LIVRE TROISIÈME. (l6ZiO-16Zi

modérés toute espérance. Les chambres demandaient la complète destruction de la prérogative et que le pouvoir leur appartînt tout entier. Création de nouveaux pairs, nomination et révocation des grands fonctionnaires de tout genre, éducation et mariage des enfants du roi, affaires militaires, civiles, religieuses, rien ne devait plus se décider sans Taveu formel du parlement. Tel était au fond le but véritable, et devait être un jour Tinestimable résultat de la révolution; mais le temps n'était pas venu où cette action décisive du parlement dans le gouvernement devait s'accomplir par le jeu naturel des institutions et l'influence dominante, quoique indirecte, des communes sur l'exercice journalier du pouvoir. Hors d'état d'imposer ses chefs à la couronne comme conseillers nécessaires , le parti national se sentait contraint d'asservir officiellement la couronne à leur empire, ne pouvant vivre en sûreté qu'à ce prix ; moyen trompeur et impossible, propre seulement à jeter l'État dans l'anarchie, mais le seul alors que les plus habiles sussent imaginer. A la lecture de ces propositions, la colère éclata dans les yeux du roi, une vive rougeur lui monta au visage : « Si j'accordais ce que vous » demandez, répondit-il, on pourrait encore ne se

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» présenter devant moi que la tôte nue ; on pour- » rait encore me baiser la main et m'appeler tou- » jours du nom de Majesté; ces mots, la volonté » du roi signifiée par les deux chambres, pour- » raient être encore la formule de vos commandei>ments; je pourrais môme faire porter devant » moi la masse ou l'épée, et m'amuser de la vue » d'un sceptre ou d'une couronne , rameaux stéw riles qui ne fleuriraient pas longtemps, car le » tronc serait mort; mais quant au pouvoir réel » et vrai, je ne serais plus qu'une image, un signe, » un vain fantôme de roi (*). » Et il rompit la négociation .

Le parlement n'attendait pas une autre réponse : dès qu'il l'eut reçue , toute hésitation, môme de pure forme, disparut ; la guerre civile fut mise en délibération (^). Une voix, la même qui, à l'ouverture de la session, avait dénoncé la première tous les griefs publics, s'éleva presque seule pour la repousser : «Monsieur l'orateur, dit sir Benjamin » Rudyard, je suis pénétré, saisi jusqu'au fond de » l'âme du sentiment de ce qui importe à l'honneur » de la chambre et au succès de ce parlement; wmais pour bien juger de la situation oii nous

(') Rushworth , part. 3, t. 1, p. 728. (2; Le 9 juillet I6i2.

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» sommes aujourd'hui, reportons-nous de trois » ans en arrière. Si quelqu'un nous eût dit alors » que, dans trois ans, la reine, par un motif quel- » conque , aurait fui d'An(^leterre dans les Pays- » Bas; que le roi se serait éloigné de nous et de » Londres pour aller à York, disant qu'à Londres » il n'était pas en sûreté; qu'une rébellion géné- » raie couvrirait l'Irlande; que l'État et l'Église » seraient en proie aux discordes qui les travail- » lent ; à coup sûr, nous aurions frémi à la seule « pensée d'une telle situation. Sachons donc la » ressentir maintenant que nous y sommes plon- » gés. Si d'autre part on nous eût dit que dans » trois ans nous aurions un parlement , que la w taxe des vaisseaux serait abolie, que les mono- » pôles, la cour de haute commission, la chambre » étoilée, le vote des évêques seraient supprimés, » que la juridiction du conseil privé serait réglée » et restreinte , que nous aurions des parlements » triennaux, que dis-je , un parlement perpétuel » que personne ne pourrait dissoudre, si ce n'est » nous-mêmes : à coup sûr , nous aurions regardé » tout cela comme un rêve de bonheur. Eh bien ! » nous possédons vraiment tout cela, et nous n'en » jouissons pas; nous insistons sur de nouvelles » garanties. La possession actuelle de tous ces

» biens en est la meilleure garantie; ils se garan- » tissent Tun l'autre. Prenons garde qu^en recher- » chant à travers toutes sortes de hasards une » prétendue sécurité , nous ne mettions en péril » ce que nous possédons déjà. Obtinssions-nous w tout ce que nous souhaitons, nous ne jouirions » point d'une sécurité mathématiquement infail- » lible ; toutes les garanties humaines peuvent se » corrompre et manquer. La providence de Dieu » ne souffre pas qu'on l'enchaîne ; elle veut que le » succès demeure en ses mains. Monsieur l'orateur, » c'est maintenant qu'il nous importe de recueillir » toute la sagesse dont nous sommes capables, car » nous voilà à la porte de l'incendie et du chaos. » Si une fois le sang touche le sang, nous tombe- » rons dans un malheur certain , en attendant un » succès incertain , que nous obtiendrons , Dieu » sait quand ! Dieu sait lequel ! Tout homme est » tenu de tenter les derniers efforts pour empê- » cher l'effusion du sang; le sang est un péché » qui crie vengeance ; il souille tout un pays. Sau- V vous nos libertés et nos biens , mais de telle » sorte que nous sauvions aussi nos âmes. J'ai » clairement acquitté ma conscience; j'abandonne » chacun à la sienne (*). » Vain appel d'un homme

(!) Pari. Hist., t. II, col. 1416-1418.