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religieuses , commençaient à circuler des idées et des besoins d'égalité jusque-là inconnus. Dans une sphère plus élevée, quelques esprits rudes et fiers, détestant la cour, méprisant l'impuissance des anciennes lois, et se livrant avec passion à la liberté de leurs pensées, rêvaient, dans la solitude de leurs lectures ou le secret de leurs entretiens, des institutions plus simples et plus efficaces. D'autres, agités de prétentions moins pures, étrangers à toute foi , cyniques dans leurs mœurs , et jetés par leur humeur ou le hasard au nombre des mécontents , aspiraient à un bouleversement qui fît place à leur ambition, ou les affranchît du moins de tout frein. Le fanatisme et la licence , la sincérité et l'hypocrisie, le respect et le dédain des vieilles institutions, les besoins légaux et les désirs déréglés , tout concourait ainsi à fomenter la colère nationale; tout se ralliait contre un pouvoir dont la tyrannie échauffait d'une même haine les hommes les plus divers , tandis que son imprudence et sa faiblesse laissaient aux plus petites factions et aux rêves les plus audacieux l'activité et l'espérance.

Quelque temps , ce progrès du courroux public fut ignoré du roi et de son conseil ; étranger à la nation, et ne rencontrant nulle résistance effective^

n/i RÉVOLUTION D'ANGLETERRE.

le gouvernement, malgré ses embarras, était confiant et superbe. Pour justifier sa conduite , il parlait souvent , et avec emphase, du mauvais esprit qui se propageait ; mais sa peur momentanée n'éveillait point sa prudence, et en les craignant, il dédaignait ses ennemis. La nécessité même d'aggraver de jour en jour l'oppression ne Téclairait point , et il s'applaudissait d'autant plus de sa force que le péril croissant l'obligeait à plus de rigueurs.

Cependant, en 1636, l'Angleterre fut inondée de pamphlets contre la faveur accordée aux papistes, les désordres des gens de cour, surtout contre la tyrannie de Laud et des évoques. Déjà plus d'une fois la chambre étoilée avait sévèrement puni de telles publications ; mais jamais elles n'avaient été si nombreuses, si violentes, ni répandues et accueillies avec tant d'ardeur. Cellesci furent semées dans les rues des villes, au fond des campagnes ; de hardis contrebandiers en apportaient de Hollande, et avec grand profit, des milliers d'exemplaires ; on les commentait dans les églises que Laud n'avait pu réussir à purger complètement de prédicateurs puritains. Indigné de l'inutilité de ses rigueurs , le conseil résolut de déployer des rigueurs nouvelles. Un jurisconsulte.

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un théologien et un médecin, Prynne , Burton et Bastwick, furent traduits en même temps devant la chambre étoilée. On voulait d'abord les poursuivre en haute trahison , ce qui eût entraîné la peine capitale ; mais les juges déclarèrent qu'il n'y avait pas moyen d'étendre à ce point le sens de la loi ni celui de leurs écrits, et il fallut se contenter d'une accusation en trahison simple ou félonie (*). L'iniquité de la procédure égala la barbarie du jugement. Les accusés furent sommés de fournir sans retard leur défense , sinon on tiendrait les faits pour avoués. Ils répondirent qu'ils ne pouvaient l'écrire, car on leur avait refusé du papier, de l'encre et des plumes. On leur en donna en leur enjoignant de faire signer leur défense par un conseil ; et pendant plusieurs jours Tentrée de la prison fut interdite au conseil qu'ils avaient choisi. Introduit enfin auprès d'eux , l'avocat refusa de signer leur défense, craignant de se compromettre auprès de la cour, et nul autre ne voulut s'en charger. Ils demandèrent qu'il leur fût permis de présenter leur défense signée d'euxmêmes. La cour rejeta leur requête, répétant que, si un avocat ne signait, elle tiendrait les faits pour avoués. « Milords, dit Prynne , vous nous deman-

0] Rushworth, part. 2, t. I, p. 324.

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»'dez l'impossible. » La cour se contenta de renouveler sa déclaration. Le débat s'ouvrit par une insulte (grossière. Quatre ans auparavant, pour un autre pamphlet , Prynne avait eu les oreilles coupées : « Je croyais, dit lord Finch en le regardant, » que M. Prynne n'avait plus d'oreilles ; il me » semble qu'il lui en reste encore. » Et pour complaire à la curiosité des juges, un huissier s'approcha du prévenu , écarta ses cheveux , et mit à découvert ses oreilles mutilées. « Milords , dit » Prynne, que vos seigneuries ne s'offensent point ; » je ne demande à Dieu que de vous donner des » oreilles pour m'écouter (*). »

Ils furent co^ndamnés au pilori , à perdre les oreilles, à 5,000 livres st. d'amende , et à un emprisonnement perpétuel. Le jour de l'exécution (^), une foule immense se pressait sur la place ; le bourreau voulut l'écarter : « Ne les repoussez pas, » dit Burton, il faut qu'ils apprennent à souffrir.» Et le bourreau troublé n'insista point (^). « Mon » cher monsieur, dit à Burton une femme, ceci est » le meilleur sermon que vous ayez jamais prêché.» — « Je l'espère, répondit-il , et Dieu veuille qu'il

(1) Slate-Trials, t. III, col. 7H-717.

(2) Le 30 juin 1637.

(3) State-TrialSj t. III, col. 1M.