GUSTAVE BARBA

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'^^^ RIE Mazarine.

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Depuis Gustave- Adolphe , qui laissa le souvenir d'une grandeur réelle, parce qu'il sut la rendre utile, deux souverains se sont inscrits avec éclat, mais à des titres bien différents , dans les fastes de la Suède : Charles XII , dont la domination pesa sur ce pays au commencement du dix -huitième siècle, et Charles XIV, qui règne aujourd'hui.

Voltaire s'est fait l'historien du premier de

ces princes ; en cela , et quoi qu'il en ait dit , il a

cherché la satisfaction de retracer des événe- 1. I

ments extraordinaires, des faits gigantesques : de son temps on aimait les réputations retentissantes, on s'éprenait du bruit, même lorsque l'effet en était funeste.

Maintenant l'historien doit s'imposer d'autres obligations pour être goûté; les courses vagabondes du rival de Pierre Alexiowitz , les rudes estocades qu'il asséna, souvent sans nécessité, seraient pour nos générations nouvelles de tristes éléments d'illustration. Il faut à leur admiration réfléchie des gages moins affligeants que les trophées sanglants du champ de bataille : la destruction n'enfante plus que des renommées qu'on déplore ; c'est en créant des prospérités que les rois deviennent grands au dix-neuvième siècle.

Car, au dix-neuvième siècle, il y a des nations; au dix-huitième, il n'existait que des sujets dans presque tous les états de la terre.

Ouvrez la vie de Charles XII : les premières inspirations qui surgissent de son adolescence sont des idées de domination; les premiers

jets de ce naturel impétueux, des projets de conquête. Il lit Quinte -Curce avec transport, parce qu'il lui montre Alexandre maître absolu des hommes et des empires ; et lorsqu'on dit au père de cet enfant, avide déjà de puissance, que son ardente convoitise dévore l'espace, Charles XI répond : « Mon fils vaudra mieux » que moi ; il ira plus loin que le grand Adol- » phe \ »

Ainsi la vertu des potentats se mesurait alors sur l'échelle de leur ambition ; ils ne voulaient ressembler à Gustave-Adolphe qu'en ce qu'il y eut en lui de moins louable. Sous l'empire de cette opinion fatale, Charles XII ne vit dans ses sujets que les instruments de sa fougue aventurière; les seules lois qu'il donna à la Suède enchaînèrent l'élite de sa population à

* Charles XI émettait ici une fausse idée de gloire; mais il cora|irit mieux la gloire dans son application ; la Suède lui doit quelques sages institutions : ce fut ce souverain qui créa Varmee i?idelta, c'est-à-dire entretenue, les soldats p:ir des propriétaires, Icsoffîciers par le revenu de certains domaines... Ce système imprime nécessairement à cette armée l'esprit national, qui, après celui de ladiscipline, est le premier devoir d'îs homraqs de guerre.

de périlleuses et inutiles entreprises. Si durant ce règne de fer, les Suédois^, grâce à la sollicitude d'un sénat paternel, entrevirent quelques lueurs renaissantes de leurs anciennes libertés , ce fut pendant la carrière errante de leur prince guerroyeur : Tunique bienfait que Ton puisse faire rapporter à cette époque résulta de Tabsence du souverain.

Tel fut ce monarque, dont le plus grand écrivain du dernier siècle a fait un héros d'épopée, plutôt que le principal personnage d'une relation historique. La muse de Voltaire, en écartant, du bout de son aile, tout ce qui ne pouvait s'harmonier avec la pompeuse ordonnance du poëme, a peut-être ajouté un chefd'œuvre aux compositions de ce beau génie , mais un chef-d'œuvre romanesque , que l'auteur lui-même a senti le besoin de justifier \ L'imagination se plaît à établir une sorte de

' Voltaire , dans son discours sur V Histoire de Chartes XII, s'exprime ainsi :

« On se serait bien donne' de garde d'ajouter celte liistoirc particulière de Charles XTT, roi de Suède, à la multitude des livres

parallèleentrelevainqueurdeNarvaetrhomme sage autant que fort qui, de nos jours, fut appelé à régner sur la presqu'île Scandinave. Quelle distance, cependant, de l'un à l'autre!

dont le public est accable', si ce prince et son rival, Pierre Alexiowitz , beaucoup plus grand homme que lui , n'avaient été, du consentement de toute la terre, les personnages les plus singuliers qui eussent paru depuis plus de vingt siècles. Mais on n'a pas été déterminé seulement à donner cette vie par la petite satisfaction d'écrire des faits extraordinaires; on a pensé que cette lecture pourrait être utile à quelques princes^ si ce livre leur tombe par hasard entre les mains. Certainement, il n'y a point de souverain qui , en lisant la vie de Charles XII, ne doive être guéri de la folie des conquêtes j car où est le souverain qui peut dire : « J'ai plus de courage et de vertus , une âme plus forte , un corps » plus robuste; j'entends mieux la guerre , j'ai de meilleures » troupes que Charles XII? w Que si, avec tous ces avantages et après tant de victoires , ce roi a été si malheureux, que devraient espérer les autres princes qui auraient la même ambition , avec moins de ressources et de talents? »

On pourrait répondre à Voltaire que , pour éloigner les têtes couronnées de la carrière funeste et vide de véritable gloire que parcourut Charles XII , il n'aurait pas fallu revêtir ses vains exploits de si brillantes couleurs; l'histoire de ce prince, loin d'offrir aux rois un préservatif salutaire, leur présente au contraire un appât séducteur. Il nous semble donc que le passage cité justifie mal l'illustre historien : on peut en augurer , néanmoins , que si , rendu à la vie, il avait à choisir son héros entre Charles XII et Charles XIV, le premier, assurément, n'obtiendrait pas la préférence.

6 IXTRODUCtlON.

Il suffirait de comparer leurs exploits militaires pour que le triomphe du dernier fût assuré. Mais^ quoique Charles XIV soit classé au premier rang des généraux de notre savante époque^ sa renommée se compose de titres plus recomraandables encore ; et sa vie fut exempte , sinon de l'intluence de certaines nécessités malheureuses, du moins de toute action, de toute pensée qui pourrait l'entacher.

Il est donc permis de s'étonner que l'histoire particulière de Charles XIV soit encore à publier, et qu'aucune main contemporaine n'ait essayé de dérouler entièrement la trame d'une carrière pleine de faits d'autant plus remarquables, qu'ils ont été plus féconds en résultats. Avouons, toutefois, que cette tâche devait paraître difficile, à travers les déclamations vides de sens, les préventions nées de la malveillance et de l'envie , les accusations tissues par un naiionuHsme mal entendu : atteintes injustes portées à la réputation d'un prince dans lequel il eût été équitable , il eût été beau d'honorer, au con-

INTRODUCTION. y

traire, l'un des illustres vétérans d'une période et d'une succession de triomphes dont nous pouvons être fiers.

Charles XIV , fort d'un demi-siècle de gloire légitime, s'est refusé constamment à réfuter les calomnies dont on voudrait inconsidérément obscurcir les pages brillantes que l'histoire générale lui réserve. Il ne s'est jamais prêté volontiers à l'investigation que ses plus intimes amis ont tenté de faire, à diverses reprises, dans les secrets de sa mémoire et de sa pensée, pour y surprendre des notions qui eussent été si précieuses pour ses historiens.

Nous avons connu, vers l'origine de l'empire français, un homme distingué avec lequel, avant et depuis cette époque , Bernadotte a toujours entretenu des rapports d'intime confiance, si bien placée qu'elle ne s'est jamais affaiblie. Voici ce que cette personne nous écrivait de Stockholm , en ^ 825 et ] 824 , touchant des conversations qu'elle avait eues antérieurement avec ce prince.

3 liNTRODUGTlOîN.

« Le roi , dans ses moments de loisir , qui » étaient fort rares, souvent aussi pour faire » trêve aux nombreux et fatigants détails dont » il avait à s'occuper, se livrait, avec moi, à » des entretiens familiers, où il trouvait un » utile délassement, sans demeurer oisif. L'ac- » tivité de son esprit , sa manière de vivre tou- » jours en action, mais simple et régulière , » surtout son éloignement pour les futilités et » les plaisirs frivoles , lui avaient donné pour » ces sortes de communications un goût si vif, )) que je dois présumer qu'il s'y livrait aussi » avec d'autres sur les objets de son gouver- » nement ; mais avec moi c'était la chose la plus » rare qu'il en fût question. Si quelquefois il » me parlait des améliorations faites ou à faire, » des nombreux obstacles qu'il fallait surmon- » ter pour y parvenir , de la lenteur ou de la » circonspection quelesmoindreschangements » exigeaient envers un peuple fortement atta- » ché à ses usages, ce n'était qu'autant que ces » questions se rattachaient à l'objet des couver-

» salions pour lesquelles il semblait m' avoir ré- » serve . Elles roulaient en général sur la théorie » des gouvernements, sur les événements de » notre époque , et particulièrement sur ceux » auxquels le roi avait pris part.

» Le grand intérêt qu'il répandait dans ses » récits,, par les sentiments qu'il y développait, » par la justesse et le piquant des réflexions » dont il les assaisonnait , aurait suffi pour faire j) désirer qu'il consentît à les fixer de manière » à ne pouvoir plus les perdre. Je le souhaitais » vivement, d'abord à cause de l'importance de » ces récits , ensuite par l'appréciation de ce » qu'ils pourraient ajouter à sa propre gloire. . » Les premières insinuations que je me per- » mis de faire à ce sujet furent reçues avec une )) froideur qui m'étonna, sans néanmoins me » faire renoncer à les reproduire ; je n'y man- » quais pas toutes les fois que la conversation » s'élevait à un degré d'intérêt assez haut pour » m'autoriser à me récrier sur ce qu'il était » domrnage que ce que j'entendais demeurât

ÏO INTRODUCTION.

» inconnu. Mais tout ce que je pouvais dire à » cet égard ne me valait guère d'autre réponse » que quelques sorties contre l'injustice des » hommes et la légèreté de leurs jugements; » contre leur indifférence pour la vérité, dans » ce qui n'est pas d'un intérêt personnel; enfin » contre la lâcheté avec laquelle cette même » vérité est abandonnée, trahie par ceux qui la » connaissent le mieux, pour peu qu'ils trou- » vent de danger à la produire et à la défen- » dre.

» Mais, sire, c'est précisément pour cela, c'est » à cause de l'indifférence et de la légèreté que » le public apporte dans ses j ugements, qu'il faut » prendre le soin d'éclairer l'opinion, afin d'é- » viter qu'elle ne s'égare... —Ah! nous y voilà, » répondit un jour le roi, qui me parut disposé » à argumenter, cette fois, contre mes tentati- » ves. L'opinion ! avez-vous rien connu de plus » capricieux, de plus versatile? Celui qui Ta » nommée la reine du monde a dit une chose » sensée, s'il a voulu montrer pourquoi le

» monde est gouverné par elle si divei*sement » et souvent à rebours du bien. Mais, s'il a pré- » tendu nous la donner réellement pour reine, » pouvait-il en choisir une plus inconstante, » plus quinteuse, plus facile à détrôner. . . Vou- » lez-vous,ajouta-t-il en riant, que nous comp- » tions les reines dont nous avons eu , vous » et moi, à supporter les caprices extra va- » gants?

» Il faut pourtant convenir , continua » Charles XIV, que, pour un gouvernement, » il est une opinion qui doit entrer comme » élément dans les règles d'une sage conduite; » c'est celle qui se trouve établie au cœur de » la nation , et qui est fondée sur ses mœurs, » ses habitudes et même ses préjugés. Voilà » l'opinion que tout gouvernant doit s'atta- » cher à bien connaître, pour la traiter avec » ménagement; mais ce n'est pas celle-là qui » gouverne, car elle est nécessairement mo- » bile et transitoire : ne voyez-vous pas qu'elle » se modifie sans cesse par la marche du temps.

» par raccroissement de la population, par » les besoins nouveaux qui en résultent , en- » fin par les développements de l'industrie et » l'influence de ses rapports avec l'extérieur. » Ce qu'il y a de mieux à faire à son égard , » c'est d'être attentif aux modifications qu'elle » éprouve, pour les saisir et les faire tourner » à bien, sans attendre qu'elles s'accumulent » au point de la rendre exigeante; car alors » il faudrait se livrer à des changements trop » brusques. Avec cette seule précaution, tout » marche comme de soi-même et d'un mou- » vement naturel, parce que l'opinion ne se » modifie que par degrés, avec lenteur, on » pourrait peut-être dire avec réserve... Les » nations, croyez-moi, sont plus sages qu'on » ne le pense communément. Toute l'habileté » du gouvernement consiste donc à n'être ni » trop pressé , ni trop retardataire ; s'il veut » se hâter à l'excès , même en améliorations » réelles, il doit éprouver nécessairement de » la résistance : l'opinion ne pourra le suivre

INTRODUCTION, l3

» avec son lourd bagage de mœurs, d'habi- » tudes, de préjugés; s'il marche, au con- » traire, avec une extrême lenteur, il faudra » qu'on l'entraîne; et, dans un cas comme » dans l'autre, il risque fort de marcher de » travers.

» Ainsi , pour en revenir à ce que vous me » disiez de la nécessité d'éclairer l'opinion , » poursuivit le roi, vous voyez quelle est celle » dont j'ai à m'occuper, celle que je dois étu- )) dier avec soin , pour lui tenir compte des » avis qu'elle me donne sur les intérêts des I) peuples que j'ai à gouverner.

» Je lui consacre toute mon attention, toute » mon aptitude, tout mon temps, et je ne lui » déroberais pas une heure au profit de cette » autre opinion, qui se forme de suppositions, » de ouï-dire, de raisonnements en l'air : celle- » là n'obtiendra jamais ni mes hommages, ni » mes sacrifices, toute reine du monde qu'on » veuille qu'elle soit. »

Nous ne croyons pas que les races souve-

raines dont Torigine se perd dans la nuit des siècles aient produit beaucoup de gouvernants qui raisonnassent ainsi ; il est constant , au moins, que les vieilles doctrines du trône admirent rarement une logique aussi saine, aussi rationnelle, aussi largement populaire. . . Tout en reconnaissant Texcellence de ces principes , la personne de qui nous citons la correspondance représentait néanmoins au roi qu'il n'appartenait pas si exclusivement à ses peuples, qu'il pût se regarder comme totalement étranger aux divers pays qui avaient été le théâtre de ses exploits ; que ce qu'il accordait à l'opinion des nations Scandinaves ne le dispensait pas de ce qu'il pouvait devoir aux autres nations, non plus que la sollicitude d'un père de famille ne peut l'affranchir de ses devoirs envers la cité. Notre correspondant ajoutait que les Suédois et les Norvégiens euxmêmes étaient intéressés à ce que, ayant pris ^ne part si active aux grandes choses dont le retentissement vibrait encore, leur roi se

INTRODUCTION- l5

montrât moins indifférent à la gloire qui devait lui en revenir.

« Je vois bien, répondit un soir Charles XI V^ » que vous vous êtes mis en tête de m'engager » à dicter des mémoires ; mais vous avez dû » vous apercevoir que ce n'est pas mon goùt, » et vous aurez de la peine à me le faire venir, » Je sais que c'est fort à la mode, et qu'il y a » de nos jours presque autant d'écrivains que » de lecteurs. Cela me rappelle que vous m'a- » vez cité vous-même un passage de Montai- » gne , ainsi conçu : « L'écrivaillerie est le » symptôme d'un siècle débordé. » Je trouve » que ce grand moraliste avait bien raison en » cela , et je ne veux avoir part ni au symp- » tome ni au débordement. Vous m'alléguez » l'intérêt de l'histoire : pour celle de notre » temps, l'historien ne manque pas de maté- » riaux , s'il veut être impartial. En ce qui me »* concerne, je n'ai pas à craindre qu'il omette » l'essentiel, et je puis, sans regret, renon- » cer à quelques détails : peut-être trouvera-

l6 INTRODUCTION.

» t-on le fond assez riche pour ne pas tenir » beaucoup à la futile broderie des dévelop- » pementsépisodiques.

» Vous m'offrirez peut-être l'exemple des » personnages qui , par des écrits publiés de » leur vivant , ont voulu , pour ainsi dire , » escompter le jugement que la postérité por- » tera sur eux. Remarquez donc que ces per- » sonnages n'avaient plus grand'chose à faire » quand ils ont pris la plume : leur carrière » active était ou terminée ou sur le point de » l'être; semblables à l'araignée, ils se sont » enveloppés dans leur trame , parce qu'ils » ne pouvaient plus la filer. Me voyez-vous » dans une position pareille? Et, si j'examine » les motifs qui ont déterminé tant d'acteurs » sortis de lascène politique à laisser au public » copie du rôle qu'ils y ont joué , je n'en » vois guère d'autre que l'incitation de leur » amour-propre. Quant à moi , mon amour- » propre est satisfait; et s'il lui manquait encore )) quelque chose, ceneseraitpas dupasse que je

INTRODUCTION. \n

» voudrais le repaître; mais j'aj^irais de mon » mieux pour ce qui me reste à faire. Je ne » veux pas m'établir juge de mes propres ac- » lions , je ne sens aucun besoin de les justi- ))fier... Ainsi, mon cher, point de Mémoires. »

Nous avons étendu les citations qui précèdent , parce qu'elles serviront à prouver que les historiens de Charles XIV ne doivent attendre aucune communication , ni de lui , ni des personnes qui l'approchent. Notre correspondant de Stockholm nous disait, dans la dernière de ses lettres : « J'avais pris un grand » nombre de notes après mes conversations » avec le roi ; mais, ayant réfléchi à la possi- )) bilité qu'elles tombassent aux mains des » spéculateurs ou des compilateurs , je me suis » décidé à les brûler. J'aurais eu beau n'être » pour rien dans les publications mercantiles » que je craignais d'alimenter. Sa Majesté » n'eût pas manqué de reconnaître que ces » notes venaient de moi, ce qui m'aurait » rendu coupable dans son esprit. »

l8 INTRODUCTION.

En écrivant l'histoire de Charles XIV, nous espérons donc échapper à toutes les suspicions de coterie qui se sont attachées , avec trop de raison, au chef-d'œuvre de Voltaire. Soldat de la république et de l'empire, nous avons vu Bernadotte sur le champ de bataille, où sa renommée grandit si vite; nous avons entendu son éloge au département de la guerre, qu'il dirigea en ministre habile dans une circonstance grave ; nous gardons le souvenir dç la reconnaissance qu'il mérita, quand, au nom de la France, il gouverna le Hanovre, puis les villes anséatiques; enfin nous étions en Allemagne lorsqu'il vint aux bords de la Baltique accepter l'héritage d'un trône. Personne ne peut être mieux informé que nous des efforts faits en 4 810, 48U, J8I2 et J8I5, par le prince royal de Suède, pour concilier le système impérieux et inflexible de Napoléon avec les intérêts de la nouvelle patrie de ce Français devenu Suédois. Personne n'a suivi de plus près les démarches , aussi pressantes

INTRODUCTJON. IQ

que multipliées, que fit alors ce prince auprès de l'empereur pour le déterminer à signer la paix avec cette coalition, à laquelle il allait être contraint de s'associer, lui fils adoptif de Charles XIII, afin de prévenir la ruine de l'infortunée Scandinavie. Nous pourrions presque dire que nous avons vu les pleurs versés par Charles- Jean dans ce jour où le plus saint, mais le plus cruel des devoirs , lui imposa la loi d'ajouter une dernière foudre aux vingt tonnerres qui allaient briser le trône impérial. Des documents authentiques sur tous ces faits sont entre nos mains ; nous possédons également des copies de plusieurs discours, pleins de chaleur et d'animation , que le prince royal fit entendre, à la fin de ^ 81 5, dans le conseil des alliés , pour les faire renoncer à envahir la France; et des témoignages irréfragables, quenousavonspu nous procurer aux bords du Rhin , établissent que Bernadotte ne participa, ni par lui, ni par ses troupes, à cette malheureuse invasion .

20 INTRODUCTIOA.

Depuis le commencement du règne de Charles XÏV, des recherches actives, secondées par l'assistance de quelques amis , habitants du nord de l'Europe, ont complété les documents dont nous avions besoin pour écrire l'histoire de ce souverain.

L'expérience de plusieurs personnes, placées haut, tant par leur position sociale que par l'estime publique , nous a guidé dans le choix de ces matériaux. En un mot, aucune partie de nos récits ne sera hasardée ; et le public trouvera , nous l'espérons , dans nos précédents écrits, assez de gages d'indépendance pour attendre de nous une vérité sans prévention, sans fiel, mais aussi sans fard.

Charles XIV apparaîtra certainement, aux yeux d'une postérité consciencieuse, comme lo vrai restaurateur de ces antiques libertés que les Suédois ont regrettées si longtemps, et dont l'épée d'une femme, Marguerite de Valdemar, avait tranché la trame robuste, vers la fiji du quatorzième siècle. Aux domi-

Dateurs conquérants succédèrent, en Suède, les dominateurs nationaux : Gustave- Vasa, libérateur de son pays , ne lui rendit pas ses droits civiques, anéantis par une puissance étrangère. Les magistrats et les sénateurs de Stockholm , massacrés à la voix du farouche archevêque d'Upsal , ne renaquirent point de leurs cendres : Gustave- Vasa régna sagement ; mais il régna en despote ; tous ses successeurs imitèrent son absolutisme; seul, après lui, Gustave-Adolphe se le fit pardonner , en usant enfin avec sagesse, avec bonté, de cette souveraine puissance qui l'avait longtemps égaré.

Il n'appartient point à notre sujet d'énumérer les troubles qu'eut à subir la Suède dans le cours de plusieurs siècles ; mais nous signalerons rapidement les malheurs qu'entraînèrent les déviations de politique, ou plutôt de raison , qui causèrent la catastrophe de Gustave ÏV et le précipitèrent du trône. Ces précédents nous conduiront à dire par quelle suite d'événements les Suédois appelèrent à

22 ÎNTROblJCTIÔN.

succéder au roi Charles XIII , ce général français dont le caractère et les talents avaient mérité une si noble marque de confiance. Il nous sera facile de prouver que, même avant de monter au trône , Charles-Jean , par une équitable pondération des droits du peuple et des prérogatives de la couronne , consolida le régime constitutionnel , qui , sincère dans l'exécution comme dans la lettre, remplace avec avantage les anciennes et orageuses libertés de la Scandinavie. Investi du pouvoir suprême, le successeur de Charles Xliï, après avoir fait triompher la nation suédoise par les armes, la fit respecter dans les traités , en présence d'une diplomatie cauteleuse, derrière laquelle se pressaient des millions de baïonnettes : il sut résister, durant le congrès d'Aix-la-Chapelle, aux insinuations des quatre grandes puissances , qui prétendaient s'immiscer dans les discussions d'intérêts alors existantes entre la Suède et le Danemarck, au sujet de la Norvège.

Sans pénétrer davantage ici dans le règne plein de travaux et de résultats que nous avons entrepris de décrire, nous croyons avoir démontré que, sous la plume d'un Voltaire, rhistoire de Charles XÏV n'offrirait pas moins de poésie que les prouesses aventureuses de Charles XII. C'est assurément une belle, une imposante figure historique que celle d'un soldat qui sut, en appareillant avec sagesse des victoires , de vertueuses résistances , des actions généreuses et des progrès, se composer une fortune aujourd'hui trop puissante, trop utile aux hommes , pour redouter les retours du destin. Elle restera debout, cette fortune, sur les débris de mille grandeurs que les révolutions avaient créées , et que d'autres révolutions ont balayées de leur souffle.

Lorsque notre tâche sera terminée, mais non pas accomplie , Charles XIV attendra encore un historien-poëte , comparable à celui qui prêta des proportions homériques aux exploits de Charles XII, mais juste envers

rhomnie supérieur^ sans nous être fait le courtisan du souverain, nous aurons du moins réuni avec conscience , avec Famour sincère de la vérité , trop de documents fidèles^ trop de preuves incontestables , pour qu'il puisse subsister de dangereuses erreurs sur un prince dont notre patrie peut s'enorgueillir, puisqu'il nous offre le dernier reflet de ces destinées glorieuses au sein desquelles la France fut assez grande, assez riche d'illustrations, pour qu'on vint choisir des rois parmi ses

généraux.