CHAPITRE PREMIER

Première jeunesse. — Pre'dictions. — Préférences maternelles. — Causes qui déterminent Bernadette à embrasser la carrière des armes. — Enrôlement volontaire. — Vocation indéterminée. — Premiers grades. — Bernadotte distingué de ses chefs. — Sa fermeté dans une émeute à Marseille. — Il sauve la vie à son colonel. — Le procureur de la commune Barbaroux. — Ce qu'il dit de l'avenir de Bernadotte. — Il est recommandé à la cour. — Changement de corps. — Première épaulette.

Ce fut dans tous les temps un pays privilégié de la nature , que ce vaste bassin qui s^étend des Pyrénées aux Alpes : contrée aux vallons fleuris , à Tair parfumé , dont les flots de la Mé-

diterranée caressent doucement le littoral... Interrogez les monuments de Fantiquité, les chroniques du moyen-âge , les annales modernes : partout les Gascons et les enfants de la Provence se présentent en relief; partout on les voit supérieurs dans les lettres, profonds dans les sciences, ingénieux dans les arts', habiles et forts dans la guerre.

On dira peut-être , et ce ne sera pas sans raison, que les qualités écloses sous le ciel de nos provinces méridionales eurent souvent Tamhition pour véhicule, et qu'aux talents qui honorent on y sait joindre le talent qui réussit... Sans doute il serait beau de travailler exclusivement à la gloire de la patrie ou au bien-être de r humanité; mais l'histoire a parlé haut de l'indifférence des états pour les législateurs , les guerriers , les savants célèbres ; et ses pages sont noires du récit des ingratitudes individuelles !

Pour ne rappeler que la période mémorable commencée en 1789, voyez combien d'hommes illustres le midi de la France a fournis : législateurs, diplomates, généraux, administrateurs, se sont élancés en foule de cette terre promise de FinteUigence etde l'héroïsme! De i8o4 à 1810

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seulement, les annales de FEurope eurent à inscrire jusqu'à six rois sortis de ce sol fortuné.

Après avoir parcouru ces provinces en illustrations si fécondes, Dauphiné, Provence, Languedoc , Roussillon et Gascogne , Tadmiration augmente encore quand on aborde le Béarn , ancienne dépendance de ce royaume de Navarre, dont le nom restait jadis attaché, comme un vain titre, à Fécu de France. C est là surtout que Fon voit, dans les physionomies , dans les caractères , Fempreinte et le rellet d'une nature généreuse , d'un ciel serein , d'un heureux climat. C'est là que Fon trouve des hommes qui sont comme un résumé vivant de l'histoire de la contrée. Voisins de FEspagne où dominèrent tour à tour les Romains, les Goths, les Francs et les Maures , les Béarnais ont dû se tenir en armes pendant plusieurs siècles ; les noms défigurés des Alaric, des Clodomir, des Ahdhéram, des Roland sont restés attachés aux vallons, aux ruisseaux, aux rochers, aux sites agrestes. Nulle part, peut-être, Fespèce humaine n'a moins dégénéré; et le Béarn peut s'enorgueillir de prouver, par Charles XIY, qu'il est encore ce qu'il était quand il nous donna Henri lY . En approchant de Pau, sa capitale, on aper-

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coit l'antique manoir où Ton a conservé le berceau du plus ancien de ces deux rois : monument qui semble couronner la ville d'un diadème de tours ; et, parmi les constructions vieillies se dessinant en lignes sinueuses au pied du coteau, l'œil cherche avec empressement le toit modeste qui vit naître le monarque contemporain.

N'en doutons pas, le patriotisme béarnais défendra , contre l'outrage des siècles , ce point de départ d'une fortune bourgeoise qui sut , à force de mérite, devenir souveraine. Là l'imagination s empreindra de poésie , plus encore qu'à Faspect du château qui s'élève superbe au sommet de la montagne ; et, si l'on va visiter, à Sardam, la maison où Pierre-le-Grand laissa jouer quelque temps son caprice au métier de charpentier, nes'arrétera-t-onpas avec charme, avec émotion , devant le seuil d'où Bernadotte partit soldat, emportant dans ses destinées la succession de Charles XII.

Cette maison, devenue historique , où Ton voyait, au milieu du siècle dernier, non les richesses, mais la solide aisance, ne laissait pas d'être très-fréquentée par la nombreuse clientèle ques'était faite, au barreau, M. Bt'rnadotte, homme de talent et de probité ; elle Tétait aussi

par de nombreux amis, que lui donnaient ses qualités sociales. Déjà père d'un premier fils, fruit de son mariage avec mademoiselle de Saint- Jean de Boeil, il en attendait un second, lorsque, au milieu du carnaval, le 26 janvier 1764, les amis et les parents de madame Bernadotte , voulant lui faire partager en quelque sorte une joyeuse partie de mascarade, se rendirent chez elle, pensant lui faire une agréable surprise. Ce bruit inattendu, ces bizarres costumes Teffrayèrent et la saisirent à tel point, qu'elle accoucha de son second fils au terme de sept mois.

Ce nouveau-né, Jean-Baptiste-Jules, était si faible, si chétif, qu'on n^avait j)as l'espoir de le conserver; parmi ceux qui le soignaient, sa nourrice fut seule d'un avis contraire. C'était une de ces bonnes femmes à visions , à pre ssentiments ; elle assurait que les anges protégeaient le berceau de son nourrisson ; qu'il grandirait et deviendrait fort : elle se délectait même à lui présager de hautes destinées. Tels furent les commencements de cette existence que nous verrons souvent près de s'éteindre, et qui, poursuivant encore sa marche glorieuse , réalise les prédictions de la bonne nourrice.

Grâce aux soins les mieux dirigés , Jean-Baptiste-Jules, toujours éleyé dans la maison paternelle , grandit et se fortifia ; il n eut rien audessous des enfants de son âge : comme eux et avec eux il traversa les années de son enfance , pendant laquelle nous n'avons rien à faire remarquer. Nous bornant à raconter les faits, nous laissons aux annalistes qui aiment à parer de merveilles le berceau des personnages devenus célèbres, le soin de décider quelle influence durent exercer sur le héros de cette histoire, tous les récits qu'on lui fit des circonstances qui avaient marqué sa naissance.

C'est dans sa dix-septième année que nous voyons s'ouvrir pour lui une nouvelle existence , dont l'origine et les causes n offrent pas moins d'intérêt que le récit de son entrée dans la vie.

M. Bernadotte, le père, entièrement livré aux travaux de sa charge , ignorait sans doute que la mère de ses deux fils tenait d'une main peu sûre la balance de sa sollicitude maternelle, et que , dans le partage des soins qui en émanaient, Jcan-Baptiste-Jules était loin d'être favorisé. Rien ne blesse une jeune âme aussi cruellement ([ue la partialitésortant du coeur

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(l'une mère; rien n assombrit autant le foyer domestique aux yeux de Fenfant délaissé , rien ne Ten détache aussi vite.

A ces causes de découragement et de chagrin se joignait un autre déplaisir dont nous n'hésiterons pas à parler, parce qu'il nous semble appartenir à cette délicatesse de sentiments , à cette élévation de pensées dont nous aurons à citer tant de traits.

Le frère aîné de Jean-Baptiste-Jules , avocat fort distingué , homme du monde spirituel , mais critique malin , quelquefois même fâcheux, avait pris pour but de ses amères plaisanteries un président au sénéchal, ami et protecteur de sa famille. Cet oubli, non-seulement des égards dus à Tâge mûr, mais encore de la reconnaissance , révoltait le héros de cette histoire à tel point qu'il ne put en demeurer le témoin , et ce fut peut-être le plus puissant des motifs qui le déterminèrent à s'éloigner.

Il sortit un matin de la maison paternelle , alla trouver M. de Lassus , capitaine au régiment de Royal-la-Marine, etrepoussant l'or dont on faisait , sous nos rois absolus , le prix de la liberté des hommes, il s'engagea en qualité de volontaire. Mais il d(!mandaque son engagement

ne fut pas visé par le subdélégué de Tintendant * , dont il craignait les remontrances , et qui pourrait donner avis à M. Bernadotte père du parti extrême que prenait son fils, a Qu'à )) cela ne tienne, répondit le capitaine, enchanté » d'envoyer à son régiment une recrue qui j)a- » raissait devoir être un bon soldat ,• nous irons )) demander le visa du maire de Billeris. » Le lendemain, à la pointe du jour, on se rendit auprès de cet administrateur, qui remplit la formalité exigée ,* et le nouveau militaire se mit immédiatement en route , afin d'être déjà loin de Pau quand son absence serait remarquée. Madame Bernadotte , informée du départ de sonfils, sentit vivement, mais trop tard, les graves conséquences que peut entraîner une déviation d'équité, si légère qu'elle soit, dans la mission sacrée que son inexpérience avait laissé péricliter en ses mains. Nous pouvons affirmer ^ue Bernadotte tint compte à sa mère d'un tel regret ; sa tendresse pour elle et son respect pour sa mémoire ne s'altérèrent jamais : maréchal d'empire, prince de Ponte-Corvo, héritier de la couronne de Suède , souverain , il parla tou-

' Aucun engagement militaire n'était valablo sans le visa d'une autorité civile.

jours des auteurs de ses jours avec une égale vénération.

Ce fut le 3 septembre 1780, et par conséquent vers les quatre derniers mois de sa dix-septième année , que Bernadotte se présenta comme volontaire au régiment de Royal-Ia-Marine. Il y reçut un accueil bienveillant du colonel , le marquis de Lonse, qui, Béarnais et né à Pau, comme lui, connaissait particulièrement sa famille. Le nouveau soldat n'éprouva nul dégoût dans les peu séduisantes occupations du dernier rang de la milice , parce que l'intérêt que lui témoignaient le marquis de Lonse et plusieurs autres officiers du Béarn, deviilt pour lui un stimulant qui le porta à redoubler de zèle pour justifier cette bienveillance flatteuse.

Le régiment de Royal-la-Marine tenait alors garnison en Corse : c'est dans cette île que Bernadotte eut à passer ses deux premières années de service. A la fin de la seconde, rextréme monotonie d'une telle existence, et plus encore l'iniluence du climat, apportèrent à sa santé une altération qui s'accrut au point d'exiger son retour au sein de sa famille. Les soins assidus qu'il y reçut hâtèrent son rétablissement; l'on ne s'y montra pas moins prodigue de con-

seils et d'instances, pour le détourner de la carrière des armes, et le décider à suivre celle du barreau. Le jeune soldat n'était pas éloigné luimême de reconnaître que , malgré la bonté de ses chefs, il avait fait un assez triste essai de l'état militaire. M. de Lonse, par intérêt pour lui^ renouvela deux fois son congé de semestre, et le laissa ainsi, l'espace de dix-huit mois, réfléchir sur sa vocation définitive.

Pendant que la santé de Bernadotte se rétablissait, et que la belle nature dont il jouissait, dans un heureux loisir, développait ses forces et ajoutait à sa vigueur, son esprit n'était pas oisif j il se livrait à des lectures conformes à ses goûts : les histoires de Fernand-Cortès , de Catinat, de Fabert, de tant d'autres, que leur valeur et leur génie ont conduits à la fortune, excitaient dans son âme des émotions contraires aux obsessions par lesquelles on voulait le porter vers le barreau. Enfin, le jeune Béarnais en vint à rêver un avenir de grandeur et d'autorité, avec tous les prestiges d'une imagination de dix - neuf à vingt ans ; avec toute l'ardeur d'un homme dont Napoléon devait dire un jour : (( // a du sang maure dans les veines, n

11 ne fallait pas moins que ces brillantes illusions , pour attaclier alors les hommes à la plus glorieuse des professions, considérée au point de départ obscur où la prenait le simple soldat'.

C'est vers cette époque de la vie de Bernadotte , que plusieurs biographes , trop peu soucieux de se bien informer, placent des récits tout à fait controuvés sur ses premières années dans la carrière des armes. Les uns le font ser-

' Le mépris que l'on professait presque généralement autrefois pour le soldat, était une conséquence assez naturelle de l'espèce d'ilotisme où les lois du temps le maintenaient. La troupe, c'est-à-dire les simples militaires et ce qu'on appelait alors les has-ofjiciers , se présentaient dans nos institutions monarchiques comme une masse entièrement passive , pour laquelle il n'y avait aucune part d'honneur à espérer sur le champ de bataille : à elle les boulets et la mitraille ; à messieurs les gentilshommes les récompenses et la gloire. On a reproché, avec raison, à l'empereur Napoléon d'avoir considéré les soldats comme delà choira ca/zon. .. mais au moins il faisait de cette chair des légionnaires, des officiers , des généraux... La guerre marchait par eux et pour eux. Avant la révolution , au contraire, la troupe n'obtenait, quoiqu'elle fit, que l'application du Sic vos non uobis: pauvre essaim d'abeilles combattantes, elle se faisait écharper; et de son sang répandu, naissaient des pensions, des cordons rouges, de petites et grandes entrées, des places dans les carrosses du roi , donnés aux hommes titrés qui avaient fait vaincre par des braves de corvée. II ne faudrait pourtant pas conclure de ceci que la vieille noblesse française manquât de valeur; seulement elle ne se donnait plus la peine d'en montrer, depuis que les déplorables campagnes du Hanovre avaient, madame de Pompadour et les Souhisadcs aidant, déconsidiiic l'armée, jusqu'à dégoûter cette noblefse de prendre part a ses exploit-.

vir aux Indes orientales , et se distinguer à Ja bataille de Gondelour ; d'autres le font trouver à la même époque en Amérique, sous La Fayette et Rocliamheau. La vérité est qu'il passa le temps compris entre 1780 et 1785, moitié au régiment de Royal-la-Marine , en Corse, moitié chez ses parents , et que ce ne fut qu'au commencement de 1785, qu'il prit l'irrévocable décision de rester sous les drapeaux.

Le marquis deLonse, ayant été nommé maréchal-de-camp, avait quitté le régiment de Royalla-Marine, et le corps était venu tenir garnison à Marseille, sous le commandement du lieutenantcolonel, le marquis Merle-d'Ambert. Bernadotte éprouva bientôt l'heureux effet des recommandations que le premier de ces officiers supérieurs avait laissées pour lui à son successeur : le simple gi^enadier fut fait caporal le 16 juin 1785 , sergent le 3i août suivant, fourrier le 21 juin 1786, sergent-major le 11 mai 1788. Dans ces divers grades, Bernadotte s'était si bien conduit, les qualités physiques et morales dont la nature l'avait doué, son caractère affable, enfin ses bons procédés lui avaient si bien concilié l'affection de ses subordonnés et l'estime de ses chefs,

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que, dépassant tous les anciens sergents-majors, il fut promu, le 7 février 1790, au grade d'adjudant, dont il remplissait les fonctions depuis près d un an.

A cette époque , le général marquis de BoutilliersarrivaàMarseille en tournée d'inspection ; quand il passa la revue du régiment de Royal-la- Marine, M. d'Ambert lui présenta, suivant l'usage , les officiers et l'adjudant. Ce général , en fixant son regard sur Bernadotte , dit au lieutenant-colonel : (( Si monsieur joint à sa belle » tournure une bonne conduite, il faut l'avan- ') cer. — Je puis vous assurer, général, répondit » M. d'Ambert que sa tournure est ce qu'il a de )) moins beau. )) Tous les officiers s'empressèrent d'appuyer cet avis. Nous allons voir comment l'adjudant sut justifier et reconnaître cet éloge, par un trait qui caractérise à la fois ses bons sentiments et son courage .

La ville de Marseille, où depuis un demisiècle, onavurégner, tour à tour, tous les genres d'exaltation , et se développer , selon le temps , les principes les plus opposés, était alors dans la première effervescence patriotique. Les Marseillais , sur des nouvelles reçues de Paris dans la nuit, venaient deprendre la cocarde tricolore,

Ao HISTOIRE DE CHARLES XIV,

lorsque Bernadotte , se rendant dès huit heures du matin au rapport , vit venir à lui une foule de jeunes gens , sortie du café le plus fréquenté de la ville. L'un d'eux lui présente un nœud de rubans aux trois couleurs ; il le prend sans hésiter, et le place à la garde de son épée. Un regard expressif des jeunes patriotes se porte alors au chapeau de l'adjudant : l'intention de ce coup d'oeil est parfaitement comprise : a Pour )) celle-ci, dit le militaire, en touchant delà » main gauche sa cocarde blanche , elle doit » rester là , jusqu'à ce que mes chefs m'ordon- )) nent de la changer. Un soldat n'est pas comme )) vous, le maître d'en agir à sa fantaisie; il faut » qu'il obéisse à la discipline et à la subordina- )) tion, si vous voulez qu'il vous défende. — )) Bien! bravo ! bravo î )) s'écrie la foule en battant des mains ; et l'adjudant continue son chemin,

M. d'Ambert, qui se trouvait en ce moment à Aix , ayant appris qu'on arborait les couleurs nationales à Marseille, prit la poste pour rejoindre son régiment. Arrivé à la porte de la ville, il entend qu'on ordonne au postillon d'arrêter. Deux sentinelles étaient placées à cette porte : l'une d elles appartenait au régiment de Royal-

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la-Marine; l'autre était un garde national. Ce dernier , s'avançant vers la voiture , demande brusquement à M. d'Ambert d'exbiber son passe-port. <( Je n'ai point de passe-port, répond » l'officier supérieur; ne me connaissez-vous )) pas? je suis le colonel du régiment en garni- » son ici. — C'est égal, reprend le bourgeois, » il faut descendre ; nous voulons savoir si vous )) êtes en règle. » M. d'Ambert , continuant d'opposer le sang-froid à l'animosité évidente du Marseillais, descend de sa voiture; mais déjà la garde est sortie ; les soldats de Royal-la-Marine s'avancent en grommelant : « Est-ce que » les citoyens voudraient arrêter notre colonel, » par liasard? )) Celui-ci leur impose silence , leur prescrit de rentrer au corps-de-garde ; puis, s'approcbant du garde national , il lui répète doucement, amicalement même : u Vous voyez )) bien, mon ami , que je suis le colonel , et que )) vous avez failli , mal à propos , exciter du tun multe. » Cela dit, M. d'Ambert remonte eu voiture et gagne son hôtel.

Cependant , le bourgeois-sentinelle , persistant dans sa pensée hostile , raconte à ses camarades que le colonel l'a rudoyé ; et les camarades de crier par la ville , que M. d Ambert

s'est insurgé contre les citoyens. Or , ce n'est pas aux temps dexaltation populaire que l'on peut appliquer le vox populi , voce Dei : en peu dinstants l'inoffensif officier se trouve être un grand coupable.

L'adjudant Bernadotte, informé de la rumeur publique , court chez le colonel , l'engage à ne pas sortir, et se rend à IHôtel-de-Ville pour avertir les officiers municipaux de ce qui se passe. Mais pendant qu'il fait cette démarche, M. d'Ambert , dominé par son impatience , sort , et se dirige lui-même vers la municipalité. A peine est-il dans la rue qu'on l'entoure, le presse, le maltraite; enfin, on le saisit , et l'on parle déjà de l'attacher au premier réverbère.

Tout à coup , Bernadotte surgit de la foule , avec quelques soldats réunis à la hâte , et parvient à tirer le colonel des mains de cette troupe furieuse. . . Mais le danger de l'officier supérieur n'est point passé : il est à craindre que l'intrépide adjudant ne recueille que le triste honneur de périr en défendant son chef. Il l'emmène, toutefois , dans la direction de l'Hôtel-de-Ville, où l'on obtiendra sans doute secours et protection de la part de l'autorité municipale , déjà

prévenue. Les plus séditieux suivent M. d'Ambert en demandant sa tète à grands cris.

Parvenu à ia porte de l'Hôtel-de-Ville , Bernadette, se voyant assez Jiien entouré pour défendre son colonel , quitte le langage de persuasion et de remontrance qu'il avait tenu jusqii alors , et prend celui d'un homme qui veut se faire obéir. Il s'adresse à la foule : a Mar- )) seillais, lui dit-il avec fermeté, vous ne )) pouvez avoir l'intention de vous souiller par )) un assassinat; si le colonel est répréliensible, » la loi prononcera, par 1 organe de vos magisn trats; mais jusque-là, je vous déclare que n vous n'attenterez à sa vie qu'après avoir mar- » ché sur mon corps et sur celui des braves j) qui m'entourent. » Ces mots, prononcés énergiquement; cette première allocution d'un militaire qui devait se distinguer un jour par l'éloquence du champ d honneur, étonne les séditieux, et suspend leurs clameurs. M. d'Ambert est introduit à rHôtel-de-Vilie , dont Bernadotte et ses camarades défendent l'entrée.

Mais bientôt la fermentation se ranime : le peuple, excité par les malveillants, revenus de leur surprise , demande avec fureur la tête de l aristocrate, La municipalité délibère ; elle

ne veut pas se dépopulariser en agissant contre cette foule irritée; mais elle ne veut pas non plus livrer le colonel à sa fureur ; elle décide que l'affaire sera soumise au gouvernement.

Le procureur de la commune , Barbaroux , qui jouissait déjà de l'affection de ses compatriotes, descend sur la place, et communique aux séditieux la décision des représentants de la commune. Ils se dispersent ,* le colonel est sauvé. Sa mission terminée , le magistrat municipal s'avance vers Bernadotte, et , lui saisissant la main , lui dit avec émotion : (( Mon- )) sieur l'adjudant, vous irez loin ; et, pour peu » que les circonstances vous soient favorables, )) je vous prédis de glorieuses destinées. )> Celui qui venait de prononcer une prophétie , était ce même Barbaroux qu'on vit plus tard briller parmi les lumières du parti girondin, puis s'éteindre comme un météore. Il n'était pas destiné à voir l'accomplissement de son présage sur Bernadotte : enfant illustre du Saturne révolutionnaire , il devait être dévoré par lui * .

' Vingt-neuf ans .Tprès cette journée, que Bernadotte pouvait regarder comme son début dans la haute carrière des armes, Charles XIV eut le plaisir de ; c la voir rappeler par un magistrat de ]Marseille,(jui en avait été témoin oculaire. Ce Marseillais, M. Ricard d'Allaux , en adressant au roi

Après un tel événement , le colonel marquis d'Ambert ne pouvait plus rester à Marseille ; conformément à l'avis de la municipalité , le gouvernem^ent ordonna qu'il fut transféré à Paris , pour y être jugé légalement , et le fit remplacer par M. de Boulard. A son arrivée à Paris , M. d'Ambert ne montra pas moins de reconnaissance envers Bernadotte, que celui-ci ne lui en avait témoigné de ses bienveillants procédés à son égard , et surtout de son bon témoignage lors de la revue du général de Boutilliers. Cet officier parla de la belle conduite de son libérateur dans les bureaux , au ministre de la guerre , et même à Louis XYI. Tous ces récits eurent probablement leur influence sur les destinées de l'adjudant , et les circonstances ne tardèrent pas à lui rendre cette recommandation utile,

(le Suède un ouvrage qu'il publiait, en 1 81 8, sur l'institution du jury en France, lui écrivait : Lorsqu'à jMarseillc, ma ville natale, j'eus le bonheur » de vous voir au début de votre carrière, je me dis que vous seriez un » grand homme. Dans une route plus bornée, j'ai cultivé de généreuses » pensées, et quand je les ai vues attaquées, je les ai soutenues comme on ;) défend son patrimoine. Veuillez agréer le dépôt qui les contient; un au- » tre l'aurait mis à vos pieds; mais le langage adulateur n'est pas nécessaire » avec vous , qui avez dit : la majesté des rois est dans le bonheur des » peuples, et le bonheur des peuples est la récompense des rois. Je suis » avec respect , clr, »

^6 HISTOIRE DE CHARLES Xiy,

A cette époque , les troupes de ligne commençaient à se désorganiser par l'émigration ; le roi se vit forcé de sanctionner un décret de l'assemblée constituante, qui, en réglant le remplacement de toutes les vacances dans l'armée , ouvrait la carrière de l'avancement à tous ceux qui, jusqu'alors, en avaient été exclus au profit des privilégiés. Ces nouvelles dispositions ne pouvaient qu'être favorables à l'adjudant Bernadotte : il fut promu au grade de lieutenant dans le régiment d'Anjou, en novembre 1791. Le régiment de Royal-la-Marine avait reçu l'ordre de s'embarquer pour Saint-Domingue; il en résultait des démissions , et, par suite, un avancement si rapide que Bernadotte regrettait de quitter son corps. Aussi demanda-t-il avec instance au ministre de la guerre de l'y laisser; alléguant surtout l'influence que ses précédents lui avaient acquise sur ses camarades, qu'il connaissait aussi bien qu'il en était connu. Heureusement pour lui, cette démarche fut sans succès ; le nouveau colonel, M. de Boulard, lui dit, en lui communiquant la réponse négative du ministre : (( Votre demande )) n'a pas eu l'agrément du roi ; mais consolez- » V(ms , mon ami , vos espérances ne peuvent

)) tarder à se réaliser, et probablement plus tôt » que si vous partiez avec nous. La guerre n'est » pas loin , et si elle éclate , votre fortune mi- » litaire est assurée. »

Bernadotte alla donc tristement rejoindre, en Bretagne, le régiment d'Anjou ; car le décret était positif : il fallait obéir ou se démettre. Mais, dans ce nouveau corps, il sut gagner , bien plus vite qu'il ne l'avait espéré, l'affection de ses camarades et l'estime de ses cliefs. Lorsque le régiment de Royal-la-Marine repassa en France, Fadjudant de 1790 était déjà colonel, tandis qu'il fût revenu tout au plus capitaine , s'il l'eût suivi aux colonies.

Une vaste carrière de gloire allait s'ouvrir devant le soldat Bernadotte , parvenu aux grades supérieurs. La France était arrivée à cette période de refonte sociale , où les grandeurs conventionnelles s'évanouirent, où les qualités réelles devinrent enfin des titres pour obtenir la confiance et mériter les distinctions. Eh 1793, les guerres de la révolution venaient d'éclater; au sein de la subversion générale , le commandement des armées ne pouvait plus appartenir aux anciens titulaires de la monarcliie ; ainsi qu'elle avaitproduit ses législateurs,

/^S HISTOIRE bE CHARLES XIV,

il fallait que la révolution produisît des capitaines pour diriger ses vaillantes légions... car la Marseillaise et le Ça ira , qui faisaient tant de soldats , ne pouvaient improviser des généraux. L'intelligence des officiers subalternes, placés tout à coup à la tête des armées , devait s'élever jusqu'aux inspirations du génie : ce phénomène s'opéra, et Bernadotte en offrit un des premiers exemples.