PROGRES DE LA TYRANNIE

de nouveau * ; la Reine et lui-même redoutaient le nom seul de Parlement, et les peurs de son maître ne permirent pas à Strafford de prêter à la tyrannie les formes et l'appui, de la loi. Il insista , mais sans succès , et ge soumit enfin. Énergique, il portait le joug de la faiblesse, et sa prévoyance était au service de l'aveuglement. Quelques-uns même desconseillers qui pensaient comme lui, plus égoïstes ou mieux avertis de la vanité de leurs efTorts , se retiraient dès que , pour le soutenir , il eût fallu combattre, et le laissaient, seul avec Laud, en butte aux intrigues et aux haines de la cour.

A la tyrannie ainsi frivole et malhabile il faut chaque jour un surcroît de tyrannie. Celle de Charles fut, sinon la plus cruelle, du moins la plus inique et la plus abusive qu'eût jamais soufferte l'Angleterre. Sans pouvoir alléguer pour excuse aucune nécessité publique, sans éblouir les esprits par aucun grand résultat , pour suffire à des besoins obscurs, pour accomplir des volontés sans but, elle méconnut et offensa les anciens droits comme les désirs nouveaux, ne tenant compte ni des lois et des opinions du pays , ni des aveux et des promesses du Roi lui-même, essayant au hasard, et selon l'occurrence , de tous les genres d'oppression , adoptant enfin les résolutions les plus téméraires, les mesures les plus illégales , non pour assurer le triomphe d'un système conséquent et redoutable, mais pour soutenir, par des expédients journaliers, un pouvoir toujours dans l'em-

* Strafford' I, LtUers, etc., t. I. p. 365.

barras. De subtils conseillers, foiiillantsans cesse lesvieux registres pour y découvrir quelque iniquité oubliée, exbumaient laborieusement les abus du temps passé, et les érigeaient en droits du trône. Aussitôt d'autres agents, moins savants, mais plus hardis, convertissaient ces prétendus droits en vexations réelles et nouvelles; et si quelque réclamation s'élevait, des juges serviles étaient là pour déclarer qu'en etfet la couronne avait jadis possédé de telles prérogatives. Doutait-on quelquefois de la complaisance des juges, ou voulait-on ménager leur influence, des tribunaux d'exception, la chambre étoilée, la cour du Nord', une foule d'autres juridictions affranchies de la loi commune étaient chargées de les suppléer, et la complicité des magistrats illégaux venait au secours de la tyrannie , dès que la servilité des magistrats légaux n'y pouvait suffire. Ainsi furent rétablis des impôts tombés en désuétude, et inventés des impôts jusque-là inconnus; ainsi reparurent ces innombrables monopoles introduits et abandonnés par Elisabeth, rappelés et abandonnés par Jacques I", constamment repoussés par le Parlement, un moment abohs par Charles lui-même, et qui, livrant à des traitants ou à des courtisans privilégiés la vente exclusive de la plupart des den-

* Instituée par Henri VIII en 1537, à York, à la suite des troubles qu'excita, dans les comtés du nord, ]a suppression de» petits monastères, pour rendre la justice et maintenir Tordra dans ces comtés, indépendamment des cours de Westminster. La juridiction de la cour du Xord^ d'abord assez restreinte, devint, sous les règnes de Jacques I*' et de Charles I", beaucoup plus étendue et plus arbitraire.