LIVRE PREMIER

à la porte pour qu'aucun membre ne sortît, sous peine d'être envoyé à la Tour. On arrêta qu'une remontrance générale serait présentée au roi ; le comité des subsides fut chargé de la préparer.

La crainte gagnait quelques hommes , cette crainte honnête qui naît à l'aspect d'un grand trouble, et sans plus chercher qui a raison ni ce qu'il faut faire , veut qu'on s'arrête dès qu'on se précipite avec passion. On accusait sir John Elliot d'inimitiés personnelles, sir Thomas Wenlworth d'imprudence ; sir Edouard Coke, disait-on, a toujours été rude et obstiné (*). Le roi crut pouvoir saisir, dans cette disposition, un moyen de relâche, peut-être même de retour. Il fît défendre à la chambre de se mêler désormais des affaires d'État f-).

La chambre entière fut consternée : c'était beaucoup trop, et une insulte dans l'opinion même des plus modérés. Tous se taisaient : « Il faut, dit sir » John Elliot, que nos péchés soient bien grands; » Dieu sait avec quelle affection , quel zèle nous » nous sommes efforcés de gagner le cœur du roi ! » De faux rapports , à coup sûr , nous ont attiré » celte marque de son déplaisir. On dit que nous

(«) rarl Hist., t. Il, col. 385.

(2) 5 juin 1628. rarl Tlist.^ t. II, col. iOI.

50 llKVOLrTION D'ANOLEÏKRRE.

» avons jeté quelques soupçons sur les ministres » de Sa Majesté; aucun ministre, quelque cher » qu'il soit, ne pourrait »

A ces mots , Torateur se leva brusquement de son fauteuil, et dit en pleurant : « J'ai ordre d'in- » terrompre quiconque parlera mal des ministres » du roi. » Sir John se rassit.

ce Si nous ne pouvons parler de ces choses dans » le parlement , dit sir Dudley Diggs, levons - » nous et sortons, ou restons ici oisifs et muets. » Le silence redevint général.

a II faut parler maintenant ou nous taire à » jamais , s'écria enfin sir Nathaniel Rich ; il ne » nous convient pas de nous taire en un tel péril. w Le silence nous sauverait, nous, mais il perd le » roi et l'État. Allons trouver les lords ; qu'ils » sachent nos dangers , et nous irons tous en- » semble porter au roi nos représentations. »

Soudain la chambre passa de la stupeur à la colère; tous les membres se levèrent; tous parlaient au milieu de la confusion : « Le roi est bon, » dit M. Kir ton, aussi bon qu'aucun prince qui ait » jamais régné; ce sont les ennemis de l'État qui » ont prévalu auprès de lui : mais Dieu nous en- » verra, j'y compte bien, des cœurs, des bras et des » épées pour couper la gorge aux ennemis dn roi

Livmi PRKMIKU. (1G25 1629.) 51

w et aux nôtres. )> — « Ce n'est pas le roi , reprit » le vieux Coke , c'est le duc qui nous dit : Ne » vous mêlez plus des affaires d'État. » — « C'est » lui ! c'est lui !» s'écria-t-on de toutes parts. L'orateur avait quitté son fauteuil; le désordre allait croissant dans les esprits comme dans l'enceinte , et nul ne tentait de le calmer, car les hommes prudents n'avaient rien à dire : le courroux est quelquefois légitime, même aux yeux de ceux qui ne s'irritent jamais (*),

Pendant que la chambre, en proie à ce tumulte, méditait les résolutions les plus violentes, l'orateur sortit secrètement et en toute hâte pour aller rendre compte au roi du mal et du péril (^). La peur passa de la chambre à la cour. Dès le lendemain, un message plus doux expliqua celui qui avait causé tant d'irritation (^) : mais des paroles ne pouvaient suffire; la chambre demeurait trèsagitée ; on s'y entretenait de troupes allemandes déjà levées par les soins de Buckingham, et que bientôt on verrait débarquer ; un membre affirma que, la veille, douze officiers allemands étaient arrivés à Londres , et que deux vaisseaux anglais

(ï) Pari. Hist., t. II, col. 401-405.

(ï) Ihid., col. 403.

(^) Ihid., col.40ft.

avaient reçu l'ordre de transporter les soldats (*). Les subsides étaient encore en suspens. Charles et son favori craignirent d'affronter plus longtemps une colère chaque jour plus puissante. Ils ne doutaient pas que la pleine sanction de la pétition des droits ne suffît à tout calmer ; le roi se rendit à la chambre des pairs, où les communes s'étaient aussi réunies (*). On s'était trompé, dit-il, en supposant dans sa première réponse quelque arrièrepensée , et il était prêt à en donner une qui dissiperait tout soupçon. La pétition fut lue de nouveau, et Charles répondit par la formule usitée : « Soit droit fait comme il est désiré. »

Les communes revinrent triomphantes; elles avaient enfin arraché la reconnaissance solennelle des libertés du peuple anglais. Nulle publicité ne devait y manquer : il était convenu que la pétition des droi ts, imprimée avec la dernière réponse du roi, serait répandue dans le pays, et enregistrée, non-seulement dans les deux chambres, mais aussi dans les cours de Westminster. Le bill des subsides fut définitivement adopté. Charles se crut au terme de ses épreuves : « J'ai fait tout ce qui me regarde, » dit-il ; si ce parlement n'a pas une heureuse fin,

(•) Pari. Ilisl., t. II, col. i08. Rushworth, t. I, p. ni 2. (2) Lo 7 juin ir,28.

J.IVUE PRIiMlliU. (1625-1629.) 63

» à VOUS en sera la faute ; rien désormais ne peut » m'ôtre imputé (*). »

Mais un vieux mal ne se guérit pas si vite, et l'ambition d'un peuple irrité ne s'apaise point au premier succès. Évidemment la sanction du bill des droits ne pouvait suffire : la réforme des principes était seule consommée ; ce n'était rien sans la réforme des pratiques; et pour assurer celle-ci, il fallait celle des conseillers. Or Buckingliam demeurait debout, et le roi continuait de percevoir les droits de douane sans l'aveu du parlement. Éclairées par l'expérience sur les périls de la lenteur, aveuglées parla passion sur ceux d'une exigence trop brusque et trop dure, l'orgueil et la haine se mêlant à l'instinct de la nécessité, les communes résolurent de porter sans délai les derniers coups. En une semaine, deux nouvelles remontrances furent rédigées, l'une contre le duc , l'autre pour établir que les droits de douane, comme tout impôt , ne devaient être perçus qu'en vertu de la loi (-).

Le roi perdit patience , et , décidé à se donner au moins quelque relâche, il se rendit à la cham-

(') Pari, HisL, t. II, col. 409.

(2) 13 et 21 juin 1628. Pari. Hisl., t. II, col. 420-431.

5/1 UliVOLUTïON D'ANGLETERRE.

bre des pairs , fit appeler les communes , et prorogea le parlement (*).

Deux mois après , le duc de Buckingham était mort assassiné (^). On trouva cousu dans le chapeau de Felton, son assassin , un écrit qui rappelait la dernière remontrance de la chambre (^). Felton ne s'enfuit point, ne se défendit point, dit simplement qu'il regardait le duc comme l'ennemi du royaume, secoua la tête quand on lui parla de complices, et mourut avec calme, confessant pourtant qu'il avait eu tortf*).

Charles fut troublé d'un si grand meurtre , et indigné do la joie que la multitude en témoignait. Après la clôture de la session, il avait essayé de complaire au vœu public en réprimant les prédicateurs de Tobéissance passive, surtout par quelques sévérités contre les papistes , victimes dévouées aux raccommodements du prince et du pays. L'assassinat de Buckingham , où le peuple voyait sa délivrance , rejeta le roi dans la tyrannie. Il rendit sa faveur aux adversaires du parlo-

te) 26 juin 1628.

(2) 23 août 1628.

(3) Voir les É clair cissetnenls et pièces hisloriqws placés à la fin de ce volume, n" 2.

{*) Glarcndon, Hist. of therebelL, t. I, p. 45. State-Trials, t. III, col.' 367.