LE PARLEMENT RECOMMENCE

Mais quand on vint à négocier, ces brillantes démonstrations furent sans elîet : ni le Parlement ni le Roi ne pouvaient accepter leurs conditions réciproques, car c'étaient les mêmes qui, avant la guerre, avaient été hautement repoussées, et elles auraient livré sans défense, à ses adversaires, l'un ou l'autre parti. Un soir, les envoyés du Parlement ce flattèrent qu'ils avaient enfin obtenu du Roi, probablement au sujet de la milice, une concession de quelque valeur; après une longue conférence, il avait paru se rendre et devait leur donner, le lendemain matin, sa réponse par écrit. A leur grande surprise, elle fut tout autre qu'on n'en était convenu, et ils apprirent qu'au coucher du Roi, en l'absence de ses ministres, les gens de sa chambre, les affidés de la Reine, l'avaient fait changer de résolution 1. « Si du moins le Roi, dit à ses conseillers M. Pier- « point, l'un des commissaires, voulait traiter avec « faveur quelques-uns des grands seigneurs attachés au « Parlement, leur influence pourrait le servir. » Mais Charles, rancunier et hautain avec ses courtisans comme avec son peuple, soulîrit à peine qu'on lui parlât de rendre un jour, au comte de Northumberland, la charge de grand amiral; et les intrigues des intérêts personnels furent aussi vaines que l'eût été leur succès *. Le Roi, comme les meneurs des Communes, ne voulait point de la paix; il avait promis à la Reine que jamais

1 Whitelocke, p. 65.

' Mémoires de Clarendon, 1. 1, p. 217-225, dans ma Collection.

A NÉGOCIER AVEC LE ROI (mars 1643). 403

il ne la ferait sans son aveu; et elle lui écrivait d'York pour l'en détourner, déjà courroucée que des négociations se fussent ouverîes en son absence, et déclarant à son mari qu'elle quitterait l'Angleterre si elle n'obtenait officiellement une garde pour sa sûreté '. Une pétition des officiers en garnison à Oxford, provoquée sous main par Charles lui-même, s'opposa à la suspension d'armes'. En vain quelques-uns des commissaires du Parlement s'efforcèrent, dans de secrets entretiens, de l'effrayer sur l'avenir'; en vain d'autres commissaires, venus d'Ecosse pour solliciter la convocation d'un Parlement dans ce royaume, proposèrent leur médiation *. Il la repoussa comme une injure, leur interdit de se mêler des affaires de l'Angleterre, et donna enfin aux négociateurs, pour réponse péremptoire, l'offre de retourner auprès des Chambres si elles voulaient transporter, au moins à vingt milles de Londres, le séjour du Parlement. Sur ce message, les Chambres rappelèrent soudain leurs commissaires, et par un ordre si pressant qu'ils se crurent obligés de partir le jour même % quoiqu'il fût tard et que leurs carrosses de voyage ne fussent pas prêts*. Leur conduite à Oxford, surtout leur façon de vivre

* Mémoires de Clarendon, 1. 1, p. 225-229. » Ihid.,-p. 216,228.

s Whitelocke, p. 65-

♦ Clarendon, Hist. of therelell., t. V, p. 325 et suiv. — Mémoires, t. I, p. 229-235.

5 Le 15 avril 1643.

6 Whitelocke, p. 65.— Rushworth, part. III, t. II, p. 1G4-2G1.— Clarendon, Hist. of the rebell., t. VI, p. 18.

avec le Roi et la cour, avaient inspiré aux partisans de la guerre beaucoup de méfiance. Lord Northuniberland apprit en arrivant qu'une de sesletfres à sa femme avait été ouverte par Henri Martyn^ membre du comité de sûreté, connu seulement pour avoir fui de Reading, à l'approche des troupes royales^, et par la violence de ses propos. Nul grand seigneur n'était plus soigneux que le comte de sa dignité, ni plus accoutumé à la déférence de ses concitoyens. Rencontrant 31, Martyn à Westminster, il lui demanda raison d'un tel outrage ; et comme Martyn, d'un ton moqueur, soutint qu'il avait bien fait, le comte le frappa ûe sa canne devant plusieurs témoins. Portée aux Chambres, la querelle fut prise par les Communes avec quelque embarras, par les Lords avec hauteur, et presque aussitôt étouffée '. On en était à ce point oîi tout révèle et fomente des dissensions que nul ne veut pourtant laisser éclater. Le printemps avançait; qu'on souhaitât ou craignît la paix, c'était à la guerre qu'il fallait songer. Le jour même où les commissaires revinrent à Londres, Essex rentra en campagne *. C'était encore l'avis de Hampden qu'il marchât brusquement sur Oxford pour y assiéger et réduire le Roi^ A Oxford même on en eut peur, et il fut question de partir pour aller rejoindre la Reine et lord Newcastle

* Parliam. Hist., t. m, col. 109. — Clarendon, Hist. of the rchcll., t. VI, p. 18.

- Le 15 avril 1643, selon Rushworth, part. III, t. IL p. i6:>; le 17, selon May, Hist. duLomj Pari., t. II, p. l-'l.

3 Clarendon, Hi.«f. of therehelL, i. VI, p. 40.

RECOMMENCE (AVRir. 1643 . 405

dans le Xoid. ^lais Essex, se méliani encore de ses forces ou déjà iiKiuiet de ses succès, re[ionssa de nouveau ce hardi conseil, et toujours campé entre Oxford et Londres, se contenta de mettre le siège devant Reading, place indispensable, selon lui, à la sûreté du Parlement.

Reading se rendit en dix jours '. Hampden redemanda le siège d'Oxford : Essex persista dans ses refus ^ Rien n'était plus loin de lui que la trahison ou la peur ; mais il faisait la guerre avec tristesse et n'avait déjà pins, pour se distraire de sa prévoyance, les plaisirs de la popularité. Avant même que la campagne se rouvrît, quelque humeur avait éclaté contre lui dans les Communes, surtout dans le comité de sûreté, vrai foyer du parti. Les plus violents étaient allés jusqu'à se demander s'il serait doue impossible de le remplacer, et le nom de Hampden avait, dit-on, été prononcé ^ Hampden était trop sage pour accueillir l'idée seule d'un pouvoir auquel rien ne le portait ; qu'il fût ou non capable de commander, il n'avait fait que servir sous Essex, comme simple colonel. Depuis l'origine de la guerre, pendant l'hiver surtout, d'autres avaient acquis une gloire plus indépendante et plus étendue. Dans le Nord, Fairfax et son père, malgré la supériorité de lord Newcaslle, lui disputaient chaque jour et sur tous les points, avec la plus brillante audace, la domination du pays \ A la tête de

1 Le 27 avril 1G43.

« Clarendon, Eisf. ofthe rehell., t. VI, p. 49.

3 Wood, Athe7ix oxomenses, a. l'article Hampdek.

* Voyez les Mémoires de Fairfax, l'" partie, dans ma CoUeclion.

la confédération des comtés de l'Est, lord Manchester * n'avait eu à combattre, il est vrai, aucun chef royaliste de quelque renom; mais il a\ait souvent porté, aux parlementaires du Nord et du Centre, d'utiles secours ; des milices bien organisées étaient prêtes à le suivre, et sa franchise, sa libérahté, sa douceur, le faisaient chérir de tous les habitants. Dans les mêmes comtés, le colonel Cromwell, déjà fameux par des coups de main aussi heureux qu'adroits, exerçait d'ailleurs sur beaucoup d'hommes d'un esprit hardi, d'une piété exallée, et d'une condition à la fois aisée et obscure, une influence 011 perçaient déjà un grand génie et un grand pouvoir. Dans le Sud et l'Ouest, enfin, plusieurs corps de royalistes dispersés et sept places emportées en trois mois* avaient valu à sir ^Yilliam Waller le surnom de Guillaume le Conquérant ^ Le Parlement ne manquait donc point, disait-on, de généraux ni d'armées; et si lord Essex refusait de vaincre, on lui trouverait un successeur.

Aucune proposition , aucune insinuation publique ne suivit tant d'amers discours. Essex n'était pas un simple officier au service d'un parti mécontent; à lui se rattachaient et les grands seigneurs engagés dans la

1 Lord Kimbolton, connu aussi sous le nom de lord Mandeville, et qui portait celui de lord Manchester depuis la mort de son père, survenue le 9 novembre 1642.

^ Chichester , Winchester , Malmesbury^ Hereford, Tewks» burj, Chepstow et Monmouth.

8 Clarendon, Hist. of the releJl. , t. YI, p. 110.

RECOMM-ENCE (avril 1643). 40?

guerre, et les hommes modérés qui souhaitaient la paix, et les plus clairvoyants des presbytériens qu'inquiétaient déjà d'autres sectaires plus hardis. Ilampden lui-même et les chefs du parti politique, tout en pressant le comte d'agir avec plus de vigueur, n'avaient nul dessein de s'en séparer. La discorde n'éclata donc point; mais encore cachée, elle était déjà souveraine, et Essex ne tarda pas à en ressentir les effets. Ceux qu'on forçait de le ménager mirent tout en œuvre pour lui nuire, et ses défenseurs, croyant avoir assez fait de le soutenir, sïnquiétèrent peu de le seconder. Au bout d'un mois, il eut à se plaindre du mauvais état de son armée : solde, vivre, vêtements, tout lui manquait; la souffrance et la maladie décimaient ses soldats, naguère si bien soignés parla cité. Il informait de ses besoins les divers comités chargés d'y pourvoir; mais ses adversaires, plus remuants et plus assidus que ses amis, exerçaient là plus d'influence : c'était à eux qu'à raison de leur activité empressée la plupart des mesures d'exécution avaient été remises; les employés subalternes étaient presque partout de leur choix. Toutes les réclamations du général demeuraient sans effet*. A peine la seconde campagne commençait, rien ne semblait changé, et déjà le parti qui avait enlevé au Roi le pouvoir le sentait échapper de ses mains; déjà un parti nouveau, encore contraint de se taire, était assez fort pour réduire la grande armée

» May, Hist. du Long Pari., 1. 1. p. 124-125, 156-161. —ilfe'moiVes de Hollis, p. 10-13, dans ma Collection.