LIVRE deuxième;. (1629-16ZiO

communément en Hollande . Mais bientôt le regret de la patrie venait lutter, dansleur cœur, avec le besoin delaliberté ; alors ils se concertaient par messages, avec les amis qu'ils avaient quittés , pour aller ensemble chercher une patrie nouvelle dans des régions presque inconnues, mais qui du moins appartinssent à r Angleterre, et où des Anglais seuls fussent réunis. Les plus aisés vendaient leurs biens , achetaient un petit navire, quelques provisions, des instruments de labourage, et, conduits par un ministre de leur foi , allaient rejoindre en Hollande leurs compagnons pour passer avec eux dans l'Amérique septentrionale , où commençaient quelques essais dQ colonies. H était rare que le vaisseau fût assez grand pour emmener tous les passagers. Tous se rendaient alors au bord de la mer, à l'endroit où il était ancré; et là, au pied des dunes , sur le sable, le ministre de la congrégation qui devait rester en arrière prêchait un sermon d'adieu; celui de la congrégation qui s'apprêtait à partir lui répondait par un autre sermon; ils priaient longtemps en commun , s'embrassaient tous une dernière fois avant l'embarquement, et tandis que les uns faisaient voile , les autres retournaient tristement attendre encore, au milieu d'un peuple étranger, l'occasion et les movens d'aller retrouver

110 RÉVOr.UTION D'ANGLKTERTIE.

leurs frères (*). Plusieurs expéditions de ce genre eurent lieu successivement et sans obstacle , à la faveur de l'obscurité des fugitifs. Mais tout à coup, en 1637, le roi s'aperçut qu'elles devenaient nombreuses et fréquentes , que des citoyens considérables s'y engageaient, qu'ils emportaientde grandes richesses : déjà , dit-on , une valeur de plus de douze millions était ainsi sortie du pays f ). Ce n'était plus sur quelques sectaires faibles et obscurs que pesait alors la tyrannie; leurs opinions s'étaient répandues , leurs sentiments régnaient dans les classes même qui ne partageaient pas leurs opinions. A des titres divers, le gouvernement était si odieux, que des milliers d'hommes, divers aussi de rang , de fortune , de desseins , se détachaient de la patrie. Un ordre du conseil interdit ces émigrations (^). A ce moment , huit navires prêts à partir étaient à l'ancre dans la Tamise : sur l'un étaient déjà montés Pym , Haslerig, Hampden et Cromwell (*).

Ils avaient tort de fuir la tyrannie, car le peuple commençait à la braver. Au mécontentement avait

(•) Neal, Ilist. of the Purit., t. II, p. 110-112. (2) Ibid., p. 186.

(3j Le l*-^ mai 1637. RushMorth, p. 2, t. I, p. i09. {*) Neal, Hist. of the Purit., t. II, p. 287. — Walpole, Catalogue of royal nnâ noble authora, t. î, p. 200, 6(\\t. în-12. Londres, 173.3.

LIVRK DEUXIKMK. (1629-1660.) 111

succédé la fermentation. Ce n'était plus au rétablissement de Tordre légal, ni même à l'abolition du régime épiscopal que se bornaient toutes les pensées. A Tombre du grand parti qui méditait cette double réforme, naissaient une foule de sectes plus ardentes, d'opinions plus audacieuses. De tous côtés, de petites congrégations se détachaient de l'Église, prenant pour symbole tantôt telle ou telle interprétation de quelque dogme , tantôt le rejet de telle ou telle pratique , ailleurs la destruction de tout gouvernement ecclésiastique, l'absolue indépendance des fidèles, et le seul recours aux inspirations de l'Esprit-Saint. Partout la passion surmontait la crainte. Malgré l'active inquisition de Laud, les sectaires de toutes sortes se rassemblaient , dans les villes au fond d'une cave, dans les campagnes sous le toit d'une grange ou au milieu d'un bois. La tristesse du lieu, le péril et la difficulté de la réunion, tout échauffait l'imagination des prédicateurs , des auditeurs ; et ils passaient ensemble de longues heures, souvent des nuits entières , priant, chantant, cherchant le Seigneur et maudissant leurs ennemis. Peu importaient a la sûreté , et même au crédit de ces associations fanatiques , la déraison de leurs doctrines et le petit nombre de leurs partisans ; elles étaient

112 RÉVOLUTIOIS D'ANGLETERHE.

couvertes et protégées par le ressentiment général qui s'était emparé du pays. Bientôt, et quels que fussent leurs noms, leurs croyances, leurs desseins, la confiance des non-conformistes dans la faveur publique devint si grande qu'ils n'hésitèrent pas à se distinguer par leur costume et leurs manières, professant ainsi leurs opinions sous les yeux de leurs persécuteurs. Vêtus de noir , les cheveux presque rasés , la tête couverte d'un chapeau à haute forme et à larges bords, ils étaient partout l'objet des respects de la multitude, qui leur donnait le nom de saints. Leur crédit s'accrut à tel point que, malgré l'oppression qui les poursuivait, l'hypocrisie même se déclara en leur faveur. Des marchands ruinés , des ouvriers sans travail , des hommes perdus de débauches et de dettes , quiconque avait besoin de se relever dans l'estime du public, prenaient le costume , l'air, le langage des saints, et obtenaient aussitôt d'une crédulité passionnée accueil et protection (*). En matière politique, l'effervescence, quoique moins générale et moins désordonnée , ne laissait pas de se répandre. Au sein des classes inférieures, et par l'effet soit d'une aisance nouvelle , soit des croyances

(') Mémoires de mistriss Hutchinson, t. I, p. 164- IGG, p. 232, etc., dans ma CoUeclion.