CHAPITRE V

Changements dans le premier corps d'arme'e. — Début de la campagne de Pologne. — Le prince de Ponte-Gorvo commaDde trois corps formant la gauche de la grande arme'e, — Marche habile pour séparer les Prussiens des Russes. — Ce résultat est obtenu. — Quartiers d'hiver. — Bernadotte nettoie tout le pays compris entre la Passarge et le Frisch-ha£f.

— Bataille de Mohrungen. — Le succès de cette journée conserve les communications entre le premier corps et le surplus de l'armée. — Combat de Braunsberg. — Affaire du Pont de Spanden. — Le prince de Ponte- Corvo y est blessé.

— Il continue de donner des ordres. — Lettre flatteuse qui lui est écrite de la part de l'empereur. — Il est forcé de remettre son commandement. — Peu de jours après , la victoire de Friedland termine la guerre.

Le prince de Ponte-Corvo ne resta que quelques heures à Berlin : ce brave premier corps d'armée avec lequel, depuis son départ d'Hanovre, il avait combattu si glorieusement, de-

vait concourir à de nouveaux exploits contre les troupes de l'empereur Alexandre , à la tête desquelles ce souverain s'avançait en personne. Mais au moment où ce même corps s'ébranlait pour marcher sur la \istule, il éprouva des pertes sensibles : le général L. Berthier, son çlief d'état-major, atteint déjà de la cruelle maladie qui devait priver l'année de ce brave et loyal officier, fut contraint de prendre un congé ; et le général d'artillerie Eblé , dont les talents supérieurs avaient puissamment contribué aux victoires de Halle et de Lubeck, venait d'être nommé gouverneur de Magdebourg.

Il n'appartient pas à notre sujet d'examiner comment cette forteresse inexpugnable tomba si promptement au pouvoir de l'armée française; nous devons nous borner à dire que sa prise , en admettant qu elle eût eu lieu, aurait coûté beaucoup de sang; ce qu'elle coûta était moins regrettable, et l'empereur s'abstint sagement de faire comprendre cette conquête parmi les fastes de la campagne '.

' L'auteur était chargé de l'adininistration militaire à MagJebourjj pendant l'année 181 1 et une partie de ^8^2; il a connu parfaitement, et les conditions secrètes de la reddition de cette place en 1806, et même leur

Le général de brigade Maison remplit, par intérim, les fonctions de chef d'état-major; le général Faultrier remplaça le général Éblé au commandement de l'artillerie , et le général Gérard eut auprès du prince l'emploi qu'y avait exercé, pendant la campagne précédente, le général Maison.

Du reste, les divisions restèrent composées comme elles l'étaient précédemment ; si ce n'est, toutefois , que le général de division Tilly remplaça le général de brigade Vatliier dans le commandement de la cavalerie légère.

Le corps d'armée partit de Berlin le 29 novembre, pour se rendre à Posen, en passant par Francfort sur l'Oder ; il arriva dans cette dernière ville le 8 décembre , et y resta jusqu'au i5. lise remit en marche le 16, se dirigeant sur Thorn, où l'une de ses brigades au moins, portait l'ordre de l'empereur, devait être rendue le 18 : ce fut une brigade de la division Dupont ; le reste du corps d'armée rejoignit le 19 et le 20.

tjuolité. Le bourgmestre de Magdebourg ( à cette époque M. le comte de Plumenthal) obtint la croix de la Légion-d'Honneur; il faut ajouter, quant à lui, qu'il épargna des malheurs à ses administrés et fit en cela son devoir d'nffirier civil.

Ce mouvement, opéréavec célérité, aTaitpour but (le substituer le i^"^ corps au 6^, commandé par le maréchal Ney : ce dernier venait de se porter sur le Go] lup, afin d'observer les débris de l'armée prussienne , réunis sous les ordres du général Lestoq. Ce corps ennemi se trouvait à Osterode, poussant des partis le long de la Drewentz. Les intentions de Lestoq avaient été pénétrées : on savait qu'il se disposait à faire un mouvement, par sa gauche, aiin de se rapprocher de l'armée russe dans la nouvelle Prusse , et de combiner avec elle ses opérations. Pour prévenir cette manoeuvre , le 6*= corps et une forte réserve de cavalerie, qui avait été formée à Thorn, sous les ordres du général Bessières, furent mis sous ceux du prince de Ponte-Corvo, pour agir de concert avec le prem^ier corps: son altesse commandait ainsi l'aile gauche de la grande armée , et se trouvait , cette fois encore, appelée à commiencer les hostilités d'une nouvelle campagne.

Le prince de Ponte-Corvo, posta le 6*" corps versStrasburgetGurzno,etpartitle 2ode Thorn, avec la réserve de cavalerie pour Pi} pin et Biézun. Il ordonna en même temps aux divisions Drouet et Dupont du i^r corps, dépasser la

Drewents à GoUup , et de suivre le mouvement de la l'éserve. La division Rivaud restait à Thorn pour couvrir ce débouché , observer la garnison de Graudentz et surtout contenir les troupes ennemies restées à Osterode.

En arrivant de Biézun , l'avant-garde du maréchal Bessières rencontra celle du général Lestoq, qui s'était avancée pour s'emparer de ce point important. Un vif engagement eut lieu; il fut à l'avantage de l'armée française : l'ennemi , contraint de se retirer , laissa au pouvoir du vainqueur quelques prisonniers , et un étendard, enlevé dans une belle charge faite par une brigade de dragons aux ordres du général Roger. Les Prussiens se replièrent sur Mlawa. De son côté, le maréchal Ney avait battu l'ennemi à Soldau.

Le premier corps , ayant achevé son mouvement sur Biézun , se porta naturellement sur Mlawa. Cette marche, commencée le 25, fut très-laborieuse : les chemins étaient impraticables; l'artillerie ne pouvait suivre; à peine faisait-on quatre lieues par jour. Cependant, le premier corps arriva le 29 à Mlawa ; il occupa plusieurs villages; son quartier-général s'établit à Dembsk. Pendant ces dispositions, le mare-

clialNey s'était porté de Soldaii à Neidenbourg; tandis que Ja réserve du maréchal Bessières et le prince de Ponte-Corvo, de sa personne, se portaient sur Ciiorzellen.

Nous avons jugé nécessaire d'indiquer ces divers mouvements, parce qu'ils constituèrent une manoeuvre habile, de laquelle il résulta que l'armée prussienne fut séparée des Paisses. Alors les trois corps dont la direction était confiée au prince, se trouvèrent en position d'agir sur le flanc droit et sur les derrières des troupes de l'empereur Alexandre.

Dans cette situation, les chemins étant devenus tout à fait impraticables , et la saison rigoureuse ne permettant plus de tenir la campagne, l'empereur ordonna aux troupes de prendre des cantonnemens d'hiver. Le quartier général revint à Mlawa. La réserve aux ordres du maréchal Bessières fut dissoute : les régiments qui la composaient furent répartis dans les différents corps d'armée. La 4' division de dragons, commandée par le général Sahuc, et la cavalerie légère du premier corps, qui se trouvait détachée depuis le 29 novembre, sous les ordres du maréchal Ney , reprirent leur place parmi les troupes du prince de Ponte-Corvo.

L'empereur fixa lui-même la ligne des quartiers d'hiver : d'après cette fixation , le premier corps d'armée dut occuper rim.portante position d'Osterode; s'étendant, par sa gauche, jusqu'au Frisch-Haff ^ , et pouvant , au hesoin , se jeter sur ses derrières vers la Yistule. En cas de mouvement offensif de la part de F ennemi, le corps d'armée devait se concentrer à Osterode , pour protéger cette position et attendre les ordres de l'empereur.

Ainsi cantonné , le corps du prince de Ponte- Corvo couvrait les sièges de Dantzig et de Graudentz, dont la direction supérieure était confiée à ce général , ayant sous ses ordres le général Victor, pour la première de ces places , et le général Rouyer, pour la seconde. Les Polonais et quelques autres troupes alliées formaient les corps destinés aux deux sièges.

Ainsi, le prince de Ponte-Corvo, jusqu'au moment où les hostilités seraient reprises, devait faire mouvoir ces troupes pour former le blocus de Dantzig et de Graudentz; et cette partie du plan de campagne s'exécuta de manière à ce que ces mêmes troupes combinèrent

* Longue bande de mer, infiltrée dans les terres , parallèle à la mer du Nord , et qui s'étend de Kœnisberg à Dantzig.

leurs manœuvres avec celles du ler corps , vers le Frisch-Haff.

Ces divei^ses opérations marchèrent avec une telle harmonie que l'investissement des deux places était complet le 18 janvier, et que ce même jour le corps d'armée occupait ses quartiers d hiver d'Osterode.

Tandis que ces mouvements s'effectuaient , le général Faultrier, commandant l'artillerie du premier corps , reçut du prince de Ponte-Corvo Tordre de se rendre à Thorn, et d'y réunir tous les moyens nécessaires à l'étahlissement d'un pont, que son altesse voulait faire jeter, derrière son corps d'armée, sur la Basse-Vis tule.

En arrivant à son quartier-général, le prince apprit que les Prussiens, qui occupaient l'île de la Nogah * , Dantzig et les rives de la Passarge , avaient réuni un corps à Preussisch-Holland , pour couvrir Elhing, et lier la communication entre leurs troupes de la Basse-Vis tule et leur corps d'armée posté sur la Passarge. Son altesse repartit d'Osterode le 19, joignit à Saalfeld la division Dupont , la cavalerie légère et la hrigade de dragons du général Laplanche, qui s'y étaient

* Grande île située entre les deux bras de la Vistule ; elle est fertile et opulente : c'est un des greniers du nord de la Prusse.

rendues pour marcher sur Elhing. A la tête de ces troupes, le prince attaqua tout ce qui se trouvait d'ennemis à Preussisch-Holland , et nettoya le pays entre la Passarge, le Frisch- Haff et l'île de la Nogah. Il n'y eut, pendant cette manœuvre , qu'un léger engagement à Holland , quelques charges de cavalerie qui rencontrèrent peu de résistance, et diverses escarmouches sans importance.

Le prince de Ponte-Cor vo, ayant ainsi halayé le pays qu'il devait couvrir pendant l'hivei-, arriva à Elhing le 21, avec une partie de la division Dupont et les dragons du général Laplanche.

Mais, dans la nécessité où l'on s'était trouvé d'opérer derrière la ligne qu'allaient occuper les quartiers d'hiver du premier corps, on avait donné l'éveil à l'empereur sur le danger d'une trop grande sécurité pendant l'arrière-saison.

Les généraux russes pensaient déjà, peut-être, que les rigueurs du climat pourraient être un auxiliaire utile contre des troupes habituées à combattre sous de moins âpres latitudes , et ces espérances de l'ennemi n'échappèrent point sans doute aux prévisions de Napoléon. Le premier corps reçut l'ordre de ne prendre d'abord

que des cantonnements provisoires , et de ne se disloquer que lentement.

Ces précautions ne tardèrent point à être justifiées : à peine les cantonnements commençaient-ils à s'établir , qu'on eut avis d'un mouvement de l'armée russe sur le corps du maréchal Ney, posté fort en avant, sur l'Aile. Le général Maison, chef de l'état-major général, qui se trouvait à Osterode , fut informé de la marche des Russes : il apprit que de très-gros corps suivaient le maréchal Ney, dans le mouvement rétrograde qu^il faisait pour prendre ses quartiers d'hiver; dès lors il jugea que l'ennemi n'avait pas ramassé de si grandes forces , seulementpour inquiéter la retraite du 6^ corps, et qu'il tomberait infailliblement sur le premier, qui commençait à se disséminer. Préoccupé de cette pensée , le général Maison prévint le général Pacthod, de la division Rivaud, détaché, avec le 8^ régiment de ligne, à Mohrungen, qu'il eût à se tenir sur ses gardes , parce qu'il paraissait probable qu'il serait bientôt attaqué. Le chef de l'état-major général, faisant connaître en même temps les dispositions de l'ennemi au général Drouet, lui ordonna, au nom du prince , de réunir sur-le-champ toute sa division

ROi DE SUÈDE ET DE NORVÈGE. 3no

à SaaJfeld, où il recevrait de nouvelles instructions de son altesse. En même temps, le général Rivaud reçut l'ordre de concentrer sa division sur Osterode, le plus promptement possible; la brigade de dragons du général Margaron fut chargée de garder la route d'Altenstein, et de couvrir la droite d'Osterode.

Ces dispositions, dans lesquelles le général Maison avait déployé beaucoup d'intelligence et d'activité, furent approuvées par le prince de Ponte-Corvo ; mais il jugea nécessaire de porter de plus fortes masses sur Mohrungen. Son altesse ordonna donc à la division Drouet, qui se réunissait à Saalfeld, de se rendre à Mohrungen; on dirigea aussi sur ce point la division Dupont , la cavalerie légère , et la brigade de dragons stationnée à Holland. Il y avait dans ce mouvement une intention stratégique nettement conçue : le prince, en massant ainsi des forces imposantes à Mohrungen, se proposait de défendre cette position, et de maintenir sa communication avec Osterode , point de jonction du premier corps avec le reste de la grande arm.ée. Toutes les troupes manœuvrèrent avec une précision digne des plus grands éloges; pourtant peu s'en fallut que l'ennemi n arrivât

à Mohrungeii avant que la marche ordonnée fut accomplie. Cet inconvénient eut été grand ,car le 8" régiment , qui se trouvait seul à ce poste, aurait été culbuté, et la jonction des divisions serait devenue fort difficile.

Les choses en étaient là, lorsque, le 24 janvier, les Russes , venant de Heilsberg et de Seebourg par Grastadt , arrivèrent sur la ligne du premier corps, franchirent la Passarge et firent enlever Liebstadt par une forte avant-garde. Cette place n'était occupée que par le 4^ régiment de hussards, arrivé tout récemment de Braunsberg , par cent dragons et par deux compagnies de voltigeurs du 8" régiment. Une si faible garnison, pour le maintien d'un point d'honneur qu'elle devait payer trop cher , s'obstina malheureusement à défendre Liebstadt; l'infanterie fut tuée ou prise; les cent dragons périrent presque entièrement, et les hussards auraient eu le même sort , si la nuit n'eût protégé leur retraite, et, selon le dire de ces braves , leur humiliation... Ce trait de valeur désespérée est du nombre de ceux qu'il faut déplorer, lorsque l'utilité ne les justifie point... Le colonel de hussards Burthc avait été blessé dans une charge. Le lendemain 25 , l'ennemi se

mit en mouvement pour se porter sur Morhrungen, et se présenta devant cette ville, au moment où le prince de Ponte-Corvo y entrait avec un bataillon du 9^ régiment d'infanterie légère , et la brigade de dragons du général Laplancbe. Dans le même instant le général Drouet, venant de Saalfeld, arrivait avec le 27* régiment léger et le 94^ de ligne.

Les troupes se formèrent sur l'beure en avant de Molirungen , pour repousser fennemi, et donner le temps d'arriver à la division Dupont, qui venait d'Osterode, avec la cavalerie légère. Selon leur habitude, les Russes inondèrent la plaine d'une nuée de cosaques. L'ennemi présentait une masse de cavalerie en avant du village de Pfarrersfeldhen; un assez gros coips d'infanterie occupait ce village , disposé en espèce d'amphithéâtre, et où l'ennemi avait trouvé une position avantageuse. Le corps russe pouvait monter eu tout, à peu près, à vingt mille hommes.

Le combat commença par un engagement entre les cosaques et des tirailleurs de notre cavalerie légère ; ces bandes ne tinrent que quelques instants, et se replièrent sur leurs masses. Alors le prince fit donner l'ordre à un

bataillon du 9e régiment d'infanterie légère d'attaqxier le village , et à un bataillon du 27^ régiment de la même arme de longer un bois , auquel s'appuyait la gauche de l'ennemi. Le prince dépêcha , en même temps, son premier aide-de-camp au général Dupont, pour lui prescrire de presser sa marche , et de se diriger, par Koenigsdorff , afin de déborder la droite des Russes. Son altesse ordonna aussi de faire placer quatre pièces d'artillerie sur une hauteur qui domine la position de Pfarrersfeldhen : Cette batterie improvisée fit beaucoup de mal à l'ennemi. Enfin, le prince envoya l'ordre au 94^ régiment, qui achevait son mouvement de Saalfeld sur Mohrungen , avec la réserve d'artillerie de la division Drouet, de s'arrêter à la hauteur d'Hekersdorf , et au colonel de ce régiment, de faire garder Mohrungen par deux compagnies.

Le bataillon du 9^^ d'infanterie légère , ayant trouvé dans Pfarrersfeldhen des forces trèssupérieures, était accablé par le nombre; son altesse conduisit elle-même, pour le soutenir, le 26 bataillon du 27e d'infanterie légère , qui s'avança au pas de charge , ayant à sa tête le général Werlé. Le i^r bataillon du même régi-

ment , conduit par son colonel , continuait toujours sa marche le long du bois, d'où il menaçait le flanc gauchede l'ennemi. . . Dans la mêlée, l'aigle du 9e régiment fut prise par les Russes ; mais soudain nos soldats , avec un courage qui tenait du délire, se précipitèrent sur la troupe qui avait enlevé cet insigne... Il y avait là cet élan de l'àme que le serf du Nord, poussé sous les drapeaux, ne sait ni concevoir, ni soutenir : l'aigle fut reprise à l'instant.

Cependant , le 8*^ régiment s'avançait en masses, par bataillons; le 94^ formait la réserve. La brigade de dragons du général Laplanclie , placée en échelons, soutenait l'infanterie... Il fallait en finir.

L'ennemi, vivement pressé par cette combinaison de mouvements , et ayant perdu un de ses généraux, abandonna enfin la position du village. Tandis qu'il commençait sa retraite , une belle charge du 19^ de dragons contribua à la lui faire précipiter. Alors la brigade du général Laplanche eut ordre de traverser Pfarrersfeldhen , et de se placer en bataille à la gauche de ce village. Mais l'ennemi prit position sur le plateau , en arrière de ce même village, et fut renforcé par sa réserve.

La nuit approchait : le prince , n'ayant aucune nouvelle du général Dupont, qui avait trouvé des cliemins impraticables pour son artillerie , fit avancer le 8' de ligne entre le village abandonné et le bois , près duquel était resté le i*^'' bataillon du 27^ léger. Le plateau fut attaqué avec l'impétuosité ordinaire des troupes françaises et emporté. Le général Pacthod, qui conduisait le 8* régiment, fut blessé d'un coup de mitraille à la cuisse; mais il refusa de quitter son poste , et continua de prendre part à la gloire de cette journée.

L'ennemi se concentra alors dans la position

inexpugnable de Georgentlial, et, présentant des

forces triples des nôtres , faisait néanmoins des

efforts inouïs pour s'y maintenir. . . Tout à coup,

la division Dupont, débouchant par Viast sur

Georgenthal , attaque le flanc droit des Russes

avec vigueur, dans le temps que lè prince les

fait attaquer en tête. Ne pouvant soutenir ce

double choc , ils abandonnent la position et se

retirent, dans le plus grand désordre , sur la

route de Liebstadt, laissant sur le champ de

bataille un obusier , leurs blessés et un assez

grand nombre de prisonniers.

Le prince de Ponte-Coi^o , maître du champ

de bataille, fit prendre position à ses troupes pour la nuit, et poursuivit l'enuemi avec quelques détachements de cavalerie .

La victoire de Molirungen était d'une haute importance : elle permit de conserver les communications du premier corps avec la grande armée , et de lier les opérations des troupes qui venaient de combattre, avec la division Rivaud, restée à Osterode.

Dans ce combat d un intérêt majeur, et durant lequel les troupes françaises se soutinrent et triomphèrent malgré 1 immense disproportion du nombre, les chefs avaient donné constamment l'exemple du plus valeureux dévouement. Le prince de Ponte-Corvo , luimême, s'était tenu constamment au milieu du feu, servant de point de ralliement à nos troupes, et de point de mire à l'ennemi. Les généraux Drouet, Dupont, Laplanche, Pacthod et Gérard; l'adjudant-commandant Hamelinaye; les colonels Ratié, Razout, Charnotel et Darricau ; le chef d'escadron Gault et le capitaine Le Brun, aides -de -camp du prince, avaient partagé les dangers et l'honneur de cette journée. Elle coûta à l'armée française sept à huit cents hommes , mis hors de combat , dont

deux cent cinquante restés sans vie sur le cliamp de bataille. Mais les Russes virent disparaître de leurs rangs environ seize cent cinquante comLattants , dont neuf cents blessés , six cents morts et cent cinquante prisonniers.

Le 28, tout le premier corps reçut l'ordre de faire une manœuvre rétrograde de trois ou quatre lieues ; le prince ne la fit commencer qu'après avoir rallié la division Rivaud , restée à Osterode , et lorsqu'il vit que l'ennemi allait acliever son mouvement pour le couper de Thorn et des troupes du blocus de Graudentz. Son altesse fit alors prendre position au village de Richen, sur la route de Lôbau. Le lendemain , le premier corps, se repliant encore, occupa Lôbau même et quelques villages environnants.

A peine avait-on pris position le 29, que l'ennemi attaqua le poste de Grabav\^, défendu par le 4'' régiment de hussards et par deux compagnies du 9c régiment d'infanterie légère. Le colonel Boudeimon commandait sur ce point : il plaça son infanterie dans le cimetière , et ses hussards furent disposés , par pelotons , dans une large rue aboutissant à ce cimetière. Ce fut dans cette position que le colonel reçut une charge four-

nie par un corps nombreux de cosaques et de cavalerie russe; un feu bien nourri accueillit cette nuée compacte , qui laissa cent cinquante morts sur le cliamp de bataille , et se retira en désordre . Cependant le général Dupont , qui avait fait prendre les armes à sa division, marchait de Rosenthal pour secourir le poste de Grabaw; son intervention fut inutile.

Le prince ne recevait pas de nouvelles de l'empereur depuis plusieurs jours ; il y avait lieu de craindre qu'un mouvement ne dérangeât les projets de sa majesté. En conséquence, son altesse prit la résolution d'attendre , et de combattre l'ennemi dans la position qu'il occupait. Le prince harangua la troupe , lui rappela sa victoire de Mohrungen ; des acclamations d'enthousiasme répondirent à l'allocution du chef.

Le 3o, à deux heures du matin, le premier corps prit un ordre de bataille , s'attendant à être attaqué au point du jour. Il ne le fut point; seulement on s'aperçut que l'ennemi avait renforcé les troupes postées devant Ralzonne, et amené du canon sur le bord de la Drewentz.

Sur l'avis que le prince lui avait donné du mouvement de l'ennemi, le général d'Hautpoul, dont la division de cuirassiers cantonnait à

Strasburg et dans les environs, arriva vers le milieu de la journée pour se réunir au premier corps. Le 3i , la troupe, y compris les cuirassiers d Hautpoul, resta dans l'ordre de bataille qu'elle avait pris la veille : cette journée se passa en fréquentes alertes, dans l'une desquelles le général Pvivaud fit une chute de cheval, et se fractura le bras; l'intérim du commandement de sa division fut confié au général Pacthod.

Le prince de Ponte-Corvo était toujours sans ordres de l'empereur ; il ne pouvait, cependant, rester avec sécurité dans la position qu'il occupait, exposé à combattre seul et sans point d'appui. Deux partis se présentaient : ou le premier corps pouvait se retirer sur Thorn, afin de couvrir ce point important; ovi bien il pouvait former sa jonction avec la gauche de l'armée. Le prince était, du reste, fort mal instruit des mouvements de l'ennemi , par la difficulté d'avoir de bons espions , dans un pays peu disposé à favoriser les troupes françaises. Au moment où son altesse optait en faveur de sa réunion avec la gauche de l'armée , et se décidait à abandonner entièrement ses communications avec Thorn, les ordres de l'empereur

arrivèrent. Ils enjoignaient positivement au prince de couvrir cette ville par tous les moyens qui se trouvaient en son pouvoir , et de subordonner toutes ses manoeuvres à ce but. Il n'y avait donc plus un moment à perdre pour faire une marcberétrogade; l'ennemi était en force à Deutseli-Eylau ; il avait des troupes à Bisclioffverder et menaçait iSeumarck et Strasburg. Dans cette situation, il pouvait couper le premier corps de Tliorn s'il eût été entreprenant; mais sans doute les mouvements que l'empereur imprimait au reste de l'armée attiraient l'attention des Russes ailleurs.

Le premier corps quitta sa position de LObau le 3i à midi, et se retira sur Strasburg et ÎSeumarck. L'arrière-garde fut vivement serrée par l'ennemi au défilé de Brattian ; mais le général Dupont, qui la commandait, majioeuvra avec habileté, parvint à tenir l'ennemi en échec, et la retraite continua sans accident, sans qu'on eût à regretter une seule voiture. Les troupes prirent position à Strasburg et aux environs, dans la journée du i®^ février.

Cependant les succès que l'empereur Napoléon obtint à cette époque à la tête des autres corps de l'armée, obligèrent l'ennemi à se met-

tre bientôt en retraite ; mais ce movivement fut dérobé au premier corps par les nuées de cavalerie russe qui couvraient sans cesse son front, et le harcelaient dans ses positions. Plusieurs officiers qui apportaient des ordres au prince de Ponte-Corvo furent pris par les cosaques : son altesse était dans une complète ignorance des événements ; et ce ne fut que le 3 , dans la journée, que lui parvint l'ordre de se porter en avant.

Le premier corps partit de Strasburg le 4? et se rendit, le même jour, à Koernick. Le 5, il se porta à Lôbau , le 6 à Osterode , le 7 à Mohrungen, le 8 à Reicherstwald.

En entrant à Osterode , la cavalerie légère trouva un parti de cosaques et environ six cents hommes d'infanterie; elle les chargea vigoureusement , fit deux cent vingt prisonniers , reprit k l'ennemi une trentaine d'hommes des quatrième et sixième corps, ainsi qu'un assez grand nombre de voitures , et enleva six mille rations de pain. A Mohrungen la cavalerie fit aussi deux cents prisonniers russes.

A son arrivée àPveicherstwald, le prince reçut du major -général l'ordre de se mettre à la poursuite du général prussien Lestoq , que l'on sup-

séparé derarmée russe, et qui, jeté sur le Friscii- Haff, ne pourrait achever sa retraite vers Koenigsberg. Son altesse ordonna de marcher sur Behlenhoff le 9 , son intention étant de se diriger droit sur le Frisch-Haff. Mais arrivé à Behlenhoff, le prince reçut Tavis de la bataille de Preussisch-Eylau \ gagnée le 8 février, et l'ordre de rejoindre sur-le-champ la grande armée. Le même jour, 9, on se porta sur Wormditt, où les troupes arrivèrent fort tard. Le 10, le premier corps se rendit à Buchholz , et le 1 1 à Preussisch- Eylau, quartier-général de Tempereur . Le prince lit bivouaquer ses troupes à la gauche de l'armée , en avant de Gœrchen , où son altesse s'établit de sa personne.

Le 14? la division Dupont reçut l'ordre de se porter sur Kreutzbourg , et de faire des dispositions pour occuper Mansfeld , comme tête

' Appelée communément bataille d'Eylau. Les soldats lui donnèrent le nom de bataille des TV ZÏ(?M»2 , parce qu'en effet chaque armée s'étant attribué l'avantage de cette journée, on en rendit des actions de grâces à Dieu dans les états du czar Alexandre , comme dans ceux de l'empereur Napoléon. Le Te Deuni légitime eût été incontestablement celui que l'armée française aurait pu entendre sur le champ de bataille d'Eylau : il n'y a point de victoire pour les combattants qui abandonnent le terrein du combat. — Mais combien de Dp p'o/?"î<//* eussent dû précéder ce Te Dewn de la grande armée !

386 HISTOIKE t)E CHARLES XIV,

de cantonnement, si l'ennemi l'avait évacué. Dans ce mouvement, il y eut souvent des escarmouches aux avant-postes de Mansfeld, en arrière du village et au moulin du même nom; l'ennemi fut toujours repoussé.

Le premier corjas resta dans Ses positions en avant de Goerclien , du 1 1 au 1 7 février ; à cette dernière époque , il se remit en marche pour aller reprendre ses quartiers d'hiver derrière la Passarge. Il formait alors l'arrière-garde de la grande armée. Le 22, ce corps arriva à Reichertswald ; il traversa la Passarge ; les ponts furent ensuite brûlés , et les troupes prirent des cantonnements.

Tandis que l'armée française se retirait vers ses quartiers , le corps du général Lestoq , fort d'environ douze mille hommes , et composé de Russes et de Prussiens, avait marché deKoenigsberg sur Braunsberg , traversé la Passarge sur le pont de cette ville , descendu ensuite la rivière jusqu'à Tiedmansdorf , et poussé des postes vers Mulhausen. Ce corps paraissait vouloir se maintenir dans cette position , occuper Elbing , et tenir la communication avec Dantzick.

Pour établir avec quelque sécurité des quar-

tiers d'hiver , il fallait donc obliger Lestoq à repasser la Passarge. En conséquence, le prince de Ponte -Corvo ordonna au général Dupont de se porter sur Braunsberg , et d'obliger l'ennemi à se jeter au-delà de la rivière. Outre sa division d'infanterie , le général Dupont eut à sa disposition la cavalerie légère , maintenant commandée paj- le général Lahoussaye ; de plus , la brigade de dragons , aux ordres du général Margaron , fut postée à Tiedmansdorf , et le 54' régiment de ligne , avec deux pièces de canon, à Mulliausen. Ces troupes devaient soutenir le général Dupont , et marcher , sur l'ordre qu'il leur donnerait , dans le cas oii ce général aurait besoin de secours.

Cependant, à mesure que le général Dupont s'avançait sur l'ennemi , celui-ci se repliait sur Braunsberg ; enfin , il s'arrêta près de Stangendorf , et se disposa à recevoir le combat. H y avait environ sept mille Prussiens et cinq mille Russes quand l'action commença. Le général Dupont disposa ses troupes en deux colonnes : celle de droite, composée du 9^ régiment d'infanterie légère et du 5^ de chasseurs , était commandée par le général Labruyère ; elle longea la Passarge, et déboucha par Petelkau. JLa

colonne de gauche , formée des 2/\<^ , 32^ et 96'' de ligne , et des 2" et 4*^ régiments de hussards, était conduite par le général Dupont en personne : elle suivit la route de Mulhausen à Braunsberg.

L'ennemi occupait, sur sa gauche, le village de Zagern , par un fort détachement j mais ses plus grandes forces se tenaient entre la route de Frauenbourg et le bois de Braunsberg , en arrière de Stangendorf.

A deux heures de l'après-midi, le général Labru} ère arriva devant Zagern , Tenleva après une fusillade assez vive , et força l'ennemi de se retirer derrière un ravin creusé entre le rivage et Braunsberg. Pendant ce temps , le général Dupont avait débouché du bois , et allait attaquer la position de Stangendorf. Le 32" s'était déployé à droite de la route , et le 94*^ avait gagné le village, au moment où l'ennemi se présentait pour y entrer. Le 24^ de dragons se tenait en seconde ligne , en colonne , et suivait ce mouvement. Les deux régiments d'hussards manoeuvraient dans les intervalles ou sur les ailes , suivant les dispositions du terrain .

Ces diverses manoeuvres , habilement combinées, eurent un plein succès : Quoique l'ennemi

fût placé sur les hauteurs d'une manière fort avantageuse , le général Dupont l'attaqua et le culbuta. Alors il se retira derrière un ravin, en avant de la ville , et reprit position. Attaqué de nouveau par le général Dupont , il fut encore culbuté. Néanmoins , il s'arrêta aux portes de Braunsberg , et s'efforça de défendre cette ville. Le combat recommença avec acharnement : Lestoq, ayant reçu un renfort de la rive droite , voulait à tout prix se maintenir en possession à Braunsberg. Enfoncé une troisième fois , il perdit tout son canon et beaucoup de prisonniers. Le général Dupont fit poursuivre les fu\ards à travers la ville , passa le pont avec eux, et leur donna la chasse assez longtemps. Puis les bivouacs furent établis au-delà du faubourg de Neustadt.

Les trophées de ce combat furent quinze cents prisonniers russes ou prussiens , six drapeaux , neuf pièces de canon et tous les blessés ennemis.

Dans l'engagement de Braunsberg , le géné rai Dupont fit preuve d'un talent fort distingué ; il fut vaillamment secondé par le général Lahoussaye , qui fournit à propos une belle charge du 2'^ régiment d'hussards , commandé

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par le colonel Gérard. Le général Dupont se loua particulièrement du général Barois , commandant la deuxième brigade de sa division, ainsi que des colonels Meunier , du 9® d'infanterie légère , Sémélé du i(^ de ligne , et Aymar du 32®.

Le 27 au matin, le général Dupont repassa la Passarge sur le pont de Braunsberg , et s'établit dans cette ville , à Frauenbourg et à Tolkemitt.

La Passarge qui, pendant près de quatre mois , servit de retrancbement à l'armée française, est plutôtungros ruisseau qu'une rivière. Or , le front du premier corps , durant les quartiers d'hiver , s'étendait sur cette petite rivière depuis Schonaicli jusqu'à son embouchure , c'est-à-dire environ 12 lieues. Devant Braunsberg, sa largeur est de 20 toises; àSchonaich, elle en a moins de 1 1 : c'était un retranchement peu imposant.

De ses cantonnements sur la Passarge , le premier corps eut de nouveau l'ordre d'observer avec soin le Frisch-Haff , à sa gauche , sur lequel naviguaient quelques bâtiments armés par les Prussiens ; et souvent les troupes can-

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tonnées à Frauenbourg furent inquiétées par ces aventuriers.

Le 2 mars , l'empereur ordonna un mouvement général sur la ligne des cantonnements , pour repousser l'ennemi qui s'en était approché partout en force ; le premier corps se réunit sur divers points rapprochés les uns des autres. Le prince de Ponte-Corvo donna l'ordre en même temps de préparer les moyens de rétablir les ponts de Braunsberg et de Spanden , et de construire des radeaux pour effectuer différens passages.

La journée du 3 s écoula en démonstrations vis-à-vis de Spanden • puis le général Dupont , débouchant de Braunsberg , poussa l'ennemi sur la route de Brandenbourg , et rentra le soir dans la ville d'où il était parti, selon les instructions qu'il avait reçues. Le 4 -, l'ennemi s étant éloigné un peu de la Passarge , on jeta quelques bataillons et de la cavalerie sur la rive droite , à la hauteur de Spanden. Nos troupes occupèrent Wiishen, Stegmansdorf , et des postes furent poussés jusqu'à Bornitt, sur la route de Mehlsack . On se lia aussi par des reconnaissances avec les troupes du maréchal Soult , sur Wormditt.

Le prince donna l'ordre de retrancher le faubourg de Neustadt àBrauusberg, pour en faire une tête de pont, et d'en former une autre à Spanden. Dans la suite , la ville même fut défendue par des ouvrages , et présenta l'aspect d'un grand camp retranché. Des ponts provisoires furent établis. Tous ces travaux, commencés et poursuivis avec la plus grande activité , se trouvèrent en moins de huit jours assez avancés pour protéger cette position ; peu de temps après, ils constituèrent un véritable s)stèine de défense. On établit alors des ponts iixes, que l'on pouvait toutefois enlever avec facilité.

Le 4 mars au soir , toutes les troupes étaient rentrées dans leurs cantonnements, sur la rive gauche de la Passarge; les tpiartiers d'hiver furent maintenus à peu près calmes jusqu'au commencement du mois de mai. Alors l'empereui' , prévoyant le retour prochain des hostilités sérieuses, prescrivit des dispositions pour s'y préparer. Le lo , le prince de Ponte-Corvo reçut l'ordre de faire camper son corps d'armée par divisions , dans des positions reconnues et marquées d'avance par les ofliciers du génie. Ces campements furent établis de telle manière

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que les troupes pouvaient facilement et promplement se prêter un mutuel secours , pour la défense de la Passarge, surtout sur les deux points principaux de Braunsberg et de Spanden.

Telle était la situation du premier corps d'armée , lorsque la belle saison permit de rentrer en campagne. On vit alors recommencer une nouvelle série de combats , que l'on peut appeler la troisième campagne de Prusse.

L'ennemi avait laissé enlever au maréchal Lefebvre la place de Dantzick , sans avoir fait d'autres efforts pour la délivrer que la tentative infructueuse de Morhungen , et une opération non moins stérile à l'embouchure de la Vistule. Mais dans les premiers jours de juin, les Russes, auxquels se mêlaient quelques débris de cadres prussiens , se déterminèrent à attaquer sérieusement les quatrième et sixième corps, qui occupaient l'est de la Passarge. Pour couvrir ce mouvement , ils firent , sur les points occupés et défendus par le premier corps , plusieurs fausses attaques , qu'ils poussèrent avec une opiniâtreté beaucoup trop meurtrière , puisqu'elles étaient sans but réel. Enfin le 3 , après ({uelques mouvements sur les gués de Lauck , de Boarden, et sur la tête du pont de Span-

den , l'armée combinée engagea une canonnade assez vive avec la division du général Dupont , au camp de Zagern : ces démonstrations n'eurent aucun résultat.

Mais le surlendemain 5 , vers neuf heures du matin , une colonne considérable de Russes et de Prussiens , a^^ant avec elle environ vingt pièces de canon , se présenta près du village de Wiihsen , devant la tête du pont de Spanden. Le général Frère défendait ce poste avec le 27'' régiment d'infanterie légère, et cinq bouches à feu , dont un obusier. Le reste de cette division (ancienne division Drouet, maintenant commandée par le général Villatte) avec son artillerie , fut placé sur la rive gauche de la Passarge , pour soutenir le régiment chargé de la défense des ouvrages ; tandis que la quatrième division de dragons appuyait les troupes du général Villatte.

L'ennemi commença un grand feu d'artillerie dirigé sur la tête du pont : ce feu dura deux heures. Après cet espace de temps , les Russes, croyant nos troupes suffisamment ébranlées sur ce point, se présentèrent à l'assaut. Nos pièces étaient chargées à mitraille... le brave 27e d'infanterie légère laissa approcher les assaillants

presque jusqu'au pied des palissades , puis les attaqua brusquement. A la première décharge, trois cents hommes mordirent la poussière; le reste prit la fuite , laissant sept à huit cents blessés sur le champ de bataille. Dans cette défense, froidement soutenue , le général de brigade Frère et le colonel Lacoste , commandant le 27'^, se distinguèrent particulièrement. Le général Senarmont avait dirigé lui-même lartillerie; il eut à se louer du talent et de l'intrépidité du capitaine Michel , commandant les batteries de position , et du lieutenant Hervilli chargé du service des pièces mobiles. Le général Villatte, qui venait de conduire avec habileté l'ensemble de la défense, reçut les éloges, vivement exprimés , du prince de Ponte-Corvo ; ce général les avait déjà mérités par la présence d'esprit et l'activité avec lesquelles il avait déjoué la fausse attaque du 3 .

Aussitôt que l'ennemi eut repassé la rivière, ie i^'' régiment de dragons , suivant les ordres qu'il avait reçus, le poursuivit jusqu'au village de Wùhsen : le général Lahoussaye dirigea lui-même cette poursuite.

Ce combat coûtait peu de sang au premier corps ; mais le prince de Ponte-Corvo lui-même

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était du nombre des blessés. Au moment où l'ennemi se portait sur la tête du pont de Spanden, le maréchal, voulant faire changer de position à un régiment qui souffrait beaucoup du feu de l'ennemi, fut atteint d'une balle, qui le frappa vers la nuque. Cette balle, quoique amortie , eut pourtant assez de force pour porter la tête du prince sur celle de son cheval. Obligé de quitter le champ de bataille pour se faire panser, on le vit, avant de s'éloigner, et sans s'inquiéter d'une blessure près de la colonne vertébrale , donner froidement , au général Maison, chef de l' état-major général, toutes les instructions nécessaires à la direction de l'engagement.

Dès qu'on eut posé le premier appareil sur sa blessure, le prince voulut absolument reprendre son commandement; mais les douleurs de tête qu il éprouvait étant trop fortes pour lui permettre de se tenir à cheval, il se fit porter en avant de Deutschendorf , où la division Lapisse' avait été appelée du camp de Neumarck pour former la réserve. De là son altesse

' Le général Lapisse avait pris le commandcmrnt de la division Rivaud; 011 sait que oc dernier t'élail fiaeluié le bras dans ^ine iluitc de clicval.

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continua à suivre les mouvements de l'ennemi et ceux de ses troupes. Dans les hommes supérieurs , le corps peut être bien malade , sans que 1 àme soit altérée.

L'empereur apprit avec sensibilité la blessure du maréchal ; voici la lettre que le major-général fut chargé de lui écrire : (( Il est difficile de )) vous exprimer, prince, la peine que Tempe- )) reur et nous avons éprouvée de vous savoir j) blessé j surtout dans un moment où sa ma- )•> jesté a tant besoin de vos talents.

)) Si vous avez quitté le commandement de » votre armée, vous ferez passer la lettre ci-j ointe )) à celui à qui vous aurez confié ce commande- )) ment. »

Le 6 juin, le prince de Ponte-Corvo, laissant des palmes aux mains du premier corps de la grande armée , se retira sur les derrières pour donner quelques soins à sa blessure , aggravée par l'activité et les émotions de la veille. Le général Dupont, qui venait de servir avec éclat pendant la campagne , fut chargé provisoirement du commandement en chef; mais le 7, arriva le général Victor, nommé par l'empereur pour diriger le premier corps, en l'absence du prince. Ce fut sans doute à cet intérim que ce général

dut le bâton de maréchal d'empire, qu'il obtint avant la fin de cette guerre... On sait qu'elle se termina, dans ce même mois de juin, après la mémorable victoire de Friedland; et Napoléon eut moins à regi-etter la mise hors de combat de l'un de ses plus illustres lieutenants.