COMMENCEMENTS DE

donner des armes, il avait enlevé, non sans résistance, celles des milices de plusieurs comtés ; des convois destinés à llrlande traversaient l'Ouest pour s'embarquer à Chester, il les avait saisis. Les catholiques des comtés de Shrop et de Stafford lui avaient avancé oOOO livres sterling; pour le titre de baron un gentilhomme en avait payé 6000; de Londres même son parti lui avait, sous main, fait passer de l'argent. Douze mille hommes environ marchaient sous ses drapeaux*. A la tête de la cavalerie, le prince Robert son neveu *, naguère arrivé d'Allemagne ^ parcourait le pays d'alentour, déjà odieux par ses pillages et sa brutalité, mais déjà redouté pour son audace. Essex n'avançait qu'avec lenteur et comme pour suivre plutôt que pour atteindre son ennemi. Arrivé le 23 septembre à Worcester, à quelques lieues du Roi, il y passa trois semaines sans agir. Enhardi par cette inaction, par le succès de quelques escarmouches, par le nouvel aspect de sa fortune , Charles résolut de marcher sur Londres, pour finir la guerre d'un seul coup ; et il était déjà en mouvement depuis trois jours, lorsquEssex rebroussa chemin à sa suite pour aller défendre le Parlement.

Le trouble fut grand à Londres; on ne s'attendait pas

1 May, Hist. du Long pari, t. II, p. 37-39, 56, 6(5-69.— Claren- .■ don, Hist. of the rebell, t. V, p. 24, 29, 41, 60, 62, 68. — Mémoires demistriss Hutchinson, t. I, p. 199-212, dans ma Collection.

2 Second fils de Frédéric V, électeur palatin, Roi de Bohême, et d'Elisabeth, sœur de Charles I".

8 Au commencement du mois de septembre.

à ce brusque péril : les parlementaires s'étonnaient, les royalistes commençaient à s'agiter, le peuple avait peur. Mais la peur du peuple se tourne aisément en colère; le Parlement sut l'y pousser. Ferme et passionné dans ses actes comme dans son langage, il prit soudain des mesures de défense contre le Roi , de rigueur contre les malveillants. Quiconque était resté étranger aux contributions volontaires fut taxé et contraint ; on emprisonna les récalcitrants, on désarma les suspects : des réquisitions de toute sorte eurent lieu ; toutes les écuries de la ville et des faubourgs furent visitées ; on prit tous les chevaux propres à servir. Des fortifications s'élevèrent en hâte; une foule d'hommes, de femmes, d'enfants, y travaillaient avec ardeur; on tendait des chaînes ; on dressait des barricades dans les rues ; la milice, toujours sur pied, se tenait prête à marcher K

Tout à coup, le 24 octobre au matin, le bruit se répandit qu'une grande bataille avait été livrée, l'armée du Parlement totalement défaite, beaucoup d'officiers tués et faits prisonniers : ces nouvelles venaient d'Uxbridge, à quelques lieues de Londres ; sir James Ramsey, Écossais et colonel d'un régiment de cavalerie, les avait données, disait-on, en traversant cette ville dans sa fuite. Presque au même moment, arrivèrent d'autres nouvelles, bien différentes, mais non plus certaines ; la

1 May, Hist. du Long Pari., t. Il, p. 70. — Parliarn. Hist., t. II, coL 1478-1485.— Whitelocke, p. 60.— Clarendon, Hist. of the rebell, t. V,p.51.