LIVRE DEUXIKME

nuait d*espérer el de craindre, comme au milieu du combat.

Mais ces grands procès finirent. Effrayés ou séduits , quelques uns des accusés payèrent leur amende , et condamnés à vivre à dix milles au moins de la résidence royale, allèrent cacher leur faiblesse dans leurs comtés. La noble persévérance des autres fut enfouie au fond des cachots. Le peuple, qui ne voyait et n'entendait plus rien, se tut et disparut à son tour. Le pouvoir, qui ne rencontrait plus d'adversaires , se crut maître du pays dont il venait de se séparer. Charles se hâta de faire la paix avec la France (*) et l'Espagne (^), et se vit enfin au dedans sans rivaux, au dehors sans ennemis.

Quelque temps le gouvernement fut facile. Les citoyens ne s'occupaient plus que de leurs intérêts privés; aucun grand débat, aucune vive émotion n'agitait les gentilshommes dans les réunions de comtés, les bourgeois dans les assemblées municipales, les matelots sur les ports, les apprentis dans les ateliers. Ce n'est pas que la nation languît dans l'apathie; son activité avait pris un autre cours; on eût dit qu'elle oubliait, dans le travail, les re-

(•) 14 avril 1629.

(2) 5 novembre 1630.

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vers de la liberté. Plus hautain qu'ardent, le despotisme de Charles la troublait peu dans ce nouvel étati ce prince ne méditait point de vastes desseins , n'avait nul besoin d'une gloire forte et hasardeuse ; il lui suffisait de jouir, avec majesté , cle son pouvoir et de son rang. La paixle dispensait d'exiger du peuple de pesants sacrifices; et le peuple se livrait à l'agriculture , au commerce , à l'étude, sans qu'une tyrannie ambitieuse et agitée vînt chaque jour gêner ses efforts et compromettre ses intérêts. Aussi la prospérité publique se développait rapidement ; l'ordre régnait entre les citoyens , et cet état florissant et régulier donnait au pouvoir l'apparence de la sagesse , au pays celle de la résignation (*).

Ge fut près du trône et parmi ses serviteurs que recommencèrent les embarras du gouvernement. Dés que la lutte du roi et du peuple parut calmée, ç[eux partis se disputèrent le despotisme naissant, la reine et les ministres, la cour et le conseil.

A peine arrivée en Angleterre , la reine n'avait point caché l'ennui que lui inspirait sa nouvelle patrie. Religion, institutions, coutumes, langage, tout lui en déplaisait ; elle avait même, peu après leur union, traité son mari avec une puérile in-

(') Clarondon, llist. of tho rehdJ., t. l, p. 12(> et suiv.

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solcnco; et Charles, poussé à ])o\it par l'explosioiv passionnée de son humour, se vil forcé un jour do renvoyer sur le continent quelques uns des serviteurs quelle en avait amenés (*)., Le plaisir de réî»ner pouvait seul la consoler de ne plus vivre en France ; elle y compta dès qu'elle cessa de craindre le parlement. D'un esprit agréable et vif, elle acquit bientôt sur un jeune roi de mœurs très pures un ascendant qu'il accepta avec une sorte de reconnaissance , et comme touché qu'elle consentît à se trouver bien auprès de lui. Mais le bonheur d^ la vie domestique , cher à l'àme sérieuse de Charles, ne pouvait suffire au caractère loger, remuant et sec d' Henriette-Marie; il lui fallait un empire avoué, arrogant, l'honneur de tout savoir, de tout régler, le pouvoir enfin, tel qu'une femme capricieuse le veut exercer. Autour d'elle se ralliaient d'une part les papistes, do l'autre les ambitieux frivoles, les intrigants, les jeunes courtisans qui étaient allés apprendre à Paris le secret de lui plaire. Les uns et les autres faisaient profession d'attendre d'elle seule, ceux-ci leur fortune, ceux-là le triomphe ou du moins la délivrance de

(1) En juillet 1G2(). Voyez les Écloircissements et Pièces historiques joints aux Mcnwires do Ludlow, t. I , p. 437, dans ma Collection des Mémoires relatifs à VJ Histoire de la Mrohdio» d' Angleterre.

la foi. C'était dans sa maison que les catholiques et les émissaires de Rome venaient traiter de leurs plus secrètes espérances: ses favoris y étalaient les idées, les mœurs, les modes des cours du continent (*). Tout y était étranger et offensant pour les croyances et les habitudes du pays ; chaque jour s'y révélaient des projets et des prétentions qui ne pouvaient se satisfaire que par des mesures illégales ou des faveurs abusives. La reine s'associait à ces intrigues, en promettait le succès, l'exigeait du roi , voulait même que , pour l'honorer, disait-elle, aux yeux du peuple , il la consultât en toute occasion et ne fît rien sans son aveu. Si le roi se refusait à ses désirs , elle l'accusait avec emportement de ne savoir ni l'aimer ni régner; et Charles alors ne songeait plus qu'à dissiper sa tristesse ou sa colère , heureux de la trouver inquiète pour son pouvoir ou sur son amour.

Les plus serviles conseillers auraient eu quelque peine à subir sans résistance ce capricieux empire. Charles en avait deux qui ne manquaient ni de lumières, ni d'indépendance, et qui, dévoués à son pouvoir, voulaient cependant le servir autre-

(') May, Hist. du Long-ParL, t. 1, p. 48, dans ma Collection.