LE ROI ET LE I»ARLEMENT SE PREPARENT

Roi accordât ce qu'elles lui demanderaient, ni qu'il tînt ce qu'il aurait promis. Sa proposition ne fut, à leurs Àfcux, qu'une ruse pour en finir d'un seul coup avec elles, les congédier et ressaisir son pouvoir. Elles refusèrent d'accéder aux remercîments empressés des Lords, à moins que le Roi ne fût supplié de remettre d'abord le commandement de la Tour, des places fortes et de la milice, à des hommes investis de la confiance du Parlement*. La Chambre haute repoussa cet amendement; mais trente-deux lords protestèrent contre ce rejet*; et les Communes, fortes de l'appui d'une telle minorité, adressèrent seules au Roi leur pétition. Il y répondit' par un refus formel quant aux places et à la Tour, en termes vagues et évasifs quant à la milice, évidemment préoccupé du seul dessein de ne plus rien céder et de gagner du temps. Les Communes n'en voulaient point perdre; bien servies à Windsor comme à Londres, car on croyait partout à leur force, elles avaient partout des espions, des amis, et n'ignoraient rien des projets du Roi, ni du voyage de la Reine, ni des menées de la cour dans le nord du royaume et sur le continent *. Le péril pressait : il pouvait arriver que le Roi fût prêt à la guerre avant que la question de la mihce fût décidée, et alors quel moyen de lui résister? Des craintes plus

» Parliam. Hist., t. II, col. 1018.

» Ibid., col. 1049.

8 Le 28 janvier 1642. Rushworth, part. III, t. I, p. 517.

* Clarendon, Ilist. ofthe rebelL, t. IV, p. 117.

A LA GUERRE (janvier-février 1642). 339

aveugles et plus prochaines agitaient le peuple; on parlait de munitions enlevées de la Tour, de complots contre la vie des chefs du parti ; on s'indignait de vaincre sans cesse et toujours sans fruit. Une nouvelle et vive explosion du vœu public pouvait seule, pensa-t-on, surmonter ces nouveaux obstacles, armer les zélés, entraîner les tièdes, frapper d'impuissance les malveillants. Les pétitions affluèrent; il en vint de tous les comtés, de toutes les classes de citoyens; les apprentis, les petits marchands, les pauvres ouvriers, les porliers de Londres, les femmes même se pressaient autour de Westminster pour présenter les leurs. A la première apparition de celles-ci, Skippon, qui commandait la garde, s'étonna : « Qu'on nous écoute, criaient-elles; où il n'y « a qu'une femme aujourd'hui, demain il en viendra « cinq cents. » Il alla prendre les ordres de la Chambre, et à son retour les engagea doucement à se retirer. Mais elles revinrent le surlendemain, ayant pris pour orateur Anne Stagg, femme d'un riche brasseur, et portant une pétition au bas de laquelle elles avaient eu soin d'expliquer leurs motifs : « Une telle démarche, disaienl- « elles, n'est point inconvenante pour notre sexe : « Christ nous a raciietées aussi cher que les hommes; « nous souffrons comme eux des calamités publiques; « nous avons comme eux une vie à soutenir et une « âme à sauver : nous ne faisons point ceci par vanité « ou orgueil de cœur, ni pour nous égaler aux hommes « en autorité ou en sagesse, mais pour acquitter, autant « qu'il est en nous, ce que nous devons à Dieu, à son