LIVRE TROISIKME. (16ZiO-!6û

» de Westminster qui , dans ma réponse, ne sau- » rait pas voir ce que Je veux ; vous vous trompez » si vous y trouvez un refus de retourner auprès » du parlement. — Ne serait-il pas possible d'ac- » corder au parlement la milice, au moins pour un » temps limité?— Non, de par Dieu, pas pour une » heure ; vous m'avez demandé là ce qu'on n'a ja- » mais demandé à un roi, ce que je ne confierais pas » à ma femme et à mes enfants. »Puis se tournant vers les commissaires des communes : « Les » affaires d'Irlande ne se feront jamais avec les M moyens que vous avez pris : une assemblée de » quatre cents personnes n'en viendra jamais à » bout ; il faut que cela soit remis aux soins d'un w seul homme: si l'on m'en chargeait, j'y engage- » rais ma tête; je ne suis aujourd'hui qu'un menw diant, et pourtant je trouverais de l'argent pour »y réussir (*). » Ces derniers mots réveillèrent toutes les méfiances ; on y vit l'aveu de ressources inconnues , le dessein de décrier le parlement, en

(•) Cette conversation est tirée d'un pamphlet publié à Londres aussitôt après le retour des commissaires (chez W. Gay, 1642), et qui contenait le récit de tout ce qui s'était passé entre eux et le roi. L'imprimeur de ce pamphlet fut mandé et interrogé par la chambre haute ; mais il répondit qu'il tenait ce manuscrit du secrétaire du chancelier, et la chambre le renvoya {Pari. Hist.y t. II, col. 1126-H27. — Rushworlh, part. 3, t. I, p. 526-533).

272 RÉVOLUTION D'ANGLETKRRP:.

lui imputant les maux de l'Irlande, enfin le désir de se trouver seul à la tête d'une armée pour en disposer à son gré. La conférence n'alla pas plus loin ; les commissaires partirent ; le roi reprit sa route, et arriva à York sans autre incident.

Alors commença, entre le parlement et lui, une lutte jusque-là sans exemple en Europe, clair et glorieux symptôme de la révolution qui commençait alors et s'accomplit de nos jours dans les sociétés. Les négociations continuèrent, mais sans que l'un ni l'autre parti en espérât rien , ou se proposât même de traiter. Ce n'était plus l'un à l'autre qu'ils s'adressaient dans leurs déclarations et leurs messages ; tous deux parlaient à la nation entière, à l'opinion publique; de cette puissance nouvelle tous deux semblaient attendre leur force et leur succès. L'origine et l'étendue du pouvoir royal , les privilèges des chambres, les limites du devoir de fidélité imposé aux sujets, la milice, les pétitions , la disposition des emplois devinrent l'objet d'une controverse officielle où les principes généraux de l'ordre social, la diverse nature des gouvernements, les droits primitifs de la liberté, l'histoire, les lois, les coutumes de l'Angleterre, étaient allégués, expliqués, commentés tour à tour. Entre les débats des deux partis au