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» que Dieu soit avec vous et avec eux tous ! Grâce »à lui, ajoula-t-il en se déshabillant, j'ôte mon » habit, le cœur aussi tranquille qu'en le quittant » pour dormir. » Il appela le bourreau, lui pardonna, pria encore un moment, posa sa tête sur le billot et donna lui-môme le signal. Sa tête tomba ; le bourreau la montra au peuple en criant : « Dieu sauve le roi ! » De violentes acclamations éclatèrent ; plusieurs bandes se répandirent dans la Cité, célébrant à grands cris leur vicloire; d'autres se retirèrent silencieusement, pleins de doute et d'inquiétude sur la justice du vœu qu'ils venaient de voir accompli (*).

Troublée de cette impression , la chambre des communes fit tous ses efforts pour la comprimer ; rien n'irrite plus des vainqueurs que de voir qu'un ennemi mort soit encore un danger. M. Taylor ayant di*t, dans un entretien particulier, qu'on avait commis un meurtre avec le glaive de la justice, il fut envoyé à la Tour, exclu de la chambre et déclaré incapable d'y rentrer (^). Lord Digby avait publié son discours contre le bill d'attainder; la chambre en interdit la circulation et le fit

(') State-TrialSj t. III, col. 1521 et suiv. — Mémoires de Warwick, p. 146, dans ma Collection.

(2) Le 27 mai 1641. Pari. Hist., t. II, col. 815.^. ^, ^, ^^^^ ,

brûler par la main du bourreau (*). Jamais sa force n'avait paru si grande ni mieux affermie ; le roi , en consentant à la mort du comte, avait aussi adopté , presque sans y regarder, le bill qui le privait du droit de dissoudre le parlement sans son aveu. Cependant la sécurité manquait aux communes , et plus leur pouvoir croissait , plus elles se sentaient poussées vers la tyrannie. Le roi, en leur livrant Strafford, s'était décrié à leurs yeux sans les rassurer, et l'inimitié, plus profonde, redoublait la méfiance. Un parti royaliste, autre que celui de la cour, commençait à se former dans leur sein. Pym, Hampden, Hollis, se voyaient contraints de s'allier chaque jour plus étroitement avec les sectaires ; et cette alliance déplaisait, même à de chauds amis de la liberté : « A quoi » bon, disait-on, embarrasser la réforme politique » de questions douteuses ? En matière de culte et » de discipline , les esprits sont divisés ; contre le >^ pouvoir absolu, l'Angleterre est unanime ; c'est » le seul ennemi qu'il faille poursuivre sans » pitié f ). » Quelquefois ce conseil prévalait, et la chambre, reprenant l'examen des griefs, retrouvait son unanimité. L'abolition de la chambre

(«) Le 13 juillet 1641. Ibid., col. 754, 882.

(2) May, Hist. du Long-Pari., 1. 1, p. 223, 227, dans ma Collection.

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ctoilée, de la cour du Nord, de la cour de haute commission, de toutes les juridictions arbitraires, fut définitivement prononcée, et le roi y consentit après deux jours d'hésitation (*). La réforme politique, telle du moins qu'on l'avait d'abord souhaitée et conçue , semblait accomplie ; mais que servait de l'avoir écrite dans des statuts si la garde en était soudain remise à ses ennemis ? Les hésitations du roi, les bruits de complots, les défections aperçues ou pressenties dans l'armée et le parlement réveillaient toutes les alarmes ; en perdant le pouvoir, les chefs des communes s'estimaient perdus, eux et leur cause : pour le retenir, l'appui du peuple était nécessaire ; et le peuple , dévoué aux presbytériens, réclamait à son tour sa part du triomphe. Toutes les motions contre l'Église reparaissaient alors ; les Écossais commençaient même à solliciter ouvertement l'uniformité du culte des deux nations. Ces tentatives échouaient encore ; et leur mauvais succès , l'embarras que jetaient dans les chambres tant de passions et de desseins encore mal unis , donnaient à leurs démarches une apparence d'incertitude et de fatigue dont quelques uns se promettaient le repos. Mais

(>) Le o juillet 1G41. Porl. Ilist., t. H, col. 853-855.

la lutte religieuse s'engageait de plus en plus ; les sectaires s'enhardissaient , l'Église était chaque jour plus ébranlée. Dans la chambre haute même, son plus ferme soutien , tout attestait sa décadence : les lords spirituels n'étaient plus, selon l'ancien usage, mentionnés séparément en tête des bills ; le clerc de la chambre affectait , en lisant , de tourner le dos au banc des évêques ; et dans les cérémonies publiques , les lords temporels s'arrogeaient la préséance (*). Ces symptômes n'échappaient point au parti presbytérien, et il renouvelait incessamment ses attaques , dominant les réformateurs politiques qu'il maintenait en possession du pouvoir, et, malgré des revers apparents , faisant chaque jour un pas vers le succès.

Le roi rappela tout à coup son projet d'aller en Ecosse, où l'exécution du traité do paix, enfin près de se conclure, réclamait, dit-il, sa présence. On apprit en même temps que la reine, donnant sa santé pour prétexte, se disposait à partir pour le continent. L'armée mécontente se trouvait sur la route du roi , et les relations de la reine avec le continent étaient depuis longtemps suspectes. Ce double voyage, brusque et simultané, fournit aux

(^) Neal , Hist. of the Purit., t. H, p. 410-411.

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méfiances raliment qu'elles cherchaient. Les méfiances étaient légitimes. Sans force ni crédit à Londres , entouré de courtisans inutiles ou de conseillers saisis d'effroi , Charles avait porté ses regards vers le royaume de ses pères et les rois absolus de l'Europe. En Ecosse, et soit qu'il s'agît de l'Église ou de la couronne , il se proposait de tout céder, de gagner ainsi la faveur du peuple, et de combler de grâces les grands seigneurs. Dans l'armée, son passage et ses paroles ne pouvaient manquer d'accroître le nombre de ses partisans. Quant au continent , ses vues étaient moins précises; cependant, sans méditer ni prévoir même la guerre, il cherchait déjà de l'argent et des alliés. Les communes n'exprinièrent point leurs soupçons; mais elles demandèrent que la reine ne quittât point Londres, et qu'il plùl au roi de relarder son départ (*). Charles laissa voir quelque huuieur, affectant de regarder ce vœu comme un caprice sans motif. Pour faire croire qu'il n'attachait à sa réponse nulle importance, il renvoya les communes aux commissaires écossais qui le sollicitaient, dit-il , de hâter son voyage, et à la reine elle-même. Les Écossais se prêtèrent volon-

(«) Le 26 juin 1641.

tiers à un délai ; la reine promit de bonne grâce qu'elle ne s'éloignerait point (*). Un moment rassurées , les communes pressèrent vivement le licenciement de l'armée, jusque-là retardé à dessein. Des lettres de la chambre garantirent aux troupes le prompt paiement de leur solde. Pour y suffire, de zélés citoyens firent fondre leur vaisselle ; de nouveaux emprunts furent ordonnés, de nouveaux impôts établis (^). Cependant le licenciement s'opérait avec lenteur faute d'argent, et aussi par la mauvaise volonté de beaucoup d'officiers {^). Le roi s'en applaudissait en secret; les communes retombaient dans leur angoisse. Le délai convenu expira. La chambre en sollicita un second, mais sans succès (*) ; le roi annonça qu'il allait partir. On essaya de demander la nomination d'un gouverneur du royaume, pour que les affaires ne fussent pas suspendues; mais cette idée n'eut aucune suite p). Le roi se contenta de nommer le comte d'Essex capitaine général au sud de la Trent,

(1) Pari. Flist., t. II, col. 846, 851-852, 885, 890.

(2) May, Hisl. du Long-Pari. , t. I, p. 206. - Pari. Ilist., t. II, col. 841-843. Le taux de Tintérêt de Temprunt ouvert à cette époque fut fixé à 10 pour 100.

(3) Clarendon, llist. of the rehelL, t. II, p. 209.

{*) Le 8 août 1641. Pari, flist., t. Il, col. 897, 899. (5) /6«d., coL 892.

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ol. partit le 10 août , avec des espérances que laissait percer son langage, mais dont on cherchait en vain à pénétrer les motifs.

La chambre tarda peu à voir qu'elle perdait son temps à siéger, en son absence, incertaine et oisive. Il lui importait bien davantage de surveiller de près ses adversaires, et de réchauffer dans les provinces le zèle de ses partisans. Après quinze jours de séances insignifiantes, elle résolut de s'ajourner (*). Beaucoup de membres voulaient vaquer à leurs affaires et prendre quelque repos; mais les chefs ne s'en donnèrent point. Un comité, dirigé par Hampden, fut envoyé en Ecosse pour y demeurer auprès du roi, et veiller aux intérêts du parlement {^), Un autre comité , nombreux et investi de grands pouvoirs, siégea à Westminster, dans l'intervalle des deux sessions; Pym le présidait. La chambre haute prit les mêmes mesures {^). Une foule de membres se répandirent dans les comtés, ardents à propager leurs sentiments et leurs craintes. Les deux partis , sous l'apparence

(') Le 27 août 1641. L'ajournement devait durer du 8 septembre au 20 octobje. Pari. Ilist., t. II, col. 904.

(2) Ibid.j t. II , col. 902. Ce comité fut composé de six membres : le comte de Bedford, lord Howard, sir William Armyn , sir Philippe Stapleton , Nalhaniol Tiennes et Hampden.

(3) Ibid., t. II, col. 910.

210 RÉVOLUTIOIS D'ANGLETERRK.

(l'une trêve, cherchaient an loin de nouvelles forces, méditant l'un et l'autre de nouveaux combats. En traversant l'armée anglaise , qu'on licenciait, et l'armée écossaise, qui rentrait dans son pays, le roi n'osa s'arrêter longtemps. Cependant ses tentatives auprès des troupes , surtout des officiers, furent assez publiques pour que lord Holland, qui présidait au licenciement, en écrivît avec inquiétude au comte d'Essex (*), ajoutant qu'à son retour à Londres, il lui en dirait davantage. Arrivé à Edimbourg, Charles fit au parlement et à l'Église d'Ecosse toutes les concessions qu'ils demandèrent : parlements triennaux , abandon des anciennes prérogatives de la couronne , poursuites contre les principaux adversaires du covenant, intervention même du parlement dans la nomination du conseil privé, rien ne fut refusé. Le roi se prêtait, avec une gravité qui n'avait pas l'air de la complaisance, au culte des presbytériens, assidu à leurs fréquentes prières, attentif à leurs longs sermons : laïques ou ecclésiastiques, nobles ou bourgeois, les chefs covenantaires étaient traités avec une faveur empressée ; on leur prodiguait les titres, les charges, les promesses, les pensions.

(») Le 10 août JG41. Clarcndon, Hist. oftherehelL, t. II , p. 210.