PÉTITIONS

« Église, à notre pays. » La pétition fut reçue, et Pym sortit pour y répondre ; elles se rangèrent autour de lui, devant la porte : « Braves femmes, leur dit-il, votre « pétition a été lue ; la Chambre vous en remercie; « rentrez chez vous, nous vous en conjurons, et que vos « pétitions se changent en prières pour le succès de nos « travaux; nous avons toujours été, nous sommes et « serons toujours prêts à vous défendre, vous, vos « maris et vos enfants. » Elles se retirèrent sans bruit : remarquable exemple de réserve dans les égarements de l'enthousiasme, et de gravité morale dans les manœuvres de parti '.

Ces pétitions étaient uniformes; toutes demandaient la réforme de l'Église, le châtiment des papistes, la répression des malveillants. Quelques-unes firent davantage et s'adressèrent au mal du moment; la Chambre haute y fut ouvertement menacée : « Que ceux des « nobles lords , dit-on aux Communes, qui veulent « concourir à vos bienfaisantes résolutions , soient sup- « plies de s'unir à cette honorable Chambre pour siéger « et voter avec elle en un seul corps; par là seront dis- « sipécs toutes nos craintes et prévenus les coups que « les hommes les pins paisibles tenteraient enfin par « désespoir. » — « Nous n'avons jamais douté de la

' Presque toutes ces pétitions furent présentées du 20 janvier au 5 février 1642; ceUc desfeniines entre autres le fut le 4 février. Journah of the House of Commom, t. II, p. 404 et suiv. — Parliam. Eist., t. II, col. 1049-100.-), 1072-1076.— C!aren(lon,7f('.5<. of the rehell.,'.. III, p. ')6. 70.

POPULAIRES (février 1642). 341

« Chambre des Communes, s'écriait le peuple aux i>ortes « de Westminster; mais on dit que tout s'arrête à la « Chambre des Lords : qu'on nous donne les noms de « ceux qui empêchent rharmonie entre les bons lords (c et les Communes, nous y pourvoirons ^ » Au sein même de la Chambre haute, le langage des partis deve* nait celui de la guerre : « Quiconque refuse de se joindre « aux Communes, dans l'alfaire de la mihce, dit le « comte de Northumberland, est ennemi de l'État. » On le somma de s'expliquer : « Nous le pensons tous , » s'écrièrent ses amis, jusque-là en minorité dans cette question. La multitude était aux portes; la peur gagna les Lords : plusieurs sortirent, d'autres changèrent d'avis; le chancelier Littleton lui-même, sauf quelques vaines réserves, se rangea au vœu des Communes, qui reçut enfin l'adhésion de la Chambre; et peu de jours a|)rès -, le bill pour l'exclusion des évèques , en suspens depuis trois mois, y fut pareillement adopté ^

On le présenta seul au Roi *, l'ordonnance sur la milice n'étant pas encore rédigée; sa per[)lexité fut grande : il venait d'annoncer aux Cliambres le procliain voyage delà Reine; il avait, pour les adoucir, officiellement

* Clarendon, Hist. oftherebell., t. III, p. 74-75.

* Le 5 février 1642.

3 Clarendon, Hist. of the rehell, t. III, p. 76, 78, 347.— May, Hkt. du Long ParL, t. I, p. 359, dans ma Collection. — Parliavt. Hisi., t. II, col. 1077, 1367.

4 Le 7 février 1642.

renoncé à toute poursuite contre les cinq membres ' ; il consentait même à nommer gouverneur de la Tour sir John Conyers, que les Commîmes avaient désigné*; mais c'était son espoir, jusqu'au jour où il serait prêt, de ne rien faire de plus, d'éluder toute grande question. L'exclusion des é\'êques troublait sa conscience ; l'abandon de la milice livrait à ses adversaires toutes les forces du pays. Cependant on le pressait; ses propres conseillers ne croyaient pas qu'il pût tout refuser; lord Falkland, supposant toujours la sincérité, penchait toujours vers les concessions; Colepepper, peu dévot et porté aux expédients, insistait vivement pour l'adoplion du bill sur les évèques , disant que la milice était d'une bien autre importance , qu'avec l'épée on pourrait tout reprendre, et qu'alors il serait facile de déclarer nul un consentement que la violence aurait arraché, o Est-ce « l'avis de Hyde?lui dit le Roi. — Non, sire, je l'avoue; « il pense que ni l'un ni l'aulrc bill ne doit être sanc- « tionné. — 11 a raison, et ainsi ferai-je. » Colepepper alla trouver la Reine, lui peignit les dangers du Roi, les siens propres, les obstacles que rencontrerait son voyage, seul moyen de mettre le Roi en état de vaincre un jour ses ennemis. A la véhémence de ses gestes, de ses paroles, la Reine, aussi prompte à la peur qu'à Tespérance, et peu amie d'ailleurs des évêques anglicans.

1 Le 2 février 1642. Rushwonh, part. III, 1. 1, p. 492.

2 Le II février. Farliam. Hist., t. II, coL 1087. — Clarendon, Hiit. oftherebeïï., t. III, p. i>j.

ET LE PARLEMENT (février-mars 1642). 343

se laissa aisément troubler et persuader. Elle courut chez son mari, pria, pleura, s'emporta, au nom de sa sûreté, de leur avenir, de leurs enfants. Charles était incapable Ae lui résister; il céda avec tristesse et repentir, comme dans le procès de Strafford, autorisa des commissaires à signer le bill en son nom, ne parla point de la mihce, et partit aussitôt pour Douvres % où la Reine devait s'embarquer.

A peine y était-il arrivé qu'un message des Communes vint l'y chercher; comme Colepepper, elles tenaient bien plus à la milice qu'à l'exclusion des évêques, déjà vaincus et en prison. Elles s'étaient hâtées de rédiger leur ordonnance, y avaient inséré les noms des lieutenants qui devaient commander dans chaque comté, et en sollicitaient la prompte sanction. « Il me faut du « temps, dit le Roi; je répondrai à mon retour^. » Comme il revenait, après rembarquement de la Reine', un nouveau message le rejoignit sur la route, à Cantorbéry*, insistant plus vivement encore. Il apprit en même temps que les Communes s'opposaient au départ de son fils Charles , prince de Galles, qu'il avait mandé à Greenwich, voulant lemmener avec lui dans le nord; qu'elles poursuivaient le procureur général Herbert pour avoir obéi à ses ordres en accusant les cinq mem-

* Le 16 février 1642. Mémoires de Clarendon, t. I, p. 144-148, lîans ma Collection.

* Parliam. Hist., t. II, coL 1083-1085, 1091, 1C97. 3 II eut lieu le 23 février.

* Le 25 février 1642.

bres; enfin qu'elles avaient intercepté et ouvert une lettre de lord Digby à la Reine. Tant de méfiance, après tant de concessions, l'offensa comme si les concessions eussent été sincères. Il traita les messagers avec beaucoup d'humeur, sans rien décider pourtant K Arrivé à Greenwich *, il y trouva le prince, que son gouverneur le marquis de Hertford, malgré la défense des Communes, s'était empressé de lui amener. Alors enfin, tranquille sur sa femme et ses enfants, il envoya aux Chambres sa réponse ^ : il leur offrait de confier la mihce aux commandants qu'elles avaient désignés, mais en conservant le droit de les révoquer, et en exceptant de cette mesure les principales villes du royaume, où la milice devait rester sous l'empire de leurs chartes et des anciennes lois; puis, sans rien attendre, il partit pour York, voyageant avec lenteur. A Théobalds, douze commissaires des Chambres le rejoignirent * : en recevant sa réponse elles avaient voté que c'était un refus positif, que, s'il persistait, elles disposeraient de la milice sans son aveu, et que son retour à Londres pouvait seul prévenir les maux dont le royaume était menacé. Le ton du message était rude, comme si les Chambres avaient voulu laisser voir qu'elles sentaient leur force et ne craindraient pas d'en

1 Mémoires de Clarendon , 1. 1, p. 153-15G, dans ma Collection. * Le 26 février.

s El) date du 28 février. Rushworth, part. III, t. I, p. Tv^I.— Mémoires de Clarendon, t. I, p. 156-100. » Le 1" mars 1642.

ET LE PARLEMENT (février-mars 1042). 345

user : a Je suis si étonné , dit le Roi, que je ne sais com- « ment vous répondre; vous parlez de craintes et de « méfiances; mettez la main sur votre cœur, et demana dez-Yous si, moi aussi, je ne puis pas avoir des « méfiances et des craintes ? J'ai bien pensé à cette « affaire de la milice; ma réponse est juste : je n'y a changerai rien. Quant à ma résidence auprès de vous, « je voudrais qu'elle pût être sûre et honorable, et a n'avoir point de raison de quitter ^Yhitehall : qu'en « pensez-vous? Sur mon honneur, je ne veux que paix a et justice pour mon peuple ; je saurai les maintenir; « je compte sur la bonté de Dieu pour me défendre, 0 moi et mes droits K « Et il continua sa route. Huit jours après *, à Newmarket, de nouveaux commissaires se présentent; ils apportaient une déclaration où le Parlement, rappelant tous ses griefs, toutes ses craintes, justifiait sa conduite et conjurait encore le Roi de revenir à Londres, de s'entendre avec son peuple, de dissiper ainsi les funestes pressentiments qui agitaient tous les cœurs. Une vive émotion perçait à travers la fermeté du langage ; elle parut également dans l'entrevue des commissaires et du Roi; la conversation fut longue, pressante, famihère, comme entre gens profondément troublés de leur rupture imminente et qui essayaient encore de se persuader ; il était clair que, sans hésita-

» Rushworth, part. III, t. I, p. 5-23-5-24. — Mémoires de Clareadon, 1. 1, p. 164.

- Le 9 mars 164-2.

tion, sans moyens de rapprochement, jugeant la lutte inévitable, et bien résolus de la soutenir, les deux partis ne s'y engageaient pourtant qu'avec angoisse, et tentaient, pour récarter, un dernier effort, avec abandon bien que sans espoir, a Que voulez-vous donc? dit le Roi; a ai-je violé vos lois? ai-je refusé aucun bill pour la a sûreté de mes sujets? Je ne vous demanderai pas ce « que vous avez fait pour moi : est-il quelqu'un qui « craigneencore? j'offre un pardon aussi général, aussi « complet que vous-mêmes pourrez Finventer. — Mais « la milice , sire, dit lord Holland. — La milice? Je n'ai « pas refusé. — Que Votre Majesté revienne du moins a auprès du Parlement. — Vous ne faites rien qui m'y « porte : croyez-vous votre déclaration propre à me « décider? A coup sûr ce n'est pas dans la rhétorique « d'Aristote que vous avez trouvé de tels moyens do oc persuasion. — Le Parlement, dit lord Pembroke, en a « déjà humblement supplié Votre Majesté. — Votre déa claration me prouve que les paroles ne signifient rien. « — Que Votre Majesté daigne donc nous dire clairement « ce qu'elle voudrait pour s'y résoudre. — Je ferais « fouetter un enfant de lécole de Westminster qui, dans a ma réponse, ne saurait pas voir ce que je veux; vous a vous trompez si vous y trouvez un refus de retourner « auprès du Parlement. — Ne serait-il pas possible d'ac- 0 corder au Parlement la milice, au moins pour un « temps limité? — Non, de par Dieu, pas pour une « heure; vous m'avez demandé là ce qu'on n'a jamais « demandé à un Pioi, ce que je ne confierais pas à ma

ET LE PARLEMENT (février-mars 1642). 347

« femme et à mes enfants. » Puis se tournant vers les commissaires des Communes : « Les affaires d'Irlande « ne se feront jamais avec les moyens que "vous avez M pris : une assemblée de quatre cents personnes n'en « \iendra jamais à bout : il faut que cela soit remis aux « soins d'un seul homme : si l'on m'en chargeait, j'y « engagerais ma tête; je ne suis aujourd'hui qu'un « mendiant, et pourtant je trouverais de l'argent pour « y réussir*. » Ces derniers mots réveillèrent toutes les méfiances ; on y vit l'aveu de ressources inconnues, le dessein de décrier le Parlement, en lui imputant les maux de l'Irlande, enfin le désir de se trouver seul à la tète d'une armée pour en disposer à son gré. La conférence n'alla pas plus loin; les commissaires partirent; le Roi reprit sa route, et arriva à York sans autre incident.

Alors commença, entre le Parlement et lui, une lutte jusque-là sans exemple en Europe, clair et glorieux symptôme de la révolution qui commençait alors et s'accomplit de nos jours dans les sociétés. Les négociations continuèrent, mais sans que l'un ni l'autre parti en espérât rien, ou se proposât même de traiter. Ce

1 Cette conversation est tirée d'un pamphlet publié à Londres aussitôt après le retour des commissaires (chezW. Gay, 1642), et' qui contenait le récit de tout ce qui s'était passé entre eux et le Roi. L'imprimeur de ce pamphlet fut mandé et interrogé par la Chambre haute ; mais il répondit qu'il tenait ce manuscrit du secrétaire du chancelier, et la Chambre le renvoya (Parliam. Hist., t. II, col. 1126-1127.— Kushv'orth. part. III, t. I, p. 526-533).

D'était plus liin à lautre qu'ils s'adressaient dans leurs déclarations et leurs messages ; tous deux parlaient à la nation entière, à l'opinion publique : de cette puissance nouvelle tous deux semblaient attendre leur force et leur succès. L'origine et l'étendue du pouvoir royal, les privilèges des Chambres, les limites du devoir de fidélité imposé aux sujets, la milice, les pétitions, la disposition des emplois devinrent l'objet d'une controverse officielle où les principes généraux de l'ordre social, la diverse nature des gouvernements, les droits primitifs de la liberté, l'iiistoire, les lois, les coutumes de l'Angleterre, étaient allégués, expliqués, commentés tour à tour. Entre les débats des deux partis au sein des Chambres et leur rencontre à main armée sur les champs de bataille, on vit le raisonnement et la science s'interposer, pour ainsi dire, durant plusieurs mois, suspendre le cours des événements, et déployer leurs plus habiles etforts pour conquérir la libre adhésion des [)euples, en imprimant à l'une ou à l'autre cause le caractère de la légitimité. A l'ouverture du Parlement, l'Angleterre n'avait point cru ni voulu tenter une révolution; les dissidents seuls en méditaient une dans l'Église ; le retour à l'ordre légal, le rétablissement des anciennes libertés, la réforme des abus actuels et pressants, tels étaient, il le croyait du moins, le vœu et l'espoir du pays. Les chefs eux-mêmes, plus hardis et plus éclairés, ne formaient guère de plus vastes projets; l'énergie de leur volonté surpassait l'ambition de leurs pensées; et ils s'étaient engagés de jour en jour sans but

éloigné, sans système, par le seul déyeloppement progressif de leur situation, et pour suffire à d'urgentes nécessités. Au moment de tirer l'épée, tous s'étonnèrent et s'émurent : non que leur cœur fût timide, ni que la guerre civile en général eût, aux yeux du Parlement et même du peuple, rien d'étrange ou de criminel ; il la lisait a\ec orgueil dans la grande Charte, dans son histoire; plus d'une fois il avait bravé ses maîtres, retiré même et donné la couronne; temps déjà si loin de lui, qu'il en avait oublié les misères, et n'y voyait plus que de glorieux exemples de son énergie et de son pouvoir. Mais c'était toujours au nom des lois, de droits certains et avoués, que la résistance s'était déclarée; en conquérant la liberté, l'Angleterre avait toujours cru défendre son héritage; et aux seuls mots de loi, d'ordre légal, s'attachait ce respect populaire et spontané qui repousse la discussion et sanctionne les plus audacieux desseins. Or, maintenant les deux partis s'accusaient réciproquement d'illégalité etdinnovation, et tous deux avec justice, car l'un avait violé les anciens droits du pays, et n'abjurait point les maximes de la tyrannie; l'autre réclamait, en vertu de principes confus encore, des libertés et un pouvoir jusque-là inconnus. Tous deux sentirent le besoin de couvrir du manteau légal leurs prétentions et leurs actes; tous deux entreprirent de se justifier, non-seulement selon la raison, mais selon la loi. A leur suite, la nation entière s'élança avec transport dans cette arène, agitée, encore plus que ses chefs. (le ?ou!inionts (}ui ?rniMaienl s'exclure, et pour-

ra

tant également sincères. A peine affranchie d'une oppression qu'avaient condamnée^ sans la prévenir, les lois de ses aïeux, elle cherchait avec passion des garanties plus efficaces; mais c'était toujours à ces mêmes lois, d'une impuissance naguère éprouvée, que s'attachait son espoir. De jeunes croyances, des idées nouvelles fermentaient dans son sein ; elle leur portait une foi vive, pure, se livrait même, avec force et confiance, à cet enthousiasme qui poursuit le triomphe de la vérité, n'importe à quel prix ; et, en même temps, modeste dans ses pensées, fidèle avec tendresse à ses habitudes, pleine de respect pour ses vieilles institutions, elle voulait croire que, loin d'y rien changer, elle ne faisait que leur rendre hommage et les remettre en vigueur. De là un singuher mélange de hardiesse et de timidité, de sincérité et d'hypocrisie, dans les pubhcations de toute sorte, officielles ou libres, dont l'Angleterre fut alors inondée. L'ardeur des esprits était sans mesure, le mouvement universel, inouï, déréglé; à Londres, à York, dans toutes les grandes villes du royaume, les pamphlets, les journaux périodiques, irréguliers, se multiphaient, se propageaient en tous sens ' ; questions politiques, rehgieuses, historiques, nouvelles, sermons, plans, conseils, invectives, tout y prenait place; tout y

1 Voici les titres de quelques-uns de ces écrits : Mercurius au- Ucus, Mercurius Britanîiicus — rusticus — pragm aticus — politicus — puhlicus; Diurnal paper; Diurnal occurrences ; Aperfect Diumalofsome passages in parliament ; London-Intelliçjcncer, etc., etc.

était raconté, débattu; des messagers volontaires les colportaient dans les campagnes; aux assises, les jours de marché, aux portes des églises, on se pressait pour les acheter ou les lire; et dans cette explosion de toutes les pensées, au milieu de cet appel si nouveau à l'opinion du peuple, tandis qu'au fond des démarches et des écrits régnait déjà le principe de la souveraineté nationale aux prises avec le droit divin des couronnes, les statuts, la jurisprudence, les traditions, les usages étaient sans cesse invoqués comme seuls juges légitimes du débat; et la révolution était partout sans que nul osât le dire, ni peut-être se l'avouer.

Dans cet état des esprits, la situation morale du Parlement était fausse ; car c'était i)ar lui et à son profit que s'accomphssait la Révolution ; contraint de la faire et de la nier à la fois, ses actes et son langage se démentaient tour à tour, et il flottait péniblement entre l'audace et la subtilité, la violence et l'hypocrisie. Considérer comme des maximes et des mesures d'exception, applicables à des temps de crise, et qui cesseraient a\ec la nécessité, ses principes étaient vrais et ses résolutions légitimes; mais les partis ne se résignent point de la sorte à ne posséder qu'une légitimité éphémère; les peuples ne se dévouent point avec enthousiasme pour des doctrines et des intérêts d'un jour; au moment même oii le présent seul les domine et décide de leurs opinions et de leurs actes, ils veulent croire à la perpétuité de leurs idées, de leurs œu^Tes, et prétendent régler l'avenir au nom de l'éternelle vérité. Non content

de se saisir du pouvoir souverain, le Parlement vota, en principe et comme pour définir l'ordre légal du pays, que le commandement de la milice n'appartenait point au Roi , qu'il ne pouvait refuser sa sanction aux bills voulus du peuple, que les Cliambres, sans son concours, avaient le droit de déclarer quelle était la loi, enfin qu'il était bon et licite de solliciter par des pétitions le changement des coutumes ou des statuts en vigueur, mais que toute pétition pour leur maintien devait être repoussée comme sans objet K Malgré lincertitude et la diversité des anciens exemples, de telles maximes, érigées en droit public et permanent, étaient évidemment contraires aux fondements historiques , à l'état régulier, à l'existence même de la monarcliie. Le Roi se hâta d'en profiter. A son tour, il parla au nom de la vieille Angleterre, de ses lois, de ses souvenirs. D'habiles et savants défenseurs se chargèrent de sa cause. Edouard Hyde, encore à Londres, et tantôt seul, tantôt de concert avec Falkland, rédigeait des réponses à toutes les publications du Parlement. Portées à York en toute hâte par de secrets messagers , ces pièces étaient remises au Roi seul, qui passait les nuits à les copier de sa main, pour que nul n'en connût l'auteur, et les pubhait ensuite au nom de son Conseil *. Écrites avec art et clarté, quelquefois

. Clarendon , ifwf. o/" the rebell, t. III, p. 136, 145. — ParJiam, Eist., t. II, coL 1140, sous la date du 2i mars 1642.

* Mémoires de Clarendon, t. I, p. 15T, 167, 171, dansmnCoUccfion. — Mémoires de Warwick, p. l')4, ihiti.

même avec une pressante ironie, elles tendaient surtout à dévoiler les subtilités, les artifices, rillégalité des prétentions du Parlement. Charles ne gouvernait plus, n'avait plus de tyrannie actuelle à défendre ; il pouvait se taire sur ses principes cachés , ses arrière-pensées , ses despotiques espérances, et invoquer la loi contre ses ennemis , despotes régnants à leur tour. Tel fut l'effet des publications royales, que le Parlement mit tout en œuvre pour les étouffer, tandis que le Roi faisait imprimer, en regard de ses réponses, les messages du Parlement ^ Le parti royaliste grossissait à vue d'oeil; bientôt il s'enhardit, et tourna contre ses adversaires les armes de la liberté. George Benyon, riche marchand de la cité, adressa aux Chambres une pétition contre leur ordonnance sur la milice, et beaucoup de bourgeois considérables la signèrent avec lui -. Les gentilshommes du comté de Kent s'assemblèrent pour en rédiger une en faveur de la prérogative et de lepiscopat ^; des membres du Parlement , sir Edouard Dering entre autres, premier auteur du bill contre les évéques, provoquaient ouvertement ces démarches *. Les pamphlets royalistes circulaient avec grande faveur; ils étaient piquants, hautains, écrits d'un ton de supériorité élégante et moqueuse; parmi le peuple même, l'insulte aux meneurs

* Rushworth, part. III, t. I, p. 751.

2 parliatn.Hist., t. II, col. 1150.

' Le 25 mars, aux assises de Maidstone , Parliam. IJiat., t. II, col. 1147.

* Le 25 mars, aux assises de Maidstone, ilid., col. 1147.

des Communes trouvait accueil et crédit : on y parlait avec dérision du Roi Pym, et des pains de sucre qu'il avait jadis reçus en présent, et de 10,000 livres sterling, de l'argent du Roi, qu'il venait, disait-on, de donner en dot à sa fille , et de la poltronnerie du comte de Warwick, qui avait son cœur dans ses hottes, et mille autres grossiers propos que naguère personne n'eût voulu redire ou seulement écouter ^ Dans les Chambres, enfin, les amis du Roi se montraient fiers et susceptibles; des hommes jusque-là silencieux, sir Ralph Hopton, lord Herbert , repoussaient vivement les insinuations offensantes pour son honneur. 11 était claii- qu'aux yeux de beaucoup de gens sa cai'.se devenait bonne, et qu'ils la soutiendraient au besoin, car ils nhésitaicnt plus à l'avouer. Le Parlement prit l'alarme; lamour-propre des chefs sïrrita; nourris dans la popularité, ils supportaient impatiemment linjure, le dédain, et que, dans cette guerre de plume , l'avantage parût rester à leurs ennemis. A ce péril, et autant par humeur que par calcul, ils opposèrent la tyrannie ; toute libre discussion cessa; sir Ralph Hopton fut mis à la Tour ', lord Herbert censuré avec menaces % George Benyon et sir Edouard Dering accusés *, la pétition du comté de Kent étouffée ^ Le bruit courut qu'elle . allait reparaître;

» Parliam.Hist., t. II, coL 1164, 1405.

2 Le 7 mars 1642. ParUarn. Hist., t. II, coL 1118.

« Le 20 mai 1642. Ibid., coL 1242.

* Les 31 mars et 26 avril 1642. Ibid., col. 1149, 1188.

B Le 28 mars 1642. Ibid., t. II, ool. 1147.

Cromwell se hâta d'en informer les Communes, et reçut mission de prévenir ce danger K Encore peu apparent dans la Chambre, mais déjà plus habile et plus engagé que tout autre dans les trames de la révolution, c'était à ces soins extérieurs à échauffer le peuple , à épier, à dénoncer, à déjouer les royalistes , que s'employaient alors son activité et son crédit.

La guerre prochaine n'était plus douteuse; les partis ne pouvaient plus vivre ensemble ni siéger dans les mêmes murs. Chaque jour des membres du Parlement quittaient Londres, les uns, dégoûtés ou effrayés, pour se retirer dans leurs terres, les autres pour aller chercher ailleurs, loin d'une ville où ils se sentaient vaincus, de nouvelles armes contre leurs ennemis. La plupart se rendaient auprès du Roi, qu'avaient déjà rejoint presque tous ses conseillers '. Un incident inattendu vint précipiter cette émigration et séparer sans retour les deux partis. Le 23 avril, le Roi, à la tête de trois cents chevaux, s'avança vers Hull, et requit sir John Ilolham, gouverneur de la place, de la remettre entre ses mains. Faible, irrésolu, peu animé contre la couronne, et sans instructions qui eussent réglé d'avance sa conduite, sir John, en proie à la plus vive perplexité, fit supplier le Roi d'attendre qu'il eût informé de son vœu le Parlement. Mais Charles approchait toujours et parut à onze

» Le 28 avril 1642. Parham. Hist., t. II, coL 1194. 2 May, Hist. du Long Varl.. t. I, p. 338-347, dans ma Collection. — Clarendon, H^tt. ofthe re.bclL, t. IV, p. 654 et suiv.

856 LE ROI DEVANT HULL (23 avril 1642).

heures sous les murs. Il avait des intelligences dans la ville ; la veille même, son fils Jacques, duc d'York, le prince Palatin, son neveu, et lord Newport y étaient entrés sous prétexte d'y passer un jour. Déjà le maire et quelques citoyens marchaient vers les portes pour les lui ouvrir; Hotham leur ordonna de rentrer che? eux, et, suivi de ses officiers, se rendit sur le rempart. Là le Roi en personne le somma de le recevoir. Sir John tomba à genoux et s'excusa avec angoisse, au nom du serment qu'il avait prêté de garder la place selon les ordres du Parlement. De violents murmures s'élevèrent parmi les Cavahers qui entouraient le Roi ; ils menaçaient sir John, l'appelant rebelle et traître : « Tuez-le! « criaient-ils aux officiers de la garnison , jetez-le en « bas ! » Mais les officiers avaient décidé la résistance du gouverneur. En vain Charles lui-même essaya de les intimider ou de les séduire; après de longs pourparlers, il se retira, mais à peu de distance, et au bout d'une heiu'e, fit demander à sir Jolm de ladmettre seul, avec vingt chevaux. Sir John refusa également. « S'il était « entré, écrivit-il aux Chambres, seulement avec dix « hommes, je n'étais plus maître de la ville. » Le Roi revint au pied du rempart, fit proclamer traîtres Hotham et ses adhérents, et le jour même adressa au Parlement un message pour demander justice d'un tel attentat *.

» Clarendon, Bixt. of the rehell., t. III, p. 2-35. — Ru<shworln, part. III, 1. 1, p. 567. — Porh'cnti.JJist., t. Il, cul . 1107, où se trouve

LE KOI A YORK (avril 1642}. 357

Le Parlement avoua de tout son gouverneur, et répondit au Roi que ni les places ni les arsenaux n'étaient des propriétés personnelles qu'il pût réclamer en vertu de la loi, comme un citoyen sa maison ou son champ; que le soin lui en était remis pour la sûreté du royaume, et que la même cause pouvait commander aux Chambres de s'en saisir'. La réponse était franche et légitime, mais équivalait à une déclaration de guerre. On la prit pour telle des deux parts. Trente-deux lords et plus de soixante membres des Communes, M. Hyde entre autres, partirent pour York -. Les comtes d'Essex et Holland, l'un grand chambellan, l'autre premier gentiliiomme de la chambre, reçurent du Roi l'ordre de le rejoindre ; il voulait s'assurer de leur personne et enlever au Parlement leur appui. De l'aveu de leur Chambre, ils s'y refusèrent et perdirent leurs charges ^ Le chancelier Littleton, après de longues et pusillani-

la lettre dans laquelle Hotham lui-même rend compte aux Chambres de l^événement.

* Parliam.Hist.,t. II, col. 1188, 1193, 1204,1209.

* May, Hist. duLong pari,, t. I, p. 339, dans ma Collection

Mémoires de Clarendon, t. I, p. 174 et suiv. Le 16 juin 1642, un appel nominal de la Chambre des Communes constata l'absence de soixante-cinq membres sans excuse connue et légitime; il fut proposé qu'ils ne pussent rentrer dans la Chambre sans avoirjustifié des motifs de leur absence, et la motion passa à une majorité de cinquante-cinq voix. On voulut leur imposer aussi une amende de 20 liv. sterl.; mais la proposition fut repoussée par une majorité de vingt et une vois, {parliam. Hist., t. II, col. 1373.)

3 Ibid., t. II, col. 1171-1173.— Clarendon, Hist. of the rehell, i. III. i'. 18-2 et suiv.