LIVRE TROISIÈME. (16/|0-16Z|2.) îll

Tout à coup le bruit se répandit dans la ville (*) que les deux grands seigneurs les plus accrédités dans le parlement , Hamilton et Argyle, en étaient sortis suivis de leurs amis , et s'étaient retirés au château de Kinneil , résidence du comte de Lanerk, frère de Hamilton, pour se soustraire au danger d'une arrestation, et même d'un assassinat. La surprise fut extrême : on se demandait , sans que personne sût répondre, quels motifs avaient porté les fugitifs à de telles craintes, ou le roi à de tels desseins. Des conjectures étranges se propagèrent; Charles s'en plaignit avec hauteur, comme d'un outrage, et réclama du parlement l'exclusion de Hamilton, jusqu'à ce que son honneur fût vengé. Le parlement, ferme et circonspect, se refusa à toute brusque décision, et ordonna une enquête. De nombreux témoins entendus , le comité fit son rapport : on déclara, sans détails, qu'il n'y avait lieu, pour le roi à aucune réparation, pour les fugitifs à aucune crainte. Ils rentrèrent dans le parlement, gardèrent le silence, comme Charles, sur ce qui s'était passé, et le public n'apprit rien de plus.

Ni l'un ni l'autre parti ne voulait l'instruire;

(') Au commencement d'octobre Ifiil.

21î: dévolution dangletkrrk.

mais tout était éclairci pour eux. Au moment même où le roi, pour gagner TÉcosse contre l'Angleterre, se décidait à tant de concessions, il avait médité, dans les deux royaumes, la ruine de ses ennemis. Persuadé que les juges ne pourraient se défendre de condamner, comme trahison, cette correspondance des mécontents anglais avec les covenantaires d'Ecosse , qui avait précédé et déterminé peut-être la dernière invasion , il était venu en chercher lui-même les preuves , se promettant d'intenter, à son retour, contre les chefs des communes, Taccusation que Strafford, prévenu par eux, n'avait pu môme annoncer. Un jeune et hardi gentilhomme , dévoué d'abord au co venant, mais rentré depuis dans la faveur du roi, le comte de Montrose (*), s'était engagé à lui procurer ces documents tant désirés. Sur sa parole, Charles était parti; mais, avant son arrivée, une lettre en chiffres, interceptée par Argyle , excita les soupçons des Écossais, et le roi trouva Montrose en prison. Animé par le péril, et brûlant de se venger, le comte lui fit dire que, s'il pouvait le voir, il lui ferait connaître ses vrais ennemis et leurs trames passées. Par l'entremise de quelques afti-

(') Jarquos Graham , comte de Montrose (Mountross) , né à Kdimboiirg en 1(!12.

LIVIU-; THOISIKMI-;. (16Z|01CZ|L>.) 2ia

dés, Montrose sortit secrètement de sa prison, se rendit de nuit dans la chambre du roi, l'informa de tout ce qu'il savait, accusa Hamilton d'avoir concouru, aussi bien qu'Argyle, aux menées des mécontents, assura le roi que leurs papiers en fourniraient les preuves, l'engagea enfin à s'assurer brusquement de ces deux chefs, à s'en défaire môme s'ils résistaient. Prompt à accueillir les résolutions téméraires, et sans songer à l'effet qu'un acte si violent ne pouvait manquer de produire sur l'esprit du peuple qu'il s'efforçait de gagner, Charles consentit à tout; le complot s'ourdit à l'ombre des concessions , et tout était prêt pour l'exécution lorsque les deux lords , avertis à temps, firent tout échouer en quittant la ville avec éclat (*).

Sagement conseillé , le parlement d'Ecosse étouffa l'affaire ; il ne craignait plus le péril, et ne voulut pas compromettre, en poussant jusqu'au bout la lutte, les biens qu'il venait d'acquérir. Le roi lui-même , pour cacher ses desseins et leur

(>} llardwiclîe's State-Papers , t. II, p. 299. — Clarendon, Hist, of the rebelL, t. Il, p. 22i et suiv. — Burnct, Memoirs of the HamUtons, p. 148-171. — Baillie's Letters, t. 1, p. 320, 327, 330-332. — Malcolm Laing, Hist. of Scotland, t. III, p. 228 et suiv., et note 8, p. 547-555. — Broilic, Uht. of tfi£ Brilish empire^ etc., t. III, p. 142-

Î21Z| IIKVOLUTIOIN D'ANGLETERRE.

mauvais succès, éleva Hamilion au litre de duc, Argyle à celui de marquis; Lesley fut nommé comte de Leven : mais Hampden et le comité anglais, bien instruits de tout, se hâtèrent de tout mander à Londres, où l'ajournement des chambres était près d'expirer. L'effroi fut grand dans le parti (*); malgré ses méfiances, il n'avait pas encore prévu de tels dangers, et les chefs croyaient leurs anciennes relations avec les insurgés d'Ecosse pleinement amnistiées, comme la rébellion même, par le dernier traité de paix. A ce symptôme des intentions obstinément vindicatives du roi, des hommes d'ailleurs modérés se jugèrent compromis sans retour. M. Hyde, rencontrant les lords Essex et Rolland qui, d'un air soucieux, s'entretenaient de la nouvelle, se moqua de leurs craintes et leur rappela ce qu'ils pensaient euxmêmes d'Argyle et de Hamilton , un an auparavant : « Tout est bien changé depuis lors, lui di- «rent-ils, la cour et le pays f). »Le jour même de sa réunion (^), la chambre des communes fit demander au comte d'Essex une garde, devenue indispensable, dit-on, pour la sûreté du parlement.

(1) Evelyn's Memoirs, t. II, Appendice , p. 40, 46. — Pari. Hiat., t. n, col. 914-915.

(2) Glarendon, Hist. ofllwrebelL, t. II, p. 226.

(3) Le 20 octobre 1641.

UVRE TUOISIKME. (1C/|0-1G62.) 215

Elle l'oblint aussitôt. Dans des conférences tenues chez lord Holland , à Kensington , les chefs des deux chambres se communiquaient leurs rensei- [jnements, leurs soupçons, cherchant ensemble ce qu'ils avaient à faire, tous inquiets et poussés par l'inquiétude à tout oser : « Si le roi, dit lord New- » port , trame contre nous de tels complots , sa )> femme et ses enfants sont ici (*). » Et leurs alarmes étaient d'autant plus vives qu'ils n'osaient s'en servir pour émouvoir le peuple , car rien n'ayant éclaté en Ecosse, à Londres on ne pouvait rien dévoiler.

Au milieu de cette sourde agitation arriva tout à coup (^) la nouvelle qu'une insurrection aussi générale que violente couvrait l'Irlande de massacres , et menaçait du plus imminent danger la religion protestante et le parlement. Les catholiques irlandais, chefs et peuple, s'étaient partout soulevés, réclamant la liberté de leur foi, de leur patrie, invoquant le nom de la reine, du roi même, déployant une commission qu'ils avaient, disaientils, reçue de lui, et annonçant le projet de se délivrer, eux et le trône, des puritains anglais, leurs

(*) pari. Hisl., t. II, col. 984. — Clareudon, Hial. of Ihc rcOell. t. Il, p. 220-221.

(2) Le 1"' novembre 1(541.

216 HÉVOIXTION D'ANGLETEKItE.

communs oppresseurs. La conspiration, depuis longtemps ourdie dans tout le royaume, n'avait été trahie que par hasard, à Dublin seulement, la veille (*) du jour où elle devait éclater; et à peine avait-on eu le temps d'en préserver le chef-lieu du gouvernement. Ailleurs son explosion n'avait rencontré presque aucun obstacle ; partout les protestants d'Irlande, attaqués à l'improviste, étaient chassés de leurs biens, poursuivis, égorgés, en proie à tous les périls, à tous les supplices que la haine religieuse et patriotique peut inventer contre des hérétiques, des étrangers et des tyrans. On faisait, de leur détresse, d'horribles et lamentables récits ; on parlait de morts innombrables , de souffrances inouïes; et le mal était en effet si grand qu'on pouvait l'exagérer, au gré de ses craintes ou de ses vues, sans choquer la vraisemblance ni lasser la crédulité (^). Un peuple à demi sauvage et passionné pour sa barbarie, que ses oppres-

(1) Le 22 octobre 1641.

(2) U'dy {Hisl. du Long-ParL, t. I, p. 236-250, dans ma Collection) porte à deux cent mille le nombre des protestants massacrés ; Clarendon le réduit à quarante ou cinquante mille {Hist. oftherebeU., t. U, p. 227). II est |)robable, d'après la correspondance même des juges qui administraient alors l'Irlande, et l'enquête qui fut faite à ce sujet en i6ii , que ce dernier nombre est encore exagéré. Cependant cette enquête, que M. lAngarû{Hist. ofEngl., t. X, note A, p. 463- 169) regarde comme décisive, ne mérite aucune confiance ; elle fut

1J\ IIK rilOI.SlKMK. (IG/jO-lGVi) 217

seurs lui reprochaient en rempeclianl d'en sortir, avait saisi avec transport l'espoir de délivrance que lui offraient leurs dissensions. Pressé de venger en un jour des siècles d'outrage et de malheur, il commettait avec joie et orgueil des excès qui frappaient ses anciens maîtres d'horreur et d'effroi. Tout moyen de lui résister manquait aux autorités anglaises; en haine de Strafford et de la couronne, préoccupé du seul dessein de fonder en Angleterre la liberté , le parlement avait oublié qu'en Irlande il voulait maintenir la tyrannie. Le trésor avait été épuisé, la loi martiale abolie, l'armée réduite à un faible corps , le pouvoir royal désarmé. On avait môme , contre le vœu du roi , interdit aux Irlandais licenciés de passer à un service étranger (*); ils s'étaient répandus dans le pays, et prêtaient leur force à l'insurrection. Enfin, quoique le comte de Leicester eût été nommé pour succéder à Strafford, aucun nouveau vice- roi ne résidait encore en Irlande ; et les affaires y étaient

faite , non-seulement trois ans après l'explosion , mais à une époque où le parti royaliste dominait absolument en Irlande et venait de faire la paix avec les catholiques ; elle eut évidemment pour objet d'atténuer, autant qu'on le iiourrait , les excès des insurgés , les souffrances des protestants , et d'excuser ainsi l'alliance que le roi était sur le point de contracter.

(*) Rushworth, part. 3, t. 1 , p. 881. — Clarendon , Uist. of the rebelL, t. II, p. I9G.

218 HÉVOLIJTIOIS D'ANGLETERRE.

confiées à deux ju^es (*) sans capacité, sans crédit , que leur zèle presbytérien avait seul fait investir de ce difficile emploi.

Un cri d'épouvante et de fureur contre le papisme s'éleva dans toute l'Angleterre ; tout protestant se crut en danger. Le roi, qui avait reçu en Ecosse les mêmes nouvelles , se hâta d'en informer les chambres, annonçant quelques mesures qu'avec le secours des Écossais il avait déjà prises pour réprimer la révolte , et remettant d'ailleurs toute l'affaire aux soins du parlement f^). Charles était étranger à l'insurrection, et la prétendue commission que produisait sir Phelim O'neil n'était qu'une grossière imposture ; mais sa haine connue pour les puritains , la confiance qu'il avait plus d'une fois témoignée aux catholiques, les intrigues que depuis trois mois il entretenait en Irlande pour s'y ménager au besoin des places fortes et des soldats (^), enfin les promesses de la reine

(1) Sir William Parsons et sir John Borlase.

(2j Clarendon , Hist. ofthe rebelL, t. II, p. 229.

(3) Carte, Life ofOrmond, 1. 1, p. 132; t. III, p. 30, 33. — Clarendon , State-Papers, t. II, p. 337. — Antrm's information , dans l'appendice à VHistory of the Irish rébellion de Clarendon. Le témoignage d'Antrim, surtout quant au détail des faits, ne mérite pas cependant, à mon avis, la confiance que lui accordent MINI. Lingard {Hist.ofEngl.y t. X, p. 150-154) et Godwin {Hist. of Ihc cummonweallh, t. I, p. 220-225).

LIVUK TllOI^lKME. 11640-16^2.) 210

avaient persuadé aux Irlandais qu'ils pouvaient , sans craindre un désaveu sincère , se prévaloir de son nom. L'Irlande une fois soulevée , Charles se Hatta qu'un si grand péril rendrait le parlement plus traitable ; et sans soutenir les rebelles , sans méditer avec eux une prochaine alliance, il ne fut point, comme son peuple , saisi de colère et d'effroi à leur soulèvement , ne s'empressa point de les écraser, et livra aux chambres cette affaire pour en rejeter sur elles toutes les chances , pour écarter tout soupçon de complicité, peut-être aussi pour se décharger, aux yeux de ses sujets catholiques, de la responsabilité des rigueurs qu'ils auraient à subir.

Mais toute finesse échoue contre les passions d'un peuple, et qui ne veut pas les servir ne saurait les tromper. Plus habiles et mieux placés, les chefs des communes ne songèrent qu'à les exploiter à leur profit. Leurs inquiétudes s'évanouirent, car le peuple anglais se croyait touibé dans un péril analogue au leur. Prompts à se saisir du pouvoir que leur offrait le roi, malgré le faste de leurs déclarations et la violence de leurs menaces , le soin d'étouffer la révolte les occupa peu ; les secours de troupes et d'argent envoyés en Irlande furent faibles, lents, malconcerlés : à l'Angleterre

220 lUtlVOLUTlOLN D'ANGJ.E'lEUUb:.

seule s'adressèrent tous leurs discours, tous leurs actes , et par une démarche aussi décisive qu'inattendue, ils résolurent de l'engager sans retour.

Peu après l'ouverture du parlement, un comité avait été chargé de préparer une remontrance générale où seraient exposés tous les griefs du royaume et les moyens de les redresser. Mais la réforme avait été si rapide qu'on avait négligé de donner tant de solennité à la plainte ; la plupart des griefs, politiques du moins , avaient disparu ; le comité ne s'occupait plus de sa mission , et personne ne paraissait plus y songer.

11 reçut tout à coup Tordre de reprendre son travail et de le présenter sans retard (*). En peu de jours la remontrance fut rédigée et soumise à la chambre. Ce n'était plus, selon le premier dessein, l'exposé d'abus actuels et pressants et des vœux unanimes du pays , mais un sombre tableau des maux passés, des anciens griefs, de tous les torts du roi, de tous les mérites du parlement, des obstacles qu'il avait surmontés, des périls qu'il avait courus, surtout de ceux qui le menaçaient encore et commandaient les derniers efforts ; sorte d'appel au peuple, adressé surtout aux presbytériens

('; Vers le commencement de novembre I6il. Clarendon, Hist. of the rchell, t. II, p. 231.

MVIIK rUOISlk.VIK. (16Z|C-16Z|2.) 221

Fanatiques, et qui, fomentant les passions que la révolte d'Irlande avait ranimées, les provoquait à se dévouer sans réserve à la chambre des communes , seule capable de les sauver du papisme , des évoques et du roi.

A la première lecture du projet, de nombreux murmures s'élevèrent; un acte si hostile, sans motifs publics, sans but direct ni apparent, excita dans beaucoup de membres, jusque là peu amis delà cour, la surprise et le soupçon; ils se plai- (^nirent de l'amertume du langage, de cet inutile courroux contre des griefs déjà redressés , de la rudesse témoignée au roi, des espérances données aux sectaires. Quels étaient donc les desseins cachés, les périls inconnus qui exigeaient de si violents moyens? Si la remontrance était destinée au roi seul , quel bien en pouvait-on attendre? Si elle s'adressait au peuple, de quel droit en appelaiton ainsi au dehors? Les chefs du parti répondirent peu, ne pouvant tout dire ; mais, dans leurs entretiens, ils travaillaient avec ardeur à gagner des suffrages, protestant qu'ils ne voulaient qu'intimider la cour, déjouer ses intrigues , que la remontrance une fois adoptée, on ne la publierait point. Ce langage n'était pas sans effet, car les méfiances étaient si profondes que des hommes.

222 RÉVOLUTIOÎS D'ANGLETERRE.

d'ailleurs modérés , les accueillaient dès qu'elles s'exprimaient avec prudence et douceur. Au bout de quelques jours (*), au moment où la chambre, en séance depuis plusieurs heures, était près de se séparer, les meneurs demandèrent que la remontrance fût sur-le-champ mise aux voix; ils s'étaient comptés et se croyaient sûrs du succès; mais lord Falkland, Hyde, Colejîepper, Palmer s'y opposèrent, insistant vivement pour qu'on remît au lendemain, et la chambre s'y prêta volontiers. «Pourquoi donc, dit Cromwell à lord Falkland, » tenez-vous tant à ce délai? — Parce qu'il est » trop tard aujourd'hui , et qu'à coup sûr il y aura » un débat. — Un léger débat, » reprit Cromwell avec une confiance réelle ou affectée. Ouvert le lendemain à trois heures après midi, la nuit venue, le débat semblait à peine commencé. Ce n'était plus la cour en présence du pays ; pour la première fois , deux partis étaient aux prises, sinon tous deux également nationaux, nés du moins l'un et l'autre du sein de la nation, appuyés l'un et l'autre sur des intérêts et des sentiments publics , comptant tous deux, à leur suite, de bons et indépendants citoyens. De communes espérances les avaient

(1) Le 21 novembre 1(>41.