LIVRE TROISIÈME. (16/iO-16Zi

ques uns tenaient à l'épiscopat par leurs habitudes, quoique leurs opinions lui fussent peu favorables; au gré de beaucoup, et des plus éclairés, nulle constitution de l'Église n'était de droit divin ni absolument légitime ; elle pouvait varier selon les lieux , les temps ; le parlement était toujours maître de la changer, et l'intérêt public devait seul décider du sort de l'épiscopat, dont aucun principe ne commandait l'abolition ni le maintien. Mais le peuple presbytérien et ses ministres voyaient, dans le régime épiscopal , une idolâtrie condamnée par l'Évangile, l'héritier et l'avant-coureur du papisme; ils repoussaient, avec l'indignation de la foi, sa liturgie , les formes de son culte , ses conséquences les plus lointaines, et réclamaient , pour la constitution républicaine de l'Église , le droit divin que les évêque^ avaient usurpé.

Quelque temps, et après les premiers succès de la réforme politique , ces dissidences entravèrent la marche du parlement. Dès que les questions religieuses étaient en débat, les adversaires de la cour, jusque-là unanimes, se divisaient, se combattaient même; la majorité variait souvent; et aucun parti ne se montrait qui fût en toute occasion animé d'un même esprit, dévoué aux mêmes

iSe RÉVOLUTION D'ANGLETERRE.

desseins, et capable de tout maîtriser. Pym , Hampden, les principaux chefs du parti politique, ménageaient avec soin les presbytériens, soutenaient même leurs motions les plus hardies ; cependant on savait qu'ils ne partageaient point leurs passions fanatiques , qu'ils avaient plutôt à cœur de réduire le pouvoir temporel des évoques que de changer la constitution de l'Église (*) , et que, dans la chambre haute , parmi les lords les plus populaires , elle comptait de nombreux partisans. Quelques hommes prudents conseillèrent au roi de mettre à profit ces dissensions secrètes, et de prévenir l'union des réformateurs politiques et religieux , en confiant hardiment aux premiers les affaires de la couronne et de l'État.

Des négociations furent entamées. Le marquis deHamilton, toujours pressé de s'entremettre entre les partis, en fut l'agent le plus actif. Le comte de Bedford , homme modéré , influent dans la chambre haute, et fort estimé du public , s'y prêta avec dignité. Les meneurs des deux chambres se réunissaient souvent chez lui ; il avait leur confiance , et paraissait en droit de traiter en leur nom. Le roi, qui consentait plutôt qu'il ne vou-

(1) Clnrondon , ///.s/, of fhe rehell.^ I. II, p. Ili.