CONCLUSION

Il n'est qu'une manière équitable de juger les rois , ainsi que les autres hommes , c'est d'apprécier leurs oeuvres, non sur le retentissement qu'elles ont eu , mais par les résultats qu'elles ont produits. Charles XIÏ laissa après lui un grand bruit, Louis XIV un grand éclat , le czar Pierre II une civilisation vigoureusement ébauchée -, Charles XIY laissera un trône restauré, deux nations relevées d'une ruine presque complète , et des institutions qui leur promettent, dans un avenir peu éloigné, puissance, gloire, prospérité.

La vie de Charles XïV fut toute d'action;

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et nous pouvons le dire, puisque nous l'avons prouvé, chacune de ses actions eut, dans sa pensée , un but utile ou glorieux, que ses contemporains désavouèrent rarement. Depuis l'instant où, simple adjudant, il se jeta au milieu d'une foule furieuse pour sauver son colonel, jusqu'au jour où, monarque législateur, il dut s'arrêter aux limites que de vieux mais peut-être respectables usages imposaient à sa prudence, le roi de Suède et de Norvège régnant suivit en toute chose l'inspiration d'une conviction profonde de nécessité. En traversant sa longue et active carrière, nous n'y avons pas aperçu une de ces idées ou de ces démarches vides d'intérêt , qui tiennent tant de place dans la vie des grands : ce prince ne sème ses méditations et ses projets que sur un sol fécond; personne ne posséda plus que lui l'art d'éloigner de ses conceptions, surtout de ses entreprises , ces vagues essais , sur lesquels l'expérience n'a rien appris, et qui ne promettent ucune probabilité dont la raison puisse se contenter

Aussi Charles XIY , à 1 immense mérite d'avoir régénéré la presqu'île Scandinave , réunitil le rare avazitage de pouvoir expUquer et jus-

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5l j HISTOIRE DE CHARLES XIV,

lificr, jusque dans leurs moindres particularités, tous les travaux de sonrègne. 11 enseraitassurément le meilleur historien. Mieux qu aucun autre, il dirait comment, dans une période d'un quart de siècle , se sont accomplis à sa voix plus de fondations indispensables , plus d'institutions jusqu alors négligées, plus de dispositions législatives ou réglementaires , plus de progrès dans le domaine intellectuel , plus de succès agricoles, industriels, commerciaux, financiers ; plus de résultats difficiles; enfin, queu'enavaient seulement conçu ses ]5rédécesseurs , dans le cours de plusieurs siècles. C'est que nulle des idées de Charles XIV ne s'enveloppe des fastidieuses formules de communication où vient s'amollir la pensée souveraine : ses ordres sont lucides, concis j positifs, parce qu ils ont été raisonnes d'avance par une intelligence supérieure et vivement impressionnée.

Cependant Charles XIV ne procède point par enthousiasme : plus heureux en cela que Napoléon, il ne laissa jamais caresser son imaginalion par ces plans gigantesques , qui peuvent <:lever le génie aux plus hautes régions de la gloire; mais ([ui doivent lui faire redouter la ciiiu<- d Icare. Le roi fie Suède et de Norvège

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ne voudrait point d'un honneur conquis en Jaissant suspecter sa prudence : toutes les phases de l'histoire que nous terminons abondent en témoignages de cette assertion.

Une remarque que l'historien doit consigner avec confiance , parce qu'elle est confirmée par l'observation , c'est que les vertus personnelles de Charles XIV ont contribué puissamment au succès de ses entreprises : il devait en être ainsi chez un peuple sage et réfléchi ; les Suédois et les Norvégiens tiennent compte à leur prince d'une dignité de conduite qui fait vénérer ce monarque , bien plus par le sentiment de ce qu'il vaut, que par la considération de ce qu'il est.

Indépendamment de ce que Charles XIV a fait pour la Scandinavie, et qui ne pouvait manquer de lui obtenir le précieux , le rare avantage de gouverner avec l'opinion de la nation , sa popularité douce et communicative lui concilie l'affection de tous ceux qui l'approchent . « Il n'est point de souverain , sans en excepter le plus petit prince d'Allemagne, qu'il soit plus facile d'aborder, dit le voyageur Daumontj il est beaucoup plus difficile d'obtenir une audience de nos fonctionnaires publics en France^

JlG HISTOIRE DE CHARLES XIV ,

([u'il ne l'est en Suède d'être admis à l'audience du roi. Accessible à quiconque désire lui parler, les factionnaires que l'on rencontre aux portes du château et sur les degrés qui conduisent aux appartements ne sont là que pour la représentation... Cette sorte d'intimité entre le souverain et le dernier de ses sujets, loin de nuire au respect qui doit entourer la majesté du trône, ne fait, au contraire, que l'accroître. Cette facilité de communication avec le prince est une (les choses dont les Suédois aiment à entretenir les étrangers.

)) Lorsque le roi sort pour aller à Rosendal, à Haga ou à Drothingholm , il monte ordinairement , en été , dans une calèche découverte , précédée par un simple piqueur ; quelques-uns des principaux personnages de l'état ou des officiers de sa maison prennent place auprès de lui , et l'on part sans suite et sans escorte. Si le roi, au milieu d'un peuple grave et peu démonstratif, n'entend point toujours autoiu' de lui de ces acclamations factices , que Ton a soin de préparer d'avance sur le passage de quelques souverains , du moins il est assuré d'être accueilli par les signes non équivoques de l'af-

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fection et du respect. Chacun s'empresse de se découvrir, et les ligures épanouies annoncent assez la satisfaction publique ' . n

L'entretien de Charles XIV est toujours empreint d'un puissant intérêt : il s'exprime avec une concision rapide, animée, pleine d'images, prompte à exposer les faits , habile à dérouler leurs conséquences , et l'on en voit jaillir, par intervalle , de ces soudainetés lumineuses qui sont le propre du génie.

La Suède, sa situation actuelle , ce qui Jiii reste de besoins à satisfaire, ce qu'elle doit concevoir d'espérances, ce qu'on peut lui présager de gloire et de prospérité ; tel est le sujet favori des conversations du roi : il parle de sa patrie adoptive comme un père parle de son enfant, c'est-à-dire avec une prédilection trop touchante pour qu'on l'accuse d être trop exclusive. Pourrait-on, en effet, écouter sans attendrissement cette phrase , que répète quelquefois (Charles XIV : u La seule chose qui puisse m'at- » tacher maintenant à la vie , c'est la convic- » tion qu'elle peut être encore nécessaire à la » Suède ; si le Ciel ajoute quelques années aux

• Voyage en Suède, par M. Daumont, tome I , p, 128 et <29.

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)) grâces dont il in a comblé , j'espère parvenir » à développer ])armi nous tous les éléments de )) prospérité, n

Charles XIV est entré dans sa soixante-quinzième année ; mais ni 1 âge , ni les fatigues d Une carrière où se sont pressés tous les genres d activité, ni les soucis dont les tètes couronnées paient chèrement leur grandeur, n ont encore altéré cette nature puissante , où la force du physi(|ue semlîle s être accrue par lénergie de i àme. La constitution du roi parait même s être affermie depuis quckpies aun(''es , en dé- ])it de la vieillesse et des iniirmités qu elle (raine ordinairement à sa suite : ce prince a pris un embonp;>int f[ui manquait à sa jeunesse, et que favorise lexercice du cheval , (pie sa majesté affectionne. Ferme dans les arçons, se tenant en selle sans courber sa taille, Charles XIV aime à passer des revues, à faire manœuvrer des troupes; et, durant ses inspections, i! est rare que sa haute expérience ne profite pas à l'art militaire. Cette habitude des jeunes et héroïques années du roi est un de ses délassements favoris : elle fait une heureuse diversion aux travaux du cabinet, qui remplissent une partie de sa journée.

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Le roi conserve une chevelure épaisse , dont la couleur d'un noir de jais est encore peu mélangée; son oeil vif, pénétrant , étincelant d'inspiration , n'a pas sensiblement perdu de cet éclat qui faisait comparer le regard de ce prince à celui de l'aigle; enfin, ses traits aussi mobiles qu'énergiques et son teint animé par le sang maure, comme disait Napoléon , font bien comprendre même aujourd'hui ce qu'ils exprimaient lorsque Bernadette , au milieu des soldats de ja république française, imposait, à force d'éloquence et d'exemple , ce courage , cette résolution qui bientôt enfantèrent desprodig es

Le caractère de Charles XIY est un mélange de douceur et de bienveillance qui se révèlent à tous par une constante affabilité : ce prince a trouvé le secret heureux de concilier une grande fermeté avec des formes toujours mesurées, toujours polies. S'il rencontre des opinions contraires aux siennes , comme le sentiment qu'il exprime naît de ses convictions , il respecte celui des autres , auquel il suppose la même origine , et le combat avec une calm.e persistance; car sa majesté a toujours pensé qu'en matière de principes , il faut persuader et non subjuguer.

Dans rintérieur de sa maison , Charles XIV a conservé les liaJjitudes les plus modestes, par goût, non par cette affectation de simplicité qui fat la vanité de plusieurs souverains. L'on pourrait indiquer , en parcourant son palais, l'absence de plusieurs objets qui manqueraient, nous ne disons pas à la sensualité , mais à la commodité d'un riche négociant parisien. Toute la famille royale se conduit d'après ces règles de modestie , de circonspection et d'affabilité : la reine , dont les traits expriment la bonté , consacre tout sou temps, soit aux soins dune mère de famille attentive, soit à des traits de bienfaisance, qu elle multiplie trop pour que le mystère dont elle les environne ne soit pas souvent révélé.

Le prince royal est le plus beau présent que Charles XI\ ait fait à la Scandinavie; car, grâce à ce monarque , l'héritier du trône est doué de toutes les qualités , de tous les talents qui peuvent continuer avec éclat le règne de son père. Le prince Oscar, grand maître de l'artillerie, grand amiral, chef de la maison militaire (kl roi, chancelier des universités d'Upsal, de Lund et de Christiania, possède toutes les connaissances requises pour que ces dignités soient

SOUS sa main des fonctions à remplir, non des distinctions honorifiques , semblables à celles que tant de souverains accumulent sur les princes de leur famille, pour corroborer d'autant cette grandeur conventionnelle qui n'est qu'un mot. Son altesse royale, ainsi que nous l'avons dit ailleurs, préside aux progi^ès de l'artillerie et de la marine , assiste aux travaux du collège de la- guerre, suit et éclaire souvent les études universitaires; et lorsque le roi l'envoie tenir sa cour en Norvège comme vice-roi , il en remplit réellement les devoirs.

Le duc de Sudermanie est doué d'un esprit supérieur , d'un jugement droit , d'une conception facile, développés sous les yeux du roi son père, qui fut le plus attentif de ses professeurs. Ce prince a porté loin l'étude des sciences physiques et mathématiques ' ; il possède les langues anciennes et parle avec facilité plusieurs langues modernes ; presque toutes les littératures de l'Europe lui sont familières ; son altesse royale peint avec quelque supériorité ;

' Sous la direction du célèbre Berzéliu? pour les sciences physiques , et sons celle du capKaine Olivier pour les sciences mathématiques, particulièrement la géométrie descriptive.

eniiia son goût passionné pour la niusicpie a Jcjà contriljiié à restaurer cet art délieieux à ia cour de Suède, où il eut, sous Gustave lll, grand amateur eu ce genre, des seclatcurs plus courtisans ([u enthousiastes.

Lluhiticr du troue de Suède, qui nepcutconserver([u'uusouvenirlointainde sa patrie natale, ainie la Scandinavie, ses moeurs, ses habitants, comme s il était né dansées contrées : on ne parle chez lui que le suédois ou le norvégien; ses habitudes sont toutes Scandinaves ; s(^n caractère s'est revêtu de la gravité suédoise. En un mot, vingt-sept auni'es, en passant sur la vie de ce prince, en ont elTacé 1 empreinte française. Aussi les Suédois disent-ils de lui : (( C'est )) notre enfant, c est nous qui 1 avous formé )) pour régner un jour sur la Suède, et nous en )) sommes liers. »

Le duc de Sudermanie est d ime taille é-levée et bien prise , d Une figure noble et gracieuse ; ses manières sont élégantes, pleines de dignité; son abord annonce la franchise et la bonté. Ce prince a maintenant trente-huit ans.

La princesse royale Joséphine-Eugénie rappelle les grâces de son aïeule, fimpératrice Joséphine ; elle est douée de la même bonté ,

de la même douceur, de la même amabilité, de la même bienfaisance ; et ses vertus , comme épouse , comm.e mère de famille , la font , ainsi que le prince son époux, chérir des peuples Scandinaves. Son altesse royale est âgée de vingt-neuf ans ; elle a cinq enfants , dont l'aîné , le duc de Scanie , doit entrer dans sa neuvième année.

Telle est la famille que Charles XIV a donnée à la Suède , et qui partage avec lui l'affection publique, parce que cette famille s'est constamment appliquée à comprendre et à seconder la sollicitude du roi envers les deux peuples frères.

Si , dans un résumé rapide , on cherche à grouper tout ce que Charles XIV a produit d'utile et de grand dans la presqu'île Scandinave, à travers un tissu d'obstacles que tant d'autres eussent considérés comme des impossibilités, on voit l'agriculture presque créée, le commerce tiré d'une langueur mortelle , l'industrie expirante rendue à la vie et encouragée , le crédit public restauré par d'immenses sacrifices; on voit une belle marine dans ces ports où il n'existait plus, en 1810, que des bâtiments délabrés et un personnel mal organisé : on voit sous les drapeaux une armée bien disci-

pliuée, pourvue d'après des règles fixes, de tout, ce qui lui est nécessaire , commandée par des officiers instruits , munie d'une excellente artillerie eu matériel comme en personnel , et dans ses foyers une milice nombreuse prête à se lever au premier appel ; on voit enfin un système de finances, épuisé, endetté, menaçant, sous Gustave IV , prospère aujourd'hui , et ne présentant qu'une dette nationale presque nulle.

Ce tableau , vrai dans tous ses détails , fera comprendre par quels bienfaits, par quels ressorts heureux de gouvernement, Charles XIV s'est acquis avi plus haut point l'amour de ses peuples et l'estime de toutes les puissances. En France surtout, où l'exposé sincère et impartial des faits , devant des passions désormais éteintes , doit avoir dissipé d'injustes préventions accréditées par l'animosité ou l'ignorance, Charles XIV trouve, non-seulement des admirateurs dans tous les hommes consciencieux; mais une nation fière d'avoir vu surgir de sa grande révolution , un prince qui , seul parmi les souverains qu'elle avait créés , resta debout sur ses débris . \ « ; < , .

Le trône où s'est assis une dynastie nouvelle

avec de telles conditions et eu réunissant de telles garanties est le trône le plus solidement établi de l'Europe... Une vérité se présente à notre pensée en terminant cette histoire , qui , depuis l'année 1810, en offre à chaquepage le développement, c'est que, dans une période de temps où les souverainetés ont souvent fait tendre leurs efforts à attenter aux droits des peuples, Charles XIV a résolu, sur un coin du globe , et sans altérer en rien les prérogatives de la couronne, cette question jugée partout ailleurs insoluble : gouverner sagement une monarchie avec des institutions républicaines.