LIVRE TROISIEME

Ouverture du parlement. — Il s'empare du pouvoir. — État des partis politiques et religieux. — Concessions du roi. — Négociations entre le roi et les chefs du parlement. — Complot de l'armée. — Procès et mort de Strafford. — Voyage du roi en Ecosse. — Insurrection de l'Irlande. — Débat de la remontrance. — Retour du roi à Londres. — Progrès de la révolution. — Émeutes. — Affaire des cinq membres. — Le roi quitte Londres. — Départ de la reine pour le continent. — Affaire de la milice. — Négociations. — Le roi fixe à York sa résidence. — Les deux partis se préparent à la guerre. — L'entrée de HuU est refusée au roi. — Vaines tentatives de conciliation. — Formation des deux armées.

Au jour fixé, le roi ouvrit le parlement. Il se rendit à Westminster sans pompe , presque sans suite , non à cheval et le long des rues , selon l'usage , mais par la Tamise, dans une simple barque , craignant les regards comme un vaincu qui suit le triomphe de son vainqueur. Son discours fut vague et embarrassé. Il y promit le redresse-

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ment de tous les griefs , mais persistant à donner aux Écossais le nom de rebelles , et à demander qu'on les chassât du royaume , comme si la guerre durait encore. La chambre des communes Técouta avec un froid respect. Jamais , au début d'une session, on ne Tavait vue si nombreuse; jamais les visages n'avaient paru si fiers en présence du souverain (*).

Le roi à peine sorti, ses serviteurs, rares dans la chambre , reconnurent bientôt , au milieu des groupes et dans leurs entretiens , que le courroux public surpassait même leurs craintes. La dissolution du dernier parlement avait aigri les hommes les plus modérés. Nul ne parlait plus de conciliation ni de prudence. Le jour était venu, disait-on, de déployer tout le pouvoir de la chambre et de déraciner les abus , si bien qu'on n'en pût craindre aucun rejeton. Ainsi , avec des forces bien inégales, des pensées également hautaines se trouvaient en présence. Depuis onze ans, le roi et l'Église avaient proclamé leur souveraineté absolue , indépendante , de droit divin ; ils avaient tout tenté pour la faire accepter ou subir à la nation. Hors d'état d'y réussir, et pourtant professant

(!) Clarendon, ïlht. of therehelL, t. II, p. 1-i. — Pari. Ilisl., t. H, col. 629.

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loiijours los mômes maximes, ils venaient, dans leur impuissance, demander secours à une assemblée qui, sans Tériger en principe, sans l'étaler fostueusement , croyait aussi à sa souveraineté , et se sentait capable de Texercer.

Elle commença par mettre au (^rand jour tous ses griefs. Chaque membre arrivait porteur d'une pétition de sa ville ou de son comté; il la lisait, et la prenant aussitôt pour texte de quelque discours, il proposait que la chambre, en attendant des mesures plus efficaces, votât du moins que les plaintes étaient légitimes (*). Ainsi éclata en quelques jours et de toutes parts l'opinion du pays. Ainsi furent soudainement passés en revue et condamnés tous les actes de la tyrannie , les monopoles , la taxe des vaisseaux , les arrestations arbitraires , les usurpations des évêques, les procédés des^cours d'exception. Nul ne s'opposait à ces résolutions ('^) ; et telle était l'unanimité que plusieurs furent adoptées sur la motion d'hommes qui, peu après, devinrent les plus intimes conlîdents du roi (^).

(») Pari. llisL, t. Il, col. G40-G66. — Clarendon, IJist. oflhe rehell.^ t. II, p. 21. — Rushworth , part. 2, t. l, p. 21.

(2) Pari. Ilisl., t. II, col. 672.

(3) Sir John Colopcpper, lord Digby, lord Falkland , olr.

Comme si ce moyen n'eût pas suffi à tout dévoiler, plus de quarante comités furent institués dans la chambre pour rechercher les abus et recevoir les plaintes des citoyens {*). De jour en jour, des bourgeois , des fermiers venaient à cheval , et par bandes , apporter à Londres celles de leur ville ou de leur canton f ). I/accusation fut partout provoquée; elle retentit du haut de la chaire, sur les places publiques , avidement accueillie quel qu'en fut l'organe ou la forme, et admise avec la même confiance soit qu'elle s'élevât, sans rien spécifier, contre le gouvernement tout entier, soit qu'elle nommât des individus pour réclamer, sans mission, leur châtiment. La puissance des comités fut illimitée ; personne n'eut le droit d'y opposer même le silence, et les membres mêmes du conseil privé furent tenus de répondre sur ce qui s'était passé dans son sein (^).

A l'improbation des actes se joignit la proscription générale des auteurs. Tout agent de la couronne, quel que fût son rang, qui avait pris part à l'exécution des mesures réprouvées, fut marqué

(») Rushworth, part. 2 , t. I, p. 28. — Neal, Hist. ofthe Purit., t. 11, p. 318.

(2) Whitelocke, iMemorials, etc. p. 36.

(3) Clarendun, Hisl. of Ihe rébell.y t. Il, p. 43.