crut imiter Charles XII en déclarant à l'empire français la guerre la plus inconsidérée et la moins sollicitée par l'intérêt du peuple suédois. Dès que l'un des souverains ligués contre Napoléon signait un traité avec lui , il s indignait de cette défection , accusait ce prince de félonie, lui renvoyait les cordons qu'il en avait reçus , et lui déclarait à son tour la guerre. Gustave, par cette sviccession de folles hostilités, imita parfaitement celui qu'il s'était proposé pour modèle • car il parvint , ainsi que lui , à ruiner complètement la Suède et à décimer sa population. Mais, nous le répétons, le monarque du dix-neuvième siècle ne rappela celui du dix-huitième, ni par le mépris du danger, ni par le génie des batailles ' .

' Quelques jours avant la signature dn traité de Tilsitt, Gustave IV descendit dans la lice contre Napoléon. Le niarérhal Krune , avec quel-

l34 HISTOIRE DE CHARLES XIV,

On sait tfucl fut le sort de Charles XII; celui de Gustave TV Adolphe témoigne de l'esprit bien différent des deux époques et des deux rois ; mais sous l'un comme sous l'autre règne ,

nues troupes, fut envoyé contre ce prince inconsidérément taquin. Le 1 4 juin 1807, un combat s'engagea entre les Français et les Suédois. On se battait à peine depuis quelques heures, lorsque le roi, qui, l'avant-veille, avait bravement dénoncé la rupture de l'armistice, ordonna à un officier de son état-major d'aller demander une nouvelle suspension d'armes au maréchal... Il lui fallut répéter plusieurs fois cet ordre j enfin le parlementaire partit... Brune accabla le malheureux officier des plus amères plaisantei-ies. « Comment, » dit-il, «ce roi qui, pendant deux ans, s'est » donné des peines infinies pour avoir la guerre , en est dégoûté dès le » premier feu ! Vous dénoncez l'armistice quand l'Europe entière est pa- »ciDée; et à peine engagé, vous le redemandez ! Votre roi en a assez savant que, seulement, j'aie pu le joindre... Non pas, s'il vous plaît : le » vin est tiré , il faut le boire. » Le général français continua son mouvement; et la fumée du canon commençait à devenir visible au bivouac royal , lorsque sa majesté , tournant bride avec précipitation, gagna Stralsund au galop , se mit au lit , prit un éraétique , et soutint, le lendemain, que lèvent d'un boulet lui avait fait à la jambe une contusion. Pour appuyer son assertion à cet égard, Gustave fit constater, par la déclaration de son valet de chambre , qu'il y avait à sa boite une tache sur laquelle le cirage ne prenait plus. Stralsund fut bientôt assiégé ; mais les Français n'avaient pas une pièce en batterie , que le roi ordonna d'évacuer cette place. Les soldats brisèrent leurs fusils de rage en défilant devant Gustave. Il s'imagina, pour les consoler, de donner , immédiatement , un ordre du jour par lequel il déclarait Stralsund déchu du rang des forteresses, sans doute pour punir cette ville de ne s'être pas défendue elle-même. Tels furent les exploits de Gustave IV, l'imitateur de Charles Xll , l'ennemi quand même de l'empereur Napoléon.

Notice inédite sur la réx'nlutioii de Suède de <809, par un Suédois.

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les Suédois se montrèrent doués d'une grande constance et d'une admirable résignation. Ils supportèrent , avec une égale stoïcité, tous les sacrifices, toutes les adversités. Ajoutons qu'il se produisit au dix-neuvième siècle ce qui ne pouvait exister au dix-huitième: une réunion de fermes volontés surgit des désastres de la nation , pour faire descendre du trône le prince qui les avait causés. C'est principalement à ce concours qu'on doit attribuer la sagesse et la modération qui distinguent la révolution de 1809, de tant d'autres crises politiques du même genre. Dans ce noble mouvement de légitime réaction on ne découvre aucun indice , aucune trace , ni de ces conspirations de palais où l'intrigue des cours joue le principal rôle, ni de ces effervescences populaires alimentées par des ambitions audacieuses. Il s'agissait, pour la nation suédoise , d'être ou de ne pas ctre , et cette vieille nationalité hyperboréenne ne pouvait subsister avec un roi qui , après avoir follement épuisé toutes les ressources du pays , se refusait obstinément à toute proposition de paix. Deux armées russes approchaient à grandes journées; et Gustave - paraissait décidé à leur abandonner sa capitale , comme il avait

l36 HISTOlllE Dt CHAULES XIV,

livré précédemment StiaJsund à quelques régiments français.

La déposition d'un tel souverain devenait donc inévitable ; ce n'était qu'en la décidant et en la consommant que les Suédois pouvaient espérer de conserver une patrie... Gustave- Adolphe cessa de régner ' .

' Dans la séante des états du royaume, en date du <0 mai 4 809 , on lut l'abdication de Gustave IV, ainsi conçue : «Après avoir été proclamé » roi , il y a aujourd'hui dix-sept ans , et avoir hérité , le cœur encore sai- 3 gnant, du trône ensanglanté d'un père chéri et respecté, notre intention » a cependant été de concourir au bien et a lagloiredecetantiqueroyaumc, s comme étant inséparable du bonheur d'un peuple libre et indépendant. » Ne pouvant plus, conformément à notre pure intention, continuer dans » ces royales fonctions , ni rétablir d'une manière convenable la tranquil- » lité et le bon ordre dans l'intérieur de ce royaume, nous regardons » comme un devoir sacré de nous démettre de nos fondions royales; ce, n que nous faisons volontairement et librement , pour consacrer à la gloire » de Dieu les jours qui nous restent ; appelant sur nos sujets les bénédic- » tions et la grâce de Dieu , et leur souhaitant un avenir plus heureux ï pour eux et leurs descendants.

1) Oui , craignez Dieu et honorez le roi.

» Fait, écrit et signé de notre propre main, et revêtu de notre grand » sceau royal, au château de Grispsholin, le 29 mars de î'an de grâce » 1 S09 , après la naissance de notre Seigneur et Sauveur Jésus-Christ.

» GcSTAVE-AnOLPIIE. »

Après une brève délibération sur la déchéance du roi régnant, les étatsgénéraux conclurent ainsi : « Nous rétractons, par le présent acte, toute > fidélité et obéissance à notre roi et maître . jusqu'au moment actuel , Il Gustave IV Ad'dphc . l'oi de Suède ; etc. ; et nou« le déclarons à perpé-

KOI Dfc ^UÈDE ET DE NORVÈGE. l'i'J

La révolution suédoise offrit encore une circonstance digne d'un puissant intérêt : non contente d'avoir déposé un maître qui l'opprimait , et de l'avoir remplacé par un prince dont

» tuité, lui et ses descendants directs , nés et à naître , déchu de la cou- » ronne et du gouvernement de Suède, j

On a vu , par l'acte d'abdication de (iuslave , que lui-même regardait le pouvoir souverain comme des fonctions royales; et ces mots sont pleins du sentiment de l'origine populaire de toute puissance gouvernementale. Louis XVIII ne pensait pas ainsi. On lit dans ses lettres d'Hartwel , à propos de l'élection du duc de Sudermanie au trône de Suède : « Trop de gens croient que le peuple est souverain , et qu'il peut, à son » gré, faire des révolutions, pourvu qu'elles ne soient pas sanglantes. n Croiriez-vous que, non-seulement le roi de Suède (Gustave-Adolphe) dé- » fend les sentiments et la conduite de son oncle ; mais qu'il le regarde » comme roi légitime!.. »

Cela prouve, ce nous semble, que Gustave IV pensait , au fond, en honnête homme... et que les idées de constitution et de popularité ne devaient être , plus tard , dans les discours de Louis XVIII , que de belles fleurs de réthorique.

Après son abdication , l'ex-roi de Suède songea un moment à se réunira la congrégation des frères moravcs; mais ces paisibles sectaires redoutèrent la présence d'un prince parmi eux : ils déclinèrent ses offres. A la suite d'un séjour de huit mois au château de Grispsholm, Gustave, sa femme, son fils et les princesses royales se retirèrent en Allemagne... Dès les premiers jours de son exil, l'ex-roi se sépara de la reine; on parla même , dans le temps , de sévices graves ; et depuis , un divorce formel a été prononcé .

Gustave mena longtemps une vie nomade et aventureuse; il parcourut d'abord l'Allemagne sous différents noms , puis il se rendit en Russie, Il eut avec l'empereur Alexandre une entrevue dont aucun détail n'a transpiré ; mais de laquelle il résulta que k' <iar nf prit pa'- tin

l38 HISTOIRE DE CHARLES XIV,

la bieûfaisance et la sagesse avaient été jadis éprouvées, la nation, réunie en états-généraux, améliora son pacte social ; elle se donna de sages garanties contre la nécessité des révolutions

intérêt bien vif aux malheurs du monarque dépossédé. Au mois d'octobre ^8^0, Gustave passa en Angleterre, où, pendant une partie de l'année ^ 8H , il partagea la retraite de Louis XVIII. L'année suivante, on vit ce prince en Danemarck ; il se montra même à Hambourg , au milièti de ces Français qu'il haïssait tant. Il habitait la Suisse à la fin de ■1815 : l'auteur de cette histoire le vit .-i Zurich, au mois de novembre, fumant avec gravité sa pipe dans une sorte de club. En 1 814 , Gustave , qui avait pris le nom de comte de Gottorp , eut une velléité de croisade. Il adressa , à cette occasion , à tous les peuples de la chrétienté , une invitation fort touchante; mais il ne se présenta point de croisés, et les statuts d'un ordre Aa frères noirs, dont l'ex-souverain prétendait se faire le fondateur , restèrent sans application.

Toutes les idées , tous les projets qui peuvent naître de l'exaltation , s'étaient succédé dans la tête du comte de Gottorp j toutefois il ne s'était pas encore avisé de principes républicains : il s'en avisa en 1817 , et sollicita le droit de bourgeoisie à Bâle. Devenu citoyen de la Suisse , ij déposa k titre aristocratique de comte, et se fit appeler simplement le colonel Gustafson.

Depuis quelques années , l'ex-roi préférait le séjour de Francfort à celui de l'Helvétie : il vivait dans cette ville, fort retiré, n'ayant avec lui qu'une dame et un seul domestique. Il jouissait d'une aisance honorable , produit de sa fortune patrimoniale et d'un apanage que les états de Suéde lui avaient assuré. Mais , on 1 850 , un goût renaissant de Gustave pour la Suisse y avait reconduit ce prince, lorsque les symptômes d'une grave maladie, dont il portait depuis longtemps le germe, devinrent alarmants, et firent désespérer de sa vie. Il mourut , dans le courant de 1837, à l'âge de cinquante-neuf ans.

ROI DE SUÈDE ET DE NORVÈGE. l39

nouvelles, en reconstruisant le trône sur des bases équitables. La constitution suédoise de 1809 est un bienfait au partage duquel toutes les classes sont appelées; et, depuis sa fondation seulement , les droits civils sont clairement définis dans cette monarchie.

Cette révolution , entièrement terminée , venait de s'accomplir sans rude secousse , sans effusion de sang; Charles XIII régnait. Mais ce prince, dont la régence avait été pour la Suède un âge d'or trop rapide , était maintenant chargé d'années; lui choisir un successeur devint un soin essentiel et pressant. Le prince Auguste de Holstein - Augustenbourg fut élu par la diète du royaume, le i4inin 1809 , et reconnu prince royal de Suède , sous le nom de Charles- Auguste . Son altesse se rendit à la cour de Charles XIII au commencement de l'année 1810. Ses belles qualités , sa conduite régulière et sage , ne tardèrent pas à lui mériter l'affection générale. Mais une catastrophe, aussi funeste qu'imprévue, devait priver la Suède des espérances que lui faisait concevoir l'héritier de la couronne.

Charles- Auguste partit de Stockholm le 10 mai 1810, pour aller visiter les provinces méri-

l4o HISTOIRE DE CHARLES XIV,

dionales du royaume. Il arriva à Eksjoe, où quelques accès de fièvre le retinrent plusieurs jours. Enfin, S. A. R. put continuer sa route, et se rendit à Ramloesa , en Scanie, pour y recevoir son frèi^e, le prince régnant d'Augustenbourg, qui lui avait donné rendez-vous dans cette ville. Les deux princes, après avoir passé quatre jours ensemble, se séparèrent, le 28 au matin, en se prodiguant les témoignages de la plus tendre affection... Six heures plus tard , le prince royal de Suède avait cessé de vivre.

Après le départ de son frère, qui retournait dans ses états , Charles-Auguste monta à cheval, pour aller passer en revue une division de cavalerie rassemblée près d'Helsinborg. Le prince arrivait devant le front du régiment de Scanie, lorsque, tout à coup, on le vitchanceler sur son cheval , et presque au même instant, ii tomba rudement à terre, fi-appé d'une attaque d'apoplexie foudroyante. Vainement essaya-t-on de le rappeler à la vie par les moyens employés dans ces terribles attaques... Charles- Auguste était mort!... Son corps fut apporté à Stockholm avec la pompe usitée dans ces tristes circfmstances.

Une nouvelle catastrophe devait signaler , le

ROI DE SUÈDE ET DE NORVÈGE. l4l

20 juin, l'entrée du convoi dans la capitale. Le peuple , en apprenant la mort du prince royal , avait manifesté les plus vifs regrets, et des soupçons malveillants s'étaient bientôt mêlés à l'expression de sa douleur, u Une disposition po- )) pulaire , qui ne permet pas d'admettre qu'un » grand personnage puisse mourir naturelle- )) ment , » a dit un écrivain suédois , h se raa- ))nifesta dans cette occasion : on cria au poison . » Le comte de Fersen , grand - maréchal du palais , était dans la voiture qui précédait l'escorte , lorsque le convoi entra dans Stockholm. Or, une foule mutinée désignait ce seigneur parmi les auteurs du crime prétendu : dès qu'elle l'eut reconnu, elle assaillit à coups de pierres la voiture dans laquelle il se trouvait. Le comte , étant parvenu à s'échapper , se réfugia dans une maison voisine de l'hô tel-deville; mais il en fut bientôt arraché. Les séditieux le traînèrent sur la voie publique, et le massacrèrent presque sous les yeux du général Silversparre , qui eut la douleur de ne pouvoiisauver cette victime d'une aveugle fureur \

' Le comte de Fersen avait joué, avant la révolution de France, un certain rôle à la cour de Louis XV^I. La chrouique secrète et sans doute calomnieuse lui avait prêté une n;ran'lf part aux bonnes grâces de

l42 HISTOIRE DE CHARLES XIV,

Tout porte à croire que le grand-maréchal périt innocent, et que la mort du prince Charles- Auguste fut la suite d'un accident assez grave , du reste, pour l'avoir causée.

La Suède eut à s'occuper de nouveau du choix d'un prince royal. « Il nous fallait, » dit l'écrivain suédois déjà cité , « un homme d'état ferme )) et résolu , capable d'assurer l'ordre intérieur » fortement ébranlé , et d'en imposer à l'esprit » révolutionnaire.

)) Il nous fallait un pilote qui eût vu des tem^ » pétes : nous tournâmes les yeux vers la France.

» Il nous fallait un capitaine capable de nous » défendre, de nous venger; un général que » son génie dispensât de compter ses soldats; n car nous étions faibles en nombre , mais forts i) en courage : nous cheichâmes parmi les gé- » néraux français.

» Il fallait, enfin, que ce chef joignît aux ver- » tus guerrières , la sagesse de l'administrateur n et une vie sans tache ; notre choix fut bientôt

la reine Marie-Antoinette ; il est au moins avéré que ce seigneur suédois était un des familiers du petit Trianon. Dans la nuit du 20 juin -1 791 , Fersen favorisa l'évasion de la famille royale , en lui servant de cocher pour sortir de Paris,., Pour son malheur, il se retira ensuite dans sa patrie.

» fait : Hanovre et Hambourg parlaient haut ^ . )) On peut juger maintenant combien l'élection du prince de Ponte-Cor vo fut indépendante des causes impérieuses qui avaient amené la révolution de 1809 : une précédente élection et près de dix-huit mois séparèrent l'appel de ce prince à la succession de Gbarles XIII, de l'événement qui avait nécessité la déposition du roi Gustave ; et le passage que nous venons de rapporter prouve que ce fut dans la nation que se prononça d'abord le choix du général français.

La cour, s 'abandonnant à la pente des vieilles idées électives , admettait la candidature du frère de feu Charles- Auguste ; tandis qu'une faible minorité de dix à douze nobles songeait à la réunion des trois couronnes du Nord, et conséquemment au roi de Danemarck , qui , de son côté , écrivait à Charles XIII , pour obtenir la préférence. « Votre majesté ainsi que ses » sujets peuvent compter, » disait Frédéric VI, (( sur la fidélité avec laquelle je maintiendrai » les lois fondamentales du royaume, si les états )) de Suède m'en confient le soin. Je ne crois

' Notice inédite sur la Révohition de Suède , par un Suédois.

)) pas avoir besoin d'assurer votre majesté de ia ;) reconnaissance que son appui auprès des états, » en cette circonstance importante, me fera » éprouver. » Charles XIII, sans paraître douter que Frédéric YI, monarque absolu en Danemarck, pût être roi franchement constitutionnel en Suède, ne put s'expliquer, à l'avantage de la proposition du prince danois , l'amalgame bizarre d'institutions qui devait résulter de cette double souveraineté; et la haute estime que méritait Frédéric ne suffisait pas pour rassurer Charles XIII à cet égard. Sa réponse au royal candidat fut l'expression d'une louable sollicitude... «Je ne manquerai point,» lui manda-t-il , (( de com.muniquer au comité secret )) des états-généraux, l'importante proposition » de votre majesté ; il m'est impossible d'enpré- )) juger le résultat. Le choix d'un successeur )) au trône appartient uniquement aux i^epré- )) sentants de mon peuple; je suis d'avance )) assuré qu'ils se montreront , en cette occasion » décisive pour le sort futur de la Suède , dignes » de leurs pères, de la gloire, de la reconnaisn sance nationale, de la longue indépendance j de la patrie, et pénétrés du juste sentiment )) de ses besoins et de son véritable intérêt. )>

Dans ce conflit de candidatures, la raison publique lit prévaloir son voeu. Le roi régnant était un homme doué d'un caractère supérieur; il comprit facilement que la nation suédoise, appauvrie , affaiblie , humiliée, avait besoin d'être retrempée par une administration puissante , et défendue par une épée forte ; il renonça aux chances débiles de la candidature vers laquelle le poussait son conseil , et réunit son suffrage à celui du peuple.

Le i8 août 1810, Charles XÏII fit parvenir aux états-généraux, réunis à Oérebro, la proposition d'appeler le maréchal prince de Ponte- Corvo à la succession du trône de Suède . On lit dans cet acte : (( Fermement résolu d'accé- » lérer l'élection d'un successeur au trône, sa )) majesté prêta une oreille favorable à la voix n de la nation , qui se déclarait hautement pour )) le prince de Ponte-Corvo. De brillants exploits )) militaiies et des qualités distinguées comme » homme d'état avaient illustré son nom, qui )) occupera une place éminente dans l'histoire. » Sa douceur et sa loyauté l'avaient fait chérir » et respecter même par des nations ennemies; j) et les rapports que des guerriers suédois » avaient evis avec lui, par suite des malheurs

l46 HISTOIRE DE CHARLES XIVj

)) de là guerre , leur avaient fait connaître l'at- )) tachement de ce prince pour un peuple qu'il » ne combattait qu a regret. Toutes ces circon- » stances ne pouvaient manquer de fixer l'at- )) tention de sa majesté : elles devaient influer )) sur son opinion quant à la succession au » trône.

» Sa majesté a consulté, dans cette question » importante , l'opinion du comité secret et du » conseil d'état : la grande majorité dans le )) premier, et l'unanimité des suffrages dans le » second, ont fortifié le sentiment de sa ma- ;) jesté. Elle a cru qu'en confiant les destinées » futures de la Suède au prince de Ponte-Corvo, » la gloire militaire qu'il a déjà acquise assure- )) rait d'une part l'indépendance du royaume , » et, de l'autre, lui ferait considérer de nou- )) velles guerres comme inutiles pour l'intérêt » de sa renommée ; que sa mûre expérience et )) son caractère énergique maintiendraient l'or- 1) dre dans l'intérieur, et assureraient les bien- » faits de la paix; que l'amour de la justice et ;) de l'humanité , qu'il a manifesté dans les pays )) ennemis, comme dans sa patrie, s'exercerait )» en faveur du bien-être et des lois de sa patrie » adoptive; enfin, que son fils ferait dispa-

ROI DE SUÈDE ET DE NORVÈGE, iJ^n

» raître l'incertitude de l'avenir , objet iiuquel n l'exemple du passé donne une importance )) majeure.

)) A ces causes, sa majesté propose aux états )) du royaume son altesse sérénissime Jean- » Baptiste-Jules Bernadotte , prince de Ponte- )) Corvo, comme prince royal et successeur de /) sa majesté au trône de Suède.

Longtemps avant que cette proposition parvînt à la diète d'Oérebro, les suffrages unanimes de ses membres , conformes au vœu de la nation qu'ils représentaient, s'étaient prononcés en faveur du prince de Ponte-Corvo , et deux officiers suédois avaient été députés à Paris pour le pressentir sur son élection, qui dès lors paraissait assurée.

Ces envoyés se présentèrent à son altesse le lendemain du jour où l'empereur lui avait fait promettre d'être prêt à partir pour Rome dans un délai de quinze à seize jours ; ils firent connaître au prince les dispositions des membres de la diète assemblée à Oérebro pour l'élection d'un prince royal , et lui demandèrent quelles seraient les siennes, dans le cas où il serait élu. Son altesse répondit : « Je me sentirai honoré h du vote libre d'un seul des membres de la

l48 HISTOIRE DE CHARLES XIV,

)) diète; mais si je devenuis l'objet de rélcctioii, )) ce que je ne crois pas possible, je ne pourrais )) disposer de moi-même sans le consentement )) de l'empereur Napoléon . »

Le prince retourna le jour même à Saint- Cloud pour instruire sa majesté des ouvertures tjiii lui étaient faites. Napoléon répondit : (( Qu'étant l'élu du peuple , il ne pouvait s'op- )) poser à l'élection des autres peuples, et que » le choix' libre des Suédois aurait son assenti- )) ment. Je ne puis vous servir , )> ajouta l'empereur , (( laissez aller les choses. »

Les envovés suédois retournèrent dans leur patrie , et le prince de Ponte-Corvo partit pour les eaux de Plombières , préoccupé de l'idée que les dernières paroles de Napoléon renfermaient un sens caché.

A son retour, l'empereur lui demanda, en présence d'un assez grand nombre de personnes, s'il avait des nouvelles récentes de la Suède. ({ Oui , Sire , )) répondit le maréchal avec sa franchise ordinaire : « on me marque que le chargé » d affaires de votre majesté à Stockholm s'op- )) pose à mon élection, et proclame que votre )) majesté préfère le roi de Danemaixk. — Ce » n'est pas possible, )> repartit l 'empereur avec

HOl DE SUÈDE ET DE NORVÈGE. l49

le ton de la surprise ; puis il changea subitement de conversation ' . Ceci servira du moins à prouver que , loin d'avoir contribué , par sa prépondérance politique, à l'élection du prince de Ponte-Corvo, Napoléon avait bien plutôt travaillé à la faire échouer.

L'empereur de Russie , quoique fortement intéressé , peut-être , à ce que la nationalité suédoise succombât , n 'influença en aucune manière l'élection , et se prononça même pour qu'elle ne fut pas entravée. M. de Romanzow, premier ministre d'Alexandre, disait, à propos du choix d'un prince royal : « La Suède est )) un malade près de mourir , et abandonné par » tous les hommes de Fart , mais auquel un )) remède violent pourrait occasionner une crise » salutaire... Or, cet état, délaissé par l'An- )) gleterre , ne peut rien en ce moment, et le

■ On regardait comme constant, en 1 8< 0, que M. Desauyicrs, chargé d'affaires dcTEmpereur à Stockholm, avait donné une note favorable au roi de Danemarck; mais que ne voulant pas compromettre sa protection dans une affaire aussi délicate , et où un échec eût pu faire ci'oire à la décadence de sa politique, Napoléon avait désavoué la conduite de son agent diplomatique. M. Desaugiers fut en effet rappelé; et peu de temps aprci, le duc de Cadorc , ministre des relations extérieures, avoua à 1\I. Lajcrbjclkc , ministre d-j Suède à Paris, qu'on avait tatriiié un innocent.

lOO HISTOIRE DE CHARLES XIV,

j) prince n aura aucun prétexte pour appelei' )) la nation sous les armes. ))

Ce discours réduit, il faut en convenir, à fort peu de chose les vues généreuses que l'on prétait alors au cabinet de Pétersbourg, parce qu'ij s'était abstenu d'influencer les suffrages de la diète d'Oérebro.

L'élection eut lieu le 2ï août 1810; elle se fit par acclamation dans les quatre ordres de l'état; et l'enthousiasme de cette unanimité de voeux, encore sans exemple, fut tel que les quatre présidents ne purent obtenir qu'avec effort lobservation des formes réglementaires consacrées par les lois de la monarchie . Nous croyons devoir citer l'acte d'élection : c'est un document profondément empreint de l'affection qui s'était prononcée en faveur du prince français; il offre, d'ailleurs, une nuance vivement sentie du caractère suédois. Voici ce document : — (( Nous soussignés, les états-généraux du royau- )) me de Suède , comtes , barons , évéques , rc- )) présentants de la noblesse , du clergé , de la )) bourgeoisie et des paysans , assemblés actuel- )) lement en diète extraordinaire , dans la ville n d'Oérebi'O , savoir faisons que le prince Char- )) les-Auguste de Schlweig-Holstein , Sonder-

ROI DE SUÈDE ET DE NORVÈGE. l5l

» bourg , Augustenbourg , élu prince royal de n Suède, des Go ths et des Vandales, étantdécédé )) sans héritiers mâles , et que jugeant qu'il est » de notre devoir de prévenir et de détourner )) le péril, pour l'indépendance et la tranquil- » lité du royaume , ainsi que pour les droits et )) privilèges de ses habitants , statues par les )) lois fondamentales ; péril qui pourrait résul- » ter d'une vacance du trône et de l'élection qui » s'ensuivrait ; exerçant en même temps le droit » qui nous est réservé dans l'article 94 de la » constitution du 6 juin 1809, d'élire en pareil y> cas une nouvelle dynastie,

» A ces causes , et considérant que le haut et » puissant prince et seigneur Jean-Baptiste- )> Jules Bernadotte, prince de Ponte-Corvo, est n doué des vertus et qualités qui nous donnent » le juste espoir de jouir, sous le règne de ce » prince , d'une bonne administration et de la » prospérité, fruit d'un gouvernement légal, )) énergique et bienfaisant ; nous, les états-géné- » raux de Suède, sur la proposition de notre auy) guste roi, actuellement régnant, et sous condi- » tiou que le susdit prince de Ponte-Corvo ait , » avant son arrivée sur le territoire suédois, » embrassé la religion évangélique luthérienne.

iS?. HISTOIKE Dt: CHARLES XIV,

)) et signé les reversales dressées par nous ; » avons élu volontairement, par suffrages lé- » gaux et unanimes , pour nous et nos descen- )) dants , le haut et puissant seigneur Jcan-Bap- » tiste-Jules Bernadotte, prince de Ponte-Corvo, )) à la dignité de prince royal de Suède , pour, )) après le décès de notre auguste souverain ac- » tuel , ( dont le Tout-Puissant veuille protéger )) les jours) régiier siu' la Suède et les pays » qui en dépendent ; être couronné roi de Suède )) et recevoir le serment de fidélité ; enfin , n gouverner le royaume suivant le but littéral )) de la constitution du 6 juin 1809, ainsi que )) suivant les autres lois en vigueur, tant fonda- )) mentales que générales et spéciales ; le tout )) conformément aux reversales que son altesse )) royale donnera présentement et dans la suite, » à son avènement au trône.

)) Nous conférons ('gaiement aux descendants » mâles légitimes de son altesse royale le droit )) d'occuper le trône de Suède , dans l'ordre et de » la manière qui sont statues fittéralement dans » la loi de succession que nous avons établie.

)) Nous, les états-généraux de Suède, ayant i) arrêté ce qui précède , avons , en conséquence, ) confirmé le présent acte d'élection par la si-

ROI DE bUÈDE ET DE ÎNORVÉGE. l53

» gnature de nos noms et l'apposition de nos )) sceaux.

)) Fait à Oérebro , le 21^ jour du mois d'août, » de Tan 18 10, après la naissance de Notre-Sei- » gneur. ))

(Suivent les signatures. )

Cet acte, ainsi que celui par lequel Charles XII l adoptait le prince français pour fils , furent apportés à Paris , vers la lin d'août , par le comte de Moerner , avec une lettre pour l'empereur Napoléon et une pour le prince royal de Suède. Après avoir rempli sa mission dans les formes usitées en pareille circonstance, l'envoyé suédois repartit pour Stockholm , emportant les lettres d'acceptation du prince et la réponse approbative de l'empereur à Charles XIÎI.

Son altesse royale écrivait au roi de Suède: (c Sire, je ne chercherai point à peindre à votre » majesté les sentiments dont j'ai été pénétré en » apprenant qu'une nation illustre dans les fastes )) du monde avait daigné lixer ses regards sur un M soldat , qui doit uniquement son mérite à son » amour pour sa patrie. 11 me serait également » difficile d exprimer toute ma reconnaissance

l54 HISTOIRE DE CHARLES XIV,

)) et mon admiration pour cette étonnante ma- » gnanimité avec laquelle votre majesté a bien )> voulu présenter elle-même pour son successeur » an homme auquel rien ne l'attachait. Plus » votre majesté a cru faire en cela pour lepeu- )) pie suédois, plus cette idée, infiniment trop )) flatteuse pour moi , m'impose d'obligations. » Je ne me dissimule point leur étendue ni )) leur difficulté ; mais si j'en crois mon cœur, )) je les remplirai; car jamais il n'exista pour » l'âme d'un mortel un plus puissant mobile : )) jamais il ne se présenta une plus belle occa- » sion de consacrer sa vie au bonheur d'un )) peuple entier.

» Aussitôt que la lettre de votre majesté m'a )) été remise , je m.e suis empressé de la com- )) muniquer à sa majesté l'empereur et roi ; elle )) a daigné mettre le comble à ses bontés pour » moi en m autorisant à devenir le fils adoptif )) de votre majesté.

)) D'après ce qu'elle daigne me dire, je vais )) accélérer mon départ; il me tarde de mettre » aux pieds de votre majesté l'hommage dû à » ses vertus ; il me tarde aussi de la rendre dé- » posi taire de mes serments.

)) Jusqu'à ce jour, j ai mis toute ma gloire.

ROI pE SUÈDE ET pE iNOKVÉGE. l5$

» tout mon bonheur, à servir mon pays; mais )) la France , j ose m'en flatter , daignera encorp » applaudir à mes efforts pour ma nouvelle pa- )) trie ; elle ne pourra voir sans intérêt un de )) ses enfants appelé par les destinées du monde n à défendre un peuple généreux, qu'elle compte )) depuis longtemps parmi ses plus dignes alliés. >)

Cette lettre portait la date du 7 septembre, et son altesse royale ne quitta Paris qu'un mois après .

Les préparatifs de départ du prince étaient terminés depuis longtemps; mais il attendait ses lettres d'émancipation, et ne concevait pas la lenteur que l'on apportait à les expédier. Ces retards , pensait son altesse royale , ne pouvaient venir de l'empereur , qui avait donné son assentiment à l'élection d'Oérebro, jusqu'au point de rappeler M. Desaugiers, parce qu'il s était avisé à' j mettre obstacle. Las enfin d attendre, le prince se plaignit à sa majesté elle-même du peu d'empressement que l'on mettait à remplir une formalité toute simple. Quelle fut la surprise du fils adoptif de Charles XIII, lorsque Napoléon lui déclara que , d'après une décision spéciale de son conseil secret, les lettres d'émancipation ne seraient délivrées au prince

l56 HISTOIRE Dli CHARLES XIV,

qu'après qu'il aurait signé l'engagement de ne jamais porter les armes contre la France !

Revenu un peu de son étonnement , le prince répondit, d'un ton animé : (( J'étais loin, sire, )) de m'attendre à cette prétention; ce n'est )) sûrement pas votre majesté qui a voulu )) m'imposer une telle condition : ce ne peut )) être qu'une idée de l'archichancelier ou du )) grand-juge. Ils m'honorent infiniment par cette » conception, car ils m'élèvent à votre niveau, » comme capitaine : cela me vaut une cou- » ronne. Toutefois, je supplie votre majesté de )) considérer que je suis déjà sujet du roi de » Suède; que je lui ai prêté serment de fidélité, )) par suite de votre propre autorisation , et que )) l'acte même de mon élection me défend de )) contracter aucun engagement de vassalité )) étrangère. Si votre majesté persiste à m'impo- » ser la condition dont elle vient de me parler, » mon devoir et l'honneur me prescrivent d'en- )) voyer un de mes officiers au roi de Suède , » pour l'informer des motifs qui me forcent à )) renoncer aux droits que le voeu des états , son )) adoption et votre approbation même m'a- » vaient fait accepter. ))

JNapoléon, cpii avait écouté attentivement et

ROI DE SUÈDE ET DE NORVÈGE. iS^

non sans quelque émotion, garda un moment

Je silence quand le prince eut cessé de parler.

Puis, fixant son regard sur lui , il prononça ces

mots, s' échappant avec effort de sa poitrine :

(( Eh hien 1 partez : que nos destinées s'accom-

)) plissent! . . » Le prince avait fort hien entendu;

mais ce jet de la pensée fataliste de l'empereur

lui paraissait si étrange', qu'il voulut s'assurer

de sa réalité en le faisant répéter : « Pardon,

)) sire , )) dit-il , « mais je n'ai pas compris les

» dernières paroles de votre majesté. — Partez,»

répéta l'empereur en élevant la voix... « que

)) nos destinées s'accomplissent! )) Et, changeant

tout à coup le sujet de l'entretien. Napoléon

parla du système continental , et déclara que la

Suède était dans l'obligation de s'y soumettre...

« Sire, )) répondit le prince royal, « j'ignore

>) complètement ce qui se passe dans la patrie

» que j'adopte, en fait d'administration et de

n commerce; je supplie votre majesté de m'ac-

» corder quelque temps pour juger l'opinion

)) des Suédois , et connaître , par moi-même, les

)) vrais intérêts de la Suède. — Combien de

» temps vous faut-il? » demanda brusquement

l'empereur. — « Jusqu'au mois de mai , sire.

l58 HISTOIRE DE CHARLES XIV.

» — Je VOUS accorde ce délai ; mais alors pro- )) noncez-vous, ami ou ennemi. »

Le prince royal de Suède partit profondément pénétré du désir de rester , autant qu'il serait en son pouvoir , ami du souverain que sa patrie natale s'était donné j la suite de cette histoire prouvera, nous l'espérons, que ce fut longtemps le but de ses efforts; et, lorsque les devoirs du prince aux mains duquel reposaient les destins de la Suède devini^ent tels qu'il dut se déclarer contre Napoléon , il n'agit point encore en ennemi de la France . Nous rapporterons, à l'appui de cette assertion, des documents dont il sera difficile de récuser Tautlienticité. La prévention et l'erreur pourront, sans doute, en dénier le témoignage; mais le leur perd son crédit lorsque les passions se refroidissent , et la postérité n'admet guère que des jugements équitables.

Zaivre Troisième.