LIVRE DEUXIHMK. (1629-16ZiO

vrance. En présence de la chambre des communes, les courtisans vivaient mal à l'aise ; nul n'osait poursuivre hardiment sa fortune, ni jouir hautement de son crédit. Les embarras du pouvoir gênaient les intrigues et attristaient les fôtes de Whitehall. Le roi était soucieux, la reine intimidée. Le parlement dissous, ces inquiétudes et ces entraves disparaissaient ; les grandeurs frivoles retrouvaient leur éclat, et les ambitions domestiques leur liberté. La cour n'en demandait pas davantage, et s'inquiétait peu de savoir si, pour la satisfaire, on changeait le gouvernement du pays.

Le peuple en jugea autrement : la dissolution fut, à ses yeux, un symptôme assuré d'un profond dessein , de la résolution de détruire les parlements. A peine la chambre des communes s'était séparée, et déjà à Hamptoncourt , à Whitehall, partout où se rassemblait la cour , les papistes secrets ou déclarés, les prédicateurs et les serviteurs du pouvoir absolu, les hommes d'intrigue ou de plaisir, indifférents à toute croyance , se félicitaient réciproquement de leur triomphe; tandis qu'à la Tour et dans les principales prisons de Londres et des comtés, les défenseurs des droits publics, traités à la fois avec dédain et rigueur , étaient détenus et accusés pour ce qu'ils avaient

dit OU fait dans le sanctuaire inviolable du parlement (*). Ils réclamaient leurs privilège^, leur mise en liberté sous caution, et les juges hésitaient à répondre; mais le roi mandait les juges (^), et les requêtes des prisonniers étaient repoussées. Le courage ne leur manqua point dans cette épreuve ; la plupart refusèrent de s'avouer coupables d'aucun tort et de payer l'amende à laquelle on les condamna. Ils aimèrent mieux rester en prison. Sir John Elliot devait y mourir.

Tant que dura cette procédure, la colère publique alla croissant et ne craignit pas de se manifester. C'était une sorte de prolongation du parlement , vaincu et dispersé , mais luttant encore , devant les juges du pays , par l'organe de ses chefs. La fermeté des accusés entretenait l'ardeur du peuple ; il les voyait passer et repasser de la Tour à Westminster, et les accompagnait de ses acclamations et de ses vœux. L'anxiété visible des juges laissait même subsister quelque attente. Tout était perdu, disait-on ; et pourtant on conti-

(1) Les membres de la chambre des communes arrêtés et poursuivis étaient : Hollis, sir Miles Hobart, sir John Elliot, sir Peter Hayman, Selden, Coriton, Long, StrodcetValentine. Stale-Triaîs^ t. IH, col. 235-335.

(2) En septembre 1020. Old Pari îlhf., t. VIII, p. 37i.