OCTOBRE

Londres, Charles pour mettre im terme aux obstacles qu'il rencontrait dans un comté tellement ennemi de sa cause que les maréchaux s'enfuyaient des villages, pour ne pas ferrer les chevaux du Roi '. Engagée vers deux heures de l'après-midi, lactien fut vive et dura Jusqu'au soir : la cavalerie du Parlement, affaiblie par la désertion du régiment de sir Faithful Fortescue, qui, au moment de charger, passa tout entier à l'ennemi, fut mise en déroute par le prince Robert ; mais dans sa bouillante imprévoyance, et emporté aussi par la soif du pillage, il la poursuivit plus de deux milles, sans s'inquiéter de ce qui se passait derrière lui. Arrêté enfin par le régiment de Hampden, qui arrivait avec lartillerie, le prince rebroussa chemin vers le champ de bataille; mais à son retour il trouva l'infanterie royale rompue et dispersée, le comte de Lindsey, général en chef, blessé à mort et prisonnier, létendard du Roi tombé aux mains des parlementaires ; le Roi lui-même s'était vu un moment presque seul et en danger d'être pris. La réserve d'Essex demeurait seule et en bon ordre sur le terrain. Charles et son neveu essayèrent en vain de déterminer lem^s escadrons à une nouvelle charge; ils étaient revenus pêle-mêle ; les soldats cherchaient leurs officiers, les officiers leurs soldats; les chevaux tombaient de fatigue; on n'en put rien obtenir. Les deux armées passèrent la nuit sur le champ de bataille,

1 Claren.lf n, lli-f. ofthen-lell., t. V, \<. TS.

l'une et l'autre inquiètes du lendemain, quoique s'attribuant toutes deux la victoire. Le Parlement avait perdu plus de soldats, le Roi plus d'hommes de marque et d'officiers. Le jour venu, Cliarles parcourut son camp ; un tiers de l'infanterie et beaucoup de cavaliers manquaient ; non que tous eussent péri, mais le froid , le défaut de vivres, l'âpreté de ce premier choc, avaient dégoûté un grand nombre de volontaires; ils s'étaient dispersés *. Pour continuer librement sa marche sur Londres, le Roi eût voulu engager une nouvelle action ; mais il vit bientôt qu'il n'y pouvait songer. Dans le camp parlementaire, la même question était agitée; Hampden, HoUis, Stapleton, la plupart des officiers chefs des milices et membres des Communes,conjuraient Essex de reprendre sur-le-cliamp l'attaque: « LeRoi,di?aieni- « ils, est hors d"état de la soutenir; trois régiments « frais nous sont arrivés; il tombera dans nos mains ou « sera forcé d'accepter nos conditions : la rapide con- « clusion de la guerre peut seule épargner au pays des « maux, au Parlement des chances impossibles à préce voir. » Mais les militaires de profession, les officiers formés sur le continent, le colonel Dalbier et d'autres, repoussèrent ce conseil : selon eux, c'était déjà beaucoup d'avoir livré, avec des recrues, un si glorieux combat; Londres était sauvé; ce succès avait coûté cher; les soldats, encore bien novices, étaient étonnés

1 Rushworth, part. III, t. II, p. 33-38.— May, Rist. duLongParl, t. II, p. 73 82.— Clarendon, ///.«f. oftherehrlh, t. V, p. 76-87,

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et tristes; ils ne recommenceraient pas sitôt de bon cœur; le Parlement n'avait qu'une armée, il fallait l'accoutumer à la guerre, et ne pas tout risquer en un jour. Ils parlaient avec autorité; Essex adopta leur avis', et porta son quartier général à Warwick, en arrière de l'armée royale, mais en mesure de suivre ses mouvements. Quelques jours après, le Roi s'avançant vers Londres, quoique sans dessein de pousser sa marche, établit le sien à Oxford, des grandes villes du royaume la plus dévouée à sa cause.

A Londres comme à Oxford, on rendit à Dieu des actions de grâces; car le Parlement, se disaient entre eux ses amis, avait obtenu une grande délivrance, bien qu'une petite victoire. D. s'aperçut bientôt que la délivrance même n'était point consommée-. Plus voisine que celle d'Essex, l'armée du Roi se répandait dans le pays; la plupart de ses déserteurs rejoignaient leurs corps, guéris, par l'espoir du butin, de leur premier effroi. Des places qu'on croyait sûres, Banbury, Abingdon, Henley, lui ouvraient leurs portes sans coup férir; la garnison de Reading, commandée par Henri Martyn, ami de Cromwell et cynique démagogue, s'enfuit honteusement à l'approche de quelques escadrons ^ Le Roi y porta son quartier général. Le prince Robert poussait jusqu'aux campagnes de Londres ses courses et ses pil-

« Whitelocke, p. 61.

2 Ibid.

* Clarendon, Hixt. ofthe rebell, t. V, p. 121.

lages*. La cité s'alarmait; la Chambre haute accueillait des motions pacifiques-. Essex eut ordre de se rapprocher avec ses troupes, et en attendant on se décida à demander au Roi un sauf-conduit pour six députés chargés d'ouvrir quelque négociation. Il refusa d'y comprendre l'un d'eux, sir John Evelyn, que la veille même ^ il avait proclamé traîirc'. La Chambre des Communes voulut tout rompre ; Essex était arrivé ^ Le lord maire convoqua à Guidhall une assemblée générale des citoyens ^ Deux membres du Parlemenf, lord Brook et sir Henri Vane, s'y rendirent pour relever leur courage et les exhorter à sortir des murs, à s'aller ranger sous les drapeaux du général : « Il a remporté, leur dit « lord Brook, la plus grande victoire qui se soit jamais « vue ; il leur a tué deux mille hommes, et nous n'avons « pas perdu cent des nôtres ; non, pas cent, à moins que « vous ne vouliez compter les femmes, les enfants, les « charretiers et les chiens, car les gens du Roi ont tué f( les chiens et tout; alors cela ferait deux cents. Eh i( bien, messieurs, le général veut sortir demain, il « veut faire plus qu'il n'a encore fait; et c'est pour vous « qu'il va marcher, car pour lui rien ne le gêne; il

1 VN'hitelocke, p. 61.

2 Le 29 octobre 1642. Parliam. Hist., t. III, coi. 1.

3 Le2rioyembre 1642.

* parliam. Hist., t. III, coL 2-5.— Clarendon, Ilist. oftherebeli., t. V, p. 122.

s Le 7 novembre 1642.

6 Le 8 novembre 1642.

APRES LA BATAILLE (octobre-décembhe 1649). 385

0 peut être un homme libre, un gentilhomme, un grand « seigneur : il peut aller où il lui plaît. C'est pour vous « seuls qu'il marchera demain. Quand donc vous ence tendrez battre le tambour, car décidément demain le « tambour battra, ne dites pas, je vous en conjure : « — Je ne suis pas de la milice, — et ceci, et cela, et « l'autre : marchez plutôt et combattez vaillamment, et « ce sera le jour de votre délivrance *. » La salle retentit d'acclamations; maisla terreur n'était point dissipée ; le Roi, que ses partisans informaient de tout, avait pressé sa marche; il était à Colebrooke , à quinze milles de Londres. Le Parlement se résigna à faire partir cinq de ses députés, sans insister sur l'admission d'Evelyn. Charles les reçut bien -, et dit qu'en tout lieu, même aux portes de la ville, il serait prêt à traiter^. A la lecture de sa réponse dans la Chambre haute '% Essex se leva, demandant ce qu'il avait à faire, et s'il devait poursuivre ou suspendre les hostilités. On lui ordonna de les suspendre ; sir Peter KiUigrew partit pour aller traiter d'un armistice. En arrivant à Brentford, à sept milles de Londres, il trouva la guerre rengagée. Malgré la négociation, le Roi, avançant toujours, était tombé à l'improviste sur le régiment de Hollis, en quartier à Brentford, dans l'espoir de l'écraser sans peine et d'entrer tout à coup dans la cité. Mais la bravoure de ce

1 Parliam. Hist., t. III, coL 6-9.

^ Le 11 novembre 1642.

3Rusliworth,part.III,t. II,p.58.— PflWùim.ms(.,t. Iir,col.9,ll,

* Le 12 novembre au matin.

386 KTAT DU PARLEMENT

petit corps donna aux régiments de Hampden et de lord Brook, cantonnés près de là, le temps d'arriver, et ils soutinrent seuls pendant plusieurs heures le choc de l'armée royale. On entendait de Londres la canonnade sans en comprendre la cause. Au premier rapport, Essex, qui siégeait dans la Chambre, monta à cheval et sortit, avec ce qu'il put rassembler de forces, pour aller dégager ses régiments. A son arrivée l'action avait cessé; les soldats de Hampden et de Hollis, après un rude carnage, s'étaient retirés en grand désordre; le Roi occupait Brentford ; mais il s'y était arrêté, et ne semblait pas disposé à pousser plus loin '.

La colère s'empara de Londres, d'autant plus vive qu'elle s'alliait à un redoublement d'épouvante ; il n'était bruit que de la perfidie du Roi, et aussi de sa barbarie ; car, disait-on, il avait voulu prendre la cité d'assaut, durant la nuit, et livrer ses habitants, leurs familles, leurs richesses à ses avides et hcencieux Cavaliers *. Les plus chauds partisans de la guerre se plaignaient avec amertume qu'il vînt la porter ainsi jusque sous leurs murs, et exposer à de tels périls tant de milliers de ses paisibles sujets. Le Parlement mit soudain

1 May, Hist. duLong Pari., t. II, p. 102, note 1, dans ma Collection. En déterminant exactement et rapprochant soigneusement les dates , je crois avoir éclairci , dans la note à laquelle je renvoie , cette aSFaire de Brentford qui a été, entre les écrivains parlementaires et royalistes, le sujet d'un grand débat, et que tout récemment encore M. Lingard (Hist. of Engl., t. X, p. 201-202) me paraît avoir mal comprise.

* Whitelocke, p. 62.

APRÈS LA BATAILLE (octobre-décembre 164-?). 387

à profit cette disposition. Il invita les apprentis à s'enrôler^ déclarant que le temps de leur service compterait pour leur apprentissage ' ; la cité offrit quatre mille hommes pris dans sa milice, et nomma Skippon pour les commander. « Allons, mes enfants, mes braves « enfants, leur dit-il en se mettant à leur tète, prions « de bon cœur et battons-nous de bon cœur; je cour- « rai les mêmes hasards que vous tons. Souvenez-vous « que c'est ici la cause de Dieu, qu'il s'agit de défendre « vos femmes, vos enfants et vous-mêmes. Allons, mes « bons et braves enfants, priez de bon cœur et com- « battez de bon cœur, et Dieu vous bénira *. » Durant un jour et une nuit ces nouvelles levées, miliciens et volontaires, sortirent successivement de Londres pour aller prendre place dans les rangs de l'armée ; et le surlendemain du combat de Brentfort ^, Esscx, accompagné de la plupart des membres des deux Chambres et d'une foule de spectateurs, passa en revue vingtquatre mille hommes rangés en bataille à Turnham- Green, à moins d'un mille des avant-postes du Roi.

Là recommença le débat qui s'était élevé, après l'affaire d'Edgehill, dans le conseil du général. Hampden et ses amis demandèrent avec instance qu'on attaquât aussitôt. « Jamais, disaient-ils, on ne retrouvera le « peuple à la fois si fermement assuré et si impérieu-

» Rushworth, part. III, t. II, p. 53.

' Whitelocke, p. Oi.—Parli'im. FJi.t., t. III, col. 14.

8 Le 14 novembre 1642.

a sèment obligé de Taincre. » Leur avis prévalut un moment, et quelques mouvements de troupes furent ordonnés en conséquence. Mais Essex ne s'y rendait qu'à contre-cœur; les vieux officiers ne cessaient de le combattre; un incident survint à l'appui de leurs objections. Un jour que l'armée était en bataille en face de celle du Roi, soit que les troupes royales parussent faire un mouvement d'attaque, soit par toute autre cause, deux ou trois cents spectateurs, venus de Londres à cheval, reprirent brus(}uement et au grand galop le chemin de la ville : à cette seule vue, un fâcheux ébranlement se manifesta dans les rangs parlementaires, des propos décourageants circulaient, et beaucoup île soldats semblaient disposés à quitter leurs drapeaux pour retourner aussi dans leurs maisons. L'erreur dissipée, les visages redevinrent sereins et les rangs se rafl'ermirent; d'abondantes provisions de vivres, de vin, de tabac, de denrées de toutes sortes, envoyées par les femmes de la cité à leurs enfants et à leurs maris, ramenèrent dans le camp la confiance et la gaieté. Mais Essex refusa décidément de tout hasarder sur la foi de l'enthousiasme public; il rappela les corps qui s'étaient portés en avant, s'établit partout sur la défensi\e; et le F\oi, qui de «on côté craignait fort une attaque, car il n'avait plus ni balles ni pondre, opéra sans obstacle sa retraite d'abord à Reading, ensuite à Oxford, oii il prit ses (piartiers d'hiver *.

' Wliitelocke, p. Gi., 63. — Mémoires de I.u■ilo^^•, 1. I, p. 58 dans ma Colledion,

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Tant d'hésitation et de lenteur, combattues, mais sans succès, par les chefs du Parlemeut, avaient des causes plus puissantes que l'altitude chancelante des soldats, ou la prudence du général. La cité même était pleine de divisions et d'incertitudes : le parti de la paix s'y manifestait hautement, recruté, surtout dans la haute bourgeoisie, de beaucoup d'hommes qui n'avaient accepté la guerre qu'avec crainte et chagrin, et parce qu'ils n'avaient su comment s'y opposer. Déjà des [)étitions, assez vives d'ailleurs contre le papisme et le pouvoir absolu, demandaient aux Chambres d'y mettre un ternie '. On les repoussait, on menaçait même leurs auteurs; mais il en venait d'autres, rédigées dans les comtés, et adressées aux Lords qu'on jugeait plus disposés à les accueillir ^ Les pétitions contraires ne manquaient point : dune part les magistrats et le conseil commun de la cité, renouvelé par de récentes élections, de l'autre la petite bourgeoisie et le peuple, étaient dévoués aux plus hardis meneurs des Communes, et saisissaient avec ardeur toute occasion de les exciter ou de les soutenir. Un marchand, nommé Shute, venait presque chaque jour ' à la barre de la Chambre, suivi d'un nombreux cortège et réclamant, au nom du parti pieux et actif, qu'on poussât la guerre avec vigueur. On

« Le 19 décembre 164:2. Parliam. Hist., t. III, col. 43. 2 Le 22 décembre 1642. Ibid., col. 46.

s Les 13 et 21 novembre, le 9 décembre, etc. — Parliam. Hist., t. III, col. 12,22,37, etc.