LIVRE PIIKMIKH. (IG

» quelque cha(;rin qu'il est parvenu aux oreilles » de Sa Majesté qu'on se proposait de réclamer, » non seulement contre les abus du pouvoir, mais » contre le pouvoir lui-môme ; ceci touche de bien »près le roi, et nous aussi, que soutient sa main. w Parlons au roi des abus qui ont pu se glisser dans »rexercice de son autorité, il nous écoutera vo- » lontiers ; mais ne nous élevons pas contre l'é- » tendue de sa prérogative ; il en veut redresser les » torts, mais non mutiler les droits (*). »

De son côté , la chambre des pairs, servile ou timide, engagea les communes à se contenter de demander au roi une déclaration portant que la grande charte , avec les statuts qui l'avaient confirmée, était en pleine vigueur, que les libertés du peuple anglais subsistaient comme aux temps passés, et que le roi ne ferait usage des prérogatives inhérentes à sa souveraineté que pour le bien de ses sujets f).

Le roi réunit les deux chambres en séance solennelle, leur déclara qu'il regardait la grande charte comme intacte , les anciens statuts comme inviolables, et les invita à compter pour le maintien de leurs droits sur sa parole royale , où elles

(«) 12 avril 1628. Pari. Hist., t. Il, col. 278. ^2 23 avril Ifi28. ParL Hhl., t. II, col. 329.

trouveraient, leur dit-il, plus de sécurité qu'aucune loi nouvelle n'en pourrait donner (*).

Les communes ne se laissèrent ni intimider ni séduire. Les abus récents avaient bravé la force et dépassé la prévoyance des anciennes lois ; il fallait des garanties nouvelles, explicites, revêtues de la sanction du parlement tout entier. C'était ne rien faire que de renouveler vaguement des promesses tant de fois violées, des statuts si longtemps oubliés. Sans se répandre en paroles , respectueuse mais inébranlable, la chambre fit rédiger le fameux bill connu sous le nom de pétition des droits, l'adopta, et le transmit à la chambre haute pour qu'il reçût aussi son assentiment (-).

Les pairs n'avaient rien à dire contre un bill qui consacrait des libertés reconnues ou réprimait dos abus universellement réprouvés. Cependant le roi revenait à la charge, demandant de nouveau qu'on se reposât sur sa parole, offrant de confirmer, par un nouveau bill , la grande charte et les anciens statuts , adressant aux pairs conseil sur conseil, aux communes message sur message , profondément irrité, mais prudent et doux dans ses discours, proclamant seulement sa ferme résolution

(1) 28 avril 1628. Pari, fliat., t. II, ool. 332. ;2j 8 mai 1628.

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do ne laisser reslreindre aucun de ses droits, comme de n'en abuser jamais.

La perplexité des pairs était grande : comment garantir les libertés du peuple sans retirer au roi le pouvoir absolu? car telle était la question. On tenta un amendement : le bill fut adopté avec cette addition : « Nous présentons humblement » cette pétition à Votre Majesté, afin d'assurer nos » propres libertés , mais aussi avec le juste des- » sein de laisser intact ce pouvoir souverain dont » Votre Majesté est revêtue pour la protection , la » sûreté et le bonheur de ses sujets (^). »

Quand le bill ainsi amendé revint aux communes : a Ouvrons nos registres , dit M. Alford, » et voyons ce qu'ils contiennent ; qu'est-ce que M le pouvoir souverain ? Selon Bodin , c'est celui » qui est libre de toute condition. Nous reconnaî- » trons donc un pouvoir légal et un pouvoir royal ; » donnons au roi 'ce que la loi lui donne, et rien » de plus, w — a Je suis hors d'état, dit M. Pym, » de parler sur cette question , car je ne sais où » elle réside ; notre pétition réclame les lois de «l'Angleterre; il s'agit ici d'un pouvoir distinct » de celui des lois : où le trouver? il n'est nulle

(«) 17 mai 1628. Pari. W/s/., t. Il, col. :i5r..

us TiÉVOLUTION D'ANGLETERRE.

» part , ni dans la grande charte , ni dans aucun » statut ; où le prendrions-nous pour le concéder? » — « Si nous adoptons cet amendement, dit sir » Thomas Wentworth , nous laisserons les choses » en pire état que nous ne les avons trouvées ; )) nous aurons écrit dans une loi ce pouvoir sou- » verain que nos lois n'ont jamais connu (*). »

La chambre tint bon : le public pressait ; trop faibles pour réclamer hautement la liberté , les pairs l'étaient trop aussi pour avouer sans détour la tyrannie. Ils retirèrent leur amendement; par égard pour eux, une phrase vaine y fut substituée, et la pétition des droits , adoptée par les deux chambres , fut solennellement présentée au roi , qui, vaincu aussi, avait enfin promis de l'accueillir (-).

Sa réponse fut vague, évasive (^) ; il ne sanctionna point le bill , et ne dit que ce dont la chambre n'avait pas voulu se contenter.

La victoire échappait aux communes ; en rentrant dans leur salle, elles reprirent l'attaque (*). Sir John EUiot récapitula avec violence tous les griefs de la nation ; l'huissier eut ordre de se tenir

(1) 18 mai 1628. rarl. Ilist., t. II, col. 356-359.

(2) 28 mai 1628.

(3) 2 juin 1628. Pari. IJist., t. II, col. Sli-:^!'. (•<) 3 juin l(;2S. ParJ. flhl., t. Il, col. 380.