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ronnc, incapables ou effrayés de décider seuls la moindre question , s'en référaient à lui de toutes choses, sans qu'il prît la peine de le demander. Un prôtre catholique, Goodmann, avait été condamné à mort ; le roi , qui n'osait lui faire grâce , mit sa vie à la disposition des communes , seul moyen de le sauver, car, malgré leur passion, elles ne se montraient point avides de sang (*). Le peuple avait pris en haine la mère de la Reine , Marie de Médicis , alors réfugiée à Londres ; chaque jour la multitude entourait sa maison , l'accablant d'insultes et de menaces. Ce fut aux communes qu'on s'adressa pour savoir si elle pouvait rester en Angleterre, et comment on devait veiller à sa sûreté. Elles répondirent qu'il convenait qu'elle partît , votèrent 10,000 livres sterling pour son voyage, et leur vœu fut aussitôt accompli (^). Les arrêts des . tribunaux , depuis longtemps rendus et exécutés, tombaient sous leur juridiction, comme les affaires privées du roi et de la cour. La condamnation de Prynne, Burton , Bastwick, Leighton, Lilburne , fut déclarée illégale , et leur mise en liberté or-

(') En février 1641. Pari. Hist., t. Il, col. 710, 713, 715. — State-TrialSy t. IV, col. 59-63.

(2) Eu mai 1641. Pari. Hist., t. U , col. 788, 793. — May, Hisl. du Long-Pari., t. I, p. 209, daus ma Collection.

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donnéo ('), avec une large indemnité, que pourtant ils ne reçurent jamais : sort commun des mérites anciens , bientôt effacés par des mérites et des besoins nouveaux. La joie publique fut leur seule récompense : au bruit de leur retour, une foule immense se porta au-devant d'eux ; partout, sur leur passage, les rues furent pavoisées, les routes jonchées de romarin et de laurier Ç^). Les transports du peuple , l'abattement du roi , tout poussait les communes à prendre seules les rênes de l'État, tout concourait à les ériger en pouvoir souverain.

Leur premier essai dans la réforme des institutions proclama , sinon leur souveraineté , du moins leur complète indépendance. Un bill fut proposé (^), qui prescrivait, de trois en trois ans au plus tard, la convocation d'un parlement. Si le roi ne le convoquait pas , douze pairs , réunis à Westminster, pouvaient l'appeler sans son concours. Au défaut des pairs, les shériffs et les officiers municipaux étaient tenus de procéder aux élections. Si les shériffs négligeaient d'y pourvoir, les citoyens avaient droit de s'assembler et d'élire

(1) Le 7 novembre 4640. Pari. Hist., t. II, col. 639, 731.

(2) May, Hisl. du Long-Pari. ^ t. I, p. 157, daus ma CoUeclion. — Whitelocke, p. 37.

(-^) Le 19 janvier 16il.

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leuFii députés. Nul parlement ne pouvait être dissous ni ajourné, sans Taveu des deux chambres, que cinquante jours après sa réunion; et aux chambres seules appartenait le choix définitif de leur orateur (*). Au premier bruit de ce bill , le roi sortit du silence où il s'était renfermé ; il appela les deux chambres à Whitehall (^) : « J'ap- » prouve, leur dit-il, la fréquente convocation des » parlements; c'est, j'en conviens, le meilleur » moyen de maintenir, entre moi et mon peuple, » l'harmonie que je désire tant. Mais qu'on re- » mette à des shériffs, à des constables, et je ne » sais à qui, le droit de faire mon office, c'est à » quoi je ne puis consentir. » Les chambres ne virent, dans ces paroles, qu'un nouveau motif de presser l'adoption du bill; nul n'osait conseiller au roi de le refuser ; il se résigna , mais crut devoir à sa dignité de témoigner toute son humeur : «■ Après ce que je vous accorde , dit-il , je ne vois » pas ce que nous pourrions , vous me demander, » moi vous refuser. Jusqu'ici , à vrai dire , vous » m'avez peu encouragé à vous faire tant de grâce ; » vous ne vous êtes occupé que de ce qui vous » touche , nullement de moi et de la force du

(•) RushworUi, part. 3, t. I, p. iH9.

(2; Le 23 jnmior ir.il. Pari, flist., t. H, onl. 710-712.

«royaume; vous avez mis le gouvernement en » pièces, et je puis dire qu'il est presque hors des )) gonds. Maintenant vous reconnaîtrez, j'espère, » que j'ai tenu tout ce que j'avais promis, et vous » songerez à faire aussi votre devoir (*). »

Les chambres votèrent des remerciements au roi, et poursuivirent aussitôt la réforme, en demandant, par des motions successives, l'abolition de la chambre étoilée, de la cour du nord, de la cour de haute commission ecclésiastique, de tous les tribunaux d'exception {-).

Nul ne repoussait ces propositions ; l'exposé des griefs tenait lieu de débat. LesJiommes mêmes qui commençaient à craindre un mouvement déréglé et les arrière-pensées d'un parti n'auraient osé défendre des pouvoirs odieux par leurs actes et illégitimes au fond, bien que plusieurs fussent revêtus d'une existence légale. La réforme politique était un vœu unanime , indépendant de toute condition sociale, de toute opinion religieuse; on ne s'inquiétait point encore d'en mesurer scrupuleusement les conséquences ni l'étendue. Tous y concouraient sans se demander compte de leurs intentions et de leurs motifs. Des hommes d'un

(1) Le 16 février 1641. Pari. IHst., t. U, roL 716-717.

(2) Ihid.,c.o\. 717, 722, 766.