PETITION DES DROITS

« s'écria enfin sir Nathaniel Rich; il ne nous con- « vient pas de nous taire en un tel péril. Le silence « nous sauverait, nous, mais il perd le Roi et l'État. a Allons trouver les Lords ; qu'ils sachent nos dangers, « et nous irons tous ensemble porter au Roi nos repré- « sentations. »

Soudain la Chambre passa de la stupeur à la colère , tous les membres se levèrent; tous parlaient au miheu de la confusion : « Le Roi est bon, dit M. Kirton, aussi « bon qu'aucun prince qui ait jamais régné ; ce sont les « ennemis de l'État qui ont prévalu auprès de lui; « mais Dieu nous enverra, j'y compte bien, des cœurs, « des bras et des épées pour couper la gorge aux enne- « mis du Roi et aux nôtres. » — Ce n'est pas le Roi, « reprit le vieux Coke, c'est le duc qui nous dit : Ne « vous mêlez plus des affaires d'État. » — « C'est lui! « c'est lui ! » s'écria-t-on de toutes parts. L'orateur avait quitté son fauteuil; le désordre allait croissant dans les esprits comme dans l'enceinte, et nul ne tentait de le calmer, car les hommes prudents n'avaient rien à dire : le courroux est quelquefois légitime, même aux yeux de ceux qui ne s'irritent jamais *.

Pendant que la Chambre, en proie à ce tumulte, méditait les résolutions les plus "\1olentes, l'orateur sortit secrètement et en toute hâte pour aller rendre compte au Roi du mal et du périP. La peur passa de la Chambre

» Parlmm. Eist., t. II, col. 401-405.

« Ihid., col. 403.

(mai-juin 1628). 163

à la cour. Dès le lendemain, un message des plus doux expliqua celui qui avait causé tant d'irritation * ; mais des paroles ne pouvaient suffire : la Chambre demeurait très-agitée; on s'y entretenait de troupes allemandes déjà levées par les soins de Buckingham, et que bientôt on verrait débarquer; un membre affirma que, la veille, douze officiers allemands étaient arrivés à Londres, et que deux vaisseaux anglais avaient reçu l'ordre de transporter les soldats ^ Les subsides étaient encore en suspens. Charles et son favori craignirent d'affronter plus longtemps une colère chaque jour plus puissante. Ils ne doutaient pas que la pleine sanction de la pétition des droits ne suffît à tout calmer ; le Roi se rendit à la Chambre des Pairs, où les Communes s'étaient aussi réunies ^ On s'était trompé, dit-il, en supposant dans sa première réponse quelque arrière-pensée, et il était prêt à en donner une qui dissiperait tout soupçon. La pétition fut lue de nouveau, et Charles répondit par la formule usitée : « Soit droit fait comme il est désiré. »

Les Communes revinrent triomphantes ; elles avaient enfin arraché la reconnaissance solennelle des libertés du peuple anglais. Nulle publicité ne devait y manquer: il était convenu que la pétition des droits, imprimée avec la dernière réponse du Roi, serait répandue dans

1 Parliam. Hist., t. II, col. 406.

2 Ibid., col. 408. Rushworth, 1. 1, p. 612. 8 Le 7 juin 1628.